У нас из бока наконец-то вытащили занозу: Свободных Борцов больше не существовало, а вместе с ними исчезли и последние следы их культуры сопротивления. Их стерли с лица земли, и любая память об оппозиции в северной Мексике канула в небытие. Этой победой я не только укрепил мощь Легиона, но и испытал остроту нашего нового оружия. Танки, едва сошедшие с заводских конвейеров, и самоходная артиллерия – появившаяся благодаря Тодду и его неустанным поискам в древних семейных архивах, – блестяще доказали свою эффективность на поле боя.
Безупречно проведенная операция не просто уничтожила Свободных Борцов, но и продемонстрировала мощь нашей военной машины. Каждый шаг, каждое продвижение войск были рассчитаны с хирургической точностью. Фрументарии обеспечили нам стратегическое преимущество, предугадывая каждый маневр врага, в то время как центурионы безукоризненно координировали действия механизированных частей. Эта битва явила миру эволюцию Легиона: мы перестали быть просто неудержимой пехотой и превратились в современную военную силу, полностью адаптированную к технологиям, которыми теперь владеем.
Миссия в Мексиканоруме была на текущий момент завершена. Оставалось лишь дождаться окончательной гибели того роботизированного «бога» на юге – технологического титана, чьи системы с каждым днем давали всё больше сбоев. Его падение откроет нам путь в регионы, богатые передовыми технологиями, особенно в сельском хозяйстве и производстве. Мы знали: когда этот механический кумир рухнет, весь регион окажется беззащитным. И Легион будет готов занять эти территории и поглотить их ресурсы, как мы делали всегда.
Признаки неизбежного финала уже проявились: началась медленная, но верная миграция жителей с юга в сторону наших земель. Люди бежали от технологического коллапса, грозившего оставить их без средств к существованию. Они искали стабильности и безопасности, которые мог предложить только Легион под властью Цезаря.
Свободные Борцы, стоит отдать им должное, неплохо справились с очисткой своих территорий от наркоторговцев. Им даже удалось разгромить один из крупнейших и могущественных картелей региона, доказав, что у них хватало и численности, и решимости сопротивляться. Однако им фатально недоставало вооружения, чтобы выдворить Легион. Несмотря на то что они были умелыми и страстными воинами, их экипировки не хватало, чтобы пробить нашу силовую броню. Реальную угрозу представляли лишь лучшие их бойцы, вооруженные редкими образцами продвинутого оружия. Но эти немногие смельчаки быстро становились мишенями для наших снайперов, не имея ни единого шанса переломить ход сражения.
Отсутствие должного снаряжения предрешило их участь. Свободные Борцы, подобно многим другим группам сопротивления до них, были стерты с карты, вновь доказав, что технологическая и стратегическая мощь Легиона неоспорима.
Наиболее стремительный рост наблюдался в Цезарии Мексиканорум, поглотившей почти всех мигрантов, бежавших из руин владений роботизированного бога и других павших регионов. Город быстро превратился в логистический эпицентр края, в жизненно важный узел, связывающий растущее влияние Легиона с югом. Его расцвет не был случайностью – город располагался идеально, будучи соединенным с Флагстаффом широким шоссе, служившим главной артерией для перевозки ресурсов, людей и припасов.
Более того, планы расширения включали строительство железнодорожных линий, что должно было в разы ускорить переброску войск, рабов и товаров между провинциями Легиона. Как только работы на путях завершатся, Цезария Мексиканорум станет не просто логистическим хабом, но и индустриальным сердцем южных территорий.
Гражданские фабрики, прежде обеспечивавшие местное население товарами первой необходимости, расширились, чтобы удовлетворить растущий спрос. Благодаря постоянному притоку мигрантов производство еды, одежды и инструментов росло с каждым днем. Изобилие предприятий гарантировало городу и окрестностям самодостаточность, позволяя обеспечивать и жителей, и новых рабов, прибывающих, чтобы питать военную машину Легиона.
Цезария Мексиканорум превращалась в шумный, живой мегаполис – символ растущего могущества Легиона на юге.
Наконец, спустя месяцы кампании, мое личное присутствие более нигде не требовалось. Всё находилось в руках центурионов и фрументариев, которые взяли на себя задачу по искоренению местного сопротивления и ликвидации последних анклавов наркоторговцев. В нашем распоряжении был огромный объем разведданных об их убежищах и лабораториях.
Краткий удаленный отчет от Мак-Кинли ввел меня в курс дел в поселении. В мое отсутствие они успешно запустили электростанцию на холодном ядерном синтезе, что позволило нам продавать энергию всем притокам Легиона. Это создало постоянный источник дохода и усилило контроль над союзными регионами. Урожаи в долине были обильными – возделывался каждый дюйм земли. В сочетании с огромным числом рабов под надзором Мак-Кинли это гарантировало максимальную эксплуатацию каждого доступного ресурса.
Интересно, что Мак-Кинли начала освобождать тысячи рабов. Это не было актом милосердия, а частью расчетливой стратегии. Даруя им свободу, она превращала их в «экономических рабов», зависимых от благ моего поселения. Это снижало расходы на их содержание и одновременно расширяло внутренний рынок. Теперь эти же люди могли покупать то, что мы производили, создавая спрос и возвращая богатство в нашу казну.
С другой стороны, сделка с Тоддом и техасскими оружейниками продолжала приносить плоды. Они занимались производством мелкокалиберного оружия, обеспечивая полную занятость в Техасской ассоциации оружейников, что держало их в довольстве и наполняло карманы. Тем временем я сохранял контроль над прибыльным рынком боеприпасов. Пусть это было не так выгодно, как продажа готовых стволов, зато приносило стабильный доход, не подверженный колебаниям, которые могли затронуть рынок оружия.
Прибыль от сельского хозяйства и строительства легко покрывала операционные издержки. Это позволило нам перепрофилировать бывшие оружейные заводы под массовое производство силовой брони. Те цеха, где раньше собирали винтовки и пулеметы, превратились в сложнейшую индустриальную сеть, способную выпускать броню в геометрической прогрессии. Были заложены новые литейные и нефтеперерабатывающие заводы для обработки металлов, построены специализированные предприятия по выпуску сервоприводов, а частично автоматизированные сборочные комплексы ускорили производственный цикл.
Пришло время сделать следующий шаг. Усовершенствования силовой брони «Вест-Тек» были ценны, но требовалось создать нечто совершенно новое – технологию, которая не просто отвечала бы текущим запросам войны, но превосходила бы их во всех аспектах.
Благодаря данным из Убежища 0, портативным генераторам холодного синтеза от Дианы и передовым инженерным наработкам Братства Стали, у меня были все детали для создания чего-то уникального. Однако, несмотря на наличие знаний и ресурсов, стоимость производства каждой новой единицы оставалась серьезным препятствием. Даже для государства с ресурсами Легиона создание каждой такой машины войны требовало колоссальных вложений.
«Силовая броня центуриона», предназначенная для офицеров Легиона, должна была стать чем-то большим, чем просто защитный костюм. Оснащенная по последнему слову техники, она включала тактический интерфейс в визоре, проецирующий карты поля боя в реальном времени и связывающий центурионов с театром военных действий. Встроенные радиостанции позволяли офицерам эффективно и быстро командовать войсками, выжимая из Легиона максимум возможностей. Любая битва теперь могла дирижироваться с идеальной точностью, а маневры просчитывались за считаные секунды.
«Легионерская модель», в отличие от офицерской, проектировалась специально для передовой. В ней не было тех тактических модулей или продвинутого интерфейса, но цель была ясна: дать каждому легионеру подавляющее преимущество в ближнем бою и стремительных маневрах.
Эта модель была чуть слабее бронирована, но компенсировала это увеличенным количеством сервоприводов, значительно повышающих силу и ловкость носителя. Питаемые портативными генераторами холодного синтеза, легионеры в такой броне могли двигаться со скоростью и сноровкой, превосходящими любые другие войска, что позволяло наносить сокрушительные удары и легко обходить врага с флангов.
Даже в сравнении с моей собственной модифицированной броней «Легионерская модель» оказалась совершеннее. Новые сплавы позволили усилить защиту, не жертвуя подвижностью бойцов. Теперь, с генераторами из Питомника, вес перестал быть ограничением. Мы могли добавлять дополнительные слои брони, способные выдержать попадания бронебойных пуль, взрывы и даже радиацию, которая убила бы человека за секунды. Сервоприводы гарантировали, что легионер сохранит гибкость движений при колоссальном уровне защиты.
С этим прорывом мы могли пойти еще дальше. Разрабатываемые нами модели должны были превзойти всё, что существовало до этого – даже лучшие версии от «Вест-Тек» или Братства Стали.
Я целыми неделями доводил до ума прототипы, оттачивая каждую деталь, пока не нашел самый эргономичный и эффективный дизайн. Главной целью было сделать так, чтобы все части можно было массово производить без осложнений – мой растущий Легион должен быть экипирован по высшему разряду, когда придет время.
Хотя мое внимание было сосредоточено на технологиях силовой брони – отчасти потому, что они были более осязаемыми и прикладными, – я не мог перестать думать о сложностях, связанных с ВРЭ. Эксперименты с вирусом оказались невероятно трудными. Каждый раз, когда мы продвигались вперед, возникало новое препятствие, напоминавшее о том, как опасно вмешиваться в биологию на таком уровне. Модификация ДНК человека – монументальная задача, и любая ошибка могла привести к катастрофе.
По этой причине, пока полный контроль над ВРЭ оставался недостижимым, я предпочитал направлять энергию в русло технологий, которые можно было применить немедленно. Силовая броня была надежной ставкой – инвестицией в военную мощь Легиона, которая принесет плоды в будущих кампаниях.
Пока я занимался управлением, отчеты прибывали непрерывно. Легион шел вперед, очищая земли Цезаря от всего, что представляло угрозу. Ежедневно фрументарии докладывали об уничтожении нашествий радиоактивных насекомых, гигантских муравьев, терзающих деревни, или гнезд когтей смерти на юге, которые нужно было искоренить, пока они не стали большой проблемой. Наркокартели рушились один за другим, а их лидеры оказывались на крестах как наглядный пример того, что ждет любого, кто пойдет против воли Цезаря. В каждом отчете детально описывалось, как силы Легиона исполняли приказы, вычищая каждый уголок территории.
Однако постоянная миграция с юга несла свои вызовы. Хотя приток рабочих рук приветствовался – ведь провинция несла тяжкое бремя поставок во Флагстафф, – это также означало проблемы. Больше людей – больше конфликтов: драки из-за еды, споры из-за жилья или просто вражда между мигрирующими кланами. И пусть в провинции не было настоящего дефицита ресурсов, социальное напряжение было неизбежным.
Общественный порядок поддерживался городскими легионерами, которых я учредил, но было ясно: этот мир хрупок. Он держался лишь на твердой руке Легиона и страхе перед наказанием. Но даже с такими мерами люди всегда находили повод для вражды, даже когда всё, казалось бы, было в порядке. Такова человеческая природа – искать конфликта даже в пору стабильности. Впрочем, как говорится, хаос – это лестница возможностей.
http://tl.rulate.ru/book/120413/11891297
Готово:
