Третий господин Чэнь, расплываясь в улыбке, обратился к юноше:
«Раз в нашей деревне есть такой талантливый молодой человек, я, как третий господин, просто обязан о нём позаботиться. Это я попросил своего младшего сына обменять кое-что в гильдии Лешань. Ну как, Эргоу, доволен?»
Услышав эти слова, Чэнь Сюань почувствовал, как его недоумение только усилилось. «Гильдия Лешань!» – пронеслось в его голове. Благодаря системе и её путям, он прекрасно знал, что представляет собой эта организация. Гильдия Лешань была одной из самых влиятельных банд в городе Циншань, и ходили слухи, что младший сын третьего господина Чэня как раз недавно вступил в её ряды.
Однако Чэнь Сюаня озадачивало другое: что же это за вещь, которую третий господин Чэнь попросил своего отпрыска раздобыть в гильдии? Несмотря на терзавшие его вопросы, юноша всё же решился открыть врученную ему деревянную шкатулку.
Когда крышка поднялась, зрачки Чэнь Сюаня невольно сузились от удивления. Внутри покоился длинный лук, искусно выкованный из чёрного металла, а рядом с ним лежало более десятка стрел. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – этот лук намного превосходил тот железный, который третий господин Чэнь подарил ему несколько дней назад. Материал, из которого он был изготовлен, вполне мог оказаться высококачественным железом, и даже наконечники стрел, казалось, были сделаны из того же металла.
«Ну как?» – с нескрываемым довольством в голосе спросил третий господин Чэнь. «Это лук силой в десять ши. В городе Циншань за такой просят как минимум двадцать лянов серебра, да и купить его крайне непросто. Ну что, доволен?»
Слова третьего господина вызвали настоящий переполох среди наблюдавших жителей деревни. «Двадцать лянов за лук и стрелы!», «Боже правый!», «И это подарок для Эргоу? Третий господин, вы чересчур щедры!» – раздавались удивлённые возгласы со всех сторон.
Слыша эти восклицания, третий господин Чэнь не мог скрыть своего удовлетворения. Несомненно, реакция толпы была именно такой, какой он и добивался. Однако главной его целью всё же оставался Чэнь Сюань.
Юноша, глядя на лук в своих руках, на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями. Затем тихо произнёс: «Спасибо, третий господин!» – и, закрыв деревянную шкатулку, повесил её за спину.
«Не стоит благодарности!» – отмахнулся третий господин Чэнь. «Эргоу, ты ведь настоящий самородок нашей деревни. Кто знает, может быть, в будущем ты сможешь отправиться в город Циншань и поступить в школу боевых искусств, стать высокопоставленным мастером. Я даю тебе небольшую поддержку – глядишь, и сможешь оплатить ежегодную плату в сто лянов серебра за обучение. Тогда наша деревня Сяохэ сможет гордиться тем, что воспитала настоящего мастера боевых искусств. Это будет честью для наших предков».
Наблюдая за реакцией Чэнь Сюаня, третий господин едва сдерживал торжествующую усмешку, притаившуюся в уголках его глаз.
«Ученик школы боевых искусств!» – Чэнь Сюань приподнял бровь, не скрывая своего удивления.
«Именно так», – подтвердил третий господин Чэнь с наигранным вздохом. «Для таких деревенских жителей, как мы, единственный способ выбиться в люди – это изучать боевые искусства. Но обучение слишком дорого, десять с лишним лянов серебра в месяц – мало кто из нас может себе это позволить. Однако если ты освоишь их, то действительно сможешь подняться высоко. Даже правитель города Циншань относится к мастерам боевых искусств с глубочайшим уважением».
Слова третьего господина вызвали новую волну возбуждения среди собравшихся. «Мастер боевых искусств!», «Изучать боевые искусства?», «Школа боевых искусств?», «Третий господин, вы не шутите?» – слышалось со всех сторон.
Чэнь Сюань изобразил крайнее волнение, но в душе его грызли сомнения. Слова третьего господина Чэня казались слишком уж нарочитыми, что заставляло задуматься об их истинных мотивах.
«Конечно, не шучу», – серьёзно ответил третий господин Чэнь. «Третий господин никогда не стал бы вас обманывать!»
«Я понял!» – воскликнул Чэнь Сюань, стараясь выглядеть ещё более взволнованным. «Спасибо третьему господину за столь ценные сведения!» – он почтительно поклонился в знак благодарности.
«Не стоит благодарности, это мелочи!» – улыбнулся в ответ третий господин Чэнь.
После ещё нескольких минут светской беседы Чэнь Сюань попрощался и направился домой. Третий господин Чэнь тоже вернулся в свои покои.
Оказавшись в своём кабинете, улыбка мгновенно исчезла с лица третьего господина Чэня, сменившись озабоченным выражением. Его брови слегка нахмурились, когда он обратился к почтительно стоящему рядом слуге по имени Эрхэ:
«Баоцин, что сказал тот парень?»
Эрхэ поспешно доложил, его лицо выражало крайнее почтение и едва сдерживаемое волнение: «Молодой господин Баоцин сказал, что господину лучше бы как можно скорее достать ему тигриное сердце. Он вот-вот завершит первую тренировку крови, и как только это произойдёт, он сможет стать учеником заместителя главы гильдии Лешань. Тогда он сможет пригласить господина жить в город Циншань, а может быть, даже попасть во внутренний город!»
При упоминании города Циншань глаза Эрхэ загорелись. Ведь если господина пригласят туда, то и они, слуги, смогут отправиться вместе с ним. От одной мысли об этом у него перехватывало дыхание.
«Я понял», – кивнул третий господин Чэнь и погрузился в размышления.
Видя, что господин задумался, Эрхэ немного поколебался, но всё же решился заговорить: «Господин, а что если этот парень возьмёт лук, но не пойдёт на охоту?»
«Не волнуйся, он пойдёт», – уверенно ответил третий господин Чэнь с лёгкой усмешкой. «Этот парень не из тех, кто довольствуется спокойной жизнью. Он наверняка жаждет покинуть деревню Сяохэ и попасть в город Циншань. Но тех денег, что он получит за кабана, недостаточно ни для того, чтобы обосноваться в городе, ни для того, чтобы изучать боевые искусства!»
Третий господин Чэнь явно был доволен собой. Те его слова были сказаны не просто так – они были тщательно продуманы и нацелены на то, чтобы соблазнить Чэнь Сюаня. Кто не хочет выбиться в люди и отправиться в большой город? Но для этого нужны деньги, а у парня сейчас всего тридцать с лишним лянов. Этого недостаточно не только для изучения боевых искусств, но даже для жизни в городе Циншань.
А если денег недостаточно, что остаётся делать? Только рисковать. С охотничьими навыками Чэнь Сюаня, если добавить нескольких опытных охотников из деревни, у них есть неплохие шансы убить свирепого тигра. А сколько людей при этом погибнет – третьего господина Чэня не слишком волновало. Лишь бы удалось добыть тигриное сердце, чтобы его младший сын смог прорваться к уровню тренировки крови – тогда всё будет стоить того.
«Господин воистину мудр!» – поспешил польстить Эрхэ.
«Ха-ха-ха, – рассмеялся третий господин Чэнь, – когда я отправлюсь в город Циншань, для вас тоже настанут хорошие времена!»
Тем временем Чэнь Сюань, направляясь домой, конечно, не знал о разговоре в комнате третьего господина Чэня. Однако, имея опыт двух жизней, он довольно быстро уловил суть происходящего. Было очевидно, что третий господин Чэнь дважды дарил ему лук и каждый раз давал высокую цену за диких кабанов на рынке, чтобы сблизиться с ним. А цель этого сближения, скорее всего, заключалась в том, чтобы подтолкнуть его к охоте на тигров и леопардов.
Даже та информация о мастерах боевых искусств и школах, несомненно, была предназначена для того, чтобы заманить его в ловушку. Единственное, чего Чэнь Сюань не совсем понимал – зачем третьему господину Чэню нужно так много диких зверей? Диких кабанов он уже продал ему семь штук, а теперь ещё и тигры с леопардами...
Погружённый в размышления, Чэнь Сюань не заметил, как дошёл до дома. Мать уже приготовила ужин, и юноша, тряхнув головой, решил пока отложить свои раздумья. Он так и не смог найти ответы на все вопросы, поэтому решил на время выбросить их из головы.
Но едва семья закончила трапезу, как у ворот появилась неожиданная фигура.
«Дядя Чжан Шань?» – удивлённо спросил Чэнь Сюань, открыв ворота двора и увидев знакомого охотника. С того раза, когда он учился у него стрельбе из лука, это была их первая встреча.
Чжан Шань выглядел несколько растерянным, но после небольшой паузы всё же тихо спросил: «Эргоу, у тебя есть время?»
Чэнь Сюань на мгновение задумался, но всё же кивнул: «Есть!»
С одной стороны, он был озадачен неожиданным появлением Чжан Шаня, с другой – несмотря на то, что несколько месяцев назад их отношения были чисто деловыми, Чэнь Сюань всё же чувствовал, что должен проявить уважение к человеку, который его учил.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/120360/4966697
Готово:
Использование:
