Седьмая глава: «Рыжеволосая девушка»
(Опять я здесь оказалась…)
Горный хребет Ребе, возвышающийся между королевством Ришэйл и империей Сувен, служит границей, разделяющей два государства.
В разрыве горной гряды — на участке, где высота несколько снижается, — располагался город-крепость Берника. Берника, которую можно назвать ключевым пунктом взаимодействия между странами, подобно портовому городу Паскуму на дальнем западе, изобилует разнообразными товарами, но в воздухе витает какое-то напряжение.
Возможно, причина в том, что хоть открытых признаков вражды на поверхности и не видно, мало кто из граждан искренне верит, что эти страны — настоящие друзья.
Империя Сувен, расширявшая свои территории путём захвата чужих земель, не вторгается в королевство Ришэйл исключительно благодаря наличию хребта Ребе.
Можно сказать, что Берника, несущая обязанность пограничного дозора, дабы ни в коем случае не допустить вторжения, по праву окутана этой слегка напряжённой атмосферой.
Тем не менее, на больших улицах, где выставлены разнообразные товары, царит оживление, и повсюду слышны голоса торговцев, зазывающих покупателей.
Среди этой суеты шла, оглядываясь по сторонам, девушка-зверолюд.
Её медовые глаза беспокойно бегали, скользили по пространству, раскрашенному всевозможными товарами, а уши на голове время от времени вздрагивали.
Девушка — Рим — уже бывала здесь ранее вместе с отцом, следуя путём из земель Сувен в Ришэйл.
Но, если честно, тогда у Рим не было возможности интересоваться окружением, поэтому она плохо помнила этот город.
И теперь она заново осознавала, насколько оживлённым было это место.
«Раз уж сама это предложила, надо держаться».
Будто подбадривая себя, Рим легонько хлопнула себя по щекам ладонями.
Отца, всегда бывшего рядом, сейчас не было.
И подруге, с беспокойным лицом предложившей составить ей компанию, она тоже сказала, что справится одна.
(…Хотя, возможно, мне немного страшно).
Отец, Арнольд, был надёжной опорой, но Рим и сама чувствовала, что слишком на него полагалась.
Наверняка, если бы она попросила, он без колебаний отправился бы с ней и на этот раз.
Но полагаться на него дальше… не хотелось. Чувство, что нельзя быть такой несамостоятельной, росло в душе девушки и вылилось в эти слова.
Сейчас он, наверное, уже благополучно отплыл в страны Западных островов вместе со старым другом Доре, с которым недавно встретился.
Рим подняла взгляд на крепкие стены, давшие Бернике имя «города-крепости», и посмотрела на огромные ворота впереди.
В Бернике, выполняющей также роль заставы, при проходе через те ворота требовалось предъявить удостоверение личности.
Купцам и другим торговцам дозволялось войти в город только после досмотра привезённых товаров и уплаты пошлины.
Из-за этого перед воротами и сейчас выстроилась очередь.
Рим, планировавшая сегодня же перебраться в империю Сувен, покорно встала в конец очереди и, ожидая своего часа, задумалась о другом… о юноше.
Юноша — Сейдзи, беспокоившийся о ней и предлагавший составить компанию, — наверное, уже добрался до королевской столицы Хорн.
…Когда Рим думала о Сейдзи, её охватывали слегка противоречивые чувства.
Он был человеком, представителем другой расы, но старался подбодрить её, когда она грустила, всячески с ней заговаривал. Да и возраст был близок, поэтому они быстро подружились.
Та особая теплота и уют, что разливались в груди, когда они были вместе, — такого она, пожалуй, не чувствовала даже в детстве, играя с ровесниками в деревне зверолюдов.
Когда он предложил пойти вместе, ей стало радостно, но, как и в случае с отцом, её одолевало чувство, что нельзя быть ему ещё больше обязанным, поэтому она ответила, что всё в порядке.
Однако… нельзя отрицать, что лёгкая, совсем крошечная доля зависти к Сейдзи тоже стала причиной её колебаний.
Сейдзи, почти ровесник Рим, обладал выдающимися боевыми способностями.
Зверолюды должны превосходить людей в физической силе, но и в боевых искусствах, и в магических способностях… да даже в физической силе Рим ему уступала.
Рим, из-за собственной слабости в прошлом заставившая свою семью волноваться, старалась изо всех сил, чтобы стать сильнее.
Но в итоге именно Сейдзи спас дочь местного правителя — Мариту, с которой они подружились в Мервеле.
Конечно, этому следовало просто радоваться, но горькая мысль «будь у меня больше сил…» была ещё свежа в памяти.
Рим понимала, что направлять это чувство на Сейдзи неправильно.
Именно поэтому в этом путешествии она решила немного отдалиться, чтобы закалить себя.
Пока Рим обдумывала всё это, очередь, похоже, сильно сократилась.
До её turnа оставалось всего несколько групп.
Но…
«Ээээээй! Если у вас такие правила, надо было сразу сказать!»
В уши Рим ворвался чей-то крик.
Не мужской, а женский.
«Ну сделайте же что-нибудь, прошу вас! Видите, какая милая девушка вас так умоляет? У вас ведь есть ребёнок примерно моего возраста, правда? Ради него сделайте исключение хоть в этот раз —»
«Нет, так нет. Люди ждут. Отойдите. И… моя дочь куда милее».
Желая разглядеть, кто находится в эпицентре перепалки, Рим высунулась из очереди и попыталась оценить обстановку.
Похоже, у женщины возникли проблемы на контроле.
Судя по небольшому количеству багажа, она не торговка… Значит, вероятно, у неё не было при себе документов.
«Чёрт-чертяка, вот же! Я же так искренне прошу! Ладно, ладно. Всё равно я некрасивая, да-а».
Строившая обиженную мину девушка оказалась почти ровесницей Рим.
Её тёмно-алые волосы были коротко пострижены, обрамляя лицо, а выражение казалось дерзким, но в спокойствии её, наверное, можно было бы назвать милой.
Тёмно-синие глаза светились недовольством и были устремлены на солдата, проводившего досмотр.
«Эм… У вас проблемы?»
Не в силах больше оставаться в стороне, Рим обратилась к спорящим.
Иначе очередь, похоже, совсем не сдвинется с места.
«Какие ещё могут быть проблемы… Эта девица пытается пройти без документов, вот я и мучаюсь. Нам и так недавно приказали ужесточить проверки… Кхм-кхм».
Солдат, откашлявшись, посмотрел на Рим взглядом, молящим о помощи. Казалось, в нём читалась надежда, что ровесница сможет как-то уговорить девушку.
Впрочем, возможности Рим были ограничены.
Её удостоверением личности была гильдейская карта, выданная гильдией искателей приключений. Рим, выросшая в деревне зверолюдов, где подобные документы не требовались, не знала другого способа.
«Если у тебя нет документов, может, стоит зарегистрироваться в гильдии искателей приключений? В этом городе тоже должна быть гильдия, думаю, это не займёт много времени».
Округлившиеся глаза теперь устремились на Рим, и рыжеволосая девушка приблизила к ней своё лицо.
«Правда? М-м, но… я же отстояла эту длинную очередь, и вот только подошла. Да и гильдия… я не знаю, где она».
Если подумать, что даже после регистрации и получения карты придётся заново занимать место в длинной очереди, можно понять, почему девушка капризничает.
«Тогда я пойду с тобой… Договорились?»
«Э-э!? Ты же тоже в очереди стояла? Если уйдёшь, потом опять в конец вставать придётся!»
Тёмно-синие глаза расширились, и рыжеволосая девушка отшатнулась, громко воскликнув.
«Угу. Но ты же в затруднении».
На простые слова Рим девушка ответила, почесав свои тёмно-алые волосы.
«М-м-м-м, я сейчас невероятно тронута! Несчастную девицу, угнетаемую бессердечным дядькой, спасает протянутая рука помощи!»
«Эй, эй, кто тут бессердечный дядька? Я просто работу делаю».
«Фу-фу, что ж, тогда немедленно отправляемся в эту самую гильдию искателей приключений!»
«Эй! Да выслушай же —»
Не обращая внимания на возмущённый голос солдата, девушка зашагала прочь.
Какая-то странная девочка.
«Эй-эй, я пошла вперёд, но куда идти-то?»
Но… плохого впечатления она не производит.
На крик девушки издалека солдат и Рим переглянулись и обменялись горькими улыбками.
◆◆◆
Гильдия искателей приключений в городе-крепости Берника в основе своей ничем не отличалась от мервейльской.
Поскольку гильдия в принципе не вмешивается в конфликты между государствами, среди заявок на доске объявлений не было ничего столь опасного.
Если искатель приключений желает участвовать в войне на стороне своей родины, он делает это как частное лицо, а не как член гильдии.
Для организации, существующей по всему миру, это была естественная мера предосторожности.
Кроме того, если какая-либо страна совершит действия, подрывающие доверие к гильдии, принцип невмешательства в конфликты может быть временно приостановлен.
Просматривая заявки на доске, Рим проверила содержимое своего кошелька.
Вознаграждения за выполненные ранее задания, плата за сопровождение Мариты… всё это она разделила с Арнольдом пополам.
Остаток… две золотые монеты и несколько серебряных с медными.
Получилось около двадцати тысяч дал плюс немного мелочи.
На какое-то время пребывания в империи Сувен этого хватит, но если потребуется обновить снаряжение — сумма небольшая.
Нынешняя одежда и оружие уже немного износились, поэтому где-то придётся купить новые.
Приведя рыжеволосую девушку в гильдию, Рим, ожидая окончания оформления, размышляла о дальнейшем маршруте.
«Приве-ет! Заждалась? Спасибо огромное. Если бы не ты, этот дядька на проверке мог бы потребовать взамен на проход через ворота какую-нибудь непристойность!»
Обняв Рим сзади и прилипнув к ней, девушка поблагодарила словами, в которых было трудно отделить шутку от правды.
«Эм-м, ты уже зарегистрировалась? Тогда я —»
Однако рыжеволосая не собиралась отпускать Рим.
«Э-хе-хе, вообще-то… вышла небольшая заминка: с меня потребовали регистрационный взнос, и я вынуждена признаться, что у меня нет ни гроша…»
От этого Рим и впрямь остолбенела.
Просить денег у незнакомки при первой встрече — дело не похвальное. Будь здесь Арнольд, он, несомненно, отреагировал бы строго.
«Послушай —»
«Пожалуйста! Я никогда этого не забуду. Пожаааалуйста!»
Окутанная странной, не вызывающей неприязни аурой, девушка продолжала умолять, не отпуская Рим, даже когда та попыталась вывернуться.
Смущённая Рим огляделась и заметила, что на них уже уставилось множество окружающих. От стыда она прекратила сопротивление.
«М-м-м, ну вот же!»
«— Ура-а!»
Девушка, державшая в руках свою гильдейскую карту, радостно подпрыгнула.
…В итоге регистрационный взнос за неё заплатила Рим.
Пусть и весьма настойчиво, но, глядя на то, как счастливо улыбается девушка, в груди Рим распространилось чувство, что всё было не зря.
(Так… Мне уже пора).
Чтобы успеть пересечь границу сегодня и добраться до следующего города засветло, пора снова вставать в ту длинную очередь.
Так подумав, Рим тихо покинула гильдию.
— Однако её перехватили.
«По-по-погоди! Раз я сказала, что отблагодарю, так дай же мне это сделать! Уйти молча — это жестоко».
…И в этот миг в сознании Рим мелькнуло сомнение: а правильно ли она вообще поступила?
Тем не менее, Рим не могла грубо обойтись с жизнерадостной девушкой. Она глубоко вздохнула и протянула руку для рукопожатия.
С таким активным человеком, наверное, стоит вести себя так же уверенно.
«Я — Рим Фан. А ты?»
Услышав представление Рим, девушка расплылась в улыбке, взяла свою гильдейскую карту на шнурке на шее и, слегка смутившись, ответила на рукопожатие.
«Я — Шания. Шания Блейз. Начинающий искатель приключений, буду рада знакомству, сэнпай».
— Так они вдвоём направились к воротам, чтобы вновь пересечь границу.
Пока они ждали своей очереди, Шания с интересом расспрашивала Рим о причинах её путешествия, так что скучать не пришлось.
Немного поняв нынешнюю ситуацию Рим, Шания кивнула с несколько серьёзным выражением лица.
«У-у-ум, значит… отблагодарить я смогу, если помогу найти твою маму? Или maybe проучить какого-нибудь демона? …А, нет, тогда тот парень, наверное, будет много ворчать».
Как всегда, неясно, где шутка, а где нет.
«Какой парень?»
«Ня-ха-ха! Это мои дела, не обращай внимания. В общем, если я могу что-то сделать — просто скажи. Помогу, чем смогу. А — кажется, скоро наша очередь».
Солдат на проверке, заметив Шанию, явно скривился.
«Вот бестактный! В этот раз я всё принесла как надо, а ты делаешь такое лицо — обидно же!»
Солдат проверил гильдейские карты Рим и Шании и лишь тогда расслабил выражение лица.
Огромные ворота, поистине разделяющие две страны, были массивным сооружением.
Наверное, некоторые, лишь пройдя через них, по-настоящему осознают, что ступили в другую страну.
«У-у-у-у, какие огромные!»
«Ага. Когда я впервые их увидела, то сказала папе примерно то же, что и ты сейчас. Кстати, а какая у тебя родина, Шания?»
На вопрос Рим Шания поставила палец на голову и медленно склонила её набок.
«У-у-ум. Там была довольно закрытая среда… И людей было не так много».
Перенеся внимание на запинающуюся Шанию, Рим заметила впереди, за воротами, столпотворение. Похоже, опрокинулась телега с большим грузом.
«Что там такое?»
«М-хм-хм! А ведь ты, Рим… из тех, кто не может пройти мимо попавшего в беду, да?»
«Как и ты?»
Услышав это, Шания схватилась за грудь и пошатнулась.
Видимо, она сама этого не осознавала.
«Угх… н-ну, мы же всё равно пойдём посмотреть, да?»
— По мере их приближения до слуха стал доноситься ругань.
Хотя голоса принадлежали другим людям, в душе Рим ожили неприятные воспоминания.
«Не гони! Как ты думаешь, зачем мы вообще берём таких, как ты?!»
…Похоже, телега, гружённая множеством тюков, не выдержала собственного веса и опрокинулась на склоне.
«Чёрт! Что это за договор со странами Западных островов!? Теперь, мол, в торговле надо делать ставку на качество, а не на количество…? Если бы это было так просто, не пришлось бы так напрягаться!»
Кричавший купец, судя по всему, был из империи Сувен.
В недавно заключённом договоре между королевством Ришэйл и странами Западных островов был пункт о снижении пошлин.
Поэтому теперь, привозя товары со стороны Сувен, стало сложно заключать сделки по прежним ценам, просто накрученным на размер пошлины.
На качественный товар может быть спрос даже по высокой цене, но мало кто станет специально покупать товар того же или худшего качества по завышенной цене.
Но Рим интересовало не это.
Разъярённый купец грязно ругал мужчину-зверолюда.
Зверолюд с измождённым лицом, казалось, изо всех сил пытался поднять опрокинутую телегу, но та не двигалась с места.
Похоже, ездовой зверь, тащивший телегу, сбежал от удара при падении.
«Давай быстрее! Сила — это же всё, на что вы, такие, способны!»
Не в силах больше терпеть слова купца, Рим шагнула вперёд из толпы и уставилась на него.
«Ч… что тебе надо? Есть претензии?»
Стараясь игнорировать купца, Рим встала рядом с запыхавшимся зверолюдом и протянула руку к телеге.
«Ха… ха-ха. Значит, чувство солидарности к соплеменнику? Но такая девчонка, как ты, вряд ли —»
Масса телеги с огромным грузом была весьма значительной.
Огромная повозка с лёгким скрипом приподнялась совсем чуть-чуть, но до полного подъёма было далеко.
«Хм, хм. Если не можешь, лучше и не браться. В общем-то, вы все —»
«Ай-я-яй! Стоп-стоп. Если ты ещё раз скажешь что-то обидное в адрес моей благодетельницы, я швырну эту телегу прямо к подножию гор!»
Слова купца прервала Шания.
Тот попытался что-то сказать в ответ, но, будто пронзённый её тёмно-синим взглядом, замер, словно подавившись.
«Опасно, так что, Рим и вы, господин зверолюд, отойдите немного».
Не успела она договорить, как Шания присела, ухватилась за оглоблю опрокинутой телеги и…
«…Раз-два, взяли!»
С лёгким возгласом, будто поднимая ручную кладь, встала во весь рост.
Телега, поднятая с невероятной лёгкостью, будто не подчиняясь гравитации, при соприкосновении с землёй издала глухой удар, похожий на подземный толчок.
«Приве-ет! Пожалуй, она была легче, чем я думала. Итак… купец, вам нечего сказать? Я не люблю людей, которые не умеют благодарить».
Прошло несколько мгновений, прежде чем купец с открытым ртом смог выйти из ступора.
«Пр… прости. Благодарю… вас».
«Вот и славно».
«Шания… ты сильная».
«М-м-м, а я думаю, что ты, Рим, которая так любезно отвела меня в гильдию, сильнее! Ну-ка, ну-ка, нам же нужно добраться до следующего города до темноты, да?»
◆◆◆
«Фу-у-у-ах… как же приятно».
Пересекши границу и спустившись по опасной горной тропе, у её подножия Рим и Шания решили остановиться в городской гостинице.
Получив от купца небольшую благодарность, Шания, казалось, радовалась, что хотя бы за сегодняшний ночлег ей не придётся занимать у Рим.
И сейчас они обе занимались тем, что…
«Угу. Усталое тело будто тает».
Из клубов пара над водой показалось лицо Рим с собранными в короткий хвост каштановыми волосами. Когда её янтарные глаза обратились к девушке рядом, Шания опустила голову и, пуская пузыри, стала погружаться в воду лицом.
«У-у-у, я проиграла-а-а-а-а!»
— Они принимали ванну в онсэне при гостинице.
Две обнажённые девушки как раз нежились в воде, смывая усталость от быстрой ходьбы.
Для Рим, сражавшейся в основном с помощью рукопашного боя, грудь, ставшая больше, чем в детстве, иногда казалась помехой.
«Какая же это роскошная проблема-а-а!»
Шания, расслабленно лежавшая в воде, высунула лицо на поверхность.
Но и её телосложение нельзя было назвать детским.
Ещё в раздевалке Шания осознала своё поражение, но когда она сняла накидку, а затем странную одежду, украшенную чешуёй, обнажившееся тело выдавало женственные изгибы.
Даже обладая гибкими мышцами, она не теряла мягких округлостей.
«Расти большая-я».
Полув шутку-полувсерьёз Шания поплыла мимо Рим.
Внезапно Рим заметила нечто на спине Шании и удивлённо спросила:
«А? Шания, это у тебя на спине… оно настоящее?»
«М-м? А, это. Настоящее. Только не отрывай, ладно?… Серьёзно, это не украшение».
Одежда Шании тоже была украшена чешуйками, но на её спине росла похожая чешуя.
«Это что…?»
«Ах да, да. Я же ещё не говорила. Сотрудница гильдии при регистрации тоже удивилась… Неужели это так редко?»
Показывая беззащитную спину с белой кожей, покрасневшей от жара, Шания обернулась к Рим и с весёлым видом призналась:
«Я же… драконья родня».
Для вас делал стервятник. на связи в тг если че
http://tl.rulate.ru/book/1200/80529
Готово:
