Путь Ваньюэ был усеян терниями. До гибели наставника от небесной кары ей не приходилось ни о чем беспокоиться, кроме совершенствования. Но после его смерти тяжесть жизни обрушилась на нее, едва не задушив своим гнетом.
Несколько старейшин высшего ранга секты Шэньмин, устранившись от дел, разграбили сокровищницу и положили глаз на саму Ваньюэ. Подчиненные, полные амбиций, в любой момент были готовы узурпировать власть. Ваньюэ приходилось лавировать между Сциллой и Харибдой: с одной стороны, остерегаться нескольких старейшин высшего ранга, а с другой — умиротворять многочисленных старейшин секты. Ей даже пришлось, несмотря на высокий статус главы секты, лично возглавить отряд и отправиться на разбой, чтобы добыть ресурсы для умиротворения своих людей.
«Но почему ты не появился раньше?» — тихо вздохнула Ваньюэ, и ее лицо отразило целую гамму противоречивых эмоций.
Она прекрасно понимала, что сейчас у нее нет никаких романтических чувств к Ван Паню, и вряд ли они появятся. Если бы он возник на горизонте раньше, возможно, Ваньюэ и полюбила бы его. Но самый трудный период она уже почти преодолела. Теперь, будучи могущественным экспертом поздней стадии Слияния с Дао, Ваньюэ уже изменила свою судьбу. Даже без Ван Паня она смогла бы очистить секту Шэньмин сверху донизу, взять ее под свой контроль, и даже пять старейшин высшего ранга не осмелились бы посягать на нее — вот какие изменения принесла сила.
Но именно в этот момент появился Ван Пань. Его приход для Ваньюэ был лишь дополнительным украшением, а не спасением в трудную минуту. Ранее она согласилась выйти за него замуж только ради выгоды. Ведь Ван Пань был слишком силен, он оказывал на Ваньюэ большее давление, чем пять старейшин на пике Слияния с Дао вместе взятые!
Для Ваньюэ Ван Пань сейчас был самым большим неконтролируемым фактором в секте Шэньмин! Чтобы не позволить ему выйти из-под ее контроля, Ваньюэ и согласилась на брак. Все они были последователями Пути Демонов, особенно для такого человека, как Ваньюэ, прошедшего через горы трупов и моря крови, — она не могла по-настоящему доверять кому-либо, чувства для нее были роскошью.
Никто не мог на самом деле поверить, что Ваньюэ согласилась выйти замуж за Ван Паня из-за любви, не так ли?
Тем временем Ван Пань вернулся в свое жилище. Улыбка на его лице незаметно исчезла, сменившись спокойствием.
«Неважно, чувства это или выгода, то, чего я хочу, я обязательно получу!» — Ван Пань протянул руку и сжал кулак, разрывая пустоту.
Ван Пань тоже прекрасно понимал, что Ваньюэ не любит его. То, что она раз за разом уступала ему, даже когда он несколько раз рисковал жизнью, и все равно лишь слегка наказывала его, было не из-за чувств, а потому, что он все еще представлял для нее ценность!
Талант Ван Паня был настолько силен, что на стадии Конденсации Ци он мог убивать экспертов Зарождающейся Души, как кур! И Ван Пань не разочаровал Ваньюэ, раз за разом превосходя ее ожидания. За короткое время его совершенствование стремительно прогрессировало, боевая мощь стала невероятно сильной, способной убивать врагов через несколько больших уровней совершенствования!
Теперь сила Ван Паня уже намного превзошла Ваньюэ! Это не соответствовало ее интересам: Ван Пань был слишком силен, Ваньюэ совершенно не могла его контролировать! Учитывая характер, который Ван Пань демонстрировал раньше, никто не знал, не сойдет ли он вдруг с ума и не сделает ли что-нибудь, выходящее за рамки ожиданий Ваньюэ.
Хотя Ваньюэ не любила Ван Паня, она и не испытывала к нему отвращения. При таких предпосылках, после тщательного обдумывания, Ваньюэ и согласилась выйти за него замуж.
«Только дети говорят о любви, взрослые говорят об интересах. Возможно, связь, основанная на интересах, сделает наши отношения с Ваньюэ еще крепче?» — пробормотал про себя Ван Пань, не выказывая никакого раздражения.
Ван Пань был очень трезв и не считал, что сможет одним движением привлечь последователей со всех сторон или заставить красавиц падать в его объятия одним взглядом. Любит ли его Ваньюэ или нет, на самом деле не имело значения. Для Ван Паня Ваньюэ была как прекрасный цветок, найденный в дикой природе, и, к счастью, этот цветок был как раз таким, какой нравился Ван Паню.
И Ван Пань хотел сделать так, чтобы, пока этот цветок еще не сорвал кто-то другой, взять лопату, выкопать его вместе с землей, принести домой и наслаждаться его красотой и ароматом в одиночестве за закрытыми дверями. Если кто-нибудь осмелится попытаться отнять у него этот цветок, Ван Пань без колебаний применит силу и убьет его! С самого начала мнение этого цветка не имело значения.
Время текло как вода, и вот прошло полмесяца.
«Бом-бом-бом!»
В этот день на пике Шэньмин сам собой зазвонил бронзовый колокол, висевший на старом дереве перед главным залом дворца Шэньмин. Круги звуковых волн расходились во все стороны, колокол прозвонил трижды.
Все старейшины уровня Выхода Души и выше, чем бы они ни занимались, услышав звон колокола, бросили свои дела и устремились к пику Шэньмин. По небу пронеслись потоки света.
Изначально в секте Шэньмин было более десяти тысяч культиваторов уровня Выхода Души и около двухсот уровня Очищения Пустоты, но теперь их осталось меньше половины. Культиваторов уровня Выхода Души осталось всего четыре-пять тысяч, а уровня Очищения Пустоты — около сотни.
Толпа старейшин внутренней и внешней секты один за другим вошла в главный зал дворца Шэньмин. Внутри, благодаря усилению пространственного узора, площадь зала была огромной, легко вмещая несколько тысяч присутствующих.
«Тройной звон колокола, все находящиеся в секте культиваторы уровня Выхода Души и выше должны прибыть во дворец Шэньмин — какой размах, интересно, что случилось?» — раздался чей-то голос.
«Да уж, я только что получил новую наложницу для алхимической печи и как раз собирался ее опробовать, как меня вызвали сюда», — проворчал другой.
«Неужели три святые земли области Ян напали на нас?» — предположил кто-то с тревогой.
«Что за чушь ты несешь? Прошло совсем немного времени, люди из трех великих святых земель области Ян все еще наслаждаются морским бризом в бескрайнем море!» — отрезал более осведомленный старейшина.
«Зачем так много думать? Когда прибудет глава секты, мы все узнаем», — примирительно сказал еще один голос.
Толпа старейшин бурно обсуждала происходящее. А группа из десятка с лишним старейшин уровня Очищения Пустоты во главе с главой Дисциплинарного зала сидела с невозмутимым видом, словно не интересуясь происходящим. Будучи ближайшими соратниками Ваньюэ, они, конечно, знали, для чего на этот раз собрали всех культиваторов уровня Выхода Души и выше.
«Слишком быстро, прошло совсем немного времени, а Святой Сын уже достиг такого уровня!» — передал мысль один из них.
«С существованием Святого Сына, как может наша секта Шэньмин не процветать?» — отозвался другой.
«Верно, Святой Сын тоже считается своим, мы вырастили его с детства, знаем его вдоль и поперек, это тоже можно считать неудачей, обернувшейся удачей», — подытожил третий.
Глава Дисциплинарного зала и другие обменивались мыслями, когда две фигуры появились над главным залом одна за другой, волны давления нисходили вниз. Присутствующие, будь то только что вступившие на уровень Выхода Души или могущественные эксперты поздней стадии Очищения Пустоты, не заметили, как эти двое появились. Казалось, будто Ваньюэ и Ван Пань все время сидели наверху, и если бы не волны давления, исходящие от их тел, толпа, возможно, даже не заметила бы их прибытия.
«Приветствуем главу секты, приветствуем Святого Сына!» — толпа старейшин внутренней и внешней секты, только что оживленно беседовавших, тут же посерьезнела и поклонилась Ваньюэ и Ван Паню.
«Не нужно церемоний, старейшины, прошу садиться», — раздался холодный голос Ваньюэ, она сделала жест рукой, приглашая всех сесть.
Старейшины один за другим сели на свои места, слегка опустив головы, не осмеливаясь смотреть прямо, выражая уважение к Ваньюэ.
«На этот раз я созвала вас сюда по двум причинам, — начала Ваньюэ. — Во-первых, поскольку два заместителя главы секты совершили предательство и попытались устроить мятеж, они были убиты на месте Святым Сыном. После тщательной чистки сила нашей секты Шэньмин сейчас достигла дна. Поэтому я решила широко открыть двери секты, принимать учеников, не спрашивая об их происхождении и характере, — все, кто обладает выдающимися способностями, могут вступить в нашу секту Шэньмин!»
Ваньюэ говорила медленно, но твердо. Сила секты, конечно, зависела от наличия экспертов высшего уровня, но и нижние уровни нельзя было упускать из виду. Только при наличии и того, и другого секта могла передаваться из поколения в поколение, не приходя в упадок. Во время недавней попытки переворота бесчисленные истинные ученики и ученики основной секты были затронуты и погибли. Многие старейшины внутренней и внешней секты, а также управляющие тоже не смогли избежать этой участи. Поэтому сейчас секте Шэньмин нужно было пополнить ряды, чтобы как можно скорее восстановиться.
«Глава секты, я считаю, что нам не нужно набирать учеников», — встал один из старейшин внутренней секты уровня Очищения Пустоты, поклонился Ваньюэ и заговорил.
«О? Какие мысли у старейшины Гао? Поделитесь ими со всеми», — Ваньюэ, увидев, что кто-то возражает ей, не выказала недовольства, ее голос оставался холодным.
«Докладываю главе секты, ресурсов нашей секты Шэньмин и так не хватает, мы не можем сравниться с остальными шестью святыми землями, — начал старейшина Гао. — Ученики секты и раньше жили впроголодь, а теперь, когда два заместителя главы секты попытались устроить мятеж и были убиты Святым Сыном, а мятежная фракция была полностью уничтожена, ежемесячная доля ресурсов увеличилась вдвое по сравнению с прежней. Я думаю, что вместо того, чтобы набирать новых учеников извне, лучше использовать эту долю ресурсов для развития уже имеющихся учеников. В противном случае, если мы наберем новых учеников, нам придется заново их обучать, а за короткое время они не смогут вырасти, в то время как существующие ученики из-за нехватки ресурсов с трудом смогут продвинуться в совершенствовании. Кроме того, нынешние ученики нашей секты Шэньмин имеют более сильное чувство принадлежности к секте, а новые ученики будут разного качества. Если мы начнем войну с тремя великими святыми землями области Ян, мы не сможем рассчитывать на этих новобранцев».
Старейшина Гао изложил свои доводы, но сколько в них было личной заинтересованности, а сколько заботы о секте — это было известно только ему самому. Ведь, как сказал старейшина Гао, за последние дни в секте погибло так много людей, освободилось так много ресурсов — кто же не позарится на них? В секте Шэньмин найдется ли кто-нибудь, кто будет жаловаться на избыток ресурсов?
«Старейшина Гао говорит дело!» — раздался одобрительный возглас.
«Да, ученики нашей секты Шэньмин уже на грани нищеты, и дело не в том, что у них нет таланта, а в том, что не хватает ресурсов. Если у них будут ресурсы, их сила определенно значительно возрастет за короткое время!» — поддержал другой голос.
«Те ученики, которые сейчас живы, я не говорю о том, принесли ли они пользу секте или есть ли у них чувство принадлежности, но по крайней мере они не встали на сторону двух мятежных заместителей главы секты», — добавил еще один старейшина.
«Где наказание, там и награда. Я тоже считаю, что сейчас следует отложить набор новых учеников. Мы не можем позволить ученикам секты разочароваться», — подытожил четвертый.
Толпа старейшин наперебой соглашалась, говоря с благородным видом, пытаясь убедить Ваньюэ доводами и чувствами. В душе же они прикидывали, как бы урвать побольше. Если действительно поступить так, как они говорят, кто знает, сколько из этой дополнительной доли ресурсов в итоге попадет в руки учеников, а не будет присвоено ими самими.
Десяток с лишним старейшин во главе с главой Дисциплинарного зала молчали, холодно наблюдая за происходящим. В душе они насмехались над этими людьми, которые действительно не понимали ситуацию. Неужели они думают, что все осталось как прежде? Раньше глава секты была слаба, сверху пять старейшин высшего ранга дистанционно управляли сектой Шэньмин, снизу толпа амбициозных людей готовилась узурпировать власть, не давая главе секты развернуться, вынуждая ее идти на компромиссы.
Но теперь глава секты достигла поздней стадии Слияния с Дао, полностью освоила Священное писание темного бога, в прямом столкновении даже старейшины высшего ранга, пребывавшие на пике Слияния с Дао десятки тысяч лет, не были ей ровней! К тому же рядом был Святой Сын, помогающий главе секты. А эти люди все еще осмеливаются устраивать интриги перед лицом главы секты — просто ищут смерти.
«Хмф, не думайте, что я не знаю, о чем вы думаете, — внезапно раздался холодный голос Ваньюэ, пронизанный убийственной аурой. — Запомните, то, что вам положено — ваше! То, что вам не положено — даже не думайте протягивать руки! Иначе я отрублю вам эти протянутые руки! Вы все как минимум на уровне Выхода Души, некоторые даже достигли поздней стадии Очищения Пустоты, но теперь вы ради каких-то жалких ресурсов положили глаз на учеников — вам не стыдно? Я вам скажу, если хотите больше ресурсов, идите и добывайте их своей силой, рискуйте жизнью! Секта Шэньмин возьмет на себя все последствия! Этот вопрос больше не обсуждается, я уже приняла решение».
Внизу у группы старейшин внутренней и внешней секты лица стали неприглядными. Легко сказать — идите и добывайте силой, рискуйте жизнью? Там же можно погибнуть! Разве это сравнится с тем, как приятно сидеть дома и считать духовные камни, присвоенные у учеников? Еще и стыдно? Ни капли стыда, только злость! Но из-за решительности Ваньюэ никто не осмелился возразить.
Они поняли, что времена изменились. Отныне в секте Шэньмин все решает Ваньюэ. Это заставило их почувствовать себя неуютно. Никто не сомневался, что Ваньюэ сделает то, что сказала. Ведь недавно два могущественных заместителя главы секты вместе со своими приближенными были убиты.
«Мы запомним наставления главы секты!» — группа старейшин внутренней и внешней секты, чувствуя себя подавленными, в один голос ответила. Насколько они действительно прислушались к словам Ваньюэ, знали только они сами.
Ван Пань, глядя сверху вниз на поведение толпы старейшин, с презрением в глазах думал: «Интересы движут людьми, в любое время найдутся те, кто рискнет и будет гордиться тем, что его не поймали. Или, может быть, стоит сказать, что собака не может не есть дерьмо?»
Ван Пань, владея жезлом Пути Человека, глубоко понимал, что самое сложное в людях — это то, что они могут быть бесчеловечными. Человеческая природа не выдерживает испытаний, при достаточной выгоде человеческая природа перестает быть человеческой. Но Ван Паню было лень что-либо говорить, в конце концов, посмотрим, отрублю я тебе руку или нет!
«Теперь второе дело, — продолжила Ваньюэ. — Святой Сын обладает жестоким характером, снаружи он безжалостен, внутри — железная рука. Он способен нести большую ответственность, разделить мои заботы и трудности. После долгих размышлений я решила выйти за Святого Сына замуж. Мы со Святым Сыном проведем свадебную церемонию через пять лет. Главе Внутреннего зала и старейшине Внешнего зала поручается организация этого мероприятия, не допускайте небрежности».
«Гул!»
Слова Ваньюэ, словно огромный молот, обрушились на головы всех присутствующих, заставив их закружиться. В глазах всех было недоверие. Глава секты, если вас заставляют, моргните! Это было слишком неожиданно. Кроме главы Дисциплинарного зала и нескольких других, кто уже знал об этом, остальные старейшины внутренней и внешней секты были ошеломлены.
Придя в себя, они с странным выражением посмотрели на Ваньюэ, словно говоря: «Не ожидали, глава секты, что вы окажетесь такой!»
«Глава секты, не слишком ли это поспешно? Святой Сын еще так молод, он же еще ребенок!» — едва слышно произнес один из старейшин на пике Выхода Души.
Услышав слова этого старейшины, даже Ваньюэ со своим характером почувствовала себя неловко, на ее лице появился гнев. Разве я этого хотела? Разве я не знаю, что Святой Сын еще ребенок? Поэтому свадьба через пять лет, а не сейчас! Более того, вы, старые ублюдки, что это за взгляды? Я здесь жертва!
«Я, Святой Сын, и глава секты оба не женаты, мы прекрасная пара, и вам, уродам, не позволено возражать? — внезапно встал Ван Пань, с добродушной улыбкой на лице тихо спросил у всех. — Если у кого-то есть мнение, выскажитесь, я широкой души, точно не буду держать зла, обязательно выслушаю ваше мнение. Я закончил, кто за, кто против?»
«Я за!»
«Я тоже за!»
«Святой Сын и глава секты — просто идеальная пара!»
Толпа старейшин, словно цыплята, дрожала от страха. Глядя на черное кольцо света в руке Ван Паня, ощущая заключенную в нем ужасающую силу, старейшины чувствовали, как у них подергивается бровь, ощущая смертельную опасность. Один за другим они поспешно кивали, не смея возражать.
В душе они ругались: «Твою мать!» Раньше одной главы секты на уровне поздней стадии Слияния с Дао и одного жестокого Святого Сына было достаточно, чтобы у них болела голова. А теперь эти двое еще и сошлись — это же конец! Только подумав об этом, старейшины почувствовали, как у них темнеет в глазах, появилось желание предать секту. В этой секте Шэньмин просто невозможно оставаться!
«Неплохо, похоже, все старейшины — разумные люди. А я-то думал, что кто-нибудь будет против», — в словах Ван Паня слышалось легкое сожаление, черное кольцо света в его руке рассеялось.
«Я против! Хмф, неужели секта Шэньмин настолько обнищала? Во всей секте Шэньмин культиваторов уровня Выхода Души и Очищения Пустоты осталось всего ничего!»
Раздался старческий голос, и четыре фигуры вошли в главный зал дворца Шэньмин снаружи. Кан Юань привел с собой трех могущественных экспертов уровня Слияния с Дао.
Кан Юань был в ярости, не только из-за того, что эта женщина Ваньюэ собиралась выйти замуж, но и из-за того, что секта Шэньмин пришла в такой упадок. У Кан Юаня не было особых чувств к секте Шэньмин, сейчас его внимание было сосредоточено на Железной Кровавой Кавалерии. Он злился потому, что чувствовал, что секта Шэньмин опозорила его, лишила его лица.
Посмотрите на уровень совершенствования присутствующих — даже культиваторов уровня Выхода Души всего четыре-пять тысяч, уровня Очищения Пустоты — около сотни, уровня Слияния с Дао — один человек! Если бы не останки Вознесшегося, поддерживающие удачу секты Шэньмин, то Железная Кровавая Кавалерия под его командованием могла бы уничтожить всю секту Шэньмин!
Но Кан Юань забыл, что в том, что секта Шэньмин пришла в такой упадок, главную ответственность несли они, несколько старых бессмертных.
«Кто ты такой?» — Ван Пань недружелюбно посмотрел на четырех незваных гостей. Все они были экспертами уровня Слияния с Дао, а лидер даже достиг пика Слияния с Дао. Похоже, это был один из пяти старейшин высшего ранга секты Шэньмин.
В этот момент настроение Ван Паня было очень плохим, он был в ярости!
«Я старейшина высшего ранга секты Шэньмин!» — надменно ответил Кан Юань, окинув Ван Паня взглядом, а затем потерял к нему интерес. Хотя уровень Очищения Пустоты и не слаб, но все зависит от того, с кем сравнивать. Одним пальцем он мог раздавить целую группу экспертов уровня Очищения Пустоты!
«Откуда в секте Шэньмин взялся старейшина высшего ранга, который осмеливается обманывать саму секту Шэньмин? Не знает, что такое смерть, — Ван Пань сначала сделал вид, что понял, затем изобразил растерянность, а в конце пришел в ярость. — Эй вы, вышвырните его отсюда!»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119898/4945310
Готово:
