«Ах ты, паршивец! Наконец-то соизволил вернуться домой!» — воскликнула Му Жун, хватая Ван Паня за ухо, едва тот переступил порог. Остальные тетушки, стоявшие рядом, подливали масла в огонь:
«Похоже, душу нашего Паня полностью захватили эти чертовки из Дома Ста Ароматов».
«Куда уж ему теперь думать о матери и тетушках».
Благодаря беззаботной жизни и различным целебным снадобьям, время, казалось, остановилось для Му Жун и других тетушек. Несмотря на прошедшие годы, они все еще оставались прекрасными, словно и не старели вовсе.
У Ван Паня голова шла кругом. Ему оставалось только изображать несчастный вид и умолять о пощаде. Однако его уловка не сработала — видимо, из-за того, что он повзрослел и утратил детское очарование, Му Жун и тетушки не поддались на эти уловки. Они отчитывали Ван Паня еще долгое время, прежде чем отпустить.
Тем не менее, взгляды тетушек, устремленные на Ван Паня, были несколько странными. Ведь до них дошли слухи о том, как Ван Пань в одиночку заставил всех девушек в Доме Ста Ароматов молить о пощаде.
В последующие дни Ван Пань либо практиковался в фехтовании в поместье, либо сопровождал торговые караваны, ища возможности для тренировок. За несколько лет Ван Пань довел свое мастерство владения мечом до совершенства, не забывая и о рукопашном бое. Его боевая мощь значительно возросла.
В перерывах между делами он даже успел посетить школу совершенствования, где обучался Цинь Янь. Там к Ван Паню, как к неожиданно обретенному ученику, отнеслись без предубеждений, позволив ему изучать различные техники совершенствования и боевые искусства.
Не успел Ван Пань оглянуться, как ему исполнилось 22 года. Согласно событиям в симуляции жизни, именно с этого года начался упадок семьи Ван. Ван Пань был полон решимости не допустить подобного развития событий.
«Пань, отец должен отправиться в дальнюю поездку. Позаботься о матери, пока меня не будет», — наставлял Ван Цзи сына, с трудом сдерживая радость в глазах.
«Отец, вы уже немолоды. Позвольте мне отправиться вместо вас», — покачал головой Ван Пань, отвергая предложение.
Ван Цзи уже исполнилось пятьдесят шесть лет, и его здоровье было уже не то, что прежде. Без навыков боевого пути, вероятно, ему оставалось не так много времени. Кроме того, в эту эпоху дальние путешествия были настоящим испытанием. С таким здоровьем одна дальняя поездка могла стоить Ван Цзи половины жизни, и Ван Пань не хотел, чтобы отец подвергался такому риску.
«Ха-ха-ха, я еще в отличной форме!» — рассмеялся Ван Цзи. «В этот раз не получится, но в следующий я возьму тебя с собой. Заодно познакомлю тебя с нашими партнерами. В будущем дела семьи Ван перейдут в твои руки».
На этот раз речь шла о торговле с могущественным племенем. Это племя было очень замкнутым, и семья Ван потратила немало лет и ресурсов, чтобы наладить с ними отношения. Эта сделка стала возможной только благодаря посредничеству других племен. Если бы они увидели, что семья Ван отправила лишь молодого представителя, возможность торговли, которую семья Ван ждала столько лет, могла бы быть упущена.
Однако Ван Пань не сдавался и в конце концов убедил Ван Цзи позволить ему отправиться вместе с ним.
Провинция Юйчжоу располагалась на границе. За исключением города Байян-Чэн, процветавшего благодаря не совсем законной торговле, остальные двенадцать городов не могли похвастаться благополучием. За пределами Юйчжоу, в пятистах ли впереди, начиналась пограничная зона.
Семья Ван, занимавшаяся торговлей многие годы, давно подкупила пограничную стражу на этом маршруте, выплачивая значительные суммы при каждой поездке. Это обеспечивало беспрепятственное прохождение караванов семьи Ван, и никто не проверял, какие товары они перевозят. Не только семья Ван действовала таким образом, другие семьи поступали так же.
За границей начинались земли другой империи. На этот раз Ван Цзи вел караван из двух тысяч человек, перевозивший множество железных слитков, соль, зерно и мощные луки. Они пересекли границу и вступили на территорию Империи Великого Кан.
Большую часть территории Империи Великого Кан занимали горы и леса, пахотных земель было очень мало. Хотя она и называлась империей, на самом деле это был скорее рыхлый союз множества племен, разбросанных по лесам.
Путь был долгим и трудным, через горы и реки. Лишь спустя полгода торговый караван семьи Ван наконец достиг места назначения. Эта сделка прошла очень успешно, семья Ван получила огромную выгоду, но и племя, с которым они торговали, не осталось в накладе. Поскольку большую часть Империи Великого Кан занимали горы и леса, в глубоких лесах и древних горах можно было найти множество редких цветов и плодов, очень полезных для совершенствования боевого пути.
Семья Ван в этот раз получила множество ресурсов для совершенствования, хотя лишь малая их часть принадлежала самой семье Ван. Большая часть предназначалась для школы совершенствования, стоявшей за Цинь Янем. Мощные луки и железные слитки, участвовавшие в этой сделке, также были предоставлены школой совершенствования, стоявшей за Цинь Янем. Одних только ресурсов семьи Ван было бы недостаточно для такой крупной сделки.
Но даже той небольшой части ресурсов, которая досталась семье Ван, было достаточно, чтобы вырастить еще десяток бойцов уровня Изменения сухожилий! Кроме того, что еще важнее, они установили начальное сотрудничество с этим племенем, между сторонами возникло определенное доверие, что облегчит будущие сделки.
Чутье торговца — самое острое, и Ван Цзи чувствовал, что за последние два года атмосфера между Империей Великого У и Империей Великого Кан становилась все более напряженной. Поэтому сила была основой сохранения своей семьи, и возможность получить еще десяток бойцов уровня Изменения сухожилий очень радовала Ван Цзи.
Ван Пань, однако, не терял бдительности, постоянно оставаясь настороже, готовый увести Ван Цзи при малейших признаках опасности. За эти годы Ван Цзи постарел и уже несколько лет не сопровождал торговые караваны лично. То, что в этот раз у него появилась неотложная причина отправиться с караваном, означало, что с большой вероятностью именно в этой поездке семья Ван столкнется с нападением вражеской страны, что приведет к упадку семьи.
Однако Ван Пань не мог понять, как такое возможно. Эта сделка прошла так гладко, что было очевидно — у партнеров не было намерения обмануть их. Кроме того, семья Ван на протяжении многих лет поддерживала прекрасные отношения с пограничными племенами Империи Великого Кан. Как могло случиться, что сразу после успешной сделки они столкнутся с нападением Империи Великого Кан, в результате чего потеряют товары и понесут огромные потери среди охраны? Ван Пань чувствовал, что здесь что-то не так.
На обратном пути, поскольку большая часть товаров была продана, караван двигался значительно быстрее. Всего за два с лишним месяца они достигли границы. На границе их уже давно ждали люди из школы совершенствования Цинь Яня. Увидев, что караван благополучно вернулся, они вздохнули с облегчением — эта сделка была очень важна и для них. Просто по некоторым причинам они не могли отправиться сами и вынуждены были действовать под прикрытием торговой миссии семьи Ван.
Цинь Янь, который давно не возвращался в свою школу, тоже отправился с людьми из школы, чтобы навестить ее. О безопасности Ван Цзи Цинь Янь особо не беспокоился — в конце концов, в караване было больше тысячи человек. Среди них было десять бойцов уровня Изменения сухожилий и несколько сотен уровня Усиления тела. К тому же они уже вступили на территорию Империи Великого У, а в провинции Юйчжоу никто не осмелился бы тронуть семью Ван.
Прошло еще два дня, и караван уже глубоко вошел в провинцию Юйчжоу. До города Байян-Чэн оставалось всего день или два пути.
«Странно, неужели не в этот раз?» — недоумевал Ван Пань.
Грохот!
Как раз когда Ван Пань размышлял об этом, случилось непредвиденное! Спереди каравана донесся громкий топот копыт, и вдалеке показалась черная линия, стремительно приближающаяся к ним! Отряд кавалерии численностью более десяти тысяч всадников!
В караване началась паника, но она быстро улеглась. Ведь этот отряд кавалерии шел со стороны Империи Великого У, и по знаменам было видно, что это войска Империи Великого У. Однако Ван Пань насторожился, внимательно наблюдая за приближающимся отрядом кавалерии.
И действительно, этот отряд, похоже, не собирался останавливаться и прямо направлялся к каравану! Ван Цзи тоже почувствовал неладное и отправил человека из каравана верхом навстречу отряду, чтобы передать сообщение.
Чвак!
Но, к их ужасу, в следующий момент этот человек, едва приблизившись к кавалерии, был мгновенно пронзен стрелой и упал с лошади!
«Всем выдвигаться вперед и сдерживать их!» — закричал Ван Цзи, чувствуя, как волосы встают дыбом. «Задержите их на некоторое время, а затем спасайтесь сами. Семья Ван не оставит вас без награды!»
Отдав приказ охране, Ван Цзи велел бойцам уровня Изменения сухожилий увести его.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119898/4933877
Готово:
Использование:
