Со стороны чащи леса, не сильно скрываясь, на довольно большой скорости к пещере приближалась фигура. Это был вовсе не таинственный преследователь, а легко узнаваемый Круман Ниас иль Бьё, старший брат Нины.
Ниас был молодым человеком крупного телосложения, с характерными для клана Бьё чëрными волосами и глазами. Одет он был просто — в узкие штаны, жилет и подпоясанную рубаху, сквозь раскрытый ворот которой виднелась очень дорогая нательная броня. Его руки были закованы в наручи, а сверху на сапогах были навешаны утяжелители. В этом году Ниасу должно было исполнится двадцать лет, и это был предельный возраст, до которого юниоры могли обучаться в школах. Дальше он мог вернуться в клан и продолжить семейное обучение, либо вступить в Имперскую Гвардию. Несмотря на то, что в данный момент он занимал вторую строчку рейтинга школы, он не был кем-то выдающимся ни в семье Круман, ни в клане Бьё, просто сейчас в его возрастной группе не нашлось никого лучше.
Стелла, находящаяся на критической стадии своей работы по конденсации эфирного кристалла, лишь частично отвлеклась от работы. Её восприятие легко проходило сквозь стены пещеры, поэтому она продолжала следить за Ниасом даже тогда, когда он, отодвинув от входа каменный валун, пробрался внутрь.
Нина, всё это время медитировавшая, бросилась брату на шею. Она явно была очень рада его видеть. Такие близкие отношения даже могли тронуть сердце Стеллы, если бы она не знала, что, прикрываясь заботой о сестре, Ниас задирал всех подряд.
— Как твои раны, зажили? — поинтересовался Ниас, отстраняя Нину и бегло осматривая её.
— Конечно, пока тебя дожидалась не только подлечиться, но и состариться успела! — Скверный характер Нины давал о себе знать, даже когда она не находилась под влиянием яда. — Ты принёс мне что-нибудь хорошее?
Нина буквально подпрыгивала от нетерпения, глядя на брата. Она и так потратила здесь, на границе с чащей, больше времени, чем ей хотелось. Пока она медитировала, укрывшись в пещере, все остальные юниоры прочёсывали лес в поисках дополнительных баллов.
— Мне пришлось потратить кучу времени, чтобы поймать для тебя что-то, что не выглядело бы сильно подозрительным, — Ниас похлопал по одной из своих пространственных сумок, и на земляной пол пещеры выпали четыре плохо сохранившихся звериных трупа.
Это были не слишком выдающиеся звери для юниора старшего возраста, такого как Ниас иль Бьё, но они встречались как в чаще Шумного леса, так и в его средней полосе, а значит Нина вполне могла выдать их за свои достижения.
— Ты что с ними делал, что они в таком состоянии? — с некоторой брезгливостью девушка потыкала носком своего ботинка в шерстяной бок одного из зверей. Вопреки ожиданиям, она была не слишком довольна добычей Ниаса. Или скорее, её внешним видом.
— Я просто торопился, — оставшись безразличным к упрёку, пожал плечами брат девушки. — Если я буду осторожничать с твоими зверушками, то не успею разобраться со своими. А мне, между прочим, эта нахальная девица в спину дышит! И ладно, плевать на придурка Дилларда, но если я проиграю семнадцатилетней девчонке из третеранговой семейки, это будет позор!
Вспомнив о собственных проблемах, Ниас иль Бьё даже перешёл совершенно на другой тон. Оказывается, соперничество с какой-то девушкой задевало его сильнее, чем он пытался показать. Даже Нина удивлённо посмотрела на брата.
— Ты говоришь о Сешате иль Риби? Разве она может превзойти тебя? Она ведь только попала в середину рейтинга, а ты на самой его верхушке.
— Ничего ты не понимаешь! — Ниас аж прикрикнул на сестру, — У этой змеюки нет совести, она даже Мастеров соблазняет, чтобы продвинуться как можно выше!
— Ну так и ты соблазни! — засмеялась Нина иль Бьё, но слегка натужно, ведь её тоже настораживало такое скоростное восхождение Сешаты из Малого Клана Риби, пришедшей в их школу лишь полгода назад, а уже метивший на вершину рейтинга.
Стелла, слушавшая их краем уха, мысленно поставила галочку у себя в списке интересных личностей. При случае, нужно будет разузнать, кто такая Сешата и как она так быстро становится сильней. Вдруг эта информация окажется полезной.
Пока брат с сестрой обсуждали последние сплетни и строили планы, Стелла корпела над конденсацией эфира в кристалл. Это была долгая и кропотливая работа, которую нельзя было бросить посредине. Эфир, не имея материальной опоры, быстро рассеивался, поэтому, чтобы иметь возможность отвлечься, Стелле нужно было создать хотя бы мизерный кристалл, который существовал бы сам по себе, независимо от её воли. Она не смогла отвлечься даже тогда, когда Ниас с Ниной покинули пещеру и разошлись в разные стороны. Впрочем, Нине иль Бьё понадобилось бы довольно много времени, чтобы покинуть зону восприятия Стеллы, поэтому магичка не сильно за неё переживала.
Лишь когда с ней связалась Амая, используя свой осколок сознания, Стелла привела Хаоса с лампадой к своему импровизированному жилищу. Ворона мягко опустилась на камни рядом навесом, дошагала до столика на своих птичьих лапах и деловито засунула клюв в котелок с похлёбкой.
— Что вы узнали и где шлялись все эти дни? — поинтересовалась магичка, проигнорировав наглую выходку птицы.
Лампада на серой шее мерцала призрачным светом и уже не казалась неуместной. Сначала Стелла думала снять её, как только Хаос вернётся, но сейчас решила оставить всё как есть.
http://tl.rulate.ru/book/119750/4974684
Готово:
Использование:
