Северо-восток Нью-Йорка, когда-то место передовых лабораторий.
Сейчас прошло уже целый год с момента, когда компания Stark Industries объявила о банкротстве. После полного устранения сопротивления никто не может ограничить стремительное расширение лаборатории, ставшей настоящим монстром. Из-за растущих масштабов лаборатория в конце концов оставила Вайс. Тчестер, переместившись на более широкую территорию, образовал новый город, а старый комплекс зданий был захвачен подчинённой компанией Наблюдателей, которая функционировала как запасная база с множеством конфиденциальных проектов.
Хотя большинство учреждений покинули это место, оно все еще защищено, и профессионально обученные охранники с суперспособностями можно встретить повсюду. За исключением нескольких человек на верхушке, никто не имеет права свободно входить и выходить. Что касается самого главного места, то прежнее пространство Росс было настолько секретным, что о нём никто даже не знал, и никогда не принималось никаких визитов. Это было верховным тайным местом всей лаборатории.
Но в этот день бледный луч света внезапно вырвался из подземной тюрьмы, воспользовался тусклым лунным светом и стремительно направился в главное здание, минуя глаза и уши охранников.
Идя дальше, луч света двигался невероятно быстро и в мгновение ока нашёл место, где прятался Росс. Затем он остановился, и неопределённая тень постепенно обрела реальность, открыв бледное и жестокое лицо. Оказалось, это был ещё один спидстер, которому Росс много лет назад отправил в тюрьму: Хантер Золомон.
Оглядываясь на дверь перед собой, было очевидно, что простое нажатие откроет путь в таинственную секретную область, но Хантер, полный гнева, на мгновение колебался, прежде чем всё-таки «собрать все силы, чтобы войти в секретную комнату».
Ступая в незнакомое пространство, лёгкая тень переместилась вперёд со светом, и за Хантером тянулась тьма, медленно текущая, как вещество.
Он медленно двигался по секретной комнате, которая оказалась неожиданно просторной. Казалось, что он вошёл не в угол здания, а через некий портал в другой мир и шагнул в бескрайние просторы Вселенной.
Находясь в центре зала и глядя вперёд, он увидел высеченные в камне столбы, возвышающиеся вокруг. За этими столбами простиралась глубокая и величественная галактика. Здесь не было неожиданных секретных коллекций и мощных защитных орудий, лишь одинокий мир пустоты.
Хантер шагал вперёд в недоумении, и в конце зала встретил хозяина этого места.
Купаясь в сиянии звёзд, Росс полузакрыл глаза, как будто даже не заметил появления неожиданного гостя, тихо прислушиваясь к десяти мелодичным композициям со странными ритмами.
Неизвестно, какой инструмент звучал в этой музыке. Тембр красиво изменялся, глубина была спокойной, а эмоции мягкими и равнодушными, словно эхо постоянно раздавалось в долине. Оно неизменно проникало в сердце.
Пристально вглядываясь в своего смертельного врага, Хантер стиснул зубы от ненависти, бледный свет вокруг него мерцал, но он так и не решился на полный удар.
Возможно, долгие годы заключения подорвали его волю. После неловкой паузы его смелость постепенно угасала, и он начал испытывать страх, не в силах удержаться от движения назад.
Когда он уже собирался развернуться и сбежать, вновь наслаждаясь драгоценной свободой, тьма позади него наконец поглотила его душу.
Скорость резко возросла до предела, и группа изменчивых временных каналов едва проявилась. Подгоняемый тьмой, Хантер собрал все свои силы, чтобы «войти в бурный поток времени за десять шагов».
Хантер находился в ослабленном состоянии долгие годы. Это была цена за то, что он не мог подключиться к Силе Скорости в основном мире. Он думал, что будет смиренно ждать конца, пока не превратится в кучу костей, но какая-то сила тихо нашла его.
Она подействовала на него, вдохнув новую жизнь. В конце концов, Хантер открыл для себя другой способ соединиться с силой скорости — превратившись в нечто, подобное обратной молнии, став противником единственного спидстера в этом мире, и, получив помощь от Росса и силы скорости, получившей соединение.
Теперь его окружали бледные молнии, а лицо стало сухим и ужасным, напоминая зомби, но в его сердце Хантер продолжал вспоминать свою славную прошлую жизнь, из-за чего он громко завыл в бурном потоке времени.
Пока свет и тени исчезали, вечер нескольких лет назад вновь возник, тень спустилась с неба, опустившись к знакомому старшекласснику.
Многие считают, что это был наиболее решающий день в жизни Росса, тот, который привёл к легендарной трансформации.
Хантер, безусловно, так думал, и когда он осознал, что время наконец пришло, и Человек-Паука, который научил урок своему однокурснику, снова прыгнул в воздух и исчез за высокими зданиями, он бросился вперёд, не раздумывая, мгновенно перерезав горло тому старшекласснику...
В этот момент время остановилось, и непонимающие глаза молодого человека, кровь, брызнувшая из его горла, и ликующий Хантер замерли в этом мгновении.
На другом конце бурного потока времени Росс в зале наконец прямохлебно сел и поприветствовал тьму вдали.
— Добро пожаловать, владыка Танос. — Его голос отразился в зале, и спустя мгновение молчания тьма постепенно рассеялась, превращаясь в титан с пурпурной кожей, облаченного в золотые доспехи.
Это был космический владыка, долгое время враждующий с Россом. Он носил золотую перчатку на левой руке, на запястье которой была вмонтирована оранжевая драгоценность.
Не спрашивая, Росс уже понимал, что это пятая Бесконечная Драгоценность - Камень Души.
— Оказывается, твое происхождение столь удивительно, неудивительно, что твои достижения так шокируют. — Глядя на изменения во времени, Танос восхищался.
На другом конце времени острые когти Хантера скользнули по телу Росса, уже находившемуся на грани смерти, но молния из другого мира подарила ему новую жизнь. Всё вернулось к норме, и усилия Хантера оставили лишь едва заметный шрам на горле Росса в зале.
— Я просто узнал кое-что заранее, а затем старался делать правильный выбор в каждом важном моменте. — Тон Росса был спокойным, и он, казалось, не осознавал все эти изменения.
Для него сейчас всё, что делал Хантер, было бессмысленно. Даже если первоначальный приход был вынужденным, это не могло изменить общей картины. В его текущей позиции всегда найдётся кто-то другой.
— Но как же ты смог обойти моё наблюдение и манипулировать Хантером? Я нашёл Камень Разума, который потерял в прошлый раз, но не заметил твоих действий. — спросил Росс.
— Потому что я гораздо лучше понимаю драгоценности, чем ты. — Танос немного кичился, а затем серьёзно объяснил.
— По сравнению с упорядоченностью и логикой разума, душа более таинственна и изменчива, поэтому Камень разума влияет на сердца людей, манипулируя сознанием, и мой камень душ лишь указывает направление, и тогда им не нужно побуждать, они просто автоматически движутся в заданном направлении, и с каждым шагом я получаю большее удовлетворение, пока моя душа не будет ассимилирована силой драгоценности, и я не смогу больше раскрепоститься.
Он сказал это с лёгким сожалением, будто, если бы мог контролировать Хантера немного дольше, сегодняшний результат был бы гораздо лучше, возможно, ситуация изменилась бы разом, но, к сожалению, у него не было времени для подготовки.
Росс понял сожаление Таноса и спросил ровным тоном:
— Значит, ты пришёл сегодня, чтобы подарить мне драгоценности?
За последнее время он «съел» четыре из них и переработал большую часть силы. По сравнению с текущей мощью обоих, Танос больше не имел преимущества.
— Я здесь, чтобы помешать тебе поглощать Бесконечные Драгоценности. Я чувствую, что большинство колебаний драгоценностей пропало. Ты всё еще слишком молод. Поглощать драгоценности — определённо не лучшая идея. Возможно, ты что-то знаешь об их происхождении, но не знаешь достаточно. Все драгоценности на самом деле едины, и собрав шесть драгоценностей, ты лишь пробудишь существование, которое предшествовало рождению Вселенной, и принесёшь огромные бедствия в этот мир. Я здесь, чтобы спасти тебя. — Танос поднял левую руку и шагнул к Россу.
Причина, по которой Танос не заботится о падении драгоценностей в чужие руки, в том, что он знает больше о Бесконечных Драгоценностях. Пока у него есть драгоценность, он уверен в своей способности сражаться с другими коллекционерами и, заодно, использовать других, чтобы драгоценности попали к нему в руки.
Просто он не знает о существовании седьмой драгоценности. Даже в умах старейшин, возникших вместе с вселенной, Золотой Камень Явления является лишь пустой легендой.
Никто не знал, что он находится в голове Росса.
— У меня есть моя миссия. То место, откуда я начал, уже разрушено. Эта вселенная — лишь её последнее проецирование. Теперь я хочу обратить иллюзию в реальность и вернуть свой родной край из мёртвой тьмы. — Росс спокойно протянул правую руку к приближающемуся Таносу.
— Тогда нам нечего сказать, давай посмотрим, кто из нас глубже понимает драгоценности. — засмеялся Танос, также протянув левую руку, в перчатке Бесконечности.
Мало сказав, две силы столкнулись в бесшумном конфликте, в результате чего возникла волна ошеломляющего гула, и огромный поток поглотил обоих, как гигантское море огня.
Море пламени выглядело необычайно ярко, вырываясь между двумя, роясь и мчащись во все стороны, превращая всё на своём пути в пепел. Но это не были настоящие огни, не было ни жгучего зноя, ни парового накала, но оно прямо проходило через поверхностный мир и действовало на основную структуру материи.
Нарастающая сила мгновенно разрушила всю старую лабораторию, и огненные облака разлетелись в воздухе, сжигая небо.
Росс тихо наблюдал за противником; фигура Таноса трепетала, как свеча на ветру, и в конце концов растворилась в невидимости, оставив на месте лишь оранжевый овальный камень.
Осторожно держа камень в руке, оранжевый свет Камня Души и золотой свет Камня Явления в его разуме дополняли друг друга. После поглощения пяти драгоценностей сила Камня Явления усилилась. Когда он излучал невидимую волну призыва, мигнула зелёная вспышка, и последний Камень Времени также предстал перед Россом.
Без малейших раздумий Росс крепко сжал камни в руках, и все драгоценности объединились в единое целое, затем с громким щелчком весь мир погрузился в свет.
Никакой боли, никакой головокружения, короткое иллюзорное чувство прошло, и Росс оказался в ярком пустом пространстве, словно паря в вселенной без гравитации.
В этот момент больше не возникало замешательства. Бесконечная река времени текла перед его глазами, выходя из пустоты и уносясь обратно в пустоту. Время текло, как вода, и каждая капля содержала множество информации с countless images.
Сквозь те кристально чистые капли времени Росс снова увидел мир до своего воскрешения и истоки Камня Явления.
Было ещё больше переживаний, те вещи, давно забытые в глубинах памяти...
— Долго не виделись, старый друг. — Мужской голос неожиданно прозвучал рядом.
Росс не удивился, он молча смотрел друг на друга.
Темно-золотистые волосы, серовато-голубые глаза, хотя уголки губ изогнуты, лицо, как будто высечено из мрамора, исполнялось жесткостью и упрямством.
Его внешность напоминала Магнето в юности, но Росс в тот момент сразу понял, кто перед ним.
— Я рад, что мы снова встретились, Эрик. — Он вздохнул с чувством и произнёс имя другого в этой жизни.
Они встретились взглядами на расстоянии через тусклую Млечный Путь, и в мгновение глаза мелькнули множество воспоминаний.
Немного доброты в начале сделала Эрика случайной встречей, а другой также ответил взаимностью в критический момент, высекая новое семя из далекого мира, которое эволюционировало в Камень Явления в мире Росса.
Как будто понимая настроение Росса в тот момент, Эрик не мог сдержаться от смеха.
— Без тебя те вещи, что были даны мне в начале, означали бы, что у нас не было бы возможности встретиться в этот момент.
— Это словно какая-то сила предопределила нашу встречу в данный момент. Ты не думаешь, что кто-то сейчас наблюдает за нами? — Росс насмешливо покачал головой.
Оба замолчали, смотря в далёкую пустоту вместе. Две равно величественные галактики проявились в тёмном и глубоком космосе, такие же великолепные и многокрасочные, и завихрения меняющегося тумана медленно текли.
Бесчисленные плоскости всплывали и опускались на краю Млечного Пути, и иногда пузырькоподобная плоскость расширялась, лопаясь при мягком звуке, после чего вскоре на той же самой месте создавался новый мир.
При внимательном взгляде заметна разница между двумя сторонами. Млечный Путь на стороне Эрика процветал, как восходящее солнце, но Млечный Путь на стороне Росса мерцал, словно в любой момент мог превратиться в облака теней и исчезнуть в бесконечном Хаосе.
— Я собираюсь начать сейчас, и надеюсь однажды встретиться снова. — Росс кивнул в ответ, спокойно шагнув в иллюзорное звёздное небо.
— Будет шанс. — Голос Эрика прозвучал из-за, словно ветерок, рассекающий Млечный Путь.
Золотой свет постепенно разливался от тела Росса, охватывая всю туманность, а затем всё изменялось, и бесконечная сила хлынула из пустоты, переворачивая всё вокруг.
Всё это открыло новую эру.
Как будто пробуждаясь от большого сна, он медленно открыл глаза за партой.
Вокруг стоял шум, класс был полон народу, а зажигательные одноклассники шумели повсюду.
Розоватый свет заката падал с окна, окутывая пол в розовые тона.
Мелодичная музыка тихо звучала в коридоре, напоминая о добрых временах, словно кантри-песня, полная ностальгии.
— Учёба закончена, Росс. — Девушка ярко улыбнулась и подошла прямо к Россу.
— Эм… МДЖ. — Росс на мгновение замялся, прежде чем осознать это.
Они прошли мимо друг друга, не оставив после себя никаких волн.
Затем рядом прошли две знакомые фигуры, Питер и Гарри, плечом к плечу, схватили свои рюкзаки и вышли из класса.
Под воздействием толпы, Росс, слегка потерянный, следовал за всеми, выходя на кампус, и остановился у фонтана перед учебным корпусом.
Недалеко стояла Гвен, смеясь и разговаривая с двумя другими девушками.
Она всё так же выглядела элегантно и красиво в своём приглаженном платье.
Как будто почувствовав взгляд Росса, Гвен слегка повернула голову и посмотрела в его сторону.
Единственное, что попало в поле зрения, — это спина мальчика.
Гвен немного удивилась; она только что переехала сюда с родителями, а это ощущение было настолько знакомым, что она не могла отвести взгляд.
Увидев восторг Гвен, две подруги, только что с ней встретившиеся, начали подшучивать над ней одна за одной.
Фигура Дао исчезла без следа.
Росс засунул руки в карманы и, пробираясь через толпу, шёл один.
Только покинув среднюю школу Куин, он с облегчением выдохнул и поднял голову, чтобы уставиться в ясное небо.
Новый мир, новое начало.
Новая жизнь…
http://tl.rulate.ru/book/119717/4997866
Готово:
