В подземной научной исследовательской базе Щ.И.Т., тысячи сотрудников спешили разобрать оборудование, упаковать большое количество материалов и запасов в коробки, после чего транспортировать их на поступающие и убывающие транспортные средства. Несколько полностью загруженных конвоев были собраны и отправлены отдельно за пределы базы.
Фьюри тихо стоял на трибуне, одним холодным глазом следя за тем, как его подчиненные выполняют задачи: от склада оружия до главного управления, от энергетического центра до информационного центра — агенты убирали всё оборудование, не пропуская даже карандаша.
Ранее это было его детищем, но теперь он рисковал потерять всё это, и эти предметы вскоре будут переданы другим, включая самый ценный куб в центре зала — Тesseract, который был так же ценен и редок, как бриллиант в короне.
По полу раздались несколько громких ударов, и за спиной Фьюри послышался голос Фила Колсона.
— Сэр. — Фил подошел к своему начальнику и посмотрел вниз на происходящее под ногами. Просторный зал площадью 65 тысяч квадратных футов уже опустел, и только несколько учёных осторожно ждали, когда стабилизируются энергетические колебания, исходящие от Кубика. Затем они должны были поместить его в специальную свинцовую коробку.
— Переданные лаборатории только что прислали официальный документ, требующий немедленно восстановить свободу Джейн Фостер и доктора Селвига, а также других. — Фил поднял документ в руке.
С тех пор как Асгардцы атаковали саммит, Джейн и её команда, которые на короткое время путешествовали с Тором по окраине Нью-Мексико, были заключены в тюрьму Щ.И.Т. Удачливые учёные искали больше улик.
— Они повсюду. — Услышав название передовой лаборатории, Фьюри испытывал крайнее раздражение, но на его смуглом лице не отразилось никаких эмоций.
— В каком качестве он, прокурор, может вмешиваться в расследование Щ.И.Т.? — Фьюри задал вопрос с ноткой сомнения.
— Росс утверждает, что Джейн, Селвиг и Дейзи все сотрудники передовой лаборатории, и они подписали трудовое соглашение до приезда в Нью-Мексико, обещая присоединиться к С.Т.А.Р. и принять финансовую поддержку от Росса... Если это правда, у передовой лаборатории действительно есть право делать такие требования, говорят, что их юридическая команда готовит документы для судебного разбирательства, и если мы продолжим настаивать на контроле личной свободы, С.Т.А.Р. подаст на нас в суд в течение недели. — Фил тихо объяснил.
Фьюри отмахнулся и не сказал ничего. Теперь он мог только обвинить себя в том, что начал исследование слишком поздно, в результате чего его планы были нарушены нетерпеливыми политиками.
Тессеракт находился под контролем Щ.И.Т. десятилетиями, задолго до того, как Фьюри сменил Пирса. Но он долгое время хранился в секретном хранилище. Помимо устаревшей технологии, это было связано с тем, что Пегги Картер, тогдашняя глава Щ.И.Т., была насторожена по отношению к таким загадочным предметам. Передача слишком опасных вещей сумасшедшим учёным могла вызвать ненужные проблемы, поэтому ранее он не развивался.
Лишь в последние годы, когда появилось всё больше людей с суперспособностями, а некоторые, похоже, тайно пытались разгадать Кубик, Фьюри решил нарушить старые правила и провести свои исследования. Однако времени было слишком мало, и, кроме нехватки исследовательского персонала, пока не было никаких результатов.
С тех пор как он узнал о людях вроде Селвига, Фьюри, страдающий от нехватки способных учёных, несколько раз общался с ними и был приятно удивлён, обнаружив, что Селвиг обладает очень высоким уровнем знаний, а его мышление резко отличается от текущих научных кругов. Эта неожиданная радость вновь вселила в него надежду, но в этот момент...
Белый дом распорядился немедленно остановить эксперименты, закрыть секретную базу и передать все ресурсы более профессиональным научным учреждениям, таким как передовые лаборатории. Фьюри пришлось подчиниться приказу после нескольких безуспешных попыток сопротивления.
— Похоже, что мы больше не можем это удерживать. — Фьюри наклонился вперёд, опираясь на перила, и наблюдал, как синий свет, окутывающий поверхность куба в центре зала, всё слабее и слабее, постепенно угасая. Он не мог удержаться от лёгкого вздоха.
Оставшиеся учёные заранее оснастили механические руки, тяжело ступая, они медленно открыли металлические суставы, а остальные осторожно открыли запечатанную коробку и ожидали. Они готовились работать вместе с компаньонами, чтобы поместить восстановленный Кубик в свинцовую коробку.
— Нельзя ли оставить его в Вашингтоне под нашим контролем? — Фил увидел сожаление своего начальника и неуверенно предложил.
— Даже не думайте об этом. — Фьюри резко отверг предложение подчинённого. — Президент узнал, что у нас есть это, и немедленно распорядился отправить его. Запрещено размещать его рядом с Вашингтоном и городом. Если бы можно было, они бы отправили его за пределы солнечной системы.
Фил на мгновение замер в молчании, вспомнив, что перед входом в базу получил звонок от человека, который был готов немного доставить Россу проблем.
— Старк только что выразил интерес к Кубику. Он готов вложить средства и работать с нами или разработать его совместно с Ридом Ричардсом.
— Уже слишком поздно. — Фьюри равнодушно развернулся и достал из кармана несколько официальных документов.
— Прежде чем вы пришли, военные выразили полную поддержку передовым лабораториям, сенатор Келли также оказывал давление на Белый дом, а с учётом частной деятельности Росса, у нас, похоже, было преимущество, но единственным вариантом были только эксперименты в передней лаборатории. Всё это, похоже, было спланировано. Мы можем только следовать сценарию, написанному сценаристом, и не имеем возможности для развития. — Фьюри произнёс это с безразличным лицом, испытывая внутреннее чувство беспомощности; он почувствовал себя червем, попавшим в паутину, не в силах ничего изменить, наблюдая, как опасный охотник приближается шаг за шагом.
Ещё более унизительно, что эта ситуация отражала падающее положение Щ.И.Т.
Ранее Фьюри мог полностью игнорировать мнения Белого дома и даже решительно отвергать приказы президента и Совета безопасности, используя уникальность и незаменимый статус Щ.И.Т. как весомую защиту для себя.
Долгое время эта стратегия работала очень эффективно, но недавняя война в Нью-Йорке значительно пошатнула его базу влияния — как первая линия защиты от сверхъестественных явлений, Щ.И.Т. потерпел неудачу, когда Асгард совершил нападение. Любой такой провал отразился на репутации Америки перед всем миром. Это огорчило бы не только президента, предложившего провести встречу, но и другие ведомства, включая военных, которые воспользовались бы случаем, чтобы добавить масла в огонь.
Не будет преувеличением сказать, что текущая ситуация Щ.И.Т. не внушала оптимизма. Если продолжать упорно отстаивать свои взгляды, можно было столкнуться с риском уменьшения власти. Поэтому даже Фьюри с его сильным характером не посмел бы разгневаться на Белый дом в этот момент.
Отогнав неприятные мысли, Фьюри переключился на другой вопрос.
— Каковы успехи Наташи Романофф в Старк Индастриз?
— Никаких успехов. — Фил развёл руками.
Фьюри нахмурил брови и обернулся к своему самому лояльному подчинённому.
Это была ещё одна плохая новость.
Фил быстро объяснил ситуацию.
— Сейчас вокруг Старка действует защита, Наташа Романофф не может его увидеть, её прямо отправили в другие штаты для проведения маркетингового исследования, и у неё даже нет шанса вернуться в штаб.
В отличие от оригинальной линии времени, рядом с Железным человеком в данный момент не Пеппер, а бывшая репортерша Кристин.
В отличие от Пеппер, Кристин — очень амбициозная дама. Она использует свою должность ассистента для контроля большинства дел компании и, преувеличивая свои неопределённые отношения со Старком, привлекает группу людей. Не будучи исключённой из числа их доверенных лиц, они вынуждены встать на её сторону, и затем она использует этих людей, чтобы торговаться с Тони.
Поскольку Кристин очень умна, она, кажется, заботится об интересах своего работодателя во всем и постепенно подчеркивает своё собственное существование в деталях, поэтому Тони до сих пор не может найти повод, чтобы избавиться от неё.
... запрашивая цветы...
Безусловно, главным источником этой ситуации является сам Старк, плейбой, который слабо защищён от привлекательных женщин и не может сосредотачиваться на делах компании долго. Ранее Пеппер свободно действовала в его мире, теперь же это Кристин. Поскольку он не может оставить свою помощь, отказаться от собственных увлечений и комфортной жизни и погрузиться в скучную административную работу, теперь высокое положение бывшей репортерши стало почти неизбежным.
После того как Кристин взяла под контроль персонал, первым делом она устранила угрозу и окружила работодателя яркими и безмозглыми женщинами, в то время как красивые и умные сотрудницы были постоянно по различным причинам отправлены ею в другие места — филиалы компаний в различных штатах, даже на далёкий европейский континент и в Тихий океан. Особенно это касалось соперниц уровня Наташи Романофф, от которых она хотела избавиться любой ценой. Во время собеседования с Наташей она осознала, какую угрозу на собой представляет её нахождение рядом с Тони, поэтому всегда считала Черную Вдову врагом и проявляла строгую настороженность.
Хотя у неё не было строгой тренировки агента, бывшая репортерша всегда была хорошо осведомлена о мужчинах и женщинах, и благодаря своём хитроумному женскому инстинкту даже Наташа Романофф с классической тактикой искусственного создания неприятностей для случайных встреч и привлечения мужского внимания теперь не могла добиться успеха. Более того, хотя Черная Вдова и была опытным агентом, она лучше всего действовала в условиях скрытности и убийства, и в данный момент не могла придумать лучший способ справиться с таким строгим контролем.
После объяснения ситуации Филом, Фьюри немного сожалел о том, что не потратил время на Старка.
Он неверно оценил тенденции развития Росса и Старка, и теперь мог лишь смириться с горьким осадком неблагоприятных действий.
— Если мисс Кристин столкнется с определёнными проблемами, это облегчит действия Наташи Романофф? — Фьюри опустил голову, размышляя.
Фил понимал, что имел в виду его начальник, но Кристин очень заботилась о своей безопасности. Хотя она всего лишь ассистент, её выходы и входы в компанию были более грандиозными, чем у Старка. Она выработала плохую привычку: могла в любой момент позвонить юристу и разрешить все проблемы через адвокатов компании.
— Следовательно, нет смысла для Наташи Романофф оставаться в Старк Индастриз. Я собираюсь поменять её место работы. — Фьюри решил про себя.
Сейчас Кубик и машинное оборудование были разобраны, и сотни контейнеров аккуратно разместились в зале, готовясь к транспортировке в новую исследовательскую базу.
Фьюри сошел с трибуны, глубоко проведя рукой по свинцовой коробке, в которой находился Кубик. Для него текстура знаков, выгравированных на поверхности коробки, была весьма знакома, он мог почти вспомнить их образы, даже с закрытыми глазами.
В глубине души Фьюри всегда считал, что Тессеракт — это одна из ключевых основ Щ.И.Т. Без него ГИДРА во время Второй мировой войны определённо не была бы такой дерзкой, а предшественник Щ.И.Т., Научный стратегический корпус, не был бы создан.
После войны отец Тони, Говард, ради поиска местоположения Кубика не раздумывая упустил последний шанс спасти Капитана Америку. В результате Капитан Америка был заморожен на семьдесят лет и только недавно был освобождён.
Можно сказать, что этот маленький кубик несёт на своих плечах множество надежд Фьюри, но теперь он всё равно не сможет его удержать, подобно классической фразе, произнесённой королём Лиром — это не его собственность, а всё тщетные усилия.
Слабо, но Фьюри почувствовал, что, возможно, ему больше никогда не удастся так близко соприкоснуться с этим предметом.
На следующее утро, под наблюдением сотрудников Белого дома, большое количество вооружённых агентов отправило самое ценное имущество Щ.И.Т. в отель, где остановился Росс. С тех пор Тессеракт находился под контролем передовой лаборатории на протяжении пяти лет.
http://tl.rulate.ru/book/119717/4987039
Готово:
