Я твердо убежден в том, что для успеха в жизни необходимы три вещи. Сила? Есть. Интеллект? Есть. Деньги?
Я вздохнул. Низкий гул автобуса пропитал воздух напряжением. Я в десятый раз взглянул на часы и снова выдохнул, прислонившись к окну. Прошло почти два часа. Но этого следовало ожидать, ведь наш пункт назначения - остров вдали от дома. Взгляд в окно ничего не дал, так как в данный момент мы ехали по туннелю.
Как поживают остальные пассажиры? Я огляделся по сторонам. Некоторые из них были заняты своими телефонами. Некоторые спали. Все они были одеты в одинаковую школьную форму.
Я достал телефон и перечитал инструкции, присланные мне по электронной почте моей новой школой. Институт Увядающего Полумесяца, расположенный в четвертом районе острова туманности, - место, где мне предстояло провести следующие три года. Я не мог не почувствовать осторожного волнения.
Автобус наконец-то появился в лучах солнца. «Явиться в фойе А, блок 22, в 12:00». Инструкции были четкими и лаконичными. Однако эти мысли на мгновение отступили, когда я стал наблюдать за открывающимся передо мной пейзажем.
Автобус спускался с холма, который был достаточно высоким, чтобы с него открывался приличный вид на остров туманности. Он был приличных размеров - согласно моим предыдущим наблюдениям, его площадь составляла почти 200 квадратных километров. Но что мне показалось интересным, так это то, что около половины этой территории занимали ученики. В частности, четыре основных школьных округа, каждый из которых претендовал на свой собственный квадрант. Оставшуюся половину занимал центр города, расположенный в самом сердце острова, скромный по размерам, но с экстравагантной линией горизонта.
Я обратил внимание на миниатюрную девушку с длинными черными волосами, сидевшую рядом со мной. Она как раз достала свой телефон, мгновенно сделав снимки, которые, как я предполагал, собиралась выложить в социальные сети. Я проигнорировал ее и выглянул в окно, ища четвертый район. Не заметить его было не так уж сложно. Район 4 был гораздо менее вычурным, чем другие районы.
Девушка, похоже, удовлетворившись своими фотографиями, отложила телефон в сторону. Она посмотрела на меня. «Не будешь фотографировать?»
Я пожал плечами. «В интернете и так полно фотографий».
Она нахмурилась и перевела взгляд обратно на остров. «Ладно...»
Похоже, моя остроумная попытка пошутить оказалась неудачной. Несмотря на то, что я интроверт, я всегда верил в то, что нужно заводить знакомства, даже если мы не сблизимся настолько, чтобы называть себя «друзьями». Общение в сети очень важно, и наличие обширной сети связей принесет много пользы в жизни. Теперь, когда лед был сломан, я решил, что в моих интересах сначала узнать её получше.
«Кстати, где ты работаешь?» спросил я.
«Думаю, в фойе Б в блоке 15».
Я почувствовал разочарование. «О, тогда мы, видимо, принадлежим к разным классам», - продолжил я. «Кстати говоря, на какой факультет ты поступила?»
Все школы на острове имели факультеты. Среди них были художественный, инженерный, исследовательский, медицинских наук и другие. Самым престижным, на который я и записался, был Боевой. Ему было посвящено около половины острова.
«Я подала документы в исследовательский факультет. А ты?» - спросила она.
«Боевой».
«Интересно, значит, у тебя есть способности?»
Я кивнул. У большинства студентов на острове были те или иные способности. Не хочу хвастаться, но моя способность была абсурдно мощной. Но объяснять это было бы долго, поэтому я обычно воздерживался от разговоров на эту тему.
«Что у тебя за способность?» К сожалению, она выглядела очень любопытной.
«Ну, если коротко, то я могу управлять энергией». Я попытался скрыть ухмылку. Выражаясь подобным образом, я сильно преуменьшал свои возможности. Я мог бы доставить наш автобус, который все еще находился в 20 минутах езды от места назначения, туда примерно за 2 минуты. К сожалению, это было не очень практично, так как я не мог гарантировать безопасность всех, кто находился на борту. Кроме того, я не любил выделяться и использовал свои способности только для самообороны.
«Значит, ты можешь стрелять энергетическими лучами и все такое? Это так круто! Можешь вызвать энергетический шар прямо сейчас?»
Я покачал головой, не желая привлекать лишнее внимание.
«Это сложно».
Тихо проворчал я. Район 4 был известен своими плохими условиями, образованием и студентами... скажем так, не самыми лучшими. Впрочем, его нежелательная репутация была вполне объяснима. В четвертый район попадали только те ученики, которые плохо сдали экзамены на всеобщее зачисление или были слишком бедны, чтобы позволить себе жить в трех других округах. Должен подчеркнуть, что я отношусь к последней группе. Это не то, чем стоит хвастаться, но я решил, что должен пояснить, что меня понизили не из-за навыков, а из-за нехватки средств в силу определенных обстоятельств.
В итоге мы немного поболтали, пока автобус пробирался по территории комплекса. Район 4 оказался самым близким к мосту, соединяющему остров с материком. Вскоре мы остановились.
Когда мы начали выходить, я стал наблюдать за окружающей обстановкой. Это было не очень впечатляющее место, представляющее собой лоскутное одеяло из современных и устаревших объектов. Трещины и выцветшая краска покрывали внешние стены зданий, а трава отчаянно нуждалась в уходе. Обильная растительность продолжалась по всему комплексу, из-за чего он больше походил на летний лагерь, чем на школу.
Тем не менее территория района была огромной. Он и должен был быть таким, если в нем размещались помещения для 15000 учеников. Вдалеке я заметил что-то похожее на торговый центр.
Пока я продолжал осматривать территорию, скучающий сотрудник начал раздавать студентам брошюры. «Добро пожаловать в Институт Увядающего Полумесяца», - пробурчал он. «Пожалуйста, возьмите одну и найдите назначенные вам фойе. О, и не используйте свои способности до завершения процесса ориентации».
Последнее замечание было справедливым. Вероятно, существовали какие-то правила относительно использования способностей. Было бы хаотично, если бы все присутствующие начали активировать свои способности. Порядок был особенно важен в первый день, и администрации школы было бы неприятно, если бы люди начали летать или устраивать взрывы повсюду.
«Что ж, думаю, увидимся в другой раз. Мой корпус находится довольно далеко, так что мне лучше уйти», - заметила девушка.
«Подожди», - сказал я. Не желая, чтобы наше общение пропало даром, я решил узнать ее контакт. «Для нас будет лучше, если мы хотя бы будем знакомы. Не хочешь обменяться номерами?»
«Конечно! Хотя просить у девушки ее номер еще до начала нашей ориентации - довольно смело с твоей стороны», - усмехнулась она.
Я наклонил голову, забавляясь. «Возможно, ты права».
Мы передали друг другу телефоны и ввели свои контакты. Вернув свой телефон, я взглянул на экран. Коллин.
Она сделала то же самое. «Хорошо, э-э... Кадел, верно? Может быть, мы сможем встретиться сегодня вечером или что-то в этом роде. До тех пор увидимся!» Она помахала рукой, отправляясь в путь.
Я продолжил свой путь. Наличие знакомого человека в исследовательском факультете было полезно для получения дополнительной информации о школе, но я почувствовал облегчение от того, что у меня был хотя бы кто-то на примете, с кем я мог прояснить любые сомнения первого дня.
Я дошел до блока 22 и вошел в фойе А. Там уже собралось несколько студентов. Некоторые из них вели светские беседы друг с другом, быстро налаживая связи, чтобы получить преимущество перед остальными в социальной иерархии.
Комната, в которой нам предстояло собраться, была большой, но тускло освещенной. В углу зловеще тикали пропорционально большие часы. В конце концов, пробило полдень.
«Внимание!» На сцене появился мужчина в костюме и просканировал толпу. «Я рад видеть, что большинство из вас здесь. Кажется, есть пара опоздавших, но мы не будем их ждать».
Он продолжил формальности, поприветствовав нас и кратко рассказав о школе.
«Может, мы и скромная школа, но у нас есть все, что вам нужно. У нас есть общежития, центры отдыха, медицинские центры, лаборатории и даже собственный торговый центр», - продолжил он.
В округе 4 находятся две основные школы - Институт Увядающего Полумесяца и Высокий Горизонт, в которых вместе учатся около 30000 студентов. В других районах их часто называли школами-«помойками» за их репутацию, но с этими двумя огромными школами район 4 больше походил на большой студенческий город. Помимо школ, в округе были жилые кварталы и деловые центры для взрослых, работающих в районе.
Спустя, казалось, целую вечность, мужчина наконец закончил свою речь, раздавая задания по общежитиям. «На сегодня это все. Завтра мы продолжим процесс ориентации. Постарайтесь не доставлять лишних хлопот».
С этими словами студенты начали расходиться. Я проверил свое задание и мысленно отметил свой блок в общежитии. К счастью, оно оказалось не слишком далеко отсюда.
Само общежитие выглядело вполне прилично. Мое находилось в скоплении 10-этажных зданий, сгрудившихся в одном углу школы. Между мужским и женским общежитиями здесь был заметный разрыв. Я нашел свою комнату, расположенную на восьмом этаже, и вошел внутрь. К счастью, она выглядела пригодной для жизни. Распаковав вещи, я лег на кровать. Сегодня у нас был свободный день, и школа дала нам возможность осмотреть территорию. Однако одно место меня заинтересовало. «С тем же успехом...» подумал я.
Я дошел до края школы и вышел за ее пределы. Чуть дальше я дошел до реки. Теперь я находился на границе самого района. Глядя через реку, я видел чистые, отполированные здания. Они принадлежали первоклассным студентам острова, района 1. Четыре района огибали остров по часовой стрелке, поэтому округи 1 и 4 располагались совсем рядом друг с другом. Я не мог отделаться от ощущения, что это было сделано специально, чтобы подчеркнуть контраст между учениками.
Мой взгляд усилился. Я должен быть там. Я обладаю всеми качествами, чтобы быть учеником района 1. Если бы только это не было так чертовски дорого...
Краем глаза я заметил движение. Девушка с белыми волосами и в бело-золотой униформе каталась на доске из чистого пламени прямо над поверхностью воды. Ее волосы развевались на ветру, когда она искусно маневрировала на доске. Выглядело это, безусловно, впечатляюще.
Должно быть, она заметила, что я наблюдаю за ней, потому что она пронеслась по воде и остановилась в нескольких метрах надо мной.
«Ну и что ты думаешь? Впечатляет, да? Не то что кто-то из четвертого округа», - усмехнулась она. Ее высокомерное хвастовство прекрасно дополняло ее экстравагантную эстетику.
«Общение между студентами из разных районов строго запрещено. Также, если учесть, что ты первокурсница, тебе пока не разрешено использовать способности», - спокойно заявила я.
«В школьном комплексе. Тебе не кажется, что это не похоже на школьный комплекс? Кстати говоря, конечно, я первокурсница, но разве ты вообще ученик? В этой форме ты больше похож на уборщика!» - воскликнула она. «Знаешь что, если ты извинишься за свою дерзость, может быть, я не буду сжигать тебя дотла», - поддразнила она.
«За что? Я не сделал ничего плохого». невинно заметил я.
«Неважно, просто сразись со мной», - ответила она. «Ты меня заинтересовал».
Казалось, она просто искала повод для драки, поэтому я вежливо отказался от вызова. «Это слишком хлопотно», - объяснил я. «Кроме того, я бы не хотел опозорить такую привлекательную девушку, как ты, в свой первый день здесь. Мне бы это не понравилось».
У нее открылся рот. «Ты знаешь, кто я? Я Скарлетт Фалькон, гордая дочь семьи Фалькон! Я могу сжечь тебя в пыль прямо сейчас!» - крикнула она, ее лицо покраснело. Пламя на доске для серфинга, на которой она стояла, заискрилось ярче. Она подняла руку, и ее сияние усилилось.
Не желая рисковать, я небрежно махнул рукой. Огонь полностью исчез из-под ее ног. Удивленная, она упала в реку и забулькала, всплывая на поверхность. Я сразу почувствовал, что что-то не так.
Она начала метаться. «Помогите!» - кричала она. «Я не умею... плавать!» Я уставился на нее, считая странным, что человек ее статуса не умеет плавать. Так много для ее гордого образа. Еще одним взмахом руки я заставил ее выплыть из воды и бросил рядом с собой. Она тут же запылала, высушивая одежду. Я заметил, что ей удалось сделать это, не подпалив саму ткань.
«Что только что произошло? Куда делся мой огонь?» - казалось, она была скорее смущена, чем расстроена.
«Я забрал его», - объяснил я, словно констатируя очевидное.
«А? Ты можешь отменять способности?» - заикаясь, спросила она.
«Что-то вроде того», - ответил я.
То, что она сказала, не было ошибкой. Точнее, я мог поглощать и преобразовывать энергию. Пока был доступен источник энергии, я мог поглощать ее и манипулировать ею. Например, я мог поглотить кинетическую энергию приближающегося автомобиля, мгновенно остановить его и преобразовать эту энергию в световую и тепловую для создания фейерверка. А еще я мог просто отразить такое же количество кинетической энергии обратно в машину и отправить ее в полет.
При этом я не мог производить собственную энергию, поэтому мне всегда требовался внешний источник. К счастью, энергия присутствовала практически везде. Можно также сказать, что чем сильнее мой противник, тем сильнее становится и моя способность.
Вот и сейчас я поглотил тепловую энергию ее пламенной доски для серфинга и рассеял ее в атмосфере. Чтобы заставить ее выплыть из реки, я преобразовал эту энергию в мощную силу, направленную вверх. Противодействуя силе притяжения, я создал противовес, достаточно сильный, чтобы медленно поднять ее из воды, при этом казалось, что гравитация на мгновение ослабила свою хватку.
После недолгого молчания Скарлетт прищурилась на меня. «Сколько у тебя звезд? Не может быть, чтобы кто-то твоего уровня находился в четвертом районе. Если уж на то пошло, у меня пять звезд», - заявила она, и ее уверенность быстро вернулась.
Все мы получили звания на Общем вступительном экзамене - экзамене, который необходимо было пройти перед поступлением в любую из школ острова туманности. Одним из компонентов были стандартные академические экзамены: типичные экзамены по математике, естественным наукам и языкам, с которыми все были знакомы. Другой компонент оценки, практическая оценка, был самым веселым. Она оценивала нас по тому, насколько хорошо мы можем действовать в бою. Каждый, кто обладал способностями, должен был пройти его, даже если не собирался записываться в боевое подразделение.
Я вспомнил свой опыт. Академические экзамены были достаточно легкими, я был уверен, что в среднем получу оценку «А» по всем компонентам. Практический экзамен проходил в герметичной камере, хотя больше походил на арену. Участникам предстояло продемонстрировать свои способности перед судейской коллегией. В зависимости от того, насколько эффективными они окажутся в боевых условиях, каждому из нас присваивалось определенное количество звезд - от 0 до 5:
5 звезд - элитные ученики, исключительные наступательные способности
4 звезды - отлично, значительный вклад в бой
3 звезды - Достойно, поможет в бою
2 звезды - Невысокий уровень, не очень помогает в бою
1 звезда - едва ли пригодится, но способность все же есть
0 звезд - не имеет способностей вообще (освобождается от практической оценки и не может вступить в боевое подразделение).
Я стремился получить твердые 4 звезды, так как считал, что этого более чем достаточно для поступления в Первый район. Я не хотел напрягаться больше, чем нужно, и не хотел, чтобы кто-то возлагал на меня большие надежды. Я также слышал, что можно получить и 6 звезд, но потенциальные кандидаты должны были пройти вторичную оценку или что-то в этом роде.
Скарлетт объявила себя пятизвездочной, и я понимал, почему. Она мастерски владела огнем. Пользователей огненных способностей было много, поэтому она должна была выделяться среди остальных, чтобы получить статус 5 звезд. Я был уверен, что если бы нам предстояло сразиться по-настоящему, то это было бы гораздо сложнее, чем то, что произошло на берегу реки. Чтобы убедиться в этом, я взглянул на ее ошейник и пересчитал звезды. Конечно, пять золотых звезд сияли ярким светом.
Я опустил взгляд на свой ошейник. В правилах не было прописано, что мы должны показывать количество звезд, и я не придавал этому особого значения, поэтому воздержался от демонстрации своего. Скарлетт выжидающе смотрела на меня, все еще ожидая, что я отвечу на ее вопрос.
«У меня 1 звезда», - бесстрастно сказал я.
«Вранье», - тут же ответила она. «Ты как минимум трехзвездочный, не так ли?»
Я пожал плечами. Мне не хотелось ввязываться в спор, связанный с количеством звезд, поэтому я решил закончить разговор на этом. «Что ж, было приятно познакомиться. Думаю, мы еще увидимся».
«Погоди! Ты думаешь, что такой халтурный ответ удовлетворит меня?» Ее глаза горели любопытством, но она чувствовала, что мне это неинтересно. Она схватила меня за руку. «По крайней мере, скажи мне свое имя. Мы едва знакомы, но я не могу отделаться от ощущения, что ты что-то скрываешь». Она сделала паузу. «Может быть, когда-нибудь мы сможем сразиться на дуэли».
Я кивнул. «Может быть. Я Рен, Кадел Рен. Приятно познакомиться». Я полагал, что Скарлетт не нужна помощь, чтобы вернуться через реку. Я отвернулся и зашагал обратно к своей школе.
http://tl.rulate.ru/book/119435/4894277
Готово:
Использование:
