Под палящим солнцем в безоблачном небе, окруженном горными вершинами, мир словно пришел в движение. Лесные кроны колыхались, а порыв ветра, пронесшийся по горной долине, принес долгожданную прохладу Гу Аню, стоявшему посреди сада.
Вытирая пот со лба, Гу Ань пристально вглядывался в пышно цветущие растения у своих ног. Яркие краски цветов не тускнели даже под жгучими лучами солнца, не проявляя ни малейших признаков увядания.
По обе стороны от него стояли еще двое юношей. Сегодня все трое были приняты в Долину лекарств, подчиняющуюся Залу пилюль секты Тайсюань. В отличие от воодушевленного Гу Аня, его спутники выглядели скучающими и рассеянно вытирали пот.
Перед ними стоял молодой человек в простой одежде. Ничем не примечательный внешне, он обладал крепким телосложением и живым взглядом. Это был Чжан Чуньцю, старший ученик Долины лекарств, который объяснял Гу Аню и его товарищам тонкости сбора духовных цветов и трав.
«Все растения в этом саду относятся к лекарственным травам первого ранга, — звучным голосом говорил Чжан Чуньцю, казалось, не ослабевавшим даже под палящим солнцем. — При сборе нельзя вырывать их с корнем, нужно срезать стебель близко к земле. После срезания необходимо сразу же обернуть их защитной бумагой, которую вы держите в руках, чтобы предотвратить утечку духовной энергии».
Гу Ань, сжимая в правой руке ножницы, а в левой — стопку белых полосок бумаги, внимательно впитывал каждое слово Чжан Чуньцю. В отличие от двух других юношей, он очень дорожил этой должностью. Ему пришлось вытерпеть немало презрительных взглядов, чтобы добиться этой возможности. Другие думали, что он просто ленится и деградирует, но они и не подозревали, что это был идеальный путь для его усиления!
«Хорошо, начинайте. Каждый пусть соберет по одному растению, а я проверю», — как только Чжан Чуньцю закончил говорить, Гу Ань тут же присел на корточки.
Отложив защитную бумагу, Гу Ань осторожно взял левой рукой стебель красного цветка перед собой.
«Братишка, ты чего так напрягаешься? — заговорил Мэн Лан, стоявший справа от Гу Аня. Его богатая одежда выдавала благородное происхождение. — Даже если испортишь, ничего страшного. Это же всего лишь травы первого ранга, их используют для приготовления самых простых пилюль. У меня дома я бы на такие даже не взглянул».
И действительно, кроме Гу Аня, который был простым слугой, двое других юношей происходили из богатых семей. Однако даже отпрыскам знатных родов, чтобы попасть в мир культивации, требовались духовные корни. У них у всех были самые заурядные пятиэлементные духовные корни, и чтобы остаться в секте Тайсюань, им приходилось довольствоваться ролью учеников на черных работах.
Гу Ань проигнорировал слова Мэн Лана и сосредоточился на срезании цветка. Крепко ухватив стебель, он легко срезал его ножницами, а затем обернул основание цветка защитной бумагой. Закончив, он встал и передал цветок Чжан Чуньцю для проверки.
Чжан Чуньцю взял цветок, осмотрел его и с удовлетворением улыбнулся: «Неплохо сделано, ты очень внимателен».
Гу Ань не ответил, лишь пристально смотрел на красный цветок в руках Чжан Чуньцю. В этот момент он был даже более напряжен, чем во время срезания. Спустя несколько мгновений перед его глазами появилась строка текста, видимая только ему:
【Ты успешно похитил 1 год жизни у Алого духовного цветка (первый ранг)】
Получилось! На лице Гу Аня появилась улыбка, и он почувствовал, как с его плеч свалился огромный груз. Как он и предполагал, только растения и животные, содержащие духовную энергию, могли быть использованы для похищения жизни.
Впервые Гу Ань похитил годы жизни, когда ему было десять лет. Тогда он случайно столкнулся с другим слугой, несущим цветочный горшок, из-за чего духовный цветок рассыпался по земле. В результате он получил двенадцать лет жизни. В тот раз охранник пришел в ярость и хотел отрубить ему руку. Только вмешательство третьей молодой госпожи Цзи Сяоюй спасло его.
И сейчас Гу Ань смог попасть в секту Тайсюань тоже благодаря Цзи Сяоюй. Она обладала редкими двойными духовными корнями, встречающимися раз в сто лет, и многие крупные секты культиваторов стремились заполучить ее. Цзи Сяоюй привела с собой пятерых членов клана Цзи в секту Тайсюань, а Гу Ань был одним из двух слуг, которым посчастливилось попасть с ней. Без Цзи Сяоюй он, обладая лишь заурядными пятиэлементными духовными корнями, мог бы в лучшем случае попасть в какую-нибудь третьесортную секту.
Пока Гу Ань тайно радовался, Мэн Лан и другой юноша по имени Ли Я тоже закончили сбор цветов. Чжан Чуньцю положил три Алых духовных цветка в поясную сумку для хранения и серьезно сказал: «Сегодня ваша задача — вместе собрать пятьдесят Алых духовных цветков. Вы можете работать только в этом саду и не должны заходить в другие. Когда закончите, принесите цветы ко мне в башню».
Сказав это, Чжан Чуньцю развернулся и ушел. Мэн Лан погрозил кулаком вслед Чжан Чуньцю и пробормотал: «Из-за такой мелочи столько разговоров. Неужели никогда не руководил младшими учениками?»
Ли Я просто сел на землю и начал яростно вытирать пот рукавом.
Гу Ань, увидев, что Чжан Чуньцю поднялся в башню, повернулся к Мэн Лану и Ли Я: «Братья, судя по вашей богатой одежде, вы явно из знатных семей и не привыкли к такой грубой работе. Я же простой слуга, мне не привыкать. Давайте я выполню задание за вас, а вы пока отдохнете в тени. В будущем просто не забудьте позаботиться обо мне».
Услышав это, глаза Мэн Лана загорелись, и он радостно воскликнул: «Отлично! Братишка, ты молодец! Если когда-нибудь тебе здесь надоест, я обеспечу тебе безбедную жизнь».
Ли Я, у которого уже не было сил говорить, просто кивнул в знак согласия. Затем оба оставили свою защитную бумагу и, поддерживая друг друга, направились за пределы сада.
Гу Ань подобрал оставленную бумагу и, обернувшись к саду, окинул его горящим взглядом. Даже палящее солнце в небе не могло сравниться с жаром в его глазах. В его глазах сад, полный Алых духовных цветков, представлялся не просто цветами, а ступенями к бессмертию, вымощенными камнями долголетия!
Он начал осторожно действовать, стремясь не только выполнить задание, но и сделать это хорошо, чтобы не потерять эту идеальную работу. Солнце продолжало нещадно палить, совершенно не заботясь о страданиях живых существ внизу.
Мэн Лан и Ли Я отдыхали в небольшой беседке, непрерывно вытирая пот. У них даже не было сил разговаривать, и они лишь молча наблюдали за Гу Анем. Время медленно текло. Гу Ань весь покрылся потом, но был полон энтузиазма, и улыбка не сходила с его лица.
Глядя на раскрасневшегося Гу Аня, Мэн Лан не удержался от восхищенного комментария: «В такую жару этот парень действительно выкладывается по полной. Мне это нравится. Давай в будущем будем о нем заботиться, обеспечим ему хорошую еду и питье, не позволим никому его обижать. Тогда он и дальше будет выполнять за нас работу».
Ли Я закатил глаза и раздраженно ответил: «В этой долине и так почти никого нет, кто его может обидеть? А если старший брат-ученик начнет его притеснять, ты осмелишься возразить?»
Мэн Лан кашлянул, посмотрел на Ли Я и спросил: «Брат, ты из какой семьи Ли?»
Ли Я спокойно ответил: «Из семьи Ли из Чанло в провинции Цанчжоу».
«Чанло? Разве это не столица? У тебя та же фамилия, что и у императорской семьи?» — удивленно спросил Мэн Лан, и его глаза широко раскрылись, когда он осознал значение своего вопроса.
Ли Я не ответил, продолжая молча наблюдать за Гу Анем. Мэн Лан занервничал, не ожидав встретить здесь отпрыска императорской семьи. Но, поразмыслив, он решил, что это вполне нормально. В конце концов, это секта Тайсюань, первая секта культиваторов в империи Тайцан. То, что она использует тот же иероглиф «тай» в названии, что и империя, уже говорит о ее исключительном положении. Встретить члена императорской семьи даже на низших уровнях секты Тайсюань не было чем-то из ряда вон выходящим.
Прошло много времени. Наконец Гу Ань закончил собирать пятьдесят Алых духовных цветков. Он сложил все аккуратно упакованные цветы в бамбуковую корзину, взвалил ее на спину и с надеждой посмотрел на другие участки сада. Его лицо светилось ожиданием.
В долине было более пятнадцати садовых участков, и тот, где они находились, был лишь маленьким уголком. Гу Ань предполагал, что травы в других садах были еще более ценными. Но всему свое время! Гу Ань не хотел раскрывать свою уникальную способность, поэтому решил на сегодня остановиться.
Он пошел по тропинке к башне, одновременно махая рукой Мэн Лану и Ли Я. Те поднялись и направились к нему.
«Брат Гу Ань, ты так старался, позволь мне понести корзину», — с улыбкой предложил Мэн Лан. Они представились друг другу, когда встречались с главой долины, поэтому знали имена друг друга.
Гу Ань видел насквозь намерения Мэн Лана, но с улыбкой кивнул и передал ему корзину. Ли Я скривил губы, его взгляд выражал презрение. Гу Ань просто хотел сохранить эту работу и не желал рисковать тем, что его переведут куда-то еще из-за слишком хорошего выполнения заданий, поэтому не стал спорить с Мэн Ланом.
Трое пришли в башню на встречу со старшим учеником Чжан Чуньцю. Чжан Чуньцю как раз читал книгу. Увидев вошедших Гу Аня и остальных, он отложил ее в сторону и сказал: «Положите Алые духовные цветки здесь. Вот три книги с базовыми техниками, оставленные учителем. В свободное время усердно практикуйтесь, чтобы в будущем вырваться отсюда и стать настоящими учениками секты Тайсюань. Пять лет назад один ученик получил духовную пилюлю от учителя, успешно заложил основу и стал учеником внешней секты Тайсюань».
Говоря это, он взмахнул правой рукой, и три книги с секретными техниками вылетели из его рукава, направляясь к Гу Аню и двум другим ученикам. Гу Ань поймал одну из книг и прочитал название на обложке.
Техника Весеннего Дерева! Звучит так примитивно! Впрочем, Гу Ань не расстроился, ведь он находился на самом низком уровне секты Тайсюань.
Чжан Чуньцю дал еще несколько наставлений, а затем отправил их искать комнаты для проживания в соседнем дворе, специально отведенном для учеников на черных работах. В настоящее время в Долине лекарств было всего четыре ученика, включая их. Глава долины отсутствовал и должен был вернуться только через два года, поэтому сейчас всем здесь руководил Чжан Чуньцю.
Спустя время, равное сгоранию одной палочки благовоний, Гу Ань лежал на деревянной кровати, тяжело дыша, его лицо все еще было красным после долгого пребывания на солнце. Он сосредоточился, и перед его глазами появились строки текста.
【Имя: Гу Ань】
【Продолжительность жизни: 15/151】
【Духовные корни: Обычные пятиэлементные духовные корни (можно вложить годы жизни для эволюции культивации)】
【Уровень культивации: Ничтожный (можно вложить годы жизни для эволюции культивации)】
【Техника: Техника контроля огня (не освоена) (можно вложить годы жизни для эволюции культивации)】
Гу Ань за один раз похитил восемьдесят восемь лет жизни! До этого его продолжительность жизни составляла шестьдесят три года, из которых двенадцать он получил в десятилетнем возрасте, разбив цветочную клумбу. Это означало, что изначально он мог прожить всего пятьдесят лет.
Лекарственные травы первого ранга могли дать всего от одного до двух лет жизни, но для обычного человека даже один год — это очень много! Гу Ань смотрел на свои характеристики, и чем дольше он смотрел, тем больше возбуждался. За такое короткое время он заработал восемьдесят восемь лет жизни, эта работа была просто идеальной! Он решил стать незаменимым работником в Долине лекарств! Ученики внешней секты, ученики внутренней секты — все это его не интересовало.
Говорили, что чтобы стать официальным учеником, нужно выполнять задания за пределами секты, сражаться с демонами и дьяволами в мире смертных, что было очень опасно. С детства Гу Ань не убил даже курицы, а в прошлой жизни был обычным человеком на Земле. Он не мог заставить себя убивать.
Насколько же лучше оставаться в Долине лекарств! Здесь практически нет опасностей, зато можно безудержно накапливать годы жизни! Кто сказал, что путь совершенствования обязательно должен быть смертельно опасным?
Гу Ань погрузился в приятные мечты, из которых не мог выбраться.
Прошла ночь. Гу Ань проснулся рано утром, быстро умылся и отправился к Чжан Чуньцю за новым заданием.
Чжан Чуньцю не спал, он как раз занимался поглощением ци. Увидев усердие Гу Аня, он одобрительно улыбнулся, встал и подошел к двери. Указав на один из садовых участков, он сказал: «Можешь собрать всю траву духовного сердца с того участка. Когда закончишь, просто оставь ее у двери, не нужно стучать».
Сказав это, он взмахнул рукавом, и в руки Гу Аня упало несколько полосок защитной бумаги. Чжан Чуньцю, глядя на Гу Аня, с трудом сдерживавшего волнение, на мгновение заколебался, а затем с добродушной улыбкой произнес: «Младший брат-ученик, старайся изо всех сил. Если будешь усердно трудиться и не побоишься трудностей, обязательно добьешься успеха».
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/119360/4892060
Готово:
Использование:
