Высоко над спящей землей, в бархатной черноте ночи, где звезды горели холодным, далеким огнем, Промис изо всех сил вцепился в серебряную уздечку. Этот дивный артефакт, выкованный самим богом-кузнецом Гефестом, был залогом того, что, пока юноша держит его, могучий Пегас не сбросит своего седока.
Крылатый конь не спешил камнем падать к звездам, что мерцали внизу, отражаясь в темных водах рек и озер. Напротив, достигнув заоблачных высот, он намеренно замедлил свой полет, словно давая Промису возможность насладиться мгновением. Широко раскинув свои великолепные, отливающие лунным светом крылья, Пегас парил в безмолвной вышине, и перед Промисом открылся вид такой захватывающей дух красоты, какого он не видел никогда прежде.
Юноша посмотрел вниз, и его ясные, изумрудного оттенка глаза, широко распахнулись от изумления. Под ним, словно на гигантской карте, расстилался континент божественной эпохи, окутанный сиянием луны и мириадами звезд. Горы казались складками на бархатном покрывале, реки – серебряными нитями, а леса – темными, таинственными пятнами. В тот миг он, кажется, даже немного понял безумца Икара, ту легендарную фигуру из древних мифов, что смастерил себе крылья из перьев и воска и летел все выше и выше, пока безжалостное солнце не растопило воск, и он не рухнул в морскую пучину. Понял его отчаянное, неудержимое стремление ввысь.
Потому что даже ему, Промису, в этот самый момент отчаянно захотелось, чтобы Пегас, презрев все опасности, взмыл еще выше, прямо к холодному лику Селены, богини луны!
Пока он, забыв обо всем на свете, впитывал в себя эту неземную красоту, эту первозданную гармонию мироздания,
— И-и-и-го-го! — тихое, но настойчивое ржание Пегаса вернуло его к действительности.
Промис опустил взгляд и увидел, что крылатый конь повернул свою изящную голову и смотрит прямо на него. Его большие, умные глаза, казалось, заглядывали в самую душу. Он внимательно наблюдал за юношей, и когда Промис посмотрел в ответ, Пегас издал еще два тихих, вопросительных звука, словно спрашивая: «Ну что, готов? Или, может, передумал?»
— Ты говоришь… ты и вправду можешь меня сейчас спустить? Осторожно? — Промис не был уверен, что правильно понял немой вопрос коня.
Пегас мягко кивнул, подтверждая его догадку.
Промис на мгновение опешил, затем на его лице появилась чуть виноватая улыбка. Он легко покачал головой:
— Нет, не нужно, спасибо тебе, Пегас, но… я все-таки хочу попробовать. Я должен.
Сказав это, он еще крепче стиснул в руке серебряную уздечку, ощущая ее прохладный металл.
— Потому что мои друзья ждут меня там, внизу. И кроме того… ты невероятно прекрасен, Пегас. Раз уж мне выпал такой шанс, такой невероятный шанс – попытаться поймать тебя, было бы ужасно глупо и стыдно сдаться вот так, без борьбы. И… знаешь, в такой ситуации, удастся мне или нет, я уверен, это войдет в историю. А я не хочу остаться в памяти людей героем, который струсил на полпути и стал всеобщим посмешищем!
Пегас, возможно, и не понял до конца всех хитросплетений человеческих слов Промиса, но, увидев его решительное, почти отчаянное выражение лица и почувствовав стальную твердость его намерения, больше ничего не сказал. Он лишь тихо фыркнул, выпуская из ноздрей облачко пара, которое тут же растаяло в холодном ночном воздухе.
Затем он плавно взмахнул своими могучими крыльями, отступил на пару шагов в пустоте, словно готовясь к прыжку, бросил последний взгляд на раскинувшийся внизу божественный континент и принял позу для стремительного броска.
В следующую секунду, оттолкнувшись от невидимой опоры, он превратился в ослепительную серебряную стрелу, в самый яркий метеор на ночном небе, устремившись к земле с невообразимой скоростью!
В тот самый миг, хотя Промис мертвой хваткой держался за серебряную уздечку, он впервые в своей недолгой жизни по-настоящему ощутил ледяное дыхание смерти. Этот момент, без всякого сомнения, был самым близким к гибели из всех, что ему доводилось испытывать!
Учитывая его хрупкое смертное тело, даже волшебная уздечка Гефеста не могла полностью защитить его от чудовищной перегрузки, от яростного напора воздуха, когда Пегас несся вниз на полной скорости.
В древнегреческих мифах лишь двоим смертным удавалось совладать с крылатым конем. Одним был герой Беллерофонт, который с помощью мудрой Афины получил от бога солнца Гелиоса особую священную мазь. Эта мазь позволила ему выдержать жар солнечной колесницы и в итоге укротить Пегаса. Другим был величайший из героев, Ахиллес, чье тело, омытое в водах подземной реки Стикс, стало неуязвимым для любого оружия.
Таким образом, мрачное пророчество богини судьбы, Клото, не было ошибкой. Оно сбывалось.
В этот самый момент смерть действительно приблизилась к Промису вплотную, дыша ему в затылок своим смрадным дыханием.
Когда он инстинктивно зажмурил глаза, из последних сил вцепившись в уздечку, перед его мысленным взором, словно в калейдоскопе, замелькали образы его собственной гибели: вот он срывается с серебряного метеора, вот его тело, охваченное пламенем, несется к земле…
В тот миг Промису стало страшно. По-настоящему страшно.
Точно так же, как человек, решивший спрыгнуть с высокого утеса, однажды испытав этот ужас свободного падения, уже никогда не сможет набраться смелости повторить это снова. Только те, кто сам заглянул в бездну, знали, как это чудовищно, когда смерть действительно приближается, когда ее костлявые пальцы уже почти сжимаются на твоем горле.
Промис всегда с каким-то странным, почти болезненным нетерпением ждал смерти. Он всегда думал, что когда она наконец придет за ним, он не почувствует ровным счетом ничего – ни страха, ни сожаления.
Но в этот момент он понял, как жестоко ошибался.
Даже зная в глубине души, что на самом деле он не умрет (ведь пророчество Клото говорило лишь о падении, а не о неминуемой гибели, да и Афина не допустила бы такого), столкновение со смертью лицом к лицу впервые в жизни все равно до смерти напугало его.
«Но страх – это нормально, — пронеслось у него в голове, — так что стыдиться тут нечего».
«В конце концов, Промис все еще был человеком. Просто человеком».
В этих ледяных объятиях смерти его разум внезапно стал невероятно ясным, острым, как лезвие свежезаточенного меча. Бесчисленные мысли, воспоминания, образы хлынули неудержимым потоком, смешиваясь и переплетаясь.
Он вспомнил тот день, когда впервые прибыл в этот странный, полный чудес и опасностей мир. Свое долгое, полное приключений путешествие с Тесеем на встречу с мудрым кентавром Хироном. Вспомнил лицо Ясона, его ободряющую улыбку, и обещания, которые он так легкомысленно давал несчастному Актеону, превращенному Артемидой в оленя и растерзанному собственными псами…
Думая и вспоминая так много всего, перебирая в памяти лица, слова, события, Промис внезапно с какой-то почти болезненной ясностью осознал, что у него, оказывается, еще очень много незавершенных дел. Очень много.
И даже если он сейчас умрет, это, похоже, никак не положит конец всему этому. Ничему.
Ведь в будущем, в мрачном царстве Аида, они все равно снова встретятся. Рано или поздно.
И к тому времени Ясон наверняка будет потешаться над ним за то, что он не сдержал своего обещания и так глупо погиб. Мелеагр, чья жизнь зависела от горящей головни, все равно умрет от руки собственной матери, мстящей за смерть братьев. А мудрый Хирон, отравленный ядом Лернейской гидры и отказавшийся от бессмертия, будет возлагать свои последние надежды на Святой Грааль, чашу вечной жизни…
И в то время, там, в сумрачных чертогах Аида, сможет ли он, Промис, действительно смотреть им в глаза так, словно ничего не произошло? Словно он ни в чем не виноват?
«Промис почему-то думал, что они, вероятно, просто по-дружески подшутят над ним, ничуть не обижаясь и не упрекая».
«Но вот для него самого… для него самого, возможно, будет очень трудно это пережить. Эту вину. Эту горечь невыполненных обещаний».
«В конце концов, на весах правосудия, что держит в своих руках сама богиня справедливости Фемида, его чаша, представляющая добро и исполненный долг, окажется пустой».
Думая об этом, Промис с трудом разлепил отяжелевшие веки и открыл глаза. Он должен был что-то сделать. Он не мог просто так сдаться.
http://tl.rulate.ru/book/119219/6567992
Готово:
