Глава 5: Хранитель с чувством юмора
Максим стоял в центре залы, где только что завершился ритуал. В его руках теперь находилась новая книга, результат слияния двух артефактов Предтеч. Он чувствовал тяжесть древних знаний, но вместе с ней пришло и нечто иное — какое-то странное чувство лёгкости. Может быть, это был выброс адреналина или результат магического воздействия, но впервые за долгое время ему захотелось... засмеяться.
"Откройте врата к заключённой силе," — напомнила система сухим голосом, словно он сейчас участвовал в экскурсии по музею древних артефактов, а не рисковал жизнью в смертоносной Башне.
"Врата к заключённой силе," — пробормотал Максим, делая шаг вперёд и разглядывая книгу в своих руках. — "Надеюсь, это не откроет банку с каким-нибудь древним, злым духом. А то, знаешь, у меня аллергия на демонов. Особенно по утрам."
Он усмехнулся. Может, вся эта ситуация была на грани абсурда, но что ещё оставалось? Если не смеяться, то можно просто сойти с ума.
Максим бросил последний взгляд на залу, осознав, что пора двигаться дальше. Он не знал, что его ждёт впереди, но внутренний голос, который всегда отвечал за осторожность, решил на этот раз слегка притормозить. Это было даже странно — вместо привычной тревоги и паники нарастающее чувство уверенности смешивалось с лёгким сарказмом. Видимо, Башня уже начала ломать не только его тело, но и рассудок.
Он двинулся по новому коридору, освещаемому его Внутренним светом. На этот раз коридор был куда уже и низко, так что приходилось двигаться пригнувшись. В какой-то момент он споткнулся о неровную плиту на полу, едва не уронив книгу.
"Ну да, спасибо, Башня, ещё пару ловушек — и я начну ходить как хромой пират. И без попугая," — пробормотал он, восстанавливая равновесие.
Когда коридор вывел его в новую залу, Максим ожидал чего угодно — от очередных Хранителей до непонятных магических ловушек. Но то, что он увидел, застало его врасплох. Это была небольшая комната, в центре которой стоял старый деревянный стол, заваленный всевозможными бумагами, перьями, чернильницами и… остатками еды?
"Так, что это у нас тут? Кабинет древнего библиотекаря?" — хмыкнул Максим, осматривая обстановку. — "А где завтрак на двоих? С таким сервисом я чувствую себя, как в отеле. Правда, без Wi-Fi и горячего душа."
Он подошёл к столу и не удержался от саркастической усмешки, увидев записку, написанную размашистым почерком. На ней было всего несколько слов:
"Не трогай ничего. Или трогай, если не боишься смерти."
Максим поморщился и положил записку обратно на стол. "Чёртовы Предтечи и их шутки. Думаю, если они и знали, как мир работает, то определённо знали, как довести любого до психоза."
Тем не менее, его взгляд привлекла странная книга, лежавшая в углу стола. В отличие от остальных бумаг, которые выглядели, как обычные записи, эта книга светилась слабым зелёным светом, похожим на тот, что он уже видел вокруг. Он осторожно взял её в руки, и на обложке сразу всплыли символы, знакомые ему по ритуалу.
"Только не говорите мне, что это ещё один артефакт," — устало пробормотал он. — "Сколько же вас, древние задроты, насобирали? Коллекция для какого-то музея? Башня-музей ужасов: вход бесплатный, выход с большими проблемами."
Он осторожно открыл книгу и сразу понял, что это не просто книга — это была карта. Описание внутренностей Башни, её коридоров и залов, но в самом центре было что-то, что он не мог понять. На месте ядра Башни, где должна была быть указана конечная цель, символы менялись так быстро, что он не мог сосредоточиться.
"Конечно, они оставили самое важное загадкой. Типичные маги — делают что-то настолько сложное, что сами потом не могут разобраться," — вздохнул Максим, листая страницы дальше.
Внезапно воздух в комнате изменился. Всё стало как-то холоднее, а с потолка начал сыпаться мелкий каменный песок. Максим инстинктивно шагнул назад.
"Так, вот это уже не смешно," — сказал он, всматриваясь в тёмные углы комнаты. Он ожидал, что что-то появится из тени, но нет. Вместо этого перед ним вновь загорелся интерфейс.
"Внимание: активировано вторжение. Противники приближаются."
"Противники? Это у вас так называется 'группа гостей на чаепитие'?" — он вздохнул, быстро закрыв книгу. — "Интересно, на этот раз это будут зомби, привидения или просто группа разъярённых фанатов Древнего Артефакта?"
Ответ пришёл мгновенно, когда вход в залу медленно открылся, и сквозь него начали вливаться фигуры. Это были знакомые ему Хранители, но в этот раз их было больше, и каждый из них издавал слабое шипение, как старый радиоприёмник.
"О, вы снова! Как поживаетесь? Голодны? Или, может, просто захотелось попить чаю с моим черепом в чашке?" — саркастически бросил Максим, делая шаг назад.
Хранители не отвечали, но двигались быстрее, чем в прошлый раз. Максим понимал, что бой неизбежен, и, честно говоря, на этот раз он не был настроен на долгие раздумья. В этот момент он решил, что немного магии с "чёрным юмором" не помешает.
"Что ж, друзья, вы пришли на вечеринку, но я вам забыл сказать: сегодня вход только по приглашениям!" — он активировал Контроль корней, и каменные плиты под ногами затрещали, выпуская корни, которые немедленно устремились к ближайшим Хранителям.
Корни, как гигантские змеи, оплели одного из врагов, резко поднимая его в воздух. Максим увидел, как тот издаёт странное шипение и пытается вырваться. Максим, не останавливаясь, активировал Внутренний свет, который вспыхнул ярче, ослепляя остальных.
"Пусть это будет вашим напутствием: свет в конце туннеля бывает слишком ярким!" — крикнул он, запуская поток света в ближайших Хранителей.
Хранители застопорились, и Максим, не дожидаясь, пока они оправятся, бросился к выходу. За его спиной корни и свет всё ещё сдерживали тварей, но он понимал, что долго это не продлится.
"Надеюсь, следующий этап Башни будет менее драматичным," — пробормотал он, убегая. — "А то чувствую себя как главный герой дешёвого фильма ужасов. Только там хотя бы попкорн можно купить."
Башня ещё не закончила свои испытания, но Максим тоже не сдавался.
Максим мчался вперёд, оставляя за спиной залу с Хранителями, которые, вероятно, уже пытались освободиться от его временных магических оков. Он не хотел выяснять, сколько времени займёт у них это «освобождение», но одно было ясно — Башня давала ему всё меньше времени на отдых и всё больше испытаний.
Пробежав несколько метров, он понял, что физическая усталость начала брать своё. Ноги болели, а мышцы, которые он не привык так нагружать, уже начали сводить. Это не удивительно: сколько времени он уже находился внутри Башни? День? Несколько часов? Здесь, в её тёмных коридорах, время словно перестало существовать. Оно текло по своим законам, размывая границы между реальностью и фантазией.
"Система," — тяжело дыша, Максим обратился к интерфейсу. — "Сколько времени я уже здесь?"
Ответ пришёл мгновенно:
"Четыре часа."
Четыре часа? Всего четыре? Максим с трудом сдержал раздражённый смешок. Это казалось невозможным. Каждая минута внутри Башни ощущалась как час, а каждый бой — как целая жизнь.
"Четыре часа," — повторил он с иронией. — "Отлично, а чувствую себя так, будто старею с каждым шагом."
Коридор постепенно начал расширяться, и стены вокруг, казалось, двигались вместе с ним. Каменные плиты покрылись странным сиянием, словно реагируя на его присутствие. Максим вновь активировал Внутренний свет, чтобы рассмотреть их лучше. Символы, вырезанные на стенах, начали становиться всё более сложными. Это были не просто древние знаки — они складывались в причудливые узоры, похожие на карту или путь.
Перед ним вновь вспыхнуло уведомление:
"Цель: Найдите ядро Башни."
Ядро. Максим уже видел это слово раньше — в тех текстах, которые он прочитал на артефактах Предтеч. Он не до конца понимал, что оно означало, но одно было ясно: ядро — это центр Башни, её сердце, место, где сосредоточена её сила.
Скорее всего, именно там находились те силы, о которых говорилось в его задачах. А вместе с этим и новые опасности.
Максим продолжил идти по коридору, стараясь сохранить силы. Он чувствовал, что следующий этап будет сложнее, чем предыдущие. Если Башня всё это время бросала на него Хранителей и создавал ловушки, что же ожидало его у ядра?
Наконец, коридор вывел его в новую огромную залу. Это место было не похоже ни на одно, что он видел раньше. Потолок был так высок, что терялся в темноте, а стены были испещрены символами, которые, казалось, пульсировали, дышали, словно живые. В центре залы стоял массивный, полуразрушенный монумент — высокий столб, уходящий далеко вверх, с множеством трещин и разломов. От него исходило странное сияние, словно что-то внутри него было заключено.
Максим осторожно подошёл к монументу. На его поверхности были видны знакомые символы — те самые, которые он видел на артефактах Предтеч. Он снова активировал Знание древних языков, и символы начали складываться в осмысленный текст:
"Ядро Башни. Здесь заключена древняя сила. Кто освободит её, получит неведомую мощь, но потеряет свою свободу."
"Свобода?" — Максим нахмурился, перечитывая это предупреждение. Система всегда оставляла подобные загадочные сообщения, но это казалось слишком конкретным. Он знал, что Башня проверяет его на каждом шагу, но теперь он должен был сделать выбор, который мог повлиять на всё.
Прежде чем он успел глубже задуматься, его мысли прервал звук — низкий, гулкий рёв, который наполнил залу. Максим оглянулся, ожидая увидеть новых противников, но ничего не было видно. Однако воздух стал тяжёлым, словно что-то могло появиться в любой момент.
И тут, как по команде, за его спиной возникли тени. Они вытекали из стен, словно живые, и медленно начали принимать форму существ — огромных, чёрных силуэтов, которые не имели лица, но были полны мощи и угрозы. Это были не Хранители — что-то другое, гораздо более древнее и сильное.
Максим шагнул назад, понимая, что просто бежать не получится. Это был новый уровень испытания. Башня, казалось, решила проверить его на грани возможностей.
Он активировал Контроль корней, надеясь, что растения помогут ему удержать этих существ, как это было раньше, но на этот раз корни лишь слегка дрогнули, прежде чем растаяли в воздухе. Тени не поддавались этому воздействию.
"Ладно," — выдохнул он, напрягаясь. — "Значит, придётся делать по-старому."
Максим активировал Хроники Памяти, надеясь найти в воспоминаниях древних Предтеч ответ на то, как сражаться с такими созданиями. В голове снова всплыли образы — люди в масках, как у него, сражались с этими тенями. Они использовали магию, но не обычную — это была сила света и огня, которые разрывали тьму.
Максим сосредоточился, и его Внутренний свет вспыхнул сильнее. Он направил его прямо на ближайшую тень, и та отступила, издав низкий рёв, словно была ослеплена. Сила света оказалась действенной, но не окончательной. Тени отступали, но не исчезали.
Они продолжали наступать, и каждый раз, когда Максим пытался усилить свет, его силы быстро истощались. Он понимал, что долго не продержится. Время было на стороне Башни, но не на его стороне.
И тогда, в отчаянии, он сделал последний шаг к монументу. Система не дала ему чёткого ответа, но он понимал: если это ядро Башни — оно должно быть ключом. Он прикоснулся к нему, и в тот же момент почувствовал, как энергия прошла через его тело. Это была не обычная магия — это было что-то иное, древнее, мощное, но холодное, словно бездушное.
Свет от монумента начал заполнять залу. Тени замерли, словно не зная, что делать, а затем начали таять, как туман на утреннем солнце. Максим стоял, ощущая, как его силы возвращаются, но вместе с этим приходило нечто новое. Внутри него пробудилось понимание, что он не просто взаимодействовал с ядром — он сам становился его частью.
Система вспыхнула перед его глазами:
"Активировано ядро Башни. Синхронизация завершена. Новая цель: Удерживайте контроль."
Максим почувствовал, как вокруг него пространство начало двигаться. Башня реагировала на его действия. Тени исчезли, но это не было победой. Он теперь понимал, что сам стал её частью — как и все, кто пришёл до него.
"Удерживайте контроль..." — пробормотал он, чувствуя странное осознание происходящего. — "Так вот в чём заключённая сила."
Башня теперь не была просто ловушкой для искателей приключений. Она была живым механизмом, который поглощал тех, кто пытался её понять. Каждый из них становился частью этого живого существа — и Максим теперь не был исключением.
Он стал её частью. Но вопрос был в том, сможет ли он сохранить себя или Башня поглотит его, как и тех, кто пришёл до него?
Перед глазами замелькали строки:
"Новое задание: Откройте врата к заключённой силе."
Максим почувствовал, как его руки слегка дрожат. Теперь всё зависело от него. Врата к силе были открыты, но какой ценой?
http://tl.rulate.ru/book/119100/4850551
Использование:
