Он потерял сознание на пять или десять секунд.
Может быть, меньше, но точно не на двадцать или тридцать.
Первым вернулось зрение. Он увидел потолок, освещённый красным и белым светом.
Это была просторная комната, похожая на тронный зал.
Мария Роза сидел на полу, вытянув ноги.
Пол был холодным, гладким, как камень.
Играла вальс — трёхдольный танец, который он часто слышал в особняке виконта.
На другом конце комнаты, на возвышении, стоял роскошный трон, на котором сидел кто-то.
Он сидел на троне, закинув ногу на ногу, и отбивал пальцем по подлокотнику в такт музыке. Он был похож на человека. Мария Роза не мог разглядеть его лица, потому что было далеко — метров двадцать, — и свет падал неудачно, но он точно был похож на человека.
— ...Где я?.. — Мария Роза поднял кинжал, который валялся рядом, и снова посмотрел на фигуру на троне.
Он не знал, стоит ли ему приближаться.
У него было очень, очень плохое предчувствие.
Но позади него была только стена с резьбой, дверей не было видно. Он не помнил, как он сюда попал. В этой огромной комнате были только он и та фигура. Фигура... нет, это не мог быть человек.
Демон.
Да, это точно был демон.
На нём были запонки с красными камнями, роскошный плащ до колен, белый шарф, шорты, носки и блестящие кожаные туфли... Он был одет как аристократ из старой Раффлезии.
У Марии Розы появилось плохое предчувствие.
Демон медленно встал с трона и взял меч, который лежал на подставке рядом с троном.
Он вытащил меч из ножен, и даже на расстоянии было видно, что тонкий клинок пылает жаром.
Меч, который сжигает и пронзает.
...«Огненное бедствие».
Марии Розе хотелось схватиться за голову. Как он здесь оказался? Что он сделал не так? Ну, не то чтобы он был безгрешен, но почему он один? И почему он остался наедине с этим демоном? Это ловушка? Его подставили?
Конечно, нет.
Он не понимал, что происходит, но Тома-кун и Ката-ри явно паниковали, потому что предвидели это.
— Но... вы могли бы предупредить меня. О таких важных вещах...
— Ты обращаешься ко мне? — похоже, у демона был отличный слух, раз он услышал его бормотание. — Итак, кто-то наконец добрался до меня... — демон взмахнул «Огненным бедствием» и тихо рассмеялся. — ...Это будет интересное развлечение.
— Хм, — Мария Роза почувствовал прилив гнева, но понимал, что нападать на демона в ярости — это худшая из возможных идей. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и попытался придумать план действий, но...
Что это за аура?
Расстояние между ними — двадцать метров — не сокращалось, но Мария Роза чувствовал себя так, будто ему приставили нож к горлу. Если ему придётся сражаться с этим демоном один на один, то его шансы на выживание будут ничтожно малы.
Он был слишком силён.
Может быть, если он упадёт на колени и будет умолять о пощаде, то демон отпустит его?
Если он уже сейчас чувствует такую разницу в силе, то нет ничего постыдного в том, чтобы унизиться и лизать ему ноги. К счастью, их никто не видит.
— ...Хотя, нет, это отвратительно.
— Что ты там бормочешь?
— А, это я сам с собой разговариваю. Не обращай внимания. Кстати, ты, похоже, довольно дружелюбный.
— Я люблю одиночество, но даже оно надоедает через несколько десятилетий или столетий. Иногда хочется с кем-нибудь поболтать, — демон неторопливо спустился с трона. — Но мои слуги такие глупые. Когда я разговариваю с идиотами, мне хочется их убить. Но чем больше я их убиваю, тем меньше их становится. И, кроме того, их убийство не приносит мне удовольствия. Демоны — самые скучные существа. Мы не боимся смерти. Убивать людей — вот это настоящее удовольствие.
— Д-да... Но, знаешь, ты так давно не видел людей... Может, не стоит сразу убивать меня? Это же такая редкая возможность...
Мария Роза, пятясь, потянулся к держателю на поясе. Бомбочек с «Гаремом Гордона» у него не осталось. У него были «Реквием», который создавал дымовую завесу со снотворным, «HV5» — слабый нервно-паралитический газ, и «Хомниас Карв». «Реквием» и «HV5» могли навредить и ему самому, и, кроме того, это были незаконченные продукты, их действие было нестабильным. Оставался только «Хомниас Карв».
Но «Хомниас Карв» был особенным препаратом. Неизвестно, насколько он будет эффективен в этой ситуации. Но, наверное, лучше попробовать, чем ничего не делать.
— А, точно! — сказал Мария Роза. — Ты же говорил, что тебе одиноко. Может, расскажешь мне о том, что происходит на поверхности?
— На поверхности? В мире людей? — демон... то есть, Красный Барон, который держал в руке «Огненное бедствие», подошёл к нему на расстояние десяти метров.
У него была бледная, почти синяя кожа, но он был довольно красивым, похожим на принца. Но зачем он так странно выбрил брови? Может, демонам это кажется красивым? Странный вкус.
— Мне, конечно, интересно, но рано или поздно, когда закончится эпоха предзнаменований, этот мир станет нашим. Я узнаю о нём, когда придёт время.
— Ты говоришь так, будто ты не заперт в Подземье...
— Что ты сказал?
— Н-ничего... — Мария Роза бросил пузырёк с «Хомниас Карв». Пузырёк упал на пол в двух метрах от Красного Барона и разбился. «Хомниас Карв» мгновенно превратился в белую пену. Вернее, это была не пена, а что-то более плотное и кремообразное. Похожее на зефир.
Точнее, это и был зефир.
И этот зефир начал стремительно разрастаться.
Его объём увеличивался с невероятной скоростью.
— Что?.. — Красный Барон, похоже, был удивлён. Он попытался отпрыгнуть, но было уже поздно. Зефир поглотил его и, разросшись до размеров полусферы радиусом семь метров, наконец остановился.
— ...Выглядит аппетитно. Хотя, это не еда, — сказал Мария Роза, но на самом деле он был очень напряжён. Настоящее испытание только начиналось.
«Хомниас Карв», который выглядел как зефир, был не прочнее зефира. Красный Барон скоро выберется оттуда. Мария Роза должен был действовать. Но у него не было времени выбирать. Если он не хотел погибнуть, то у него было только два варианта.
Кинжал или три стрелы, которые остались в левом наруче.
Вступать в ближний бой было бы безумием, так что этот вариант отпадал.
Оставалось только попасть в него отравленной стрелой.
— ...Я должен попасть. Обязательно, — Мария Роза убрал кинжал в ножны, вытянул левую руку и, не моргая, смотрел на зефирную массу.
Каждый раз, когда зефир шевелился, его сердце замирало.
Он мог промахнуться только два раза. Он должен был попасть хотя бы один раз. И даже если он попадёт, не было гарантии, что яд подействует. Но думать об этом было бессмысленно.
Нужно сосредоточиться. Как тогда, с минотавром. Он должен почувствовать его.
Он чувствовал.
Он знал.
— ...Он там.
Он чувствовал присутствие Красного Барона внутри зефира.
Низкий рык. Нет, это был смех.
— Хе-хе-хе... Я не понимаю, как устроены ваши человеческие мозги. Зачем ты это сделал? Но, по крайней мере, у тебя есть смелость сражаться. Хорошо. Я поиграю с тобой!..
Он выходит.
Мария Роза не только почувствовал, когда Красный Барон выйдет, но и то, что он выпрыгнет из зефира с невероятной силой.
Три выстрела подряд. Одна стрела попала Красному Барону в грудь, вторая — в лоб.
Но Красный Барон не дрогнул. Он продолжал атаковать с прежней яростью. Мария Роза выхватил кинжал. Он понимал, что не сможет победить его в бою, но его тело двигалось само.
Благодаря этому он не растерялся и увернулся от первого удара.
Клинок «Огненного бедствия» пронёсся в нескольких миллиметрах от его щеки, оставив ожог.
Но смерть могла настигнуть его через минуту. Или через тридцать секунд. Или даже через десять.
Красный Барон, не прекращая атаки, постоянно улыбался. Он действительно играл с ним. Он сдерживался.
Но Мария Роза едва успевал уворачиваться от ударов «Огненного бедствия».
Он хотел хотя бы перевести дыхание, прежде чем контратаковать. Иначе у него закончится воздух, он не сможет двигаться, и тогда игрушка, с которой стало скучно играть, будет сломана.
Он был как танцор на раскалённой сковороде.
Он должен был танцевать, чтобы не сгореть заживо. Рано или поздно он устанет и перестанет танцевать. А когда он перестанет танцевать, он умрёт. И даже если он будет продолжать танцевать, он всё равно умрёт.
У него был только один путь, но он был вынужден идти по нему, потому что ему было больно, страшно, и он не хотел умирать.
И Мария Роза приближался к концу этого пути.
Он всё время уклонялся от атак, двигаясь плавно, как змея, но, наконец, споткнулся и был вынужден парировать удар «Огненного бедствия». Вернее, он попытался парировать.
У него не получилось.
Красный Барон ловко изменил траекторию меча и ударил по правой руке Марии Розы.
— ...Ай! — это был не сильный удар, ожог был неглубоким, но Мария Роза выронил кинжал. Он отчаянно уворачивался от ударов «Огненного бедствия», которые сыпались на него со всех сторон, и, наконец, оказался загнанным в угол.
— Скучно, — Красный Барон, присев на корточки, приставил кончик «Огненного бедствия» к его лбу и вытащил стрелу, которая торчала у него во лбу. Он бросил стрелу на пол и вытащил вторую стрелу из груди. Неужели у титулованных демонов нет болевых рецепторов? Из ран сочилась синяя жидкость, похожая на кровь. — Не думаю, что такой слабак, как ты, смог добраться до моего особняка в одиночку. Сколько вас? Есть ли среди вас кто-то сильнее тебя?
— ...Я самый слабый, — Мария Роза стиснул зубы и попытался улыбнуться. — Все остальные намного сильнее меня. Тебе недолго осталось радоваться.
— Интересно, — Красный Барон, приподняв бровь, ухмыльнулся. — Я с нетерпением жду встречи с ними. Кстати, сколько раз ты проходил через врата?
— Какие врата?
— Ты же проходил через них. Вот, — Красный Барон кивнул в сторону трона. Справа и слева от трона, позади него, были две радужные плёнки размером с зеркало. Значит, это и были врата.
— Один раз.
— Хм. Тебе повезло. Или не повезло. Большинство врат в моём особняке ведут в случайные места. Но если пройти через тринадцать разных врат, то ты обязательно попадёшь в мою комнату. Интересно, смогут ли твои друзья добраться сюда? Мои слуги очень глупы, но они жаждут крови.
— Конечно, смогут, — тут же ответил Мария Роза и усмехнулся. На этот раз это была не фальшивая улыбка.
Да, Тома-кун и остальные обязательно придут. Как ни крути, они были добрыми. Наверное, они уже ищут его, проходя через эти врата.
Поэтому он не мог сдаваться. Даже если они не успеют, а они, скорее всего, не успеют, он должен бороться до конца. Если он сделает всё, что в его силах, то они хотя бы заберут его тело.
Хотя, у него почти не осталось сил. Единственное, что он мог сделать, — это использовать «HV5», чтобы убить себя и Красного Барона. Но, учитывая, что «P9 Доутер+» не подействовал на него, это было бы просто самоубийством.
Что же делать?.. — он прикусил губу.
Красный Барон покачнулся.
— ...У... ах...
Его красивое лицо покрылось потом. Ноги подкосились. Клинок «Огненного бедствия» задрожал. Красный Барон, отступив на два шага, схватился за грудь и посмотрел на Марию Розу с ненавистью.
— Т-ты... ч-что ты сделал...
— Я? — Мария Роза, указав на себя, тут же понял.
Яд начал действовать.
Он не был неэффективен против Красного Барона. Просто ему нужно было время, чтобы подействовать. Хотя, может быть, это было не просто время.
Ведь Красный Барон, хоть и корчился от боли, но всё ещё стоял на ногах.
Он стоял, рычал, тяжело дышал, смотрел на Марию Розу с ненавистью...
И менялся.
Его внешность менялась.
Красный Барон, который был похож на человека, даже красивого человека...
Его тело увеличилось в размерах, одежда трещала по швам, а его лицо... его лицо стало ужасным.
Лоб сузился, нос увеличился, челюсть выдвинулась вперёд, клыки удлинились, а глаза налились кровью. Он стал похож на помесь обезьяны и собаки.
Он больше не был похож на человека.
— ...А... ах ты, мелкий ублюдок... что ты сделал со мной!..
Его голос стал грубым, а речь — вульгарной.
И, похоже, трансформация помогала ему бороться с ядом.
Мария Роза, пока Красный Барон корчился от боли, поднял кинжал, отступил назад и принял боевую стойку.
Но он даже не думал о том, чтобы приблизиться к нему. Ситуация вернулась к исходной точке. Нет, стало ещё хуже.
— ...Гр-р-р-р... я ничего тебе не сделаю, просто скажи мне... что ты сделал со мной?.. А? Скажи мне!
Мария Роза не мог ответить. Его парализовал страх. Он хотел бежать. Но если он сейчас повернётся к нему спиной и побежит, то он сломается.
— Ты говоришь так... будто не собираешься меня убивать.
— Гр-р-р... Не собираюсь. Я же сказал, что ничего тебе не сделаю! Я демон, который держит свои обещания. Хотя, как и подобает благородному демону, я большой лжец!
— Ты противоречишь сам себе!
— Гр-р-р... В любом случае... — Красный Барон сделал глубокий вдох и, разорвав одежду, сбросил её с себя.
Похоже, яд «P9 Доутер+» уже не действовал на его огромное, ужасающее тело.
— Было немного больно. К сожалению, я не мазохист. Я ненавижу боль. И ты, который увидел мой истинный облик, не умрёшь быстро. Я буду мучить тебя, играть с тобой, отрезать от тебя по кусочку, заставлю тебя кричать, но не дам тебе потерять сознание. Я, как настоящий гурман, буду смаковать все десять миллиардов твоих страданий и унижений.
— ...Извращенец.
— Я же демон.
— Д-да, это точно.
Красный Барон, видя, что Мария Роза с ним согласен, сделал шаг вперёд.
Какой большой шаг.
Конечно, у него было большое тело, но каждый его шаг сокращал расстояние между ними, и это пугало Марию Розу. Ему снова захотелось бежать. Может быть, уже пора? Вернее, у него не было другого выбора.
Что ещё он мог сделать?
У него бешено колотилось сердце, кружилась голова, стучали зубы, и он не мог контролировать своё тело. Что он мог сделать в таком состоянии?
Но прежде чем Мария Роза решился бежать, Красный Барон, без всякого предупреждения, бросился на него с максимальной скоростью. Мария Роза только успел подумать: «А!», как демон врезался в него, и он отлетел к стене.
Всё произошло мгновенно.
Мария Роза потерял всякий контроль над ситуацией.
— ...Ух... ах...
У него кружилась голова, он не мог дышать. Он инстинктивно попытался вдохнуть, и почувствовал острую боль в груди. Это немного привело его в чувство.
Похоже, у него было сломано ребро. Он осторожно вдохнул и выдохнул. Он услышал хруст, когда сломанное ребро встало на место, и смог снова дышать.
Руки двигались. Удивительно, но он не выронил кинжал.
Ноги тоже двигались. Но встать он пока не мог.
Похоже, он не сильно ударился головой. Наверное, он инстинктивно сгруппировался.
— ...Но...
— Ну что, с чего начнём? — Красный Барон стоял прямо перед ним, глядя на него сверху вниз и постукивая по ладони клинком «Огненного бедствия». Ему не было горячо? Мария Роза думал об этом, пытаясь отвлечься от реальности. Всё было очень плохо.
— Или, — продолжил Красный Барон, — я могу изнасиловать тебя, как человек, осквернить твоё тело, а потом сломать его. Вкусы демонов и людей, как ни странно, похожи. Ты довольно милый, если присмотреться.
— ...Не твоё... дело.
— Гр-р-р-р, отличный взгляд! Ты всё ещё хочешь сопротивляться. Я хочу увидеть, как этот огонь в твоих глазах погаснет, как они наполнятся печалью и стыдом, как потускнеют и станут пустыми, как у мертвеца! Решено! Девчонка, я раздену тебя догола и полакомлюсь тобой!
— ...Девчонка?.. — Красный Барон, сам того не желая, подлил масла в огонь. Силы Марии Розы, которые были на исходе, вернулись к нему.
— ...Девчонка... хе-хе-хе... девчонка...
— Хм? Ты, похоже, совсем спятил? Не волнуйся, я тебя вылечу! Время для укола!..
И люди, и демоны, когда их охватывает похоть, теряют бдительность. Красный Барон, который навис над Марией Розой, чтобы лишить его возможности двигаться, не был исключением.
— ...Я!.. — Мария Роза ждал, ждал, ждал, и, когда демон был уже совсем близко, он вскочил на ноги и ударил его кинжалом.
Конечно, Красный Барон не был настолько глуп, чтобы пропустить этот удар, даже если он был застигнут врасплох. Он отклонился назад, уклоняясь от удара. И в этот момент...
— Я не девушка! — Мария Роза, опираясь на руки, развернулся и ударил Красного Барона ногой в лицо.
Удар был не сильным. Мария Роза не рассчитывал, что это поможет ему победить.
Поэтому он тут же сгруппировался и бросился к паху Красного Барона.
Он не хотел этого делать, но он был почти уверен...
...Что у демонов, как и у людей, это уязвимое место.
И он был прав.
— А-а-а! — Красный Барон, получив удар головой в пах, закричал и застыл.
Мария Роза, воспользовавшись моментом, отпрыгнул от него. У него закружилась голова. Наверное, из-за резкого движения сместилось сломанное ребро. Но какая разница?
Сейчас главное — боевой дух.
Нужно подстегнуть себя, заставить себя сражаться.
Он посмотрел на Красного Барона, который, согнувшись, дрожал, и сказал:
— Хе-хе... Поделом тебе. Красный Барон, наверное, в гробу перевернулся бы, если бы увидел тебя. Ты просто похотливый пёс. Хотя нет, это оскорбление для собак. Собаки милые, у них есть период течки, и они не такие уродливые, как ты. Значит, вот как всё было? Ты говорил, что любишь одиночество, но на самом деле ты просто боялся, что кто-то увидит тебя в таком виде. Ты просто трус. Ха-ха, трусишка! Ну да, с такой мордой, конечно, не хочется показываться на людях. Я бы на твоём месте вообще не выходил из дома. Мне бы захотелось перестать быть человеком... Хотя, ты же не человек. Эй, ты не хочешь перестать быть демоном?
— ...Гр-р... у-урод...
— «Урод»? Ты даже говорить нормально не можешь!
— Ах ты!..
Мария Роза знал, что его слова разозлят Красного Барона. Но у него было две причины так поступить. Во-первых, он хотел подбодрить себя. А во-вторых, он хотел, чтобы Красный Барон потерял самообладание и перестал мыслить здраво.
Конечно, это не гарантировало ему победу. Он понимал это, но всё равно решил рискнуть. И, честно говоря, он не ожидал такого результата.
Красный Барон, стоя на четвереньках, прыгнул.
Он прыгнул быстро, но Мария Роза успел понять, куда он приземлится. Он задержал дыхание и бросился вправо. Он жив. Похоже, он увернулся. Но что это за звук? И откуда столько камней? Неужели Красный Барон разбил пол, когда приземлился?
Именно так всё и было.
— Убью! Убью! Убью! Убью-у-у-у!
— Ужас...
Красный Барон не давал ему передышки. Он рубил и крушил пол «Огненным бедствием» и левой рукой, преследуя Марию Розу, который отчаянно пытался увернуться. У него была невероятная сила.
Если так будет продолжаться, то ему конец. Красный Барон уже почти догнал его. У него не было времени даже на то, чтобы использовать «HV5».
Мария Роза, задыхаясь от пыли, которая поднялась в воздух, когда он упал на кучу камней, сдался.
— ...Вот и всё.
Сможет ли он хотя бы умереть, не получив удар по голове?
Думая об этом, Мария Роза решил, что умрёт с открытыми глазами. Он лёг на спину и посмотрел на Красного Барона. Красный Барон стал по-настоящему красным. Всё его тело покрывали красные полосы. Отвратительное зрелище. У Марии Розы побежали мурашки по коже, но он не закрыл глаза. Ему казалось, что Красный Барон заносит «Огненное бедствие» целую вечность.
Это длилось очень долго.
Слишком долго.
И этот момент так и не настал.
Точнее, «Огненное бедствие» остановилось, не успев разрубить Марию Розу пополам.
Кто его остановил?
— ...Пимпернел.
Наверное, он бросился наперерез. Всё произошло так быстро, что Мария Роза не успел ничего разглядеть, но это точно был песочного цвета бывший ассасин, который стоял перед ним, скрестив два кинжала разной формы, и блокировал удар «Огненного бедствия».
— Отойди, — сказал Пимпернел.
— Х-хорошо, — Мария Роза, отступая, огляделся. В углу комнаты была дверь. Она тут же исчезла, но, наверное, Пимпернел пришёл через неё. Остальных не было видно. Наверное, Пимпернел, самый быстрый из них, пришёл первым.
В любом случае, он был спасён.
Если бы Пимпернел опоздал хоть на секунду, то Мария Роза был бы уже мёртв.
Но расслабляться было рано. Отойдя на безопасное расстояние, Мария Роза понял, почему Красный Барон вступил в эту бессмысленную схватку. Он был в невыгодном положении.
Жар «Огненного бедствия» обжигал одежду Пимпернела, его кожу.
Но Пимпернел, который, скорее всего, был слабее Красного Барона, не мог действовать опрометчиво.
Малейшая ошибка — и его разрубят пополам.
— Гр-р-р-р... Ты пожалеешь, что помешал мне развлекаться. Как тебе ощущение, когда твою руку жарят заживо?
— Горячо, — сказал Пимпернел, но его лицо оставалось неподвижным. Конечно, ему было больно.
Мария Роза не мог на это смотреть. Но он всё равно смотрел. Разве это правильно — просто стоять и смотреть, после того, как его спасли? Неужели он ничего не может сделать?
Но что он может сделать?
Он слаб... Слаб?
А что, если он станет сильнее?
— ...Точно!
Когда они встретятся в следующий раз, он хотя бы поздоровается с ней.
Мария Роза тоже изучал технику самовнушения, хотя и не углублялся в неё. Он и представить себе не мог, что её можно использовать так, как это сделала Корона.
Спасибо тебе.
— ...Корона.
Мария Роза прикрыл глаза, расфокусировав взгляд, чтобы легче было войти в транс, и сложил пальцы левой руки в нужную комбинацию. Как и говорил Тома-кун, он был сообразительным. Он не мог долго концентрироваться, поэтому не мог достичь совершенства, но он мог быстро освоить азы.
Самовнушение.
Любой может его освоить, если знать, как это делать.
И чувство опасности усиливало его концентрацию, повышая эффективность техники.
— Я... сильный... сильный... сильный, сильный, очень сильный, невероятно сильный... сильный... сильный... сильный... — повторяя эти слова, он почувствовал, как в его теле что-то щёлкнуло.
Его тело наполнилось силой.
Сила, сила, сила.
— ...Усиление завершено!
Мария Роза взмахнул кинжалом. Звук рассекаемого воздуха был другим. Скорость меча увеличилась. Он не знал, сколько это продлится. Да и неважно. Даже если он превысит свой предел и его тело разрушится, это не страшно. Юрика его вылечит.
Если Пимпернел здесь, значит, и остальные скоро придут.
Тома-кун скоро будет здесь. И Юрика, и Ката-ри, и Сафиния. Ему нужно продержаться до их прихода.
Быть частью команды — это хлопотно, но как же это удобно.
— Похотливый пёс! — крикнул Мария Роза и бросился вперёд. Когда Красный Барон увидел его, он уже был в пределах досягаемости кинжала. Красный Барон, видимо, не ожидал такой скорости. Мария Роза замахнулся, чтобы ударить его по правой руке, и Красному Барону пришлось отвести «Огненное бедствие», чтобы увернуться. Но если он отведёт меч, то Пимпернел его убьёт.
Красный Барон, оказавшись перед сложным выбором, выбрал третий вариант.
Он толкнул Пимпернела.
Он решил прорваться сквозь защиту Пимпернела и контратаковать Марию Розу.
Но он недооценил их. Мария Роза уже не был тем слабаком, каким был раньше, а Пимпернел был отличным воином, не уступающим Красному Барону ни в чём, кроме грубой силы.
Красный Барон, потеряв равновесие из-за того, что Пимпернел ловко ушёл в сторону, подставил спину под удар Марии Розы.
Пимпернел, ударив Красного Барона несколько раз коленом в живот и пах, выскользнул у него между ног и перехватил кинжалы обратным хватом. Мария Роза тоже хотел нанести ещё один удар.
Может быть, им даже не придётся ждать Тома-куна и остальных?
Мария Роза уже начал думать об этом, но...
— О-о-о-о-онгстро-о-о-ом! — Красный Барон вдруг издал странный крик.
И тут...
Мария Роза и Пимпернел застыли, словно парализованные.
Только Красный Барон, стоя на четвереньках, продолжал двигаться.
— Гр-р-р... ха-ха-ха... Невероятно... Неужели я, Красный Барон, должен сражаться всерьёз?.. Ну ладно, покажу вам напоследок... мою...
Красный Барон выпрямился.
Мария Роза не мог поверить своим глазам. Вернее, он уже устал удивляться.
Опять?
Может, хватит? Это же нечестно! Хотя, сборщик душ тоже дважды трансформировался. Может, демонам это нравится?..
Красный Барон стал ещё больше. Его мышцы увеличились, одежда, кроме набедренной повязки, разлетелась на куски, а лицо стало ещё уродливее. Раньше в нём сочетались черты собаки и обезьяны, а теперь к ним добавились черты свиньи. Он стал таким страшным, что на него было страшно смотреть.
Красные полосы на его теле исчезли.
Вместо них вся его кожа стала ярко-красной.
Красный Барон, с удовлетворением оглядев своё тело, сказал томным голосом:
— Это моя боевая форма. Встречайте, Боевой Братан, он же Красный Барон!..
— ...Почему «братан»?..
Мария Роза не мог высказать эту мысль.
К сожалению.
— В форме Боевого Братана я могу использовать семь особых способностей, и моя сила увеличивается в три раза. И то, что вы сейчас не можете двигаться, — это тоже моя особая способность, «Паралич А»! Вы понимаете, что это значит? А? Это значит, что сейчас я... непобедим! Ха-ха!
— ...Но ты же уже использовал эту способность...
Конечно, он не мог сказать этого вслух. Ему оставалось только молча смотреть, как Красный Барон, продолжая болтать, ударил Пимпернела кулаком в живот.
Пимпернел, наверное, испытывал ужасную боль, но даже не мог застонать.
— Гр-р-р... Но с играми пора заканчивать. Похоже, у меня появились новые гости... Хм, м-м-м, рыжая девчонка и тощий паренёк, который выглядит довольно аппетитно, — Красный Барон, указывая на Марию Розу и Пимпернела, ухмыльнулся. Его ухмылка была отвратительной. Неужели он умрёт от рук этого монстра? Неужели?
Нет.
Он не хотел в это верить.
И его молитва...
— Надеюсь, Император Ада простит мне это маленькое развлечение. Итак, кого же мне убить первым?..
— Не тебя, старик! — раздался голос с кемекским, то есть, с изрухским акцентом, и в Красного Барона полетели два топора.
Мария Роза, который не мог даже моргнуть, вдруг понял, что может двигаться.
Он увидел, как два топора вонзились в плечи Красного Барона. В тот же момент его охватила слабость, и он упал на пол, но Пимпернел подхватил его.
Пока Пимпернел нёс его, Мария Роза не сводил глаз с происходящего.
— Умрёшь ты, старик!
— А-а-ах ты!..
Красный Барон, обернувшись на Ката-ри, попытался использовать свою особую способность. Он хотел что-то крикнуть, но Юрика бросилась на него. Она легко проскочила мимо него и ударила его посохом... Это был тот самый посох?
Его кончик разделился на несколько частей, каждая из которых имела свою форму.
Это был не простой посох.
Это был «Посох Девяти Рук» — многофункциональный боевой посох, который использовали мастера древнего стиля Нюэ.
— Та-та-та-та-та-та-та-та!
Юрика начала избивать Красного Барона этим посохом. Она била его так яростно, будто хотела показать, что такое настоящее избиение. Но Красный Барон попытался схватить её.
Конечно, он был очень прочным, ведь его защищала толстая мышечная броня.
Но Юрика не была настолько глупой, чтобы дать себя схватить. Она быстро отступила.
И тут Сафиния использовала магию.
— Холодный магнит, грешная мать, убийца Реула, внешний Наура, копьё Иуды, ледяная ненависть, заморозьте, сковывающий холод, адская тюрьма!
Она использовала элементалей воды Хайда и времени Ксео, чтобы заморозить противника. В лучшем случае это заклинание убивало, останавливая все жизненные процессы, а в худшем — лишало противника возможности двигаться. Это было то же заклинание, которым она заморозила сборщика душ.
Как и в прошлый раз, тело Красного Барона мгновенно покрылось инеем. Но он всё ещё пытался двигаться, нелепо дёргая руками и ногами. Как и подобает титулованному демону. Иней постепенно осыпался, и Красный Барон, наконец, открыл рот и закричал:
— А-а-ах вы, твари! Вы все умрёте! Хе-е-е-екто-о-о-о...
— Извини, — Тома-кун, двигаясь с молниеносной скоростью, приблизился к Красному Барону.
Он замахнулся мечом, чтобы разрубить Красного Барона пополам, сначала вертикально, а потом горизонтально, и Марии Розе показалось, что огненный узор на его доспехах вспыхнул.
Но он точно видел, как засиял клинок его волнистого меча.
Тома-кун, стряхнув кровь с меча, ухмыльнулся.
— Умрёшь ты. Не заставляй меня повторять.
— ...С... — это было последнее, что сказал Красный Барон. Вернее, это был не столько звук, сколько стон.
Тело Красного Барона, разрубленное на четыре части, упало на пол и рассыпалось.
— Хотя, в первый раз это сказал не я, — заметил Тома-кун.
И...
Всё закончилось.
Мария Роза, которого всё ещё держал на руках Пимпернел, смотрел на эту сцену, не зная, что чувствовать: радость, облегчение, чувство выполненного долга... В итоге, ему стало стыдно.
— Пимпернел, ты не мог бы меня отпустить?
— Да.
Пимпернел слегка улыбнулся и поставил Марию Розу на землю, но тот не смог устоять на ногах. У него болели все мышцы, как будто он пробежал марафон. Наверное, это были последствия усиления.
Он стоял на четвереньках, держась за ребро, которое снова начало болеть, когда к нему подбежала Юрика.
— Ты в порядке, Мария? Где болит?..
— Д-да, всё в порядке. Немного болит.
— У тебя болит грудь? Ох, ты зачем убежал вперёд? Я так волновалась!
— Ахаха, прости, — Мария Роза мог только смеяться, чтобы скрыть смущение. — А, кстати, у Пимпернела ожоги, ему хуже, чем мне. Может, сначала вылечишь его?
— Ой, точно. Пимпернел никогда не жалуется на боль. Пимпернел, покажи... Сядь, пожалуйста. Я не достаю.
Юрика усадила Пимпернела на пол и, коснувшись его плеча, закрыла глаза. Наверное, она начала лечить его. Пимпернел сидел неподвижно, как послушная охотничья собака. А Юрика была похожа на опытного ветеринара.
А что же хозяин этой собаки, то есть, директор зоопарка?
— Похоже, ты в порядке, — сказал он, слегка приподняв бровь, нахмурившись и поджав губы. У него было странное выражение лица.
Его вторая собака, Сафиния, как всегда, стояла, опустив голову, с бледным лицом.
— ...Я рада... что ты цел...
— А... эм... спасибо.
— ...Это... опять из-за меня, да?.. Наверное...
— Н-нет, Сафиния, это не твоя вина. Это я виноват! Это всё из-за меня!
— Да, это так, — похоже, Тома-кун был немного зол. Но он не знал, как выразить свой гнев. — Где это видано, чтобы вторженец трогал в Подземелье всё подряд? Неизвестно, что может случиться. Это же элементарные правила безопасности.
— Н-ну да...
Мария Роза не мог с ним спорить. Он действительно раскаивался, и это, наверное, было видно по его лицу, но Тома-кун, всё ещё с этим странным выражением лица, продолжил:
— А если бы ты умер?
— Ну, умер и умер...
— Если ты умрёшь здесь, то, скорее всего, тебя не смогут воскресить.
— Ну... это да...
— Ты хочешь умереть?
— Конечно, нет.
— Вот именно. Я не хочу, чтобы мои товарищи умирали.
Тома-кун повысил голос и, смутившись, отвернулся.
— ...Неважно. Даже если ты не вступишь в наш клан, ты всё равно наш товарищ.
— Д-да... — Мария Роза не знал, что ответить.
В итоге, он смог выдавить из себя только эти слова:
— ...Я буду осторожнее.
— Вот и хорошо. Хм? Ты играешь в го?
— Н-нет! Я не это имел в виду!
— А в реверси?
— В реверси?..
Похоже, они говорили о разных вещах. Мария Роза всегда терялся, когда разговаривал с Тома-куном. Но ему было приятно, что Тома-кун волновался за него и назвал его товарищем.
Вернее... нет, стоп. Важнее было другое.
— А где Ката-ри?
Он вдруг понял, что что-то забыл.
Зачем он вообще здесь? Что он делал в этом Запертом Лабиринте?
Его не пришлось долго искать. Ката-ри стоял перед останками Красного Барона, держа в руках меч и разглядывая его.
Это был тот самый меч, который искал Мария Роза, сокровище эпохи Королей-Магов, меч стоимостью триста миллионов долларов.
— Ката-ри! Это! «Огненное бедствие»! Моё! Быстро... — Мария Роза, не в силах сдержать волнение, почти ползком бросился к Ката-ри и обхватил его ноги. — Отдай его! Он мой! Ты же обещал! Триста миллионов долларов! Быстро!
— О-ой, подожди. Я же отдам его тебе. Вот, — Ката-ри без колебаний протянул ему меч.
«Огненное бедствие» было без ножен, с тонким клинком, красивой рукоятью и замысловатой резьбой. Он выглядел дорогим и качественным.
— Э-это... это... триста миллионов долларов... «Огненное бедствие»... — Мария Роза осторожно дотронулся до клинка пальцем.
И, конечно же, он не был горячим.
Он потрогал его как следует. Он был не холодным, но и не горячим. Примерно температуры тела.
— Почему? Говорят, что клинок «Огненного бедствия» горячий...
— А, ну, эти парные мечи, «Огненное бедствие» и «Ледяной ужас»... — Ката-ри, подняв указательный палец, начал объяснять. — ...Они не действуют на своих владельцев. Так что, если ты дотронешься до них, то не получишь ни ожога, ни обморожения. Иначе ими было бы невозможно пользоваться.
— Тоже верно.
Мария Роза снова провёл пальцем по клинку, восхищаясь его силой.
— Хм, интересно. Невероятно. Как вообще можно создать такую вещь?
— Ну, это... наверное, какой-нибудь хороший кузнец его выковал, — ответил Ката-ри, как будто это было само собой разумеющимся.
Мария Роза, как ни странно, не злился на него.
— Ха-ха, это и я знаю. Я говорю о другом.
— О чём?
— Ну, о том, как в него вкладывают магию. Наверное, нужно сделать что-то особенное.
— Нужно?
— Конечно, нужно.
— Не нужно.
— Почему?
Мария Роза не сомневался в его словах.
До тех пор, пока Ката-ри не сказал:
— Это не «Огненное бедствие».
— Что? — Мария Роза не хотел в это верить.
— Н-но... Красный Барон же держал его в руках... и... я получил ожог...
— Возможно, это была его собственная сила. Этот меч тоже неплохой, он хорошо проводит магию. Хороший меч, можно даже сказать, отличный.
Ката-ри почесал нос.
— Ну, бывает. Не повезло. Конечно, не повезло. «Огненное бедствие» — редкий меч, его не так-то просто найти. Но если я буду расстраиваться из-за каждой неудачи, то я никогда не стану лучшим коллекционером редких вещей в Альфе. Завтра я снова пойду в библиотеку, поищу информацию об «Огненном бедствии»... Ай!
— Ах ты, рыбомордый, как ты посмел!.. — Мария Роза начал бить Ката-ри по голени наручем. — Ты обманул меня! Чёрт! Я... триста миллионов долларов!..
— Ай! Ай! Ай! Прекрати! Я не обманывал тебя, я не хотел...
— Заткнись! Даже если ты не хотел убивать, ты всё равно убийца! Даже если ты не хотел обманывать, ты всё равно мошенник! Отвечай за свои поступки!
— Я же говорю, я буду искать «Огненное бедствие»! И когда найду информацию, мы снова пойдём за ним!
— Снова?.. — Мария Роза остановился.
Вокруг него собрались все остальные.
Тома-кун.
Юрика.
Пимпернел.
Сафиния.
Ката-ри.
Все смотрели на него.
— ...Ч-что такое? — спросил Мария Роза.
— Хм, — Тома-кун рассмеялся своим грубым смехом. — Ничего особенного. Я просто хотел узнать, что ты имел в виду, когда сказал, что будешь осторожнее.
— ...Он всё понял, несмотря на то, что говорил про реверси, — подумал Мария Роза.
Он задумался, что ответить, и представил себе, как будет жить с этими ребятами из ZOO.
И ему показалось, что это будет не так уж и плохо.
«Мои дни падений и возрождений» — конец.
http://tl.rulate.ru/book/118639/4835990
Использование:
