- Сэр Руперт, присаживайтесь.
В голосе принцессы слышалось нескрываемое волнение, когда она манила меня пройти вперед.
Что происходит? Почему она так взволнована? Это заставляет меня волноваться.
Будучи вторым сыном простого провинциального лорда без титула, я не имел никакой защиты от ее магических слов.
Я подошел к принцессе, опустился на одно колено и опустил голову, отвечая.
- Простите меня, ваше высочество, но я не могу принять ваше предложение и присесть в вашем присутствии.
Правильный ли это этикет? Я бросил взгляд в сторону горничного, с которым был мимолетно знаком, чтобы оценить его реакцию.
Суровый беловолосый слуга, казалось, был слегка доволен моим появлением.
К счастью, похоже, я правильно понял этикет.
Но я преодолел лишь первое препятствие. Впереди еще много подводных камней, поэтому мне нужно было не терять бдительности.
- Я разрешаю вам поднять голову.
- Благодарю за вашу благосклонность, ваше высочество.
Наконец, с ее разрешения, я поднял голову.
Впервые я увидел лицо принцессы, которое до этого видел только на портретах.
Ее черные волосы и глаза, похожие на ночное звездное небо, сразу же выдавали в ней члена императорской семьи Белл.
Но больше всего мое внимание привлекла ее потрясающая красота.
Принцесса была одета в богато украшенное платье и драгоценности, подобающие королевской особе, что было бы непосильно для любой дворянки.
Однако она носила пышное одеяние с таким изяществом, что оно казалось простой одеждой.
Титул «Цветок империи» был дан ей не просто так.
В оригинальном романе были сцены, когда мужчины спорили, кто красивее - она или Амелия.
Действительно, она была одной из самых красивых женщин в мире.
- Итак, вы знаете, зачем я вас вызвала?
Спросила принцесса, глядя на меня, когда я поднял голову.
В письме говорилось, что она хочет обсудить «Русалочку».
- Я предполагаю, что вы хотите обсудить «Русалочку», ваше высочество.
- Да, у меня есть несколько вопросов о «Русалочке»!
- Пожалуйста, спрашивайте о чем угодно, ваше высочество.
- Что случилось с принцем после того, как Русалочка вернулась в море?
- Извините?
Я ожидал, что она скажет, что недовольна концовкой, но ее вопрос о принце застал меня врасплох и заставил ответить невпопад.
- Я знаю, что вы, как автор, должны были подумать о последующей истории.
Я ни о чем таком не думал!
- Итак, принц тосковал по Русалочке...
- О, действительно! Пожалуйста, продолжайте.
Третий принц империи, Эдрик, был потрясен открывшимся перед ним зрелищем.
- Кто этот человек?
- Это сэр Руперт, второй сын графа Сомерсета.
- Сомерсет?
Эдрик вспомнил род Сомерсетов из списка знатных семей.
- Знатная семья из южной части долины Голдпул.
Обычный человек не мог запомнить имена сотен знатных семей в империи, но для третьего принца это было возможно.
- Почему он здесь и почему моей сестре так хочется с ним поговорить?
Задался вопросом Эдрик, и Эйтон задумался, как объяснить ситуацию, прежде чем тщательно пересказать произошедшие события.
- Сказки?... До меня доходили слухи, но я не ожидал, что моя сестра так увлечется ими.
Эдрик никак не мог взять в толк, о чем идет речь. Дотошная принцесса была очарована книгой, предназначенной для детей.
- Я теперь хочу взглянуть на них.
- Я принесу их вам, ваше величество.
Когда Эдрик проявил интерес к сказкам, Эйтон велел служанке поднести сказки.
Опыт действительно важен. Тот случай, когда старший заставил меня рассказать смешную историю во время службы в армии, неожиданно оказался полезным.
- Вот именно! Именно эта часть мне и была интересна! Принц не мог забыть Русалочку, поэтому он искал ведьму, чтобы самому стать русалкой.
Принцесса захлопала в ладоши в восторге от этой романтической идеи, а я наконец-то вздохнул с облегчением.
Принцесса вдруг спросила о продолжении «Русалочки», и, хотя я не мог сказать ей, что ничего подобного не думал, я быстро сымпровизировал историю, используя сверхчеловеческую креативность.
- Принц вдруг вспомнил, как его спасли из моря.
- А потом?
- Он понял, что спасла его не принцесса из соседнего королевства, а женщина, которую он так и не узнал...
Хороший рассказчик - отличный лжец. Кто бы мог подумать, что мой детский талант к вранью пригодится?
К счастью, принцессе, похоже, понравилась история, которую я наспех состряпал, и она с улыбкой слушала.
Однако учесть в сказке ее своеобразные вкусы оказалось не так-то просто.
- Думаю, Русалочка отвергнет принца, ведь ее уже обидели.
- Действительно, ваше высочество обладает поразительной проницательностью в отношении сердец мужчин и женщин.
- Но, видя разбитое состояние принца, сердце Русалочки снова начинает колебаться...
Я и раньше чувствовал, когда она выражала недовольство концовкой, но у этой женщины была жажда сенсационных историй.
Как она могла придумать такой эпилог после прочтения «Русалочки»? Я не мог этого понять.
Тем не менее мне удалось создать историю, которая соответствовала воображению принцессы и очень ее удовлетворила.
- Я ожидала многого от вашего исключительного таланта, но я довольна больше, чем даже могла себе представить.
С довольной улыбкой принцесса заставила меня сесть в кресло напротив нее.
*Зырк*
Мне не хотелось присаживаться, потому что я чувствовал, как пожилой подчинённый смотрит на меня, но я не мог ослушаться приказа принцессы, и поэтому сидел, чувствуя себя неловко.
Но этот парень, кажется, похож на Эдрика.
Молодой человек с черными волосами, сосредоточенно читающий сказки рядом с горничным.
Если в королевском дворце у него были черные волосы, то он, несомненно, был членом королевской семьи. А среди молодых королевских мужчин он должен был быть одним из принцев.
Была только одна причина, по которой я подозревал, что это третий принц, Эдрик Белл, главный герой оригинального романа.
Он невероятно красив.
Я думал, что Руперт, персонаж, в теле которого я переродился, был довольно симпатичным, но этот парень был похож на скульптуру.
Он просто читал сказку, а казалось, что это фотосессия.
Но почему он здесь? Неужели это дело рук проклятой обезьяньей лапы?
Каждый раз, когда я желал не встречаться с тем или иным персонажем, в итоге сталкивался с ним.
- Сэр Руперт, я так довольна сегодняшним днем, что хочу чем-то наградить вас.
- Нет, Ваше Высочество. Для моей семьи это и так большая честь, что я доставил вам радость.
Какую бы награду она ни дала, это наверняка будет что-то никчемное, вроде очередной благодарственной таблички.
- Тем не менее, раз уж вы приглашенный мною гость, награда должна быть. Скажите мне, чего вы желаете.
Честно говоря, я бы хотел попросить денег. Но меня просто раскритикуют за то, что деньги важнее благородной чести.
Может, мне попросить что-нибудь вроде цветка или платка, подаренного принцессой? Я задумался на мгновение, когда мне в голову пришла блестящая идея.
- Ваше высочество, могу я смиренно изложить свое глупое предложение?
- Говорите свободно.
- Я хочу создать мир, в котором все жители империи смогут читать написанные мной сказки.
- Что?
- Мои книги изначально были написаны для детей, и я надеюсь, что они помогут детям, которые в будущем станут опорой империи, вырасти хорошими людьми.
- И?
- Я недостаточно влиятелен, чтобы добиться этого, но, если ваше высочество окажет милость, я хотел бы, чтобы мои книги могли читать не только богатые дворяне, но и дети простых простолюдинов.
Получилось?
Я был поражен своей внезапно возникшей идеей. О том, чтобы прямо попросить материальные блага, не могло быть и речи, но как насчет распространения книг?
На мой взгляд, эта просьба едва ли прошла проверку.
Имея общественно-полезную цель, принцесса не могла назвать меня грубым или сказать, что я не понимаю чести.
- Вы вправду меня понимаете!
- А?
- Я также думала о том, что эти книги должны прочитать многие дети. Но, к сожалению, многие простолюдины даже не умеют читать.
- Да, жаль, но все же это правда.
- Итак, вы предлагаете использовать ваши легко читаемые книги для борьбы с неграмотностью в империи?
- Ваше... Ваше Высочество! Это не...!
Нет, я просто просил денег, чтобы сделать свои книги широко доступными.
Это не было грандиозным планом по искоренению неграмотности. Почему она вдруг так раздула из мухи слона?
-Я так впечатлена, что у вас возникли те же мысли, что и у меня. Благородный человек всегда должен думать о тех, кто ниже его по положению.
Как идея распространять моих книг привела к ликвидации неграмотности? Я не мог остановить выходящую из-под контроля принцессу.
Я посмотрел на горничного в поисках помощи, но он лишь недоуменно смотрел на меня, не предлагая ничего.
Просто попроси денег и все!
Сколько бы я ни кричал, все было бесполезно.
- Неужели у меня испортился глаз, чтобы оценивать людей?
Эдрик наблюдал за тем, как человек по имени Руперт обсуждает с принцессой распространение книг.
Хотя признаться в этом было неловко, он всегда гордился своей способностью безошибочно оценивать людей.
*
Эдрику Руперт показался человеком хитрым и слишком озабоченным богатством.
Когда он слушал разговор с принцессой, выражение лица Руперта казалось холодным и расчетливым, а в его словах не было ничего, кроме подхалимской лести.
Однако ожидания Эдрика оказались ошибочными.
Когда принцесса заговорила о вознаграждении, глаза Руперта загорелись так, что стало ясно: он хочет чего-то большего, чем просто деньги.
- Если он станет жадным, я не оставлю это безнаказанным.
Подумал Эдрик, ожидая ответа Руперта.
- Я хочу создать мир, где все жители империи смогут читать сказки, которые я написал.
Удивительно, но Руперт не просил денег или материальных благ, а говорил о том, чтобы люди могли читать его книги.
Он упомянул, что стоимость книг высока, и выразил желание, чтобы императорская семья помогла сделать их доступными даже для бедных, и выражение его лица было искренним.
Я ошибся в его оценке. Я не ожидал от него таких грандиозных амбиций.
После этого, Эдрик решил больше никогда не судить о людях поспешно.
http://tl.rulate.ru/book/118225/4878448
Готово:
Использование:
