Галактический календарь, 27 января 1128 года
Восьмой флот под командованием полковника Эдгара прибыл к военному форту Канон. Когда полковник Эдгар, одетый в аккуратную военную форму, появился перед командиром форта Терри, обе стороны обменялись краткими приветствиями. К удивлению Эдгара, сорокалетний командир форта, который стоял перед ним, сильно нахмурился и, казалось, испытывал какие-то проблемы. Когда Терри служил в космическом флоте, он был начальником Эдгара. Эдгар редко видел Терри в таком состоянии. Даже окруженный повстанцами колонизированного планеты, этот человек всегда мог ответить спокойно. Если Терри так смущён, это может лишь означать, что он столкнулся с чем-то действительно серьёзным. Скорее всего, дело обстоит гораздо глубже.
— Ах, извините, — сказал командир Терри и почувствовал вину за то, что не может сосредоточиться. Тем не менее, новости с небесного тела Ройса в последнее время беспокоили его все больше, так что прибытие Шестого флота не смогло его обрадовать.
— Эдгар, — продолжил Терри, положив руки на стол и предлагая Эдгару сесть, — если, я имею в виду, если какое-то ужасное чудовище скроет свои клыки и когти и будет улыбаться тебе, проявляя дружелюбие и любовь, ты поверишь в это?
— Нет, — ответил Эдгар без колебаний, — я бы не поверил. Даже если чудовища уберут свои клыки и когти, они не будут столь же надежными, как нежная домашняя собака.
— Да, — кивнул Терри и вздохнул, — я тоже не верю в это, или, скажем так, никто, кого воспитали на Марсе, не поверит, но если кто-то действительно настолько глуп, что поверит в это чудовище, откроет дом и пригласит его, даже не обращая внимания на протесты и беспокойство соседей, и наладит с ним хорошие отношения, как, по твоему мнению, следует поступить в этом случае?
— Сосед?
— Да, сосед.
Командир Терри хлопнул по столу, а поверхность органического сплава заблестела холодным светом.
— Эдгар, нет, полковник Эдгар, прошу ответить, что бы вы сделали на моём месте?
— Это просто, мой господин, — поднял один уголок губ Эдгар, и на его строгом лице мелькнул взгляд жестокой безжалости, — избавиться от этого чудовища и этого идиота вместе!
— А если чудовище слишком сильно, чтобы с ним справиться?
Командир Терри не упомянул о человеке, который привёл чудовище в дом, и Эдгар поднял бровь.
— Тогда бедный сосед может лишь молиться в панике, чтобы чудовище не снесло крышу, но не стоит слишком переживать, даже если чудовище покажет свою истинную сущность, первым неудачником окажется идиот, пригласивший чудовище в дом.
Это предложение напоминало плохую шутку, но в этот момент командир Терри и полковник Эдгар прекрасно понимали, что сталкиваются с очень серьёзной проблемой. Позже историки провели серьезные исследования этого высказывания полковника Эдгара. Некоторые считают, что полковник Эдгар высказал довольно негативную мысль. Как добросовестный солдат Марса, он не должен был выдавать такую безответственную точку зрения; другие, кто знал жизнь Эдгара, интерпретировались иначе: каждый должен нести ответственность за свои поступки, будь они правильные или неправильные. Поскольку чудовище, пожирающее людей, было принесено в дом неудачником, он сам должен понести последствия, и в сущности, выиграли время для своих соседей, даже если это всего лишь несколько минут.
После слов полковника Эдгара лицо командира Терри стало ещё более серьёзным. Размышляя, он подумал, что, возможно, мог бы рассказать человеку перед собой о небесном теле Ройса более подробно. Как жаль, что самый надежный Крит был отправлен на свою домашнюю планету, чтобы встретиться с маршалом Дэвидом. Если бы Крит был здесь, возможно, эти двое действительно смогли бы найти решение этой ужасной проблемы, пусть даже и не идеальное.
— Полковник Эдгар, вы должны обещать мне, что то, что вы услышите дальше, останется в секрете!
— Да!
Эдгар убрал свои расслабленные выражения, выпрямился, ноги держал ровно, пятки вместе, а подошвы его блестящих военных ботинок издали мягкий звук. В то же время в его глазах мелькнуло выражение helplessness.
Милый малыш Шан Пин, твой бедный дядя Эдгар вскоре будет вынужден услышать большой секрет...
Шан Пин, который整理овал свои заметки после занятия по военной теории, вдруг чихнул и потер нос, недоумевая, кто же его читает?
Джон высунулся из постели, держа в руках книгу боевых примеров для одноместных истребителей, — Шан Пин, тебе стоит больше двигаться. Сидеть за партой весь день, изучая эти скучные академические штудии и историю, не для такого энергичного парня, как ты, марсианин, стремящийся попасть на космический боевой корабль!
— О? — Шан Пин повернул голову к Джону, — Спасибо за твою мудрость, но, Джон, ты уже закончил домашнее задание по Введению в военное дело? Разве профессор не предупреждал тебя, что если ты три раза подряд не сдадите домашку, то в конце семестра будет очень сложно? Ты можешь столкнуться с угрозой не получить ни одного кредита. Конечно, если твоя цель — сразу после выпуска сесть на черный крейсер и испытать жизнь первопроходца на необитаемой планете, можешь не обращать внимания на мои слова. Кстати, кажется, у новейшего лазерного штык-лопатки есть замена, которая более удобна в использовании. Это на скидке, так что через два года ты сможешь купить одну заранее.
— ...Шан Пин, ты дьявол! Я проклинаю тебя, чтобы тебя назначили на захват космических пиратов после окончания учебы!
— Моя амбиция — стать офицером резерва по логистическим поставкам. Даже если меня назначат на захват космических пиратов, не имеет значения.
Джон был ограблен Шан Пином и остался безмолвным. Он пожалел, что стал провоцировать Шан Пина, язык которого даже хуже, чем у Чжоу Тина.
— Я был не прав, действительно, — Джон снова лёг на кровать, положив книгу на лицо и произнеся глухо, — я сделал величайшую ошибку в своей жизни, и не должен был думать о пререканиях с таким учеником-отличником! Я действительно неправ!
Книголюб?
Шан Пин постучал по столу, думая о том, стоит ли сначала закончить заметки после занятий или сначала отругать Джона.
— Шан Пин, Джон, вы все тут?
Внутренний телефон вдруг засветился, и на экране появился электронный образ Джозефа.
— Джозеф? Ты не собирался собирать информацию для работы по введению в тактическую теорию?
— Да, я сейчас в библиотеке, не говори об этом, Шан Пин, ты немедленно включай телевизор и переключай на Интерстелларный канал!
О!
В голосе Джозефа звучал прилив волнения, — Теперь мы представляем кандидатов на президентских выборах Республики Сет.
— Меня не интересуют политические процессы Республики Сет. Когда главу Марса свергнут, возможно, я на это обращу внимание.
— Это не политика! Это кандидат с поддержкой военных, Шан Пин, тебе определённо будет интересно! Я впервые увидел такого красивого и обаятельного человека! Я в него влюблён! Черные глаза, Шан Пин, я действительно надеюсь, что через десять лет ты сможешь стать таким же!
Игнорируя Джозефа, Шан Пин просто подумал, что это обычное выходка со стороны Джозефа. Джон оказался очень заинтересованным. Он вскочил с постели и схватил пульт. Прямой эфир, казалось, подходил к концу. На изображении человек в тёмном костюме стоял на трибуне с несколькими микрофонами перед собой; несмотря на переполненный зал, шум голосов заполнял помещение, а слова мужчины все же прозвучали четко, пока даже сидя перед телевизором, видя его черные глаза, погрузился в атмосферу, словно его элегантный голос, напоминающий звук виолончели, звучал у него в ухе.
Джон не мог оторвать взгляда от телевизора. Шан Пин подумал, что услышит комментарий Джона. Но не дождавшись, повернул голову и увидел Джона, который явно был в шоке; его взгляд застрял на экране. Мужчина на экране произносил свою заключительную речь. Его черные глаза не выглядели тускло; напротив, они привлекали своей спокойной и элегантной аурой. Этот человек был как самое утонченное вино: его мягкий аромат чувствовался даже без открытия бутылки.
Шан Пин сел на стул, скрестив руки на спинке, а подбородок положил на них. Он признал, что этот человек действительно очень красив; глава государства с аристократическим обаянием совсем не столь ценен, но какое это имеет к нему отношение?
Он просто обычный человек, обычный человек в военном режиме Марса. Если в ближайшие десятилетия между Марсом и Республикой Сет не разразится масштабная война, он и черноглазый человек на экране совершенно не будут иметь такого отношения, которое могло бы оцениваться хоть в десять марскоинов.
Что до Джона...
— Эй, приди в себя!
Шан Пин схватил пульт и выключил телевизор, толкнув Джона, который все ещё находился в состоянии растерянности, — Неужто ты не видел красоты и раньше? Остин Норт тоже красивее этого человека.
— Это другое, — Джон произнёс это с немного странным тоном, в то время как его глаза по-прежнему не отрывались от экрана, хотя свет погас. — Это другое, Шан Пин.
Джон, прикрыв сердце одной рукой, не понимал, что это за чувство. Он только знал, что хочет снова увидеть человека с телевизора, человека по имени Лю Си!
— Я принял решение! — воскликнул Джон, так, что Шан Пин чуть не упал с кресла на пол от испуга.
— Что с тобой не так?
Шан Пин пожаловался, но Джон, похоже, не слышал совершенно.
— Я должен стать выдающимся выпускником военной академии Мадоффа и сесть на корабль Космического флота Марса! Я хочу быть лучшим солдатом и встретить его!
Шан Пин пропирал щеку и скучал, стуча по спинке стула. После того, как Джон произнёс свою взволнованную речь, он медленно сказал: — Дорогой Джон, хотя я восхищаюсь твоими высокими амбициями, должен напомнить тебе. Это может произойти только в момент войны Марса с Сетом. Иначе, как обычный солдат Марса, не стоит ожидать встречи с политиками Республики Сет. О, да, если ты добьёшься звания полковника или выше, возможно, увидишь его на встречах глав государств или на обычных межзвёздных заседаниях. Однако, если брать в пример дядю Эдгара, тебе придётся усердно трудиться целых двадцать четыре года. Так что тебе, по крайней мере, ждать исполнения твоего желания в течение двадцати четырёх лет. Удачи.
После произнесения этих колких слов Шан Пин развернулся и продолжил организовывать свои заметки по введению в военное дело, оставляя Джона одного, застывшего на месте в состоянии шока.
Двадцать четыре года?
Двадцать четыре года...
http://tl.rulate.ru/book/117606/4739447
Готово:
Использование:
