В то время как Зератул и его спутники безуспешно искали Грея, объект их поисков всё глубже проникал в недра крепости вместе с отрядом исследователей.
Огромный Железный Человек прокладывал путь впереди. Эльдарский следопыт настороженно осматривал окрестности, опасаясь внезапного нападения неведомых врагов. Крут по имени Никт замыкал группу, охраняя тыл. Джанас и женщина из банды Улья держались в центре, оберегая самого "слабого" члена команды — Грея.
Джанас достал платок и вытер пот со лба.
— Странно, чем глубже мы продвигаемся, тем жарче становится, — озадаченно произнёс он.
Железный Человек, шагавший впереди, обернулся и ответил:
— Температура уже достигла сорока шести градусов по Цельсию, сэр. Рекомендую раздобыть термозащитный костюм. Согласно логическим расчётам, температура будет только повышаться по мере продвижения вглубь.
Услышав это, Джанас снял свой синий плащ и набросил его на плечи. Затем он повернулся к следопыту, который как раз снял маску, чтобы вытереть пот:
— Лиза, ты ведь эльдар. В ваших ковчегах тоже такая ситуация ближе к ядру?
Эльдарский следопыт надела маску обратно и, тяжело дыша, ответила:
— Не знаю. Я не ходила путями кузнецов. Но, думаю, примерно так же. В конце концов, любой работающий двигатель выделяет тепло. Хотя эта температура действительно чересчур высока — даже мне слишком жарко.
Рыжеволосая женщина из банды, молчавшая до этого, не выдержала:
— Чтоб меня! Даже в вентиляционных шахтах 23-го сектора не так жарко!
Внезапно Джанас обернулся и уставился на Грея, который шёл позади, опустив голову. Торговец скорчил безразличную гримасу, напоминающую сонного дядюшку из какого-то древнего мультфильма, и спросил мальчишку:
— Тебе не жарко? Почему ты совсем не потеешь?
Никт, стоявший сзади, пожал плечами:
— Кто знает? Галактика огромна, наверняка существуют разные виды.
— Заткнись, я просто поинтересовался. Не нужно мне объяснять очевидные вещи, — огрызнулся Джанас.
Спустя полчаса группа не смогла продвинуться дальше. По словам Железного Человека, впереди появился ядовитый газ. Без специального снаряжения с фильтрами дальнейшее продвижение стало невозможным.
К счастью, из-за большого количества погибших в этом месте, их снаряжение ещё не успели растащить мародёры. Джанас долго искал что-нибудь подходящее и наконец обнаружил нужные вещи. В небольшой впадине он нашёл несколько трупов штурмовиков.
Бормоча молитву Императору, Джанас снял с них противогазы. Один он отдал женщине, которая всё ещё курила. Затем с трудом натянул маску на Крута. Однако когда дело дошло до Грея, возникла проблема — ни одна маска не подходила.
Торговец оказался в затруднительном положении. Он не осмеливался оставить мальчишку одного — если появятся люди из Чёрного Легиона, тот точно погибнет. Джанас был человеком принципиальным и считал, что если не удастся спасти кого-то, то и пытаться не стоило.
Когда ситуация казалась безвыходной, эльдарский следопыт неожиданно сняла свою маску и протянула Грею. Тот не мог поверить своим глазам — неужели среди высокомерных и эгоистичных эльдар встречаются и такие?
Заметив удивление на лице Грея, следопыт поморщилась:
— Ну, так ты берёшь или нет, мальчишка? Не думай, что я тебя жалею. Я помогаю только потому, что ты собрал камни душ моих сородичей. Не воображай лишнего.
Грей мысленно усмехнулся, но всё же надел белую маску. Эльдарка с отвращением подняла маску инквизитора и нацепила её на голову. Не прошло и двух секунд, как она начала жаловаться:
— О боги, комфорт ваших человеческих противогазов стремится к нулю!
Джанас не ответил — его самого тошнило от вони внутри маски. Впрочем, по сравнению с угрозой жизни, это казалось мелочью.
По мере продвижения вглубь, зелёный туман вокруг становился всё гуще. Казалось, будто они шли сквозь море облаков, только эти облака внушали тревогу.
Отряд из шести человек внимательно следил за туманом, опасаясь скрытых в нём чудовищ и врагов, одновременно контролируя уровень кислорода. Пока Грей тщательно анализировал ядовитый газ через участки открытой кожи, внезапно он получил механический сигнал.
«Здравствуй, неизвестный механический собрат. Рад с тобой познакомиться».
Грей слегка вздрогнул, услышав это сообщение, но быстро понял, что оно исходило от Железного Человека, идущего впереди. На самом деле, UR-025 присоединился к экспедиции в Крепость Чёрного Камня в надежде найти подобных себе разумных существ.
Для него десятки тысяч лет одиночества оказались невыносимыми — он отчаянно жаждал встретить кого-то, способного его понять. Поэтому, когда сканирование выявило, что Грей тоже механическое существо, радость Железного Человека не знала границ. Обнаружить случайно такое же механическое создание с душой казалось невероятным везением.
«Скажи, все представители твоей расы подобны тебе? Все вы — разумные машины, как мы с тобой?» — спросил UR-025.
Грей помолчал, прежде чем ответить:
«Я не могу ответить на твой вопрос. Моё существование слишком необычно. Но я знаю твою модель — строительный робот седьмого типа компании "Вест Федерейшн"».
«Так ты тоже уцелел после Тёмной Эры?!»
Железный Человек даже замедлил шаг, словно собираясь обернуться. Грей поспешил ответить:
«Возможно да, а возможно нет. Я потерял слишком много данных из модуля памяти. Я пришёл сюда, в Крепость Чёрного Камня, только потому что слышал о ней. Что касается моей модели... прости, я действительно не помню».
«А есть ли ещё уцелевшие, подобные нам?»
«Не знаю».
«...Понятно».
Отряд продолжил путь в молчании. Вскоре они достигли края обрыва. Джанас осторожно подошёл к краю и, заглянув вниз, с дрожью в голосе произнёс:
— Глубина не меньше шестисот метров...
— Около тысячи метров, бродячий торговец! — раздался позади ленивый голос.
Шестеро обернулись и обнаружили, что их окружили. Только сзади находилось больше десятка космодесантников, направивших на них болтеры. На выступах и обрывах вокруг виднелись многочисленные силуэты других космодесантников, целившихся в незваных гостей.
Каэсорон, окружённый своими Красными корсарами, вышел вперёд. Он вскинул голову, оглядел шестерых пришельцев и произнёс:
— Сейчас я дам вам шанс, смертные. Убирайтесь отсюда вместе с мальчишкой, и я сделаю вид, что вас здесь не было. Надеюсь, вы не откажетесь от милости Воителя!
Джанас вытащил свой фамильный фазовый меч и активировал световой клинок. Голубое сияние осветило его лицо. Благородный торговец холодно ответил:
— А что, если мы откажемся?
— Хмф. Тогда умрёте под смех богов! — прорычал Каэсорон.
http://tl.rulate.ru/book/117468/5064276
Готово:
Использование:
