Глава 57. Отряд странствующего торговца
Два выстрела снайперских винтовок крысолюдов Ратлингов разнесли головы двух зверолюдов, дравшихся за добычу внизу. Остальным тупым и медлительным мутантам потребовалось пять-шесть секунд, чтобы осознать нападение.
Зверолюд в самой толстой броне взревел от ярости и открыл ответный огонь, но не успел сделать и двух выстрелов, как мужчина, скрывавшийся в тени, и его спутники начали атаку. Женщина из Улья с ирокезом первой припала к земле и нажала на спусковой крючок тяжелой взрывчатки. Рядом высокий робот тоже открыл огонь — стальной поток мгновенно изрешетил грязных мутантов.
Один из зверолюдов, вскинувший ракетницу и прицелившийся в громадного робота, вдруг захрипел — изящный кинжал перерезал ему горло, выпуская фонтан грязной крови. Ловкий следопыт принялся безжалостно собирать кровавую жатву. Те из отряда, кто пытался спастись с помощью псайкерских способностей, быстро оказались подавлены двумя псайкерами противника и поджарены добела раскаленными молниями.
Меньше чем за полминуты почти все зверолюды полегли, кроме одного везунчика. Увидев это, перепуганный мутант бросился наутек в сторону Грея. Но затаившийся крут стремительно настиг беглеца и оглушил прикладом.
— Отличная работа, Грюник! — одобрительно воскликнул странствующий торговец.
Крут, услышав похвалу, на удивление скромно ответил:
— Вы преувеличиваете, сэр. К тому же, тут еще один незадачливый малец.
— Еще один малец? — с любопытством переспросил странствующий торговец в синем плаще. Стоявший рядом эльдарский следопыт небрежно стряхнул кровь с кинжала и невозмутимо произнес:
— Не стоит так удивляться, короткоживущий. Здесь возможно встретить что угодно — Крепость Чёрного Камня исказила пути Варпа, так что может появиться все, что угодно.
Торговец не ответил на ее слова. Он подошел к круту и внимательно осмотрел съежившегося Грея, с ног до головы покрытого пылью.
— Это...
— Этот ребенок, должно быть, из моих родных мест, — ответил крут по имени Грюник. — Хотя я точно не могу сказать, к какой расе он принадлежит. Я уже девять лет не был дома, возможно, какая-то новая раса присоединилась к нашей стране.
Мужчина средних лет в синем плаще наклонился, разглядывая мальчика. Симпатичный паренек испуганно смотрел на него. Но торговец не обратил внимания на выражение его лица, вместо этого ощупав ткань одежды.
— Очень мягкий материал, — с восхищением произнес он. — Если я не ошибаюсь, это шелк — ткань, которая недавно появилась на рынках Ультима Сегментум. Весьма дорогая... Грюник, в твоих родных краях эта одежда такая же дорогая, как у нас?
Крут на мгновение задумался, потом ответил:
— Довольно дорогой материал, но не настолько, как у вас.
Торговец прищелкнул языком и подозвал стоявшего на страже робота:
— UR-025, не мог бы ты определить, к какому виду принадлежит этот малец?
Громадный железный человек тяжело приблизился. Его красные глаза испустили сканирующий луч, медленно пробежавший по телу мальчика. Вскоре глаза робота дважды мигнули, и он выдал ответ:
— Результат сканирования: углеродная форма жизни, вид неизвестен. Структура волос кристаллическая. Предполагаемый возраст: менее 15 лет.
— И правда малец... — пробормотал почти трехсотлетний торговец, глядя на неосторожного мальчишку. — Ну-ка, малыш, расскажи, как ты сюда попал?
Напуганный синеволосый ребенок долго мямлил, прежде чем выдавить:
— Я сам не знаю... Я был в музее, дотронулся до какой-то черно-зеленой штуковины, похожей на бутылку, потом вспышка света — и я оказался здесь...
Подошедший следопыт, услышав это, раздраженно произнес:
— Неужели ты наткнулся на маяк телепортации Некронов? Как примитивно...
Торговец поправил монокль и сказал:
— Ладно, малыш, у тебя есть два варианта. Первый — пойти с нами, и я при случае попрошу Грюника отвезти тебя домой. Второй — остаться здесь и ждать смерти, пока тебя не прикончит Чёрный Легион. Что выбираешь?
— Первый!
— Отлично, значит, ты не совсем глуп. Вставай, малыш.
Сильные руки рывком подняли Грея на ноги. Стоявший перед ним мужчина поправил воротник и представился:
— Позволь представиться — Янус Дрейк, официальный странствующий торговец Империума.
Стоявший рядом Грюник поднял валявшуюся неподалеку звездную пушку и бросил ее следопыту. Тот, взглянув на оружие, печально произнес:
— Это реликвия моих соотечественников с Биель-Тана. Похоже, мои земляки тоже побывали здесь... или все еще здесь.
— Примите мои соболезнования, — сказал Дрейк и тут же получил плохие новости. — Что ж, еще одна неприятность — у нашего корабля возникли проблемы. Астропату и священнику нужно вернуться и проверить. Я отправил Слая и Ирину, тех двух крысолюдов, прикрыть их. Теперь нас осталось всего четверо для продолжения разведки. Малыш, хочешь пойти с ними?
Грей на мгновение задумался, потом молча придвинулся ближе к массивному железному человеку. Очевидно, гигант внушал ему большее чувство безопасности. Янус, увидев его выбор, пожал плечами:
— Как хочешь. Только имей в виду одну вещь — этот господин раньше был Железным Человеком. Советую быть осторожным.
— Я больше не убиваю без причины. Прошу, помолчите, сэр, — недовольно отозвался UR-025.
Янус показал язык, потом вытащил свой древний силовой меч и скомандовал:
— Двигаемся дальше! Наше приключение только начинается. Нам нужно хотя бы понять, зачем сюда явился Чёрный Легион.
Вскоре отряд, теперь состоявший всего из шести человек, двинулся в глубины Крепости Чёрного Камня. По пути Грей осторожно приблизился к следопыту и сказал:
— У меня есть кое-что для вас.
Следопыт мельком взглянул на него сверху вниз и нетерпеливо спросил:
— Что еще?
Грей достал из-под плаща два красных камня и протянул ему, пояснив:
— Я нашел их у тех мертвецов. Они показались мне красивыми, хотел оставить себе... Но раз это ваши вещи, лучше верну их вам.
Следопыт осторожно взял два камня душ, молча разглядывая их. Наконец он бережно спрятал их на груди и несколько неловко произнес:
— Спасибо.
Пока они продолжали продвигаться вперед, другие не теряли времени даром во внешних слоях Крепости Чёрного Камня.
Протоссы, отчаянно пытавшиеся проникнуть в крепость и найти пропавшего Древнего, уже не обращали внимания ни на что другое. Они немедленно отыскали расположившихся неподалеку скватов, и там Зератул неожиданно встретил старого знакомого.
— Прелат Зератул? Давно не виделись! Как вы оказались в этом проклятом месте? — удивленно воскликнул Варлат, облаченный в сервопанцирь.
После уничтожения их планеты множество крепостей скватов обосновалось в окрестностях Залива Дамокла. Именно они первыми сообщили протоссам о появлении здесь Крепости Чёрного Камня.
Сейчас на них были надеты новейшие экзоскелеты с реакторами протоссов — превосходная броня, созданная в результате сотрудничества двух рас. Среди скватов ее выдавали только элитным Стражам Сломанного Рога.
Увидев знакомое лицо, Зератул сразу перешел к делу:
— Мы прибыли, чтобы остановить Чёрный Легион. Но только что один из наших высокопоставленных командиров по неосторожности проник внутрь и пропал. Нам нужна твоя помощь, брат.
Варлат, услышав это, лишь на мгновение задумался, а затем подозвал десяток элитных солдат:
— Это лучшие из наших разведчиков. Они уже исследовали большую часть внешних уровней Крепости Чёрного Камня. Возможно, они смогут помочь вам найти пропавшего. Кстати, почему Чёрный Легион оказался здесь?
— Долгая история. Я расскажу вам позже, но сейчас мы должны найти пропавшего. Он очень важен для нас.
Хотя Варлат был полон вопросов, он не стал расспрашивать дальше из доверия и благодарности за прошлое.
— Хорошо, брат. Когда выступаем?
— Можем прямо сейчас?
— Конечно.
http://tl.rulate.ru/book/117468/5064273
Готово:
Использование:
