**Глава 6: Визит в «Сомниум»
Часть 1: Слежка
В течение трех последующих дней Брайан Мэлос превратился в тень, призрака, затаившегося в самом сердце пульсирующего городского организма. Его «Паккард», некогда заметный символ авторитета, сменился на потрепанный, ничем не примечательный седан, стекла которого были слегка затемнены городской грязью и вековой пылью. Он дежурил в переулке напротив аптеки Вентуры, его неподвижная фигура сливалась с обивкой сиденья, а взгляд, лишенный всякого выражения, был прикован к заветной двери, за которой, как он теперь не сомневался, скрывалась не просто лавка целебных снадобий, а штаб-квартира некоего темного предприятия. Он наблюдал, как пожилые дамы заходят за микстурами от кашля, как рабочие покупают мазь для уставших мышц, и эта видимость нормальности, эта идеально поддерживаемая маска благопристойности вызывала у него холодную ярость, которая была острее и целеустремленнее любой вспышки гнева. Он строит свою империю на их доверии, — думал Брайан, его пальцы сжимали руль, — пряча яд за фасадом безобидности, используя их веру в его знания как прикрытие для своих настоящих дел. И каждый раз, когда дверь открывалась, впуская или выпуская очередного посетителя, он мысленно фиксировал время, пол, возраст, пытаясь вычислить среди них тех, кто пришел не за лекарством.
Поздним вечером второго дня его терпение было вознаграждено. Из аптеки вышел не старик с палочкой и не домохозяйка с сеткой, а двое молодых, крепких парней в потертых кожаных куртках, чьи движения были резкими, а осанка выдавала привычку к уличным разборкам. Они огляделись по сторонам с преувеличенной небрежностью, которая всегда выдавала тех, кто боится быть замеченным, и быстрым шагом направились вглубь района. Брайан завел двигатель, его машина плавно тронулась с места, сливаясь с потоком, и он последовал за ними на почтительной дистанции, его сознание, подобно радару, сканировало окружающее пространство, отмечая каждый поворот, каждую смену темпа. Они привели его в район старых доков, где громады заброшенных складов вздымались к небу, словно надгробия ушедшей индустриальной эпохи, и исчезли в одном из таких зданий, у входа в которое стояли еще двое таких же крепких ребят, чьи позы и взгляды недвусмысленно говорили о том, что они не просто так здесь оказались. Над дверью, лишенной каких-либо опознавательных знаков, тускло горела неоновая лампа, выгибавшаяся в странную, абстрактную фигуру, напоминающую то ли спираль ДНК, то ли переплетенных змей. Это было место. «Сомниум».
Часть 2: Под прикрытием
На следующий вечер Брайан Мэлос смотрел на свое отражение в зеркале дешевого номера в мотеле на окраине. Человек, смотревший на него, был ему чужд. Грубая, темная рабочая куртка, натянутая поверх простой фланелевой рубашки, скрывала привычные линии его костюма; его осанка была нарочито сутулой, походка — тяжелой и раскованной. Но главным изменением был его шрам. С помощью специального воска и грима, которые он достал из арсенала отдела по борьбе с организованной преступностью, грубая, блестящая ткань на его щеке была превращена в нечто, напоминающее свежий, не до конца заживший синяк и царапину. Это была не попытка скрыть его полностью — это было невозможно, — а маскировка, превращавшая его из человека с историей в человека, только что получившего свои первые шишки в уличной драке. Они будут смотреть на синяк, а не на шрам, — пронеслось у него в голове, пока он в последний раз проверял в кобуре у щиколотки свой компактный «Смит-Вессон», — они увидят то, что хотят увидеть: очередного отморозка, пришедшего за зрелищем. Он сунул в карман пачку смятых банкнот — приманку для вышибал — и вышел в ночь.
Воздух в доковой зоне был насыщен запахом ржавого металла, соленой воды и чего-то горького, химического. Гул, доносившийся из-за стен склада, был низкочастотным, животным, сотканным из приглушенных криков, тяжелой музыки и глухих ударов. Двое мужчин у входа оценивающе оглядели его; один из них, с шрамом через бровь, кивнул на его замаскированную щеку.
—Новичок? — хрипло спросил он.
—Посмотреть пришел, — буркнул Брайан, намеренно опуская голос и суя ему в руку несколько купюр.
—Смотри, но не отсвечивай, — тот пропустил его внутрь, и дверь захлопнулась, отсекая внешний мир.
Его охватила волна звука и энергии, столь чуждой, что на мгновение он почувствовал себя сбитым с толку. «Сомниум» был гигантским ангаром, погруженным в полумрак, который разрывали лишь несколько прожекторов, направленных в центр, на импровизированную арену, огороженную толстыми канатами. Вокруг, на ярусах старых промышленных стеллажей и на бетонном полу, толпились люди — всевозможный сброд Хаарбея, от завсегдатаев подпольных игорных домов до богатых бездельников в дорогих пальто, искавших острых ощущений. Воздух был спертым, пропахшим потом, дешевым табаком, пивом и чем-то еще — едким, электрическим запахом, который он узнал как запах активированной магической пыли.
И вот прожекторы поймали двух человек в круге. Они были без рубашек, их тела покрывали те самые уродливые, знакомые ему по фотографиям узоры. Но сейчас, в полумраке, они не были просто черными линиями. Они светились. Тусклым, нездоровым, фосфоресцирующим светом: один — грязно-багровым, другой — ядовито-желтым. И они двигались. Это не был спорт, не было никакой техники или тактики. Это была бойня. Они бросались друг на друга с нечеловеческой скоростью, их кулаки, ноги и даже головы были разящим оружием. Удар, который должен был сломать кость, они принимали, лишь покачиваясь, и тут же отвечали еще более яростной атакой. Их лица были искажены не болью, а чистой, неконтролируемой яростью; из их глоток вырывались не крики, а хриплые, животные рыки. Они не чувствовали боли. Они были машинами для разрушения, заправленными до отказа магическим горючим, и они уничтожали друг друга с методичностью лесорубов, валящих дерево.
И тогда Брайан увидел его. В тени, за пределами арены, стоял Николас Вентура. Но это был не тот ухоженный, респектабельный аптекарь. На нем был длинный кожаный фартук, испачканный темными пятнами, а его руки были в тонких резиновых перчатках. Перед ним стоял на коленях следующий боец, и Вентура, с сосредоточенным, почти хирургическим выражением лица, с помощью небольшой, похожей на дрель машинки с иглой наносил ему на плечо свежий узор. В его движениях не было ни капли той отеческой заботы, что он демонстрировал в аптеке; здесь была лишь холодная, бездушная эффективность. Он работал быстро, уверенно, его пальцы, несмотря на возраст, не дрожали, вплетая в кожу бойца новую порцию отравы. Закончив, он достал из чемоданчика шприц, наполненный густой, мерцающей жидкостью, и ввел ее прямо в свежую татуировку. Кожа вокруг мгновенно воспалилась и засветилась тем самым зловещим светом. Вентура что-то сказал бойцу, похлопал его по здоровому плечу, и его губы растянулись в улыбке, которая была куда более ужасной, чем любой оскал на арене. Это была улыбка творца, довольного своей работой. Улыбка «доктора», который не лечил, а калечил, превращая людей в одноразовое оружие.
Брайан стоял, вжавшись в стену, его собственное замаскированное лицо было каменной маской, но внутри него бушевала буря. Он нашел источник заразы. Он видел его воочию. И теперь он знал, что имеет дело не просто с жадным стариком, а с холодным, расчетливым монстром, который нашел самый доходный способ сбыта своего товара — продажу боли и ярости, в прямом смысле вбитых в человеческую плоть. И он поклялся про себя, что остановит это, даже если для этого ему придется сжечь этот проклятый «Сомниум» дотла.
http://tl.rulate.ru/book/117340/9038412
Готово:
