Протокол «Крошечный Зуб»
Лиззи скребла застывший жир с противня. За окном давно погасли последние фонари Ультра-города Сиэтл-7, оставив лишь багровое свечение рекламных голограмм, пробивавшееся сквозь грязь на стекле. Руки ныли, спина гудела одной сплошной мышцей. Мачеха, фурия в бархатном халате, уже час как отбыла в свои апартаменты, бросив на прощание: «И чтобы блестело! А то знаешь, что бывает».
Лиззи знала. «Бывает» означало отключение отцифрованного пайка на неделю и «воспитательную терапию» — просмотр нейросетевых роликов о лени и неблагодарности, от которых сводило скулы.
В раковине что-то шуршало. Лиззи вздохнула. Мыши. Опять мыши. В этом проклятом небоскребе, устремленном в стратосферу, они были такими же вечными и неизбежными, как налоги и корпоративная пропаганда.
Она ткнула тряпкой под мойку, ожидая привычной панической возни. Но вместо этого услышала… голос. Тонкий, скрипучий, полный неподдельного раздражения.
«— Я тебя предупреждал, Джимми! Предупреждал! Не лезь в контейнер с маркировкой «Биоопасность, 3-й класс»! Теперь у тебя на хвосте пол-унции застывшего синтетического сыра! Это нарушение санитарного протокола 4-Б!»
Лиззи замерла. Тряпка выпала у нее из руки и шлепнулась в мыльную пену.
Другой голос, чуть плаксивее, ответил: «—Но, босс, он так пах! Это же «Арома-Делишес» премиум-линии! Я не удержался! Ты же знаешь, у меня слабость к искусственным феромонам сыра!»
«— У тебя слабость к нарушению субординации, Джимми! Теперь иди и оботри хвост об коврик у входа. И да помогут тебе Великие Колеса».
Лиззи медленно, как во сне, присела на корточки и отодвинула дверцу под раковиной.
Под мойкой царил хаос, но хаос организованный. Из обрезков проводов, картонных трубок от туалетной бумаги и старых процессорных кулеров был собран подобие командного пункта. Две мыши, стоя на задних лапках, о чем-то спорили. Одна, потолще и с облезлым ухом, жестикулировала перед второй, поменьше и виновато поджавшей хвост, с которого действительно свисал комок застывшей желтой массы.
«— И что это за несанкционированный шум? — вдруг третий голос, старческий и скрипучий, раздался справа. Из щели в плинтусе выкатился старый робот-пылесос, давно не работавший. На его корпусе восседала еще одна мышь, вся седая, с моноклем, скрученным из прозрачной лески и обрезка светодиода. — Опять ты, Джимми, протоколы игнорируешь? Докладываю по ситуации, босс. На верхнем ярусе, сектор «Холодильник», замечена непредусмотренная утечка конденсата. Требуется срочная уборка, иначе рискуем получить обледенение на подступах к хлебнице».
Лиззи медленно закрыла глаза и снова открыла. Картина не изменилась. Мышиный командир вздохнул.
«— Спасибо за доклад, старина. Отправляй отряд «Мокрый Хвост» с абсорбентами. И… — он обернулся и его взгляд, крошечные черные бусинки, уперся в Лиззи. — Кажется, у нас нарушение протокола «Непредвиденный Контакт с Крупным Приматом». Всем занять позиции по плану «Притворись Мертвым»!»
Мыши замерли в неестественных позах, некоторые завалились набок, высунув языки.
«Со мной что-то не так, — холодно и четко подумала Лиззи. — Это побочный эффект от пайка. Или мачеха подсыпала мне в еду галлюциногенов из своей коллекции «Средств для укрощения падчериц». Или я просто сошла с ума от усталости и одиночества. Да, это наиболее вероятная гипотеза».
«— План не сработал, босс, — проскрипел старик на пылесосе, не двигаясь. — Крупный Примат не проявляет признаков страха или отвращения. Она просто смотрит. Анализирую… Выражение ее морды соответствует протоколу «Глубокое Когнитивное Диссонирование».
«— Прекратить симуляцию! — скомандовал босс. Мыши тут же «ожили» и снова засуетились. — Что нам известно о данной особи?»
«— Объект «Золушка», — тут же откликнулась одна из мышей, подбежав к старому планшету и водя по нему лапками. — Статус: низкоранговая особь в иерархии стаи. Режим питания: нерегулярный, низкокалорийный. Угрозы: периодические акустические атаки высокой громкости (крики), химические атаки (аэрозоли). В целом, не агрессивна. Часто роняет крошки».
Лиззи не выдержала. —Я… я вас слышу, — прошептала она. Голос ее звучал хрипло и неуверенно. — Я сошла с ума, да?
Мышиный босс нахмурился (Лиззи даже не подозревала, что мыши могут хмуриться). «—Отбросьте примитивный антропоцентризм. Ваш вид просто не развил в себе способность к восприятию высокочастотных модулированных писков. У вас, судя по всему, произошел случайный сбой в слуховом анализаторе. Возможно, на фоне нервного истощения и недоедания. Вам стоит потреблять больше протеинов. Кстати, о протеинах… — он обернулся к своей команде. — Джимми! Пока ты тут со своим сыром, отряд «Смельчак» не может эвакуировать фрикадельку из-под плиты! Она остывает и теряет вкусовые качества! Немедленно приступай к операции «Шар из Мяса»!»
Джимми радостно пискнул и ринулся к плите. Лиззи наблюдала, как отряд мышей, используя старую зубную щетку как таран, дружно толкал огромную, с их точки зрения, фрикадельку в сторону норки.
Абсурд ситуации достиг критической массы. Усталость, голод, годы унижений — и вот финал: она сидит на кухонном полу и обсуждает диетологию с грызунами, пока ее мачеха спит на перьях синтетических лебедей.
«— Слушайте, — сказала Лиззи, и в ее голосе появились стальные нотки, которых не было никогда. — Вы… вы же тут все знаете. Знаете, где что лежит. Что она любит. Что ненавидит».
Босс настороженно посмотрел на нее. «—Разумеется. Мы составляем карты всех пищевых ресурсов в радиусе пятидесяти шагов. Это вопрос выживания».
«— А можете… устроить диверсию?» — голос Лиззи стал тихим и опасным.
Мыши замерли. Старик на пылесосе прочистил горло. «—Диверсия — это дорого. Очень дорого. Риски высоки. Требуются ресурсы. Например, кусочек того бисквита, что она припрятала на верхней полке для себя. Тот, что в жестяной коробке».
Лиззи медленно поднялась. Она достала тот самый бисквит, отломила треть и положила на пол. Мышиный босс осмотрел его с видом знатока. «—Условия приняты. Что требуется?»
«— Ее халат, — сказала Лиззи. — Ее новый, бархатный халат. Тот, что она обожает. И чтобы было… необратимо».
На следующий вечер домочадцы были собраны в гостиной. Мачеха, сияющая в своем идеальном бархатном халате цвета кровавой зари, принимала гостей. Лиззи подавала аперитивы.
«— И вот я ей говорю, — звучно смеялась мачеха, — что никакой нейро-интерфейс не скроет ее плебейское про-о-исхождение!»
В этот момент из-под дивана выкатился тот самый старый пылесос. На нем по-прежнему восседал седой мышь-оператор. Он поднял лапку в странном приветствии.
И тогда это началось.
Сначала из-под всех плинтусов, вентиляционных решеток и щелей хлынул поток мышей. Не десяток, не сотня — казалось, тысячи. Они двигались не хаотично, а в строгом построении, как хорошо обученный спецназ. Одна группа, вооруженная блестящими обрезками лезвий, бросилась к подолу халата. Другая, с каплями липкого желе на хвостах, устремилась наверх. Третья, таща за собой катушки с нитками, принялась сшивать рукава с ножками дивана.
Зазвучали их голоса, теперь слышимые всем, такие четкие и деловые: «—Команда «Резак», работать по секторам! Команда «Клей», обеспечить фиксацию! Команда «Швея», формируем неразрывное соединение! Быстро, быстро, протокол «Бархатный Апокалипсис»!»
Это было точечное, точное, абсурдное уничтожение. Лоскуты дорогого бархата летели на пол. Халат превращался в лохмотья, при этом пришиваясь к мебели, шторам и самой мачехе, которая заходилась в немом ужасе, не в силах пошевелиться, опутанная армией крошечных существ.
Гости окаменели. Лиззи стояла в дверях, держа поднос, и смотрела на это с холодным, спокойным удовлетворением.
«— Задание выполнено, — доложил мышиный босс, появляясь у ее ног и вытирая лапки. — Объект обезврежен и приведен в состояние полной недееспособности. Ресурсы израсходованы. Ждем дальнейших указаний».
Лиззи посмотрела на него, потом на свою мачеху, которая безуспешно пыталась отлепить от себя приклеенного к ее щеке мыша-диверсанта.
«— Дальнейшие указания? — тихо повторила она. — Уберите за собой. И… спасибо». Она повернулась и пошла на кухню.Готовить себе ужин. Большой, вкусный ужин. Она знала, что с этого момента ее статус в «иерархии стаи» кардинально изменился.
А в гостиной продолжался совершеннейший, прекраснейший, мышиный хаос.
http://tl.rulate.ru/book/117340/7610385
Готово:
