## Рита СтарЛайн и Зеркало, Которое Не Лжет
"Жук" вынырнул из подпространства с тихим стоном корпуса, оставив за спиной синюю спираль прыжкового следа. Перед ним, холодная и безмолвная, висела в черноте космоса станция "Зеркало Пандоры". Не огромная цилиндрическая махина, а скорее причудливый арахноидный каркас из ржавых ферм, усыпанный раздутыми сферами модулей и обломками некогда мощных антенн. Следы боев – оплавленные швы, пробоины, замерзшие выбросы теплоносителя – говорили, что ее забросили не просто так. Она была кладбищем технологий и, возможно, людей.
"Ну, привет, Красотка," – пробормотала Рита, пристыковывая "Жука" к наименее ржавому шлюзу на малом сервисном модуле. – "Надеюсь, внутри хоть гравитация работает. А то бегать от киборгов в невесомости – это уже перебор для моего чувства прекрасного." Она проверила сканеры. Пока тихо. Ни "Стаи", ни полицейских крейсеров Кейна. Но это затишье было обманчивым, как улыбка акулы.
**Проникновение: Танго с Пылью и Тленом.**
* **Шлюз:** Открылся со скрежетом, выплюнув столетиями не сменявшийся воздух – запах металла, озона и чего-то сладковато-гнилостного. Гравитация была, но слабая, предательски подбрасывающая при каждом шаге. Рита включила фонарь на шлеме скафандра (легкий, маневренный, "позаимствованный" у одного слишком беспечного космодока). Луч выхватил из тьмы коридор, заваленный обломками панелей, перепутанными проводами и... скелетом в истлевшем комбинезоне, сжимавшим древний бластер. "Вечеринка началась," – вздохнула Рита, перешагивая через него.
* **Системы:** "Атлант" из особняка Арденов был ласковым котенком по сравнению с мертвой сетью "Пандоры". Рита подключила свой декриптор к уцелевшей консоли. Данные текли обрывками, искаженные временем и радиацией. Карта станции была фрагментарной. Координаты Тени указывали на Центральный Реакторный Отсек – самое сердце станции, и самое опасное место. "Конечно же," – проворчала она. – "Куда же еще?"
* **Ловушки Мертвеца:** Станция не хотела гостей. Рита едва увернулась от секции коридора, где искусственная гравитация внезапно усилилась вдесятеро, превратив бы проход в мясорубку для любого неосторожного. Она обезвредила мины-ловушки из растяжек и кумулятивных зарядов, явно установленных предыдущими "посетителями" (или охраной?). "Экономные ребята," – прокомментировала она, перерезав последний провод. – "Использовали даже старые консервные банки. Уважаю."
**Встреча с Прошлым (Железным и Очень Злым).**
Она услышала их раньше, чем увидела. Гул усиленных шагов, скрежет металла по металлу, короткие, резкие переговоры на зашифрованном канале, который ее декриптор едва улавливал. "Стая". Они проломили шлюз на другом конце станции. Быстрее, чем она рассчитывала.
Рита нырнула в боковой вентиляционный тоннель (благо, люки были сорваны или проржавели) как раз в тот момент, когда импульсный заряд прожег дыру в стене там, где она только что стояла.
"Эй, Опаленчик!" – крикнула она в свой комлинк на открытый канал, скача по вентшахте. – "Ручка новая не приросла? Или ходишь с обрубком, как напоминание о нашей первой... встрече?" Она знала, что это бесит их больше всего – ее голос, ее насмешки.
Ответом был град выстрелов, пробивающих тонкий металл вентиляции. И голос Опаленца, искаженный яростью и шипением статики: "СтарЛайн! Ты умрешь медленно! Я сохраню твой язык в формальдегиде!"
"Ой, романтик!" – парировала Рита, выныривая из вентшахты в огромном ангаре с полуразобранными шаттлами. – "Но я предпочитаю живые цветы! Или слитки золота! Можешь оставить их у моего 'Жука'!" Она бросила дымовую шашку и рванула к дальнему выходу, используя корпуса шаттлов как укрытие. Лучи импульсных винтовок резали дым и металл. Гудок, как танк, ломался через хрупкие конструкции.
**Сердце Тьмы: Реакторный Отсек.**
Добраться до Центрального Отсека было квестом на выживание. Киборги преследовали по пятам, их импланты позволяли игнорировать слабую гравитацию и некоторые ловушки. Рита отрывалась только благодаря знанию станции (спасибо старым планам, изученным впрок) и чистой наглости. Она взорвала хрупкую платформу у них за спиной, завалив проход. Запустила аварийное стравливание теплоносителя в одном из коридоров, создав облако едкого пара.
И вот она – массивная, герметичная дверь Реакторного Отсека. Шлюз. Координаты Тени указывали сюда. Рита подключила деактиватор-цилиндр к панели управления. Панель, покрытая вековой пылью, вдруг ожила. Пошли потоки данных. Замки щелкнули. Гермодвери с шипением разошлись.
Внутри было... пусто.
Огромное пространство. Оплавленные остатки реакторного ядра, похожее на мертвое сердце механического титана. И только в центре, на возвышении, стоял странный объект. Не похожий ни на что земное. Он напоминал две гигантские, сросшиеся зеркальные призмы из черного камня, испещренные теми же бирюзовыми иероглифами, что и осколок. Перед ним был небольшой постамент с углублением сложной формы.
"Ну вот и свидание," – пробормотала Рита, вынимая осколок. Бирюзовое свечение внутри него вспыхнуло с новой силой, резонируя с черными призмами. Она поднесла его к углублению. Форма идеально совпадала.
**ЩЕЛЧОК. ГУЛ.**
Не звук, а вибрация, пронизывающая кости. Черные призмы ожили. Их поверхность перестала быть неподвижной – она заструилась, как ртуть, и засветилась изнутри тем же бирюзовым светом. Пространство *между* призмами исказилось, превратившись в мерцающий, нестабильный портал. Внутри него клубились туманы неземных цветов, мелькали обрывки чужих ландшафтов – фиолетовые пустыни под двойным солнцем, города из кристаллических шпилей, океаны живой энергии.
"Вау," – выдохнула Рита. – "Это не дверь. Это... витрина в гастроном иных миров. С доставкой на дом?"
**Голос из Ниоткуда (и Очень Вовремя):**
"Вставь осколок до конца, СтарЛайн! Активируй портал!" – Голос Тени прозвучал у нее в шлеме, напряженный, лишенный привычной ровности. "У тебя минута! 'Стая' уже..."
**БА-БАХ!**
Дверь в отсек содрогнулась от мощного удара. Потом еще одного. Металл начал коробиться. Кибернетическая рука Опаленца, пусть и обгорелая, пробивала сталь, как фольгу. За ней виднелись красные огоньки глаз Красноглаза и массивный силуэт Гудка.
"Ох, свидание подоспело!" – крикнула Рита. – "Без приглашений! Как невежливо!" Она резко вдавила осколок в постамент до упора.
**Визг. Грохот.**
Бирюзовый свет из осколка и призм вспыхнул ослепительно. Портал стабилизировался, превратившись в ровный, пульсирующий разлом в самой ткани реальности. Энергия била от него, заставляя вибрировать скафандр Риты.
В этот момент дверь шлюза рухнула внутрь. Опаленец, Красноглаз и Гудок ворвались в отсек, их оружие направлено на Риту и на портал.
"Ключ! И портал! Наши!" – проревел Опаленец.
Рита стояла у самого края мерцающего разлома. За спиной – неизвестность иных миров. Перед ней – три мстительных киборга. И голос Тени в шлеме: "Прыгай, СтарЛайн! СЕЙЧАС!"
Она посмотрела на "Стаю". На их оружие. На безумный свет в кибернетических глазах. Потом на портал. На клубящиеся там чудеса и ужасы.
"Знаете что, ребята?" – сказала Рита, и в ее голосе зазвучала знакомая смесь отчаяния и дерзости. – "Я передумала. Вы так хотели этот портал... Ну так ловите!"
Она не прыгнула *в* портал.
Она сделала шаг *в сторону* и со всей силы пнула ногой в невесомости массивный, оплавленный кусок реакторной арматуры, лежащий у ее ног. Глыба металла медленно, но неумолимо поплыла прямо в центр мерцающего разлома.
"НЕТ!" – заорал Опаленец, поняв ее замысел. Выстрелы слились в оглушительный рев. Импульсные лучи били по глыбе, по Рите, по призмам...
**СВЕТ. ТИШИНА. РАЗРЫВ.**
Глыба коснулась поверхности портала. Исходная точка пространства встретилась с нестабильной чужеродной энергией.
Мир взорвался белым светом.
Риту отбросило ударной волной, как тряпичную куклу. Она ударилась спиной о реакторное ядро, увидев звезды (настоящие и от удара). Звук пропал. Она видела, как призмы трескаются, как бирюзовый свет гаснет, сменяясь хаотичными вспышками энергии. Видела, как "Стаю" охватывает белая молния разрывающегося портала, как их кибернетика искрит и плавится... А потом все поглотила нарастающая волна разрушения, идущая от эпицентра.
Последнее, что она осознала перед тем, как тьма поглотила ее – это далекий, нарастающий гул двигателей. Не "Стаи". Знакомый гул полицейского патрульного катера. Макс Кейн. Он успел.
**...**
Рита очнулась от резкого толчка и воя сирен. Она лежала на жесткой поверхности. Не в скафандре. Над ней мигал аварийный свет. Звук вернулся – гул двигателей, тревожные гудки, чьи-то шаги.
Она попыталась подняться. Все тело ныло.
"Не двигайся, СтарЛайн," – знакомый каменный голос. Макс Кейн стоял над ней, его лицо в тенях аварийного освещения выглядело еще суровее. Они были в кабине его полицейского "Сокола". За иллюминатором – хаотично вращающиеся обломки станции "Зеркало Пандоры". От центрального отсека остались только исковерканные фермы и облако плазмы.
"Что...?" – попыталась спросить Рита, но голос был хриплым.
"Мы подобрали тебя в шлюзовой камере. В полубессознательном состоянии. Станция самоуничтожилась после энергетического выброса чудовищной силы," – Макс смотрел на нее без тени сочувствия. – "Где киборги? Где артефакт? Что ты наделала, Рита?"
Она посмотрела на свои руки. Скафандра не было. Одежда – стандартный тюремный комбинезон. Осколка... Осколка не было. Цилиндр исчез. В карманах пусто.
"Наделала?" – она слабо усмехнулась, ощущая знакомый металлический привкус крови на губах. – "Спасла мир, Максик. От очень плохих парней с очень плохими игрушками. Как всегда. Можете вписать это в протокол. Со ссылками."
Макс не ответил. Его взгляд упал на ее левое запястье. Там, где был наручник Тени, теперь виднелся странный, едва заметный рисунок – бледно-бирюзовый, похожий на микроскопические иероглифы, вплетенные в кожу. Как шрам. Или... татуировка.
"Что это?" – спросил он резко.
Рита посмотрела на запястье. Бирюзовые линии слабо пульсировали в такт ее сердцебиению. Она почувствовала... не боль. Тепло. И странное ощущение связи. Как будто антенна, настроенная на что-то очень далекое.
"Сувенир," – ответила она, отводя взгляд к иллюминатору, в бескрайнюю черноту космоса, усеянную обломками Пандоры. – "На память о культурном походе. Или... приглашение на следующую вечеринку."
"Сокол" развернулся, взяв курс на Новую Венецию. Навстречу тюремной камере, допросам и гневу корпораций, чье имущество она уничтожила. Но Рита смотрела не на приближающуюся планету. Она смотрела в туманность, мерцающую вдалеке. Туда, где клубились туманы неземных цветов и где, возможно, дожидалась своего часа новая дверь. А на запястье тихо пульсировал ключ.
Финал? Нет. Это было только начало нового акта в вечном танце Риты СтарЛайн с судьбой. И ее партнеры – от "Стаи" и Тени до детектива Кейна – явно не собирались покидать сцену. А Рита? Она уже придумывала первую шутку для своего нового "украшения".
http://tl.rulate.ru/book/117340/7521549
Готово:
