## Рита СтарЛайн и Наручники с Доставкой в Бар
Дождь Новой Венеции сменился вечной влажной мглой, пропитанной неоном и запахом пережаренного масла из уличных ларьков. Рита сидела в «Ржавом Штопоре» – баре, где свет тускл, музыка громка, а вопросы не задают. На столе перед ней стоял стакан с чем-то мутно-зеленым и шипящим («Спецзаказ бармена, не спрашивай»), а в руке она вертела свой трофей: тот самый осколок древней плиты из музея.
Он был тяжелым, холодным, с неровными краями. Иероглифы, казалось, мерцали изнутри слабым, почти инопланетным бирюзовым светом при определенном угле. Рита прищурилась.
"Ну и что ты такое, а?" – пробормотала она, поднося осколок к тусклой лампочке над столиком. – "Дверной доводчик для богов? Табличка 'Не кормите динозавров'? Или... инструкция по сборке той штуки, что 'Стаю' так взбесила?" Мысль о киборгах заставила ее непроизвольно оглядеться. Ничего подозрительного. Только пара завсегдатаев у стойки, бормочущих о скачках на антиграве, и бармен, полирующий бокал с сосредоточенностью нейрохирурга.
Она позволила себе расслабиться. На мгновение. Провал в музее был досаден, но жива-цела. "Стая" где-то лижет раны. Осколок – загадка, но загадки – ее специализация. Может, это ключ к чему-то большему? К чему-то дороже "Сердца Аэлиона"? Настроение начало улучшаться. Она даже подумывала заказать второй стакан шипящей зелени.
**ЩЕЛК.**
Звук был негромким, металлическим и абсолютно неожиданным. Холодное, гладкое кольцо мгновенно сомкнулось вокруг ее левого запястья, приковав руку к тяжелой металлической ножке стола.
Рита замерла. Мозг пронзила ледяная игла адреналина. Она медленно, очень медленно, опустила взгляд.
Наручник. Не полицейский дубовый мусор. Это было произведение искусства из темного, почти черного металла. Сложный, плавный дизайн, без видимых замочных скважин. Он выглядел... дорого. Смертельно дорого. И он был *крепко* пристегнут.
"Ох," – выдохнула Рита, поднимая глаза. – "А это... новый способ подать мне выпивку? Оригинально. Но я предпочитаю, чтобы стакан был *в* руке, а не рука была *при* стакане." Ее голос звучал ровно, но внутри все сжалось в комок. Кто? Как? Она не заметила *никого*.
Из тени за высокой спинкой соседнего стула поднялся человек. Нет, не человек. Скорее, силуэт в идеально сидящем плаще цвета мокрого асфальта. Лица не было видно – его скрывал глубокий капюшон и какой-то... мерцающий туман, словно искажающий пространство вокруг головы. Он двигался бесшумно, как призрак, и занял место напротив, через ее столик.
"Приветствую, мисс СтарЛайн," – голос был мягким, вежливым, почти механически ровным. Без возраста, без эмоций. Как будто его синтезировал очень дорогой компьютер. – "Позвольте извиниться за столь... прямолинейное приглашение к беседе. Но время – фактор критический."
Рита дернула рукой. Наручник не поддался ни на миллиметр. Стол был привинчен к полу.
"О, не извиняйтесь!" – она заставила себя улыбнуться. – "Я обожаю сюрпризы. Особенно те, что включают бесплатные украшения. Хотя дизайн... немного скучноват. Не думали добавить стразы? Или мигающие огоньки? В тренде же!"
"Ваше остроумие известно," – продолжил Незнакомец, игнорируя её слова. Его невидимый взгляд, казалось, уперся в осколок на столе, который она не успела спрятать. Биение света в иероглифах вдруг участилось. – "Но сейчас не до шуток. Вы прихватили кое-что... чему не место в руках воровки или, что еще хуже, 'Стаи'."
"Это?" – Рита ткнула свободной рукой в осколок. – "Сувенир. На память о культурном походе. Хотите – могу продать. Цена договорная. Учту и стоимость браслета."
"Это ключ, мисс СтарЛайн," – голос Незнакомца стал чуть жестче. – "Ключ к системе, которая не должна быть активирована. Никем. Особенно теми, кто охотится за вами." Он слегка наклонился вперед. Мерцание под капюшоном усилилось. – "Киборги 'Стаи' не просто злы на вас. Они одержимы. Их наниматель заплатил им не только за 'Сердце Аэлиона', но и за *этот* осколок. Или за то, что он открывает. Они уже близко. И на этот раз они не станут церемониться. Они разберут вас на молекулы, чтобы найти его."
По спине Риты пробежал холодок. Она поверила. Незнакомец не врал. В его голосе была леденящая уверенность.
"Очаровательно," – процедила она. – "Значит, у меня в кармане билет в один конец на молекулярный разбор, а на руке – стильный ограничитель передвижения. И вы, мистер Тень-с-Капюшоном, что предлагаете? Поздравить меня с удачным приобретением и уйти?"
"Я предлагаю сделку, мисс СтарЛайн." Незнакомец положил на стол тонкий металлический цилиндр, похожий на флешку, но сделанный из того же темного материала, что и наручник. – "Это деактиватор. Он откроет наручник и... успокоит осколок. На время. Вам нужно добраться до места, указанного в данных на этом носителе. Там находится устройство, которому принадлежит этот ключ. Ваша задача – вставить осколок в предназначенный для него слот *до того*, как это сделает 'Стая' или их наниматель."
Рита уставилась на цилиндр. "А почему я? Почему не вы, мистер Всезнайка? У вас явно получается появляться и исчезать без спроса куда лучше меня!"
"Потому что," – Незнакомец поднялся, его плащ колыхнулся, как живой. – "За мной следят. Моё вмешательство будет немедленно замечено и спровоцирует... нежелательные последствия. Вы же – непредсказуемый элемент. Досадная помеха, ставшая внезапным шансом. Используйте свои таланты, мисс СтарЛайн. Проникните. Вставьте ключ. Исчезните." Он сделал паузу. – "Если, конечно, хотите снять этот браслет и не закончить вечер в виде облака элементарных частиц."
В баре громко заиграла новая песня – какофония басов и синтезаторов. Незнакомец, казалось, растворился в этом шуме и в тенях. Один момент он был, другой – его место было пусто. Как будто его и не было.
Рита осталась одна. С шипящим стаканом. С мерцающим осколком-ключом. С темным цилиндром-деактиватором на столе. И с черным, холодным наручником, намертво приковавшим ее руку к ножке стола.
Она вздохнула.
"Ну что ж," – пробормотала она, подбирая цилиндр свободной рукой. – "Когда жизнь дает тебе наручники... попробуй открыть ими что-нибудь ценное. Или хотя бы сбеги." Она осмотрела гладкую поверхность деактиватора. Ни кнопок, ни разъемов. "Ладно, Тень. Давай посмотрим, что у тебя тут за план..."
Она коснулась цилиндром наручника.
**ЩЕЛК.**
Темный браслет мгновенно разомкнулся и упал на пол с глухим стуком. На запястье не осталось и следа. Одновременно бирюзовое свечение в осколке погасло, превратив его в обычный кусок холодного камня.
Рита потерла освобожденное запястье, подняла осколок и цилиндр. В ее глазах горел знакомый огонек азарта, смешанный с яростью. Ее использовали. Приковали. Запугали. И бросили в пасть к "Стае". Опять.
"Ох, Тень," – она усмехнулась, опуская артефакты в карман и допивая зелёную гадость залпом. – "Ты только что совершил классическую ошибку. Никогда не давай Рите СтарЛайн ключи... и мотивацию." Она швырнула пару кредиток на стол и направилась к выходу, по пути пихнув темный наручник ногой под соседний столик. "Особенно когда у нее есть план, как тебя переиграть."
Она вышла в неоновую мглу. Где-то рядом рыскала "Стая". Где-то маячил таинственный наниматель. И где-то ждало устройство, для которого этот осколок был ключом. У Риты горели глаза. Игра только начиналась. И на этот раз ставки включали её собственные молекулы.
http://tl.rulate.ru/book/117340/7521321
Готово:
