Игроки в [Последнюю комету] считали название Авенстраум слишком громоздким и сократили его до двух слогов.
Столица Империи, поэтому сокращенно – Имперский город.
Кроме того, по причинам игрового процесса, к нему добавилось еще одно прозвище – «место сдачи экзаменов».
Название прижилось, потому что новички, только начавшие разбираться в игре и гордо расправившие плечи, бездумно входя в город, оказывались разгромлены.
Если игроки с плохой божественной силой, характеристиками и слабой группой выживших все же добирались до Имперского города, это называлось «сложным экзаменом», и они получали утешение: «Вы проиграли, но хорошо сражались».
В обратном случае это называлось «легким экзаменом» или «золотая ложечка». А если игрок не мог пройти Имперский город, его высмеивали, называя «мажором».
Само собой, я не питал никаких надежд избежать битвы.
Эта мысль превратилась в уверенность, когда я увидел Рюгена.
Рюген подробно рассказал то, о чем вскользь упоминал при первой встрече.
— Падение Имперского города произошло мгновенно.
Всё так, как я и слышал раньше.
Астрономы наблюдали почерневшее солнце, и пока они пытались разобраться в ситуации, начался метеоритный дождь.
В этот момент Монт, командующий Легионом Львиного Щита, немедленно собрал армию, как только солнце почернело.
И как только пошел метеоритный дождь, из теней появились демоны и монстры.
В конце концов, Монт, оставив арьергард, начал отчаянное отступление с теми, кто откликнулся на его призыв.
Возникло несколько вопросов, но, похоже, Рюген знал о них.
— Мы должны были идти на запад, но монстры постоянно гнали нас на восток. Особенно запомнилось, что среди них преобладали упыри. Лорд Монт решил, что вместо того, чтобы прорываться через плотную осаду, лучше всего отправиться туда, где еще оставались люди, и перегруппировать Легион.
— Это было правильное решение. Если бы вы попытались пойти на запад, они бы наверняка изо всех сил старались вас убить.
Виновницей была Мать Мертворожденных.
После гражданской войны за души выживших. Демон никогда не отдаст то, что попало на его территорию.
Но мне нужно было другое.
Мне нужно было подробное свидетельство очевидца, который рассказал бы, что видел Легион Львиного Щита в Имперском городе перед самым побегом.
— Но я слышал, что при отступлении вы оставили многочисленный арьергард. Не похоже, что вам удалось быстро сбежать.
— Да, это так. Я помню, что трижды менял масло в лампе во время побега. И каждый раз я помню, с какими врагами мы сталкивались.
Рюген вздохнул, поглаживая свою редкую бороду.
Занимая определенную должность, он обладал отличным глазомером и смог разглядеть правду в хаосе ожесточенной битвы.
Рассказ Рюгена полностью раскрыл мрачную картину того времени.
— Первыми были упыри.
Легион Львиного Щита отчаянно сражался, чтобы выбраться из обреченного Имперского города.
Неудивительно, что первыми противниками были упыри. Где есть город, там есть люди, а где много людей, там много и смертей.
Более того, под Имперским городом находились катакомбы – общественное кладбище для бедняков.
Подземное кладбище, где похоронено гораздо больше, чем несколько десятков тысяч человек.
Когда пошел метеоритный дождь и появились монстры, охваченные паникой люди искали убежища на возвышенностях или в низинах.
Среди них было немало тех, кто направился в катакомбы.
— Люди, которые бежали в катакомбы, стали вторыми противниками Легиона. Они скоро должны были превратиться в монстров, но в тот момент, когда мы их встретили, они еще были людьми...
Они каким-то образом выжили и сбежали из катакомб, но все были заражены трупным ядом.
Легион, не зная об этом, принял их, и только после того, как строй был нарушен, начал убивать их.
В жестокой схватке Легион потерял большую часть людей, которых защищал.
Это само по себе печально, но Рюген утверждал, что третьи противники были самыми ужасными.
— Последними противниками, с которыми столкнулся Легион, были маги.
Не все люди разделяют одни и те же взгляды.
Кто-то сражается, чтобы выжить, а кто-то быстро встает на колени и ищет способ спастись.
Среди магов было ровно пополам тех и других.
Те, кто пытался защитить разрушающийся город, погибли.
А маги, увидевшие тела своих товарищей, быстрее всех приняли поражение небес.
Их выдающийся интеллект позволил им без колебаний рационализировать работу на нового хозяина.
Похоже, они быстро поняли три закона, навязанных миру.
— Коварно... Маги не выходили к нам, а бродили вокруг, заставляя нас одного за другим засыпать. Самые преданные солдаты заснули и не проснулись, и только отважные герои, сопротивляясь дремоте, тянули время. Я думаю, что даже без великих подвигов их смелости было достаточно, чтобы назвать их героями.
— Ты прав. Это была редкая храбрость, но...
Души умерших принадлежат тем, кто их убил. Маги наверняка знали об этом законе.
Они поняли, что сколько бы они ни убивали, в конце концов, все станет жертвой для демона.
Еще кое-что.
Услышав об их методах, я понял, кто был архидемоном, управляющим Имперским городом.
Если из множества способов нейтрализации они выбрали принудительный сон, то это мог быть только один.
— И почему именно Проливающий Сны?
— Проливающий Сны...?
Я очень подробно объяснил, с каким врагом нам предстоит столкнуться.
Самый сильный союзник человечества — свет.
Это относится и к игрокам в [Последнюю комету].
Без света боевой дух выживших падает, и без того слабая боеспособность выживших достигает дна.
При свете они хотя бы сопротивляются, а без света просто просятся на спину к монстрам, словно говоря: «Забирайте меня».
Поэтому игроки вынуждены защищать и распространять свет.
Они освещают окрестности светом, поддерживают выживших различными способами, укрепляют их веру и с помощью этой силы побеждают демонов.
Это стандартный способ игры в [Последнюю комету], но...
Проливающий Сны — архидемон, командующий кошмарами, поэтому нужно быть готовым еще к одному.
Когда я аккуратно объяснил это, лицо Рюгена помрачнело.
— Мне нужно найти леди Акрат.
Рюген отдал честь и побежал, оставив эти слова.
Я переключил внимание на него, опасаясь каких-либо проблем, и, как и ожидалось...
Как только он нашел Венн, он начал что-то горячо ей объяснять.
Конечно, Венн, которая заботилась о дружине, это не понравилось.
— То есть, ты хочешь сказать, что нам нужно тренироваться не спать, даже если мы хотим спать?
— Леди Акрат, я понимаю ваши чувства. Но разница между тренировкой и ее отсутствием будет огромной.
— А если мы будем стараться не спать и в итоге быстрее поддадимся? А? С ума сойти.
Если так продолжать, то мы можем вечно ходить по кругу.
Кто-то должен был вмешаться и все уладить.
Я бы с радостью позвал Бартола, но мне было стыдно, что я так сильно его доставал в последнее время.
Здесь мне ничего не оставалось, как вмешаться самому.
* * *
Заседание некоторое время проходило шумно.
Особенно сильно возражали Шек и Несаро, представлявшие беженцев.
Шек вообще размахивал руками и прыгал, а Несаро, съежившись, украдкой говорил:
— Боже мой, тренироваться не спать, когда все так устали? Я, я не могу!
— Многие люди не в лучшей физической форме... Может, стоит еще раз подумать...?
Венн, подбадриваемая их поддержкой, пожала плечами.
— Видишь, все уже на пределе. Я понимаю ситуацию, но нужно воздержаться от чрезмерных требований.
— Мы можем организовать посменную работу. Мы же уже используем систему дежурств.
— И с этими дежурствами много проблем, а ты еще что-то предлагаешь.
Рюген тоже не сдавался, ссылаясь на свой опыт.
Спор немного разгорелся, но неожиданную поддержку высказал Бартол.
— Этот солдат прав.
— Старик?
— Кхм, он действительно прав. Честно говоря, я не хочу даже идти в владения Проливающего Сны...
Я, скрывая свое присутствие, погладил Бартола по плечу, когда он замолчал.
Если бы целью было просто завершить путешествие, можно было бы и проигнорировать это.
Но моя миссия — победить черное солнце и создать новое солнце.
Для этого мне нужно было убить всех архидемонов, чтобы снять ограничения с Бога Солнца.
Пхаааа...
Вздох Бартола эхом разнесся по округе.
— ...Если Творец Звезд желает этого, то ничего не поделаешь. Поэтому хотя бы часть людей должна пройти обучение.
— Но, священник! Это из-за Проливающего Сны? Он настолько опасен?
— У кошмаров нет физической формы. Чтобы обрести ее, кошмарам нужен подходящий сосуд.
— Сосуд?
Похоже, она почувствовала неладное.
На осторожный вопрос Несаро Бартол ответил, постукивая себя указательным пальцем правой руки по голове.
— Человеческое тело. Кошмары — это существа, которые заточают души живых в сны и захватывают их тела.
И все согласились на тренировку.
* * *
Нашим следующим пунктом назначения был портовый город Бакумсия, расположенный к юго-западу от Терзаома, дорога до которого по морю занимала ровно три дня.
Не очень близко.
Даже при попутном ветре, без остановок, нужно плыть три дня.
По суше это заняло бы не неделю, а целых две.
Но после того, как я узурпировал Элизиум Поглощающего Моря, море больше не было ни тем, кого нужно покорять, ни тем, у кого нужно просить помощи.
- Осуществляющее право, Море
Пока звезды в моей плоти мерцали, море послушно подчинялось.
Вместо свирепости, с которой оно поглощало все, к чему прикасалось, оно с готовностью превратилось в ступеньку для людей.
Люди, которые сначала колебались, вскоре начали бегать по спокойной, как зеркало, морской глади.
— Это правда, я действительно хожу по воде!
Конечно, больше всех радовались дети.
Впервые за долгое время оказавшись на просторе, они бегали без устали.
— Смотри! Как просторно!
— Ой, ой, ты сейчас упадешь!
— Ааааааа!
Даже если они падали, море не отталкивало их холодно, а мягко прогибалось, как гладкая и упругая подушка.
Упавший ребенок отпружинивал и мягко приземлялся.
Хотя шлепка от родителей, которые подбегали, боясь, что ребенок ушибется, избежать не удавалось.
— Ты что! Ты знаешь, что такое море, а бегаешь тут!
— Ай! Я, я больше не буду!
Как бы то ни было, благодаря этим мелким происшествиям люди начали забывать о мрачных воспоминаниях.
Болтая друг с другом, они шли вперед, и никто не оглядывался назад.
Даже когда город Терзаом, где мы остановились, окутывался черным, густым дымом.
Я сразу понял, что это за черное облако дыма, спустившееся к земле.
Когда влияние черного солнца подавляло даже архидемона, эта сила управляла миром.
[Бог Солнца не может использовать свою силу там, где остались живые.]
Каждый раз, когда ограничения снимались, Бог Солнца проявлял новые особенности с разными механиками.
Название этого черного облака дыма — Злое Облако.
Попавший в объятия злонамеренного облака, человек вечно блуждает внутри него, не в силах исполнить ни одно желание, и умирает от голода. Это своего рода невидимая осада, предотвращающая побег выживших.
Это результат того, что в Терзаоме исчезли и живые, и звездный свет.
Этот город, окутанный Злым Облаком и погружающийся в него, был последним убежищем на востоке.
Пока люди шли по морю, болтая и удаляясь, мрачный город полностью скрылся в облаках и исчез.
http://tl.rulate.ru/book/117280/5129215
Готово:
Использование:
