Стоило мне выйти из хижины, как меня встретило тошнотворное зрелище.
— Ч-что это?
Окружившие дом ополченцы тоже заметили перемену.
Лес, тонувший в перегное, заколыхался.
Издалека казалось, будто лес ожил и теперь раскачивался на ветру.
Но реальность была иной.
Сгнившие листья и голые ветви скрывали полчища самых причудливых насекомых, собравшихся в единую массу.
— Это трупные клещи! Не приближайтесь к ним и берегитесь ран!
Чтобы отбросить трупных клещей, нужно было держаться на расстоянии.
Я отдал приказ и тут же привел в движение звезды внутри своей плоти. Движущиеся звезды образовали знакомую фигуру.
Капля воды с острым концом.
- Осуществляющее право, Пресная вода.
Из моей руки хлынул почти белый свет.
Доказательство того, что сила проявилась в полной мере.
Я указал светящейся рукой на реку. Проточная вода тоже начала светиться. Осторожно повел рукой, чтобы линия не искривилась.
Чтобы река не вышла из берегов, чтобы не разгневалась… нужно было защитить людей.
Так из реки появилось новое русло.
Оно прокладывало себе путь по земле, следуя движениям моей руки.
— Венн, отведи людей! Если не успеем, подожгите лес и сдержите их!
Опасаясь, что мы не успеем, я окликнул Венн.
Она, оробевшая перед полчищами отвратительных насекомых, лишь после моего окрика пришла в себя.
— Д-да, Великий! Как пожелаете!
Даже Венн, служившая в армии, была напугана.
Люди, столкнувшиеся с насекомыми лицом к лицу, уже впали в панику и разбегались кто куда.
— Насекомые! На нас насекомые!
— Их слишком много… Э-это конец…!
Даже Бартол, который должен был успокаивать людей, не был исключением.
Как священник, он был весьма осведомлен, а потому еще больше растерялся от неожиданности.
— О, Творец Звезд! Неужели это тот самый демон, о котором Вы говорили?
У меня не было времени отвечать на его вопросы.
Потому что за спинами спасающихся бегством людей, отбрасывая темные тени, из леса уже показывалось нечто.
=Благодарность милосердной Матери.=
Каждое насекомое в этом полчище было сделано из человеческой плоти.
Десятки пар лап сороконожек, тусклые глаза на паучьих лапках, растекающиеся комки плоти, использующие в качестве конечностей тонкую пленку, как у амебы.
=Я воздам вам за милость, дарованную вашим детям.=
Я ускорил движения рукой.
Уже неважно было, что река размывает землю. Сейчас не время об этом беспокоиться.
Вскоре ров, созданный из речной воды, наполовину окружил деревню.
Из леса показалось нечто, извергающее из себя все новых и новых насекомых.
=Братья и сестры мои! Не бойтесь. Мать примет вас в свои объятия.=
…Демон, сотканный из насекомых.
Чудовище, непрестанно изрыгающее из себя насекомых и пожирающее их.
В тот миг, когда демон посмотрел на меня, внимание всех насекомых обратилось в мою сторону.
=В конце концов, тусклый звездный свет не сможет дать жизнь. Отдайте Матери все, что имеете, и обретете вечность.=
На этот раз я узнал это существо.
Оно было самым ужасным из всех демонов, служивших Матери Мертворожденных.
Его облик был хорошо известен по «Бестиарию», где были записаны описания всевозможных демонов.
Расползающаяся Плоть, Хуатра.
Известный еще до появления трупных клещей тем, что швырялся кусками собственной плоти.
* * *
Демоны представляются, чтобы вселить ужас в сердца людей.
Чтобы запугать, дать понять, что они будут мучить тебя вот так и вот этак.
Расползающаяся Плоть, Хуатра, был полной противоположностью.
Хуатра, вращая глазами, выпирающими из тающего месива плоти, сокрушался:
=Боишься нового, и потому не находишь покоя.=
Этот демон был весьма благосклонен к убегающим людям.
Разумеется, дружелюбие Хуатры предназначалось не живым.
Ни Мать Мертворожденных, ни ее демоны не проявляли снисходительности к живым.
Они лишь притворялись, что щадят их, ведь те — будущая нежить.
Напротив, те, с кем можно было договориться, были самыми опасными.
У меня не было иллюзий, что я смогу переубедить демона.
Просто, пока мы так противостояли друг другу, я закончил рыть ров.
Шшшшшшш…
Бурный поток хлынул по неровному каналу.
Течение было настолько сильным, что сносило даже пытающихся перебраться насекомых.
Как только ров был готов, люди, охваченные паникой, начали приходить в себя.
Опомнившись, они стали подбирать брошенное оружие.
— Держать строй! Зажечь факелы! Если твари полезут — жгите их!
— Так точно!
— Факелы… Точно, эти твари боятся огня!
Отчасти это была заслуга Венн, которая надрывала горло, отдавая приказы.
Главным же было то, что она сама, преодолевая отвращение, сдерживала полчища мерзких тварей.
Люди хватали всё, чем можно было отмахиваться, и спешили к факелам.
Но пока рано было чувствовать себя в безопасности.
Я стоял у рва, готовый к любым неожиданностям со стороны демона.
Так прошло какое-то время…
=О, старый бог, даже ваше хваленое солнце восходит и заходит.=
Хуатра двинулся первым.
Он поднял руку, которая постоянно шевелилась, потому что состояла из трупных клещей.
=И как же может погасшая звезда засиять вновь?=
Знакомое движение.
Как только я увидел его, тут же привел в движение звезды внутри своей плоти.
- Защитное чудо, Стена.
Полупрозрачная стена с золотистым отливом окружила убежище, следуя форме, начертанной внутри меня.
…Чуть-чуть, самую малость быстрее, чем Хуатра успел взмахнуть рукой.
— Тук-тук-тук!
Хуатра изо всех сил колотил по полупрозрачной стене с золотистым отливом.
И люди, увидев, как что-то черное отскакивает от стены, задались естественным вопросом.
— К-камни?
— Подож… Н-нет, это не камни!
Их вновь охватил страх.
Потому что в стену бились не камни, а трупные клещи. Причем не в том виде, в котором они были раньше.
Наблюдательные уже поняли, что это за фигуры, и затаили дыхание.
— Пальцы! Человеческие пальцы!
Я же видел нечто гораздо более жуткое.
По мере того, как плоть Хуатры плавилась и колыхалась, из нее, будто конечности у зародыша, вырастали и гнили новые отростки.
А потом ненужные части поглощались другой плотью.
И только пальцы торчали из тех мест, где должны были быть кисти рук, напоминая морских ежей.
Именно эти острые пальцы он и использовал, чтобы бить в стену. Еще ужаснее было то, что все эти пальцы были разными.
Тонкие белые пальцы, пухлые короткие пальцы, пальцы с затвердевшей кожей.
…Внутри них я чувствовал слабую духовную энергию.
Это были люди, которых он сожрал.
Их конечная судьба — быть поглощенными и растворенными в его плоти.
=Отпусти моих братьев и сестер. Они и так достаточно настрадались по твоей прихоти.=
Передо мной были те, кто, превратившись в плоть и кровь, потеряли все.
Враг, уверенный в своей победе, пытался склонить меня к миру, но…
Тц. Как бы то ни было, это слишком.
Странно думать, что на кого-то может подействовать подобный приём.
— Исчезни.
Звезды внутри моей плоти вновь пришли в движение, оставляя за собой светящийся след.
- Катастрофическое чудо, Хлещущий Ливень.
Повсюду начали появляться капли воды, повинуясь моей воле.
Они поднимались из влажной земли, просачивались сквозь разрушенные земляные стены, возникали из ниоткуда в воздухе.
И вот капли пришли в движение.
Шшшшшшшш!
Под безоблачным ночным небом хлынул ливень.
Полчища трупных клещей разлетались, словно настоящие насекомые, под натиском кружащихся, словно смерч, капель воды.
Хуатра, промокший под проливным дождем, оглядел свое тело и взревел.
=Ну что ж, растворите меня в этой воде, как вам и хотелось!=
С этими словами он начал таять на глазах. Он распадался на части и рассеивался вместе с ливнем.
Что-то тут не так.
Зная, как демоны умеют добиваться своего, я не мог поверить, что он сдастся так просто.
— Неужели… конец?
Напуганные люди начали, один за другим, поднимать головы.
Произнося бессмысленные слова.
Стоило мне их услышать, как я на сто процентов уверился, что сейчас он что-то предпримет.
И я не ошибся. Хуатра тут же оправдал мои ожидания.
=Молитесь милосердной Матери!=
Его голос прогремел, и я тут же понял, что происходит.
Расколовшиеся куски плоти пожирали капли воды и раздувались в размерах.
Они впитывали божественную силу и, несмотря на боль, продолжали двигаться вперед, движимые одной лишь преданностью Матери Мертворожденных.
Но чем больше в них становилось воды, тем легче мне было их уничтожить.
Вот же мерзкие насекомые.
- Карающее чудо, Тысяча раскатов грома.
Одной вспышки будет достаточно, чтобы уничтожить их всех.
Змея, сотканная из молний, последовала за моей рукой, извиваясь всем телом.
Она разделилась на десятки, сотни, и, в конце концов, на тысячи змей.
Перед лицом демона я не испытывал ни капли сомнений.
И в тот миг, когда я сжал руку…
=Лишь Мать примет вас!=
Ба-бах!!!
Я едва успел. От молний, пронзивших небо, отпрянула черная масса.
Как?
Пусть молния и разделилась на тысячу частей, этого должно было хватить, чтобы испепелить всех насекомых.
Как бы ни был силен Хуатра, он не мог отразить и ливень, и удар молнии.
Более того, от него даже пахло паленым.
Он не смог полностью защититься. И он ранен. Можно даже сказать он на грани смерти.
Еще недавно столь явная жажда убийства почти угасла.
=Или…=
Хуатра, укрывшийся от молнии, начал принимать прежнюю форму.
И тут я понял, как ему удалось сбежать.
Все его тело было покрыто ногтями, словно грубой корой.
Он укрыл все свое тело ногтями, словно чешуей, а сверху прикрыл их древесной корой.
Он поглотил так много жизней, что я не сразу почувствовал заключенную в этой массе духовную энергию.
* * *
Внутри этой плоти, где завихрялись души, лишенные ртов, чтобы кричать, не было ничего, кроме боли.
А в самом центре этого водоворота находился лист, который постоянно грызли и пожирали.
Я сразу понял, что это за лист.
Элизиум.
Тело бога и рай, обещанный им своим последователям перед смертью.
=…Творец Звезд, ты ведь не способен защитить даже мертвых, не так ли?=
Лист, окрашивающийся в багровые тона.
Это был могущественный бог, связанный с растениями.
Демон не мог не знать его статуса.
Он показал мне Элизиум, будучи уверен, что я не отступлю.
И теперь я понял, зачем он пришел сюда и бросил мне вызов.
— Тянул время. С самого начала.
Мы были не ровня друг другу.
Но Расползающаяся Плоть, Хуатра, пришел сюда, зная, что умрет.
=Да. Моя миссия выполнена.=
Пока мы сражались, звезда уже начала клониться к закату.
Я планировал отправиться в путь, как только у меня появится такая возможность, но мой противник, похоже, не собирался меня отпускать.
Что ж, раз так, придется с кем-нибудь разделаться.
Хуатра же, не понимая, что происходит, просто стоял с раскинутыми руками.
=Ты узнал мощь моих молний, старый бог, Творец Звезд. Но они не…=
Здесь не было воды, где демон чувствовал бы себя как рыба в воде, не было никаких препятствий, которых стоило бы опасаться.
Похоже, он изо всех сил старался увернуться от молнии… но для ловли насекомых лучше всего подходит не электрический мухобойка.
Звезды внутри моей плоти создали новую фигуру. Ту, которой я давно не пользовался.
- Карающее чудо, Сжатие.
С двух сторон на него обрушился чудовищный вес.
Давление было таким, что могло расплавить даже камень.
Даже самые прочные ногти и древесная кора не выдержали бы такого и рассыпались бы в прах.
=?!.=
Он слишком поздно понял, что сам загнал себя в ловушку.
Хуатра перестал говорить и начал отчаянно вырываться. Он пытался разбросать свою плоть куда попало, лишь бы выжить.
Я же приложил все усилия, чтобы он не погиб сразу.
Словно выдавливая зубную пасту из тюбика, я медленно, но верно, сжимал его.
=Тц!=
Хуатра не выдержал давления. Его тело начало медленно разрушаться, словно он собирался разделиться и возродиться в другом месте.
- А я ждал этого момента.
Я оттолкнулся от земли.
Краем глаза я видел, как окружающий пейзаж искажается и вытягивается в линию. Звук превратился в буквы, линии, и, в конце концов, остался позади.
Единственное, что я чувствовал, — это прикосновения.
— Ненавижу насекомых.
В тот миг, когда Хуатра попытался рассеяться, в тот самый миг, когда он попытался спрятать Элизиум, я бросился к нему и схватил его.
Скользкие, шевелящиеся, словно слизни.
В самом центре этой массы, покрытой смесью крови и жира, находился Элизиум Увядающего Листа.
=Что ж, забирай.=
Демоны пожирали богов, чтобы стать сильнее.
Разумеется, потеряв бога, они слабели.
А Хуатра уже получил больше урона, чем мог выдержать.
— Забирай?
=…=
— Следи за языком.
Как трупные клещи целились в сердце, так и я схватил самую важную часть его тела.
Элизиум, оставшийся от умирающего бога.
Мы замерли на мгновение, и тут из постоянно меняющейся плоти показался глаз.
=Таким я стал по воле Матери.=
— Так. И?
=Даже если ты заберешь это, ты не вернешь Увядающему Листу все, что у него отняли.=
Ну и зачем было пытаться договориться?
Впрочем, я еще тогда, когда он пытался меня убедить, понял, что он не силен в красноречии.
Хрусть!
Я раздавил останки бога, не оставив от них и следа.
Хуатра, лишившись опоры в виде Элизиума, не смог произнести ни слова.
Он рассыпался в золотистую пыль вместе со своими трупными клещами.
Но души, которые слишком долго страдали, которых слишком сильно истерзали, не обрели покой и лишь носились по ветру.
— Моя божественная миссия — создать новое солнце, которое заменит черное солнце. В этом мое предназначение.
Даже если бы они стали звездами, то лишь тускло мерцали бы во тьме.
— И живые, и мертвые будут жить под светом звезд.
Но не всем звездам нужно было сиять ярче солнца.
— Творец Звезд.
Я поднял руку, пока черное солнце еще не взошло, пока мои звезды все еще сияли на небе.
Блеск.
Пусть обретут покой на небесах, раз уж их бог не смог подарить им его.
Я обернулся, и увидел следы своего пребывания: изрытая и расколотая земля, стена, все еще защищающая убежище, бурлящий ров.
А за ними я увидел знакомое сияние.
Черное солнце.
Владыка этого мира, носящий пурпурный свет как корону, вернулся.
http://tl.rulate.ru/book/117280/4668977
Готово:
Использование:
