Глава 452. Долина Огня
Фэн Чжань, казалось, ничуть не удивился, словно давно ожидал подобного. Он лишь бесстрастно встряхнул рукавом, и налетевший порыв ветра без следа развеял сноп лазурных лучей. Затем он открыл рот и выпустил из него крохотный золотой колокол.
Колокольчик был не больше ладони, невероятно изящный, а его поверхность испещряли таинственные золотые духовные узоры. Фэн Чжань сделал жест рукой, не произнеся ни слова. Колокол взмыл в воздух и, закрутившись перед ним, в мгновение ока разросся до гигантских размеров, став в несколько метров высотой.
Раздался гулкий звон.
Поверхность колокола вспыхнула ярким золотым светом, из него вырвались бесчисленные крохотные руны, которые, сплетаясь, образовывали золотистое сияние. По мановению пальца Фэн Чжаня оно мелькнуло и ушло глубоко под землю.
Тем временем Цюй Лин, используя силу талисмана, отчаянно зарывался вглубь земли. Непрерывно сканируя пространство позади своим духовным чувством и не обнаружив признаков погони, он уже было обрадовался. Но в следующее мгновение он ощутил за спиной едва уловимое пространственное колебание. Золотой свет окутал его, заключая в ловушку.
Цюй Лин почувствовал, как его тело оцепенело, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, а его духовная энергия застыла, не поддаваясь контролю.
— Колокол Стабилизации Души! — вырвалось у него в отчаянии.
В тот же миг наверху, в шахте, Фэн Чжань сложил несколько печатей. Золотой колокол слегка качнулся, издав чистый, мелодичный звон. Ещё один поток золотого сияния вырвался из него и устремился в землю.
Едва второй звон достиг слуха Цюй Лина, его тело охватил удушающий жар. Кровь в жилах мгновенно закипела и потекла вспять. Он выплюнул фонтан крови, смешанной с кусками внутренностей, и свет в его глазах померк. В следующее мгновение золотое сияние вокруг него сжалось ещё сильнее. Тело Цюй Лина взорвалось, превратившись в кровавое месиво; даже его духовная сущность не успела спастись.
Фэн Чжань просканировал землю своим духовным чувством и, убедившись, что Цюй Лин мёртв окончательно, неторопливо убрал свой колокол.
— Хмф, какой-то жалкий Павильон Небесного Аромата, какая-то Секта Небесной Птицы… — пробормотал он себе под нос. — Исход этого поединка давно предрешён. О чём мне беспокоиться? — С этими словами он развернулся и покинул это место.
* * *
В этот день Лю Мин, как обычно, медитировал в своём пещерном жилище. Вдруг у него в рукаве что-то слегка задрожало и вспыхнуло белым светом. Он приоткрыл веки и, перевернув ладонь, извлёк белый диск для связи, на поверхности которого тотчас же появилась строка иероглифов.
— Наконец-то, пора отправляться, — пробормотал он, прочитав сообщение. Он поднялся, окутал себя покровом чёрной Ци и полетел к главному штабу.
Спустя мгновение он прибыл на площадь, где его уже ждал огромный летающий корабль. Фэн Чжань в своей привычной мантии, его дочь Фэн Цай, юноша в чёрном Вэй Чжун и Синь Юань уже были там. Фэн Чжань стоял, заложив руки за спину, и, увидев Лю Мина, едва заметно улыбнулся. Лю Мин, естественно, подошёл и почтительно поклонился. Вэй Чжун, уродливый юноша в чёрном, по-прежнему держался высокомерно, пока Фэн Цай, словно маленькая птичка, прижималась к нему. Синь Юань же с улыбкой помахал Лю Мину рукой. Кроме них, на площади суетилось множество обычных учеников Общества, готовясь к отправлению.
— Что ж, раз все в сборе, отправляемся, — по приказу Фэн Чжаня все поднялись на борт.
Раздался свист рассекаемого воздуха, и гигантский корабль устремился вдаль. Этот корабль Фэн Чжаня, очевидно, был летающим Духовным Артефактом высокого ранга, и его скорость была несравнима со скоростью механической лодки Лю Мина. При полёте из духовных формаций, выгравированных на его днище, вырывались клубы белого водяного пара, которые, толкая судно, позволяли ему преодолевать более 300 метров за мгновение.
Несмотря на это, корабль летел два полных дня, прежде чем достиг острова на границе владений Общества Вечного Ветра и Союза Золотого Нефрита. Остров имел весьма странную форму: из моря вокруг него торчало больше дюжины вулканических кратеров, больших и малых. Из некоторых время от времени валил чёрно-красный дым, а восходящие потоки раскалённого воздуха окрашивали плывущие по небу облака в багровые тона. Все надводные части вулканов были безжизненны, покрыты красным песчаником, который в лучах света отливал цветом застывшей лавы. Издалека казалось, будто центральный остров окружён кольцом пламени. Это и было то самое знаменитое место в регионе Южного Моря — Долина Огня.
Корабль, защищённый синим световым барьером, плавно пролетел над кратерами, ускорился и вошёл в центральную часть острова, а затем медленно опустился в долине, похожей на гигантскую котловину. Там уже стоял другой летающий корабль, длиной более 30 метров. Судно было обтекаемой формы, его нос и корму украшали десятки лазурных кристаллов размером с кулак. На носу возвышалось огромное чёрное знамя, на котором был выгравирован гиганский иероглиф «Золото». На пустыре перед кораблём уже стояло несколько человек.
Во главе их был старик с длинной бородой в золотой мантии — это был глава Союза Золотого Нефрита, Дугу Юй. За его спиной стоял другой старик в золотой мантии, седовласый, но с моложавым лицом — тот самый заместитель, что приносил вызов на поединок. Худой мужчина, сопровождавший его тогда, стоял чуть поодаль с другими культиваторами Союза. Среди них выделялся свирепый на вид юноша, чьё лицо было сплошь покрыто шрамами. Его тело окутывали тонкие струйки зелёного тумана, что сразу бросалось в глаза.
— Глава Дугу, вы прибыли на удивление рано. Похоже, вы абсолютно уверены в исходе поединка, — лицо Фэн Чжаня помрачнело при виде этой компании. Он сошёл с корабля вместе со своими людьми и холодно бросил.
— Хе-хе, в вашем Обществе есть такой выдающийся ученик великой Секты Пяти Духов, как господин Вэй. Разве я смею на что-то надеяться? Я пришёл лишь для того, чтобы мой юный ученик набрался опыта, — усмехнулся Дугу Юй, уклончиво ответив.
Фэн Чжань мысленно фыркнул, не поверив ни единому слову этой чуши. Он сошёл с корабля, нашёл чистое место и вместе со своими спутниками сел, скрестив ноги.
Только теперь Лю Мин смог внимательно осмотреться. Котловина находилась в самом сердце острова, и куда ни глянь, повсюду возвышались вулканические пики. Однако температура здесь была не такой высокой, как над кратерами. Более того, между песчаником и галькой тут и там вились тонкие струйки белого пара, что придавало этому месту ещё большую таинственность.
Оглядевшись, Лю Мин вновь невозмутимо перевёл взгляд на людей из Союза Золотого Нефрита. Мастера уровня Дугу Юя, на стадии Кристаллизации, даже просто стоя на месте, излучали властную, гнетущую ауру. Но внимание Лю Мина привлёк юноша со шрамами, стоявший позади. От этого человека исходила едва уловимая, но отчётливая угроза. Если Лю Мин не ошибался, это и был тот самый знаменитый ученик главы Союза, его главный козырь в предстоящем поединке.
Юноша со шрамами, словно почувствовав его взгляд, резко вскинул голову. Его глаза, словно молнии, впились в Лю Мина. В тот же миг Лю Мин почувствовал, как в его собственных глазах вспыхнул лёгкий жар. Он удивился, но остался спокоен. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом он с улыбкой отвел взгляд. Юноша отреагировал яростно.
Так прошло больше часа.
Наконец, ещё один белый летающий корабль медленно опустился в долину. Когда он остановился, из него вышли три женщины. Впереди шла ослепительная красавица — та самая, что вела переговоры с главой Дугу в тот день. Сейчас она была одета в лёгкую бледно-лазурную вуаль, а её волосы украшала заколка в виде павлина. Её ясные глаза, сверкая, придавали ей особое, волнующее очарование. За ней следовали две молодые девушки в белых вуалях, скрывающих лица. У одной была нежная, белоснежная кожа, а в её взгляде читалось кокетство. Другая же, изящная и стройная, в своих ясных, больших глазах таила холодную убийственную ауру.
— Приветствуем фею Сяо! — глава Дугу поспешно вышел вперёд и, сложив руки в приветственном жесте, поклонился.
— Глава Дугу, а где же люди из Обители Пурпурного Неба? — красавица огляделась и, увидев неподалёку лишь людей Фэн Чжаня, равнодушно спросила.
— Хе-хе, разве я, ничтожный даос, осмелюсь заставить фею Сяо ждать? — раздался холодный голос с небес.
Не успели стихнуть эти слова, как с горизонта примчалось фиолетовое облако. Несколько раз мелькнув, оно зависло над долиной и медленно опустилось. С него сошли несколько даосов в фиолетовых мантиях. Их одежды, отделанные серебром, развевались на ветру, придавая им вид истинных бессмертных.
Во главе стоял даос средних лет с каменным лицом. Дождавшись, пока все спустятся, он легко взмахнул рукой, и фиолетовое облако под его ногами исчезло, обратившись в его руке в кусок ткани, похожий на облачный атлас и испускающий фиолетовую дымку — очевидно, редкое сокровище. За ним стояло несколько учеников Обители, судя по их ауре — все на стадии Сгущения Жидкости и, несомненно, прямые наследники школы.
— Брат Ши, давно не виделись! Не ожидал, что на этот раз Обитель пришлёт именно тебя, — Фэн Чжань при виде даоса просиял и поспешил поприветствовать его. Похоже, они были старыми знакомыми.
— Так это товарищ даос Ши. Несколько лет прошло, а ваша культивация, похоже, стала ещё чище и глубже. Раз уж Обитель Пурпурного Неба направила вас, значит, они действительно придают этому поединку большое значение, — произнесла фея Сяо, смерив даоса взглядом. Она изящно изогнула бровь и добавила с лукавой усмешкой.
— Раз уж сама фея Сяо соизволила явиться, что странного в моём скромном присутствии? Вижу, люди из Общества Вечного Ветра и Союза Золотого Нефрита уже в сборе. Так давайте же начнём, — даос сначала кивнул Фэн Чжаню, а затем с тем же каменным выражением лица ответил красавице.
Фея Сяо фыркнула, но возражать не стала.
В этот самый момент в небе раздался хриплый птичий крик! Все вздрогнули и подняли головы.
Лю Мин тоже посмотрел вверх и увидел на горизонте огромную духовную птицу, стремительно летевшую к ним. Птица была длиной в несколько метров, покрыта синими перьями, а её голову венчал кроваво-красный острый гребень. Она яростно махала крыльями, поднимая порывы ветра, а на её спине смутно виднелось больше десяти фигур.
— Секта Небесной Птицы, — вздрогнув, выдохнул Дугу Юй.
Фэн Чжань мгновенно прищурился.
Не успели стихнуть его слова, как за гигантской птицей показался ещё один летающий корабль. Он был небольшим, бледно-голубого цвета, а его нос и корма были украшены бледно-серыми прозрачными кристаллами.
При виде этого и фея Сяо, и даос Ши невольно изменились в лице.
http://tl.rulate.ru/book/117202/6804469
Готово:
