Глава 386: Объявление награды
В длинном и узком проходе, длиной около 60 метров, на потолке было вставлено несколько светящихся лазурных флуоресцентных камней, которые довольно хорошо освещали всё вокруг. Пол и стены были изрезаны бесчисленными выбоинами, очень неровные, и с первого взгляда было понятно, что они были вырублены человеком. Судя по степени износа, это было сделано не так уж давно, причём с помощью какого-то острого инструмента. В одной из стен пещеры виднелся квадратный проход высотой в несколько метров. Вход в этот проход был наполовину завален огромным, почти полностью разрушенным скелетом какого-то чудовища.
В этот момент перед проходом стоял молодой человек в рваной одежде, похожий на рудного раба, с немного бледным лицом. Он смотрел на скелет чудовища, и на его лице было задумчивое выражение. Этим юношей, естественно, был Лю Мин.
После почти целого дня непрерывного продвижения вглубь, это место уже было недалеко от глубоких проходов, отмеченных на второй половине карты. За это время он не раз встречал трупы рудных рабов, умерших мучительной смертью. Но такой скелет чудовища он видел впервые.
На этом довольно большом скелете не осталось ни клочка плоти, и от него не исходило ни малейшего колебания духовной энергии. Похоже, он умер уже давно. Судя по оставшимся костям, можно было смутно представить, что, когда это существо было целым, оно достигало в длину более 10 метров и внешне напоминало гигантскую собаку. Оставшиеся передняя и задняя лапы, хоть и были сильно повреждены, но их когти выглядели невероятно острыми. А на земле рядом с головой валялись несколько клыков длиной в несколько сантиметров, которые в тусклом свете отливали зловещим, зелёным светом.
«Так это и есть то самое Проклятое Чудовище?» — немного подумав, едва слышно пробормотал Лю Мин.
Внезапно, в его голове что-то щёлкнуло. Он достал из-за пояса свой костяной нож, подошёл к скелету и, немного сравнив их, обнаружил, что, не считая степени износа, их материал действительно очень похож, но в деталях всё же есть некоторые отличия. Однако в следующий миг он вдруг двинул рукой, и костяной нож в его руке, превратившись в холодный луч, рубанул вниз.
Раздался тихий хлопок!
Одна из толстых костей на скелете тут же была легко разрублена им.
«Как и ожидалось!» — Лю Мин кивнул и, убрав костяной нож, на его лице появилось выражение понимания.
Этот полуразрушенный скелет, несомненно, был останками Проклятого Чудовища, но качество его костей было заметно ниже, чем у того материала, из которого был сделан его костяной нож. Похоже, Проклятые Чудовища тоже бывали разных видов, и их сила сильно различалась. Иначе этот полуразрушенный скелет не был бы так просто брошен здесь, и никто бы на него не позарился.
Но даже так, если бы труп такого Проклятого Чудовища, эквивалентного по силе культиватору стадии Сгущения Жидкости, оказался во внешнем мире, то его шкура и кости были бы превосходным материалом для создания Духовных Артефактов. А здесь даже кости более сильных Проклятых Чудовищ лишь грубо обрабатывались и превращались в острое оружие, их шкуры – в карты и одежду, а мясо – всего лишь в еду для утоления голода. Однако, увидев, что рудные рабы здесь, хоть и все были худыми и бледными, но их тела были намного крепче, чем у обычных культиваторов того же уровня во внешнем мире, Лю Мин понял, что мясо Проклятых Чудовищ, похоже, действительно обладает некоторым свойством укреплять тело, что должно быть весьма полезно для практики Техники Дракона и Тигра Преисподней.
В глазах Лю Мина мелькнула задумчивость, но, потерев подбородок, он тут же убрал костяной нож обратно на пояс, обошёл скелет Проклятого Чудовища и продолжил свой путь вглубь.
* * *
Час спустя.
Лю Мин, держа в руке карту, вышел из небольшой пещеры и оказался на перекрёстке. На его лице было написано полное разочарование.
С тех пор как он увидел тот скелет Проклятого Чудовища, ему стало очень трудно найти соответствующие перекрёстки, указанные на карте. После нескольких неудачных попыток он невольно вспомнил слова того незнакомого юноши, которого встретил на том перекрёстке с тремя дорогами.
«Похоже, это место уже можно считать глубиной рудника. Здесь, вероятно, постоянно прокладывают новые проходы, поэтому моя карта и стала такой бесполезной», — подумал Лю Мин.
Тихо вздохнув, он убрал карту и достал из-за пазухи другой, пустой кусок звериной шкуры. Быстро набросав на нём текущую местность, он выбрал другой проход и, мелькнув, вошёл в него.
Через полдня.
На новом куске звериной шкуры в руках Лю Мина уже было нарисовано множество проходов, и большинство из них были перечёркнуты. Поскольку он уже находился в глубине рудника, то за это время, после многократных попыток, ему действительно удалось найти немало пещер. Но, к его большому разочарованию, все эти места были либо обычными рудниками без какой-либо ценности, либо уже давно выработанными и заброшенными.
Сейчас он, держа в руке кусок вяленого мяса, жевал его, продолжая осторожно продвигаться по узкому проходу. Это вяленое мясо, сделанное из плоти Проклятого Чудовища, было очень жёстким, его было почти невозможно разжевать. И, как только оно попадало в рот, тут же ощущался резкий, тошнотворный запах крови, от которого хотелось вывернуть желудок наизнанку. Оно было невероятно противным!
Кстати говоря, с тех пор как он ступил на путь совершенствования, это был лишь второй раз, когда он ел мясо зверей в сыром виде. В конце концов, плоть Демонических Зверей, переработанная в пилюли, была гораздо эффективнее, и в ней было меньше примесей и побочных эффектов.
Лю Мин поначалу тоже не мог привыкнуть к этому, но, почувствовав его особый эффект, не мог от него отказаться. Оказалось, что это вяленое мясо, вскоре после того, как его проглотишь, превращалось в тонкую струйку тепла, которая распространялась по всем меридианам, вызывая в конечностях неописуемое чувство комфорта, и даже сознание, казалось, становилось немного яснее. Похоже, его прежние догадки были верны – мясо Проклятых Чудовищ действительно оказывало некоторое благотворное влияние на тело. Но что было странно, так это то, что мясо Проклятых Чудовищ почти не восстанавливало духовную энергию, в отличие от мяса обычных Демонических Зверей… Похоже, эти Проклятые Чудовища не были настоящими Демоническими Зверями, и их происхождение требовало дальнейшего изучения.
Пройдя по проходу ещё несколько сотен метров, он увидел впереди, в конце прохода, новый, похоже, только что проложенный, проход. Он обрадовался и, ускорив шаг, подошёл к нему. Подойдя к входу, он увидел нарисованный на нём чёрно-красной кровью символ в виде маленького меча и тут же нахмурился. Немного поколебавшись, он всё же покачал головой, развернулся и отправился на поиски других проходов. Хотя в этом проходе, вероятно, и было немало редких руд, но, раз уж там был оставлен знак, значит, он уже был кем-то занят.
Лю Мин, идя по этому пути, не раз видел заброшенные, полностью выработанные рудники. У входа во многие из них были оставлены различные знаки. В его нынешнем положении, естественно, не было необходимости провоцировать другие силы.
* * *
В то же самое время.
В другой пещере, неподалёку от обменного пункта в руднике.
Пещера была довольно просторной, около 90 метров в диаметре. У её края располагалось несколько грубых каменных хижин, построенных из гигантских камней. Хижины были полностью закрыты, без окон, лишь в верхней части четырёх стен были проделаны несколько отверстий. На пустом пространстве перед хижинами патрулировали двое крепко сложенных рудных рабов. На их поясах висело оружие, сделанное из костей Проклятых Чудовищ. Они время от времени бросали взгляды на единственный проход, ведущий сюда, с настороженным выражением на лицах.
А в самой большой из каменных хижин в этот момент горел большой костёр. Над костром жарилось несколько кусков мяса, и густой запах мяса, смешанный с запахом крови, распространялся по всей хижине.
У костра ходил взад-вперёд здоровяк с лицом, покрытым шрамами, свирепым взглядом и ростом около 6 метров. Он злобно смотрел на низкорослого рудного раба с зеленоватой кожей и неловким выражением на лице.
— Значит, его убил новичок. Но откуда ты это узнал? — вдруг холодно спросил здоровяк. Его две огромные ладони слегка сжались, и раздался треск суставов.
— Господин Ша, — низкорослый рудный раб поспешно ответил с угодливой улыбкой, — я недавно, с помощью демонического насекомого, применил секретную технику на Те Линя и других. Хотел выяснить их передвижения, посмотреть, не нашли ли они новых залежей ресурсов. Не ожидал, что из их разговора узнаю о вашем брате. Поэтому я тут же поспешил к вам, чтобы сообщить.
— Хм, эту информацию я лично проверю. Если подтвердится, что это правда, я тебя, естественно, не обижу. Но если осмелишься меня обмануть, я переломаю тебе все кости, дюйм за дюймом, — здоровяк, услышав это, остановился. Треск суставов тут же прекратился. Мышцы на его груди и руках вздулись, отливая кристальным блеском, словно выкованные из стали…
— Господин Ша, как я смею вас обманывать! — низкорослый рудный раб, под давлением ауры здоровяка, невольно вздрогнул. Затем он, ударив себя в грудь, клятвенно заверил: — Клянусь своим внутренним демоном, здесь нет ни капли лжи!
— Отлично, — здоровяк, с перекошенным от злобы лицом, снова обратился к низкорослому рудному рабу. — Ты распространишь слух, что Ша объявляет награду в 2000 духовных камней за информацию о местонахождении этого новичка. Какой-то жалкий новичок осмелился тронуть моих людей! Хотя мой брат и был ничтожеством, но если я не отомщу за него, то что обо мне подумают другие? Как только этого новичка найдут, я заставлю его пожалеть о том, что он родился на свет.
Низкорослый рудный раб, естественно, несколько раз согласно закивал. Затем, после того как здоровяк махнул рукой, он, поклонившись, вышел из комнаты. В каменной хижине снова воцарилась тишина.
* * *
Лю Мин, естественно, не знал, что его жизнь сейчас оценивалась некоторыми всего лишь в 2000 духовных камней. В этот момент он уже находился в глубине одного из проходов рудника, в самостоятельно прорубленной пещере, и расставлял флаги формации, устанавливая временную защиту. У входа в пещеру, покрытый алыми чешуйками, лежал Белый Костяной Скорпион, внимательно наблюдая за всем вокруг.
Этот проход был заброшенным и безлюдным. Он потратил немало времени, чтобы его найти. А с помощью того низкокачественного железного меча, который он получил от стражников рудника, ему потребовалось немало времени, чтобы с трудом прорубить это убежище. Хотя пещера, прорубленная в стене прохода, и была небольшой, всего около 6 метров в диаметре, но, поскольку это место находилось в районе с редкими рудами, даже обычные камни здесь были твёрдыми, как железо. Даже с его нынешним телом, превосходящим по силе тела обычных культиваторов того же уровня, и с его невероятной силой, не смея легкомысленно тратить духовную энергию на активацию Техники Дракона и Тигра Преисподней, каждый его удар мечом мог отколоть от стены лишь небольшой кусок, толщиной в несколько сантиметров.
Только теперь Лю Мин немного понял, почему те рудные рабы так отчаянно боролись за некоторые редкие руды. Если все руды в этих проходах были такими же трудными для добычи, то собрать необходимое количество за месяц было действительно непросто, а добыть ещё больше редких руд – и вовсе почти невозможно.
http://tl.rulate.ru/book/117202/6712445
Готово:
