- Отлично сыграл, Уэбби, - крикнул Каттер и похлопал парня по спине, когда тот покидал поле.
Вот и ответ, значит. Каттер нуждался во мне больше, чем я в нем.
Я побрел к дальней стороне поля и стал ждать, пока кто-нибудь мне отпасует.
"Херефорд" был настроен на игру. В их рейтингах матча много семерок и пара восьмерок. У "Дарлингтона" много семерок и пара шестерок. Левый защитник врезался в меня при первой же возможности. Пытаясь запугать и выбить из игры. Менталитет падальщика. Я проигнорировал его; я видел большую картину.
Если бы я сейчас устроил буйство, мы могли бы переломить ход игры, победить и увезти домой три очка. Если бы я подождал, мы могли бы получить ничью (одно очко) или в итоге проиграть (ноль очков).
Может показаться очевидным, что лучшим ходом будет выиграть матч. Мои десять игр принесут медаль только в том случае, если "Дарлингтон" действительно выиграет лигу. Если они собирались финишировать пятыми, например, то не имело значения, сколько игр я сыграл. Так что получить хотя бы ничью в этом матче довольно важно.
Но я не мог два месяца в одиночестве слоняться по Дарлингтону. В смысле, мог, но не хотел. Я хотел использовать слово "товарищ по команде", не закатывая мысленно глаза. Я хотел, чтобы кто-то забивал с моих пасов, и я хотел, чтобы было с кем поговорить в долгих поездках домой на автобусе. И человеком, которого я выбрал для этой задачи, стал Джуниор. Он был на скамейке запасных. Мог ли я играть так, чтобы Каттер выпустил его на поле?
Или мне просто забить пару быстрых голов и следовать своему генеральному плану от 31 января?
Просмотр стольких матчей Чемпионата Мира в одиночку начал напоминать о жизни во время локдауна, и потребность в человеческом контакте перевесила мои другие соображения. Так что следующие десять минут я держал оборонительную форму, играл в одно касание пасы вбок и изучал игроков соперника. Левый защитник был в восторге, он чувствовал, что выбил меня из игры. Чем больше я играл свою роль точно так, как задумал Каттер, тем более оживленным он становился на боковой линии. Давай, Макс! Атакуй! Я не шел. Я не атаковал.
Когда мы получали угловые и штрафные, я разыгрывал их коротко с товарищем по команде. Не моя вина, если тот парень ни черта не делал с этим шансом.
За десять минут до конца, когда команда все еще проигрывала, Каттер сломался. Джуниор вышел на поле, но, к моему разочарованию, он не заменил Блонди. Блонди остался на поле, и как старший нападающий, он будет занимать все лучшие позиции. Джуниору придется играть вокруг него.
Хмм. Это повысило степень сложности, но я внезапно оживился. Был внешний шанс, что я смогу получить и то, и другое.
Девять минут до конца, и я получил мяч в неудобной позиции. Я отдал пас поперёк нашему ближайшему ЦП и побежал вдоль линии, мой первый серьезный спринт за день. Мяч вернулся, но немного слишком далеко к боковой линии. Мне пришлось подстроиться, чтобы достать его, и я потерял весь импульс.
Я повернулся назад, увидел, как Блонди сделал хороший рывок к ближней штанге. Я мог легко подбросить мяч левой ногой, и Блонди это знал. Я отпасовал мяч безопасно назад. Блонди покачал головой, но вернулся на позицию. Времени на истерики не было.
Семь минут до конца, и мы получили угловой. Блонди толкался с соперником у ближней штанги, а Джуниор в толпе парней у дальней штанги. Я навесил немного выше и немного дальше в сторону Джуниора. Низкопроцентный вид игры, но это привело к еще одному угловому. Я помчался на другую сторону поля, чтобы подать его. Снова Блонди у ближней штанги, но на этот раз Джуниор присоединился к нему там. Я махнул ему, чтобы он ушел, затем навесил на дальнюю штангу. Из этого ничего не вышло, но Блонди хмуро смотрел на меня.
Я пробежал мимо Джуниора и сказал ему держаться подальше от Блонди при стандартах.
- Чтобы дать мне больше вариантов, - сказал я.
Он сказал:
- Лады.
Шесть минут до конца, мы получили еще один угловой. Блонди был у дальней штанги, но даже издалека я видел, что у него странный, расчетливый взгляд. Я подавил ухмылку и запустил навес... на дальнюю штангу. Блонди рванулся вперед. Из шанса ничего не вышло, и я поплелся обратно на свою позицию, качая головой. В тот момент это было забавно, но мы с товарищами по команде использовали теорию игр друг против друга. Мы не могли так продолжать.
Четыре минуты до конца. На своей позиции правого полузащитника я получил пас и пригрозил запустить высокий, на удачу, мяч в штрафную. На самом деле, левому защитнику следовало просто позволить мне это сделать. Шансы, что это к чему-то приведет, были очень низкими, но футболисты пытаются блокировать навесы. Это у них в ДНК. Естественно, я пробросил мяч мимо защитника и погнался за ним. Я добрался до лицевой линии и собирался прострелить мяч поперёк, когда увидел краем глаза, что Блонди скользит, чтобы замкнуть мой навес.
Неа.
Я остановил мяч, затем подбросил его по диагонали назад туда, куда мчался Джуниор. Он первым добрался до мяча, но его удар был диким. Может быть, на первой минуте игры он был бы спокойнее, но давление ситуации в матче сказывалось.
Хмм. Я решил, что мне, похоже, придется попытаться сделать это в одиночку. Тем временем левый защитник пытался пнуть меня каждый раз, когда я оказывался где-то рядом с ним. Когда судья не смотрел, он хватал меня за футболку, тянул за руку, наступал на пальцы ног. Что ж, на это было легкое решение. Я взял судью под персональную опеку.
- Макс! - крикнул кто-то со скамейки. Это звучало как жалобный крик потерявшегося китенка. - Мааакс!
Но в следующий раз, когда я получил мяч, я был в самом центре поля, в тридцати двух метрах от ворот. В идеале другая команда должна была бы знать о моих опасных дальних ударах и встать между мной и воротами, давая мне легкий способ уйти вправо с дриблингом. Но эти идиоты продолжали бросаться в подкаты! Что делало вещи одновременно намного сложнее и намного проще.
Бест готовится к удару. Венебл скользит в подкате.
Бест пробрасывает мяч вбок и продвигается вперед.
Уэст бросается в отбор. Бест вынужден уходить шире.
Бест отдает пас между двумя защитниками, но там никого из "Дарлингтона"!
Бест преследует свой собственный пас.
Внезапно он проходит! Он один на один с вратарем! Рядом с ним несется Блонди.
Бест подбрасывает мяч над вытянутой ногой Блонди. Плохой пас. Мяч приземляется на ход защитнику.
Но Хоуленд скользит в подкате и заталкивает мяч в сетку!
ГОООООООООООЛЛЛЛЛЛЛ!
"Дарлингтон" сравнивает счет!
Так поздно в игре!
Я рассмеялся, когда забивший Джуниор бросился в сетку и достал мяч. Пас защитнику был не совсем тем, что я задумал. Мяч подскочил на дерьмовом поле и заставил меня выглядеть ужасно.
На скамейке "Херефорда" началась активность. Это показалось знакомым; я проверил комментарий матча.
"Херефорд" принял более оборонительную позицию.
Похоже, они будут рады выжить с очком.
Я бегал по полю, крича на всех. Да, даже на пещерных людей.
- Они уходят в глухую оборону! Полная атака! Все вперед! Давай! - Немногие из них, казалось, были мотивированы моими словами, но все обратили внимание. И не потребовалось много времени, чтобы подтвердить, что "Херефорд" отступил. Они, по сути, играли 5-5-0. Две длинные линии защитников. Затрудняя нам проход. Что, да, против нормальной команды могло бы сработать. Но нельзя давать Максу Бесту время и пространство для навесов. Я расположился на правой боковой линии, хлестая навесы с высокой точностью.
Теперь, когда Джуниор забил и повысил свою репутацию, мне было всё равно, кто забьет победный гол. Я хотел этой победы сейчас, даже если это означало выбрать Блонди. Чем больше навесов я отправлял в опасные зоны, тем больше наши игроки продвигались вперед по полю, пока даже сам Пещерный Человек не пошел вперед в качестве вспомогательного нападающего. И именно эта комбинация сработала.
Бест получает еще один шанс навесить. Он закручивает мяч к одиннадцатиметровой отметке. Пещерный Человек выпрыгивает выше всех.
Мощный удар головой!
О! Это потрясающий сейв от вратаря! Фантастическая ловкость.
Мяч отскакивает к Джуниору. Он готовится к удару…
Но пасует Блонди. Вратарь отыгран. Блонди должен забивать!
ГОООООООООООЛЛЛЛЛЛЛ!
Пока большинство игроков мчались к гостевому сектору, где от пятидесяти до ста фанатов "Дарлингтона" сходили с ума, я пошел обратно поговорить с Каттером. По пути я понял, что хотя я и создал оба гола, мне почти наверняка не засчитают голевую передачу ни за один из них. Никакого бонуса! Я говорил себе, что не хочу слишком скоро стоить клубу слишком много денег, но после еще одной безденежной недели я был не так уж решителен. А, ладно.
Я подождал, пока Каттер и тренерский штаб перестанут обниматься. Мой вдохновляющий менеджер посмотрел на меня с яростью.
- Чего тебе, Бест?
- Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы они не забили в последние секунды?
- Да. Держи форму.
- Я мог бы прессинговать их с центра поля, как я делал на днях.
- Держи форму.
- Да, босс, - сказал я.
Как всегда, это был просто театр, чтобы наблюдателям казалось, будто я материал для менеджера. Тем не менее, это был достаточно интересный вопрос. Думаю, будь я менеджером, я бы хотел, чтобы я придерживался своей роли, но как игрок в той ситуации я чувствовал, что немного безголового куриного бега могло бы окупиться.
В любом случае, матч длился еще около минуты, и на этом всё. Работа сделана.
***
Джуниор, находясь на подъеме, что стал катализатором нашей победы, был очень болтлив. Он прожужжал мне все уши всю дорогу через душ и до автобуса. Я сел у окна, а он сел рядом со мной.
Изголодавшийся по человеческому общению, я наслаждался каждой секундой этого и с нетерпением ждал поездки обратно. Вот тогда-то всё и стало пикантным.
Большинство пещерных людей сели и пошли назад, что было их местом. Потому что они были взрослыми детьми. Каттер и тренеры все еще были либо на стадионе, либо укладывали экипировку под автобус. Так что, когда сел Блонди, вокруг были только игроки.
Он посмотрел на меня с яростью, стоя в проходе, пытаясь нависнуть надо мной. Он сказал, красиво и громко:
- Почему ты, блядь, не пасуешь гребаный мяч, Бест?
Я моргнул. Что он делает? Я случайно издал сдавленный, подавленный смешок. Я не знаю, как это правильно называется. Знаете, такой, он начинается в горле и пытается вырваться через щеки.
Ему это не понравилось.
- Что, блядь, смешного?
Я встал и протиснулся мимо Джуниора. Блонди, вероятно, следовало попытаться помешать мне выйти в проход, потому что как только я там оказался, я вытянулся и убедился, что все смотрят. Я не уверен, сколько личной ответственности я должен взять за то, что произошло дальше. Я, вероятно, дал себе агрессию 20 в Championship Manager. Так что, если подумать, этот взрыв и почти все остальные вина Ника. Да. Вина Ника.
- Ты серьезно спрашиваешь, почему я тебе не пасую? - Я улыбнулся ему. Вопрос был для меня абсолютно восхитительным. Я повернул голову влево и вправо, чтобы омыть остальную часть команды своим сиянием. - Какой интересный вопрос! Вот четыре ответа, приятель. - На правой руке я вытянул указательный палец, чтобы обозначить свой первый пункт. - Ты помочился в мои футбольные бутсы. Последний подарок, который я когда-либо получал от своей матери, и последний, который когда-либо получу. - Я вытянул средний палец. - Чтобы не допустить меня в команду, ты запустил мою голевую передачу в Уитби в Северное море. А ты знаешь, я ненавижу загрязнение окружающей среды. - На левой руке я вытянул указательный палец. - Ты и остальные пещерные люди сговорились покалечить меня на тренировке, чтобы я пропустил свой дебют. - Я вытянул средний палец. - Ты намеренно промахнулся по пустым воротам против Алфи. Вот четыре причины.
Теперь, визуалы будут иметь четкое мысленное изображение того, как выглядели мои руки в этот момент. Знак V на правой, знак V на левой. Я помахал руками перед его лицом. Знаете, чтобы подчеркнуть четыре инцидента. Было совершенно случайно, что я сформировал жест, считающийся грубым в моей культуре.
Он отбил мои руки.
- Я не мочился в твои бутсы! - закричал он, и по какой-то причине мне это показалось смешным.
- Попался, - сказал я. - Значит, это Уитби, покалечить Макса, Алфретон. - Теперь я показывал ему знак V на левой руке и только средний палец на правой. Очень трансатлантический способ самовыражения.
Он повернулся и ударил кулаком по боковине подголовника. Он выглядел мягким, но набивка была не очень глубокой. Это было больно. Ему было так больно, что он сделал это снова, дважды.
- Все в порядке, Блонди? Теперь все ясно? Я пришел в этот клуб с добрыми намерениями. Выиграть эту лигу и оторваться по полной. Но ты решил быть мудаком. Я, блядь, машина для голевых передач. У тебя могло бы быть десять голов в этих трех играх. Но ты решил быть мудаком. Я бы, блядь, создавал тебе хет-трик в каждой игре. Но ты решил быть мудаком. Если бы я встретил демона, который предложил бы мне выбор, пасовать тебе или позволить Путину завоевать мир, я бы не колебался. Я бы начал учить русский. Лады? Вот почему я тебе не пасую. Потому что ты мудак. А теперь иди нахуй.
- Макс?
Ооо. Нехорошо. Каттер сел в автобус в середине тирады. Я повернулся и улыбнулся ему.
- Хорошая победа сегодня, босс!
- Заткнись, блядь. Что это? Мы выиграли, а вы друг другу глотки рвете? Ты что, издеваешься надо мной?
- Нет, босс. Мы лучшие друзья. Это просто подколки.
- Подколки? Не похоже на подколки. Я слышал это изнутри стадиона.
Это была неправда, но у меня не было времени обдумать его мотивы и различные диалоговые деревья, которые могли возникнуть из этого момента. Мне нужно действовать по инстинкту.
- Мы просто выпускаем пар. Блонди был зол, что я испортил свой пас ближе к концу. Тот, который Джуниор превратил в гол. И я немного защищался. Но он прав. Это был дерьмовый пас.
Каттер подошел ко мне близко, очень близко и очень агрессивно. Это было в сто раз страшнее, чем слабая попытка Блонди. Я задался вопросом, сколько раз в своей жизни он бил кого-то головой. Больше пяти, меньше десяти.
- У меня возникают мысли отвезти тебя в Манчестер и оставить там... навсегда.
Я встретил его взгляд. Думаю, я должен был отвести взгляд. Позволить ему победить, знаете ли? Но неа, обойдется.
В конце концов, он смягчился, пожал плечами по-боксерски и пошел вперед.
Я протиснулся мимо Джуниора и снова занял свое место. Он выглядел бледным.
- Всё еще хочешь сидеть рядом со мной? - сказал я с дерзкой усмешкой. Но под усмешкой скрывалось отчаяние, о котором я не знал. Мы все еще друзья?
Он бросил на меня странный взгляд, затем наклонился, чтобы схватить свою сумку из-под сиденья.
Моё сердце разбилось. Я был настолько токсичен, что, пытаясь завести друга, оттолкнул его как можно дальше.
Он застегнул сумку, и с толчком я понял, что он что-то мне протягивает. iPad.
- Что?
- Подержи секунду.
Он наклонился, порылся в боковом кармане и выпрямился с какой-то штуковиной-донглом. Он взял планшет обратно и подключил донгл.
- Чтобы мы могли посмотреть Францию против Дании, - сказал он. Затем он выглядел обеспокоенным. - Если это нормально? Я могу надеть наушники, если не хочешь.
- Джуниор, - сказал я, чувствуя те эмоции, которые испытывал только тогда, когда влюбленность отвечала мне на сообщение. - Франция против Дании? Я, черт возьми, с удовольствием.
http://tl.rulate.ru/book/117049/6366837
Готово:
