Покуда Пэй Вэньсюань с Ли Жун сражались при дворе, Шангуань Я, закончив одеваться, и под видом посещения поэтического общества направилась прямиком в игорный дом.
Вчера, возвратившись домой, она получила сообщение от Ли Жун и поняла, что принцесса согласна с ее предложением.
Следовательно, отправившись в игорный дом с утра пораньше, девушка, после недолгих поисков, обнаружила Су Жунхуа, склонившегося над карточным столом.
Они с Су Жунхуа были не особо близки, но, поскольку они встречались в прошлый раз, а Су Жунхуа часто приходил в игорный дом, так что, можно сказать, какое-никакое знакомство между ними водилось. Подойдя к мужчине сзади и увидев, что тот целиком поглощен игрой, девушка осторожно похлопала Су Жунхуа по плечу:
— Молодой господин Су.
— Эй, отстань…
Не успев закончить фразу, Су Жунхуа узнал стоящего позади него человека. Удивленно обернувшись, мужчина оглядел Шангуань Я с головы до ног. А затем неуверенно произнес:
— Молодой… Молодой господин Шангуань?
— Господин Су сможет найти время для разговора со мной наедине?
Спросила Шангуань Я, улыбнувшись. Услышав ее вопрос, Су Жунхуа рассмеялся:
— Для других людей у меня времени нет. Но раз уж просит молодой господин Шангуань…
Су Жунхуа откровенно разглядывал ее, и этот дразнящий взгляд заставил Шангуань Я нахмуриться.
Затем мужчина наклонился к девушке, сказав:
— Для тебя я всегда свободен.
— Кажется, последней пощечины оказалось недостаточно, - медленно процедила Шангуань Я, - идем.
С этими словами девушка повела Су Жунхуа на второй этаж. Заняв отдельную комнату, они расселись по обе стороны игрового стола. Шангуань Я попросила слуг оставить их, Су Жунхуа, засунув веер за пояс, встал и, налив чаю девушке, спросил:
— Никто не приходит в храм без причины. О чем барышня Шангуань хотела поговорить?
— Я лишь хотела испытать свою удачу, кто же мог знать, что встречу здесь Вас?
Шангуань Я, скрестив руки на груди, усмехнувшись, посмотрела на сидящего напротив мужчину:
— Приходя в игорный дом ранним утром, ты особо не таишься.
— Как и Вы, — поставив чайник, Су Жунхуа изящно раскрыл веер. Взмахнув им, он сказал: — Молодая госпожа Шангуань — барышня из благородной семьи, которая прекрасно разбирается в литературе, шахматах, живописи и каллиграфии. Претендентка на роль наследной принцессы от клана Шангуань, которая в свободное время забегает в игорный дом. Сравнивать меня с такой выдающейся госпожой — все равно что размахивать мечом перед Гуань Гуном[1]. Я всего лишь мелкий чиновник седьмого ранга, а не особо значимый служащий Имперского Цензората, мне не нужно посещать утренние заседания двора. Так что отправиться вместо этого в игорный дом вполне естественно.
[1] Гуань Гун — знаменитый полководец эпохи Троецарствия, после смерти стал считаться богом войны.
После этой речи Шангуань Я точно знала, с каким типом молодого господина ей приходится иметь дело. Девушке было лень ходить вокруг да около, поэтому она сказала прямо:
— Давайте обсудим кое-что. Ее Высочество принцесса хочет встретиться с Вашим братом. Не могли бы Вы выступить посредником и пригласить брата пообедать с Ее Высочеством?
Су Жунхуа ничего не ответил, лишь взяв чашку со стола, сделал глоток чая.
Шангуань Я продолжала настаивать:
— Вы в накладе не останетесь. Мне известно, что в следующем месяце у Вас состоится петушиный бой с третьим сыном семьи Се. Его петух — лучший в Хуацзине. Молодой господин Су сейчас отчаянно ищет петуха, который сможет его победить. По счастливой случайности у меня такой есть, лучший бойцовский петух из Юйчжоу. Мой петух никогда не терпел поражений, и могу его Вам отдать. Что думаете?
Услышав это, Су Жунхуа чуть не выплюнул полный рот чая.
Давясь чаем, мужчина хохотал:
— Барышня, предлагая мне обменять брата на петуха, Вы это называете выгодным предложением?
— Конечно, это хороший обмен, - спокойно ответила Шангуань Я. – Единственное затруднение – это то, что болтать об этом без необходимости не стоит. К тому же, это всего лишь ужин, вдруг второму молодому господину Су самому будет интересно. В любом случае, никто не заставляет его соглашаться.
Су Жунхуа задумался. Если просто попросить его поужинать с девушкой, он может отказаться, но, если эта девушка – принцесса, это меняет все.
Мужчина пристально взглянул на Шангуань Я и спросил:
— Зачем мне помогать вам?
— Чего же хочет старший молодой господин Су? – Шангуань Я уже поняла, что у Су Жунхуа есть свои планы. Мужчина, взглянув на игровой стол, ответил:
— Хотите сделать ставку?
— Во что играем?
— В кости. Три раунда, если победишь – я помогу, а если проиграешь…
Шангуань Я молча пила чай, в ожидании его условий.
- Наденешь женскую одежду для меня.
Услышав провокационные слова Су Жунцина, девушка лишь усмехнулась.
— Тогда просто подожди. Я никогда не проигрываю в кости.
— Ох? – Су Жунцин испуганно прижал руки к груди. - Я так напуган.
Подозвав слугу, Шангуань Я приказала:
— Ступай и подожди у дворцовых врат, когда принцесса появится, скажи ей принарядиться и найти время для встречи. Я приглашаю ее на ужин.
Слуга, пришедший с Шангуань Я, был человеком Ли Жун, получив указания, он немедленно удалился.
Взяв игральные кости, Шангуань Я уверенно произнесла:
— Начнем?
Су Жунхуа, подавшись вперед, одарил девушку зачарованным взглядом:
— Давай, встряхни их. Мне нравится смотреть, как ты бросаешь кости.
— Больной извращенец, - закатила глаза Шангуань Я.
Затем она начала безумно трясти костями. Су Жунхуа сидел с закрытыми глазами, будто слушая чудесную музыку. Мужчина казался опьянённым происходящим. После того, как Шангуань Я поставила кости на стол, он легонько постучал веером по стаканчику с надписью «больше» и, не открывая глаз, произнёс:
— Больше.
Шангуань Я, замерев, открыла кости. Как и ожидалось, выпало больше.
Су Жунхуа выиграл три раунда из трех. Шангуань Я, немного забеспокоившись, холодно сказала:
— Так не пойдет. Я бросала кости все три раунда, твоя очередь.
— Хорошо, - вытянув свою прекрасную руку, Су Жунхуа взял кости. - Я не осмелюсь противиться словам красавицы.
В то время, когда Су Жунхуа и Шангуань Я оказались в безвыходной ситуации, Ли Жун и Пэй Вэньсюань как раз покидали главный зал. Заметив, что мужчина выглядит расстроенным, принцесса утешила его, сказав:
— Я компенсирую тебе удержанное жалованье, так что не переживай об этом. Или ты чувствуешь себя обиженным? Пэй Вэньсюань, ты же не из тех, кого могут задеть такие мелочи...
В ответ на ее болтовню мужчина прошептал:
— Высочество, я думаю о придворных делах. Не беспокойся, такой ерунде меня не пронять.
Ли Жун знала его как облупленного. Как она могла поверить в такую чушь? Но женщина понимала, что заставлять Пэй Вэньсюаня рассказать, что творится у него на уме, будет неправильно. Поэтому всё, что ей оставалось, кивнув головой, сказать:
— Хорошо, я не буду настаивать, но если тебя что-то тяготит, обязательно расскажи об этом мне.
Пэй Вэньсюань согласился. В этот момент их остановил посланник Шангуань Я. Как только они покинули дворец, мужчина слово в слово передал сообщение от барышни Шангуань. Услышав послание, Ли Жун рассмеялась:
— А-я приглашает меня на ужин и просит принарядиться? Где она сейчас?
— В игорном доме, - методично доложил посланник, - играет со старшим молодым господином Су.
— Су Жунхуа? – вскинула брови Ли Жун.
— Да.
Остановившись на мгновенье, Ли Жун твердо сказала:
— Веди меня, я хочу на это взглянуть.
Затем Ли Жун обернулась, чтобы взглянуть на Пэй Вэньсюаня:
— У тебя сегодня еще остались дела?
— Если твое высочество хочет пойти в игорный дом, то я с тобой.
Пэй Вэньсюань нахмурился, то, что принцесса может отправиться одна в подобное место, его беспокоило.
Ли Жун, улыбнувшись, сказала:
— Если ты сегодня занят…
— Я всё закончил прошлой ночью, - перебил ее Пэй Вэньсюань. Услышав его ответ, Ли Жун вздохнула с облегчением:
— Тогда пойдем вместе.
Прекратив препираться, они помчались в игорный дом.
Слуги привели их в отдельную комнату, в которой друг напротив друга сидели Су Жунхуа и Шангуань Я, держа карты в руках. Глаза девушки налились кровью, а волосы были в беспорядке. Она выглядела как в пух и прах проигравшийся игрок. Су Жунхуа, сидящий напротив, медленно потягивал чай:
— Барышня Шангуань, Ее Высочество здесь. Вы проиграли так много раз, сдавайтесь.
— Нет, - выпалила Шангуань Я. - Я смогу победить, да, я выиграю прямо сейчас!
Услышав это, Ли Жун поняла, что Шангуань Я впала в игровое безумие. Пэй Вэньсюань прошептал:
— Забирай ее отсюда. Она уже ничего не соображает.
Подойдя к Шангуань Я сзади, Ли Жун похлопала ее по плечу, сказав:
— А-я.
Шангуань Я, подскочив с перепугу, наконец-то заметила принцессу и понемногу начала приходить в себя:
— Вааааше… Высочество…
— Что же ты делаешь? – Ли Жун стало смешно, ей редко доводилось видеть Шангуань Я в таком замешательстве. Принцесса кивнула Су Жунхуа, который, поднявшись, поприветствовал Её Высочество. Пэй Вэньсюань также поприветствовал его.
— Господин Су.
— Господин Пэй.
— Почему же господин Су играет с А-я? – заметив смущение Шангуань Я, Ли Жун адресовала свой вопрос Су Жунхуа. Мужчина с улыбкой посмотрел на растерянную девушку:
— Барышня Шангуань очень хотела помочь Вашему Высочеству встретиться с моим братом, сказав, что готова сыграть со мной. Я пообещал посодействовать, если она сможет победить, но коварно сжульничал.
— О? – удивилась Ли Жун. - Я не ожидала, что господин Су так хорош в азартных играх.
— Ваше Высочество смеется надо мной.
— Принцесса, - прошептала смущенная Шангуань Я, - сегодня удача меня покинула.
— Ты играла с ним, чтобы пригласить Су Жунцина на ужин?
— Да, - тихо ответила девушка, - у меня ничего не вышло.
— Хмм… - задумалась Ли Жун, - Ты изо всех сил старалась выполнить мое поручение. – принцесса с улыбкой смотрела на Су Жунхуа, - Почему бы не позволить принцу-консорту сыграть с господином Су?
— В случае победы вы все еще желаете пригласить моего брата на ужин? – Су Жунхуа посмотрел на стоящего рядом с безразличным видом Пэй Вэньсюаня. Вместо него ответила улыбающаяся Ли Жун:
— Да, а если господин Пэй проиграет, А-я поужинает с Вами.
— А? – Шангуань Я очень удивилась такому повороту. Су Жунхуа, хлопнув в ладоши, радостно сказал:
— Замечательно! Господин Пэй, прошу Вас.
Пэй Вэньсюань продолжал стоять столбом. Принцесса, лично придвинув стул для него, позвала:
— Вэньсюань, иди сюда. Покажи господину Су, на что ты способен.
Пэй Вэньсюань ничего не ответил. Ли Жун изогнула брови:
— Вэньсюань?
Мужчина посмотрел на Ли Жун, увидев преисполненный надежд и ожиданий взгляд принцессы, он, вздохнув, сел за стол.
Ущипнув Пэй Вэньсюаня за плечо, Ли Жун, склонившись к его уху, прошептала:
— Постарайся, и я тебя хорошенько вознагражу.
Пэй Вэньсюань лишь опустил глаза. Су Жунхуа поднял руку и спросил:
— Во что хочет сыграть господин Пэй?
— Играем в Пай Гоу[2], - решила за него Ли Жун. Уж она-то лучше всех знала, в чем хорош Пэй Вэньсюань. Каменное выражение лица Пэй Вэньсюаня ни капельки не изменилось. Су Жунхуа, посмотрев на него, переспросил:
— Господин Пэй?
[2] Пай Гоу – первая задокументированная форма домино, возникшая в Китае приблизительно во времена династии Сун.
— Делайте, как сказала Ее Высочество.
Кивнув, Су Жунхуа взял костяшки.
Суть Пай Гоу заключалась в том, чтобы, разделив костяшки между двумя игроками, делать ставки. Каждый раз, начиная делать ставки, каждая из сторон могла выбрать костяшку и положить ее на стол. Выбрасывая следующую костяшку, они могли опять положить ее на стол и посмотреть на ход противника, или же взять еще две костяшки. Общее количество костяшек у игрока не должно превышать десяти, или же игрок проигрывал. Каждая из сторон может остановиться в любое время. После остановки стороны подсчитывают очки на костяшках. Если число очков не превышало десяти, игрок побеждал. Если никто из сторон не останавливал игру, она продолжалась до тех пор, пока все костяшки не были розданы, затем игроки вскрывались.
Победа в Пай Гоу зависела не столько от удачи, сколько от умения считать. Пэй Вэньсюань не увлекался азартными играми, но мало кто мог превзойти его в подсчетах.
Прибрав стол, слуга начал раздавать костяшки игрокам. Стоя позади Пэй Вэньсюаня, Ли Жун наблюдала, как тот берет их в руки.
Су Жунхуа, лениво подперев подбородок, неспешно разглядывал свои костяшки, выбирая между ними одну или две.
Пэй Вэньсюань не любил разговаривать во время игры. Принцесса, встав позади, нервно смотрела, как он берет костяшки.
Почувствовав, что она волнуется, Пэй Вэньсюань и виду не подал, но на душе у мужчины стало тяжело.
Пэй Вэньсюаню очень хотелось проиграть и просто уйти, но он знал, что не может так поступить. Его чувства касаются лишь его самого, он должен помочь Ли Жун сделать то, что она хочет. И не должен мешать принцессе идти по выбранному ей самой пути только потому, что влюблен в Ли Жун и ему от этого плохо. Принцесса считала его своим другом, и предать ее доверие Пэй Вэньсюань не мог.
Если уж эта женщина ему так нравится, он должен ей помочь.
Пэй Вэньсюань с силой вцепился в костяшки.
Приглядевшись, Ли Жун заметила, что счет на двух его костяшках уже равнялся восьми. У мужчины был выбор: сбросить костяшку или взять одну, или две. Число восемь уже являлось достаточно большим, поэтому, завидев его колебания, Ли Жун поспешно сказала:
— Сбрось.
Пэй Вэньсюань промолчал, а Су Жунхуа рассмеялся:
— Кажется, на счету господина Пэя уже немало очков.
— У господина Су также немало.
Пэй Вэньсюань погладил костяшки домино, которые держал в руке. Видя, что мужчина молчит, Ли Жун не осмелилась давать советы. Внезапно она поняла, почему азартные игры так влекут Шангуань Я. Затаив дыхание, принцесса ждала решения Пэй Вэньсюаня.
Спустя некоторое время Пэй Вэньсюань, мягко улыбнувшись, поднял на нее свои ясные глаза и спросил:
— Ты так хочешь победить?
— Конечно, - раздался вполне предсказуемый ответ Ли Жун.
Мужчина толкнул свои костяшки вперед со словами:
— Две костяшки. Вскрываемся.
— А господин Пэй довольно смел.
Су Жунхуа вскинул бровь. Пэй Вэньсюань ничего не ответил, лишь взяв чашку, сделал маленький глоток.
Слуга, добавив еще две костяшки, перевернул их. Каждая из них несла на себе по одному очку, вкупе с еще двумя костяшками Пэй Вэньсюаня они составляли ровно десять очков.
Су Жунхуа, рассмеявшись, показал свои костяшки, на которых, так уж случилось, оказалось девять очков.
— Какое господин Су выберет место и время? – деловито спросил Пэй Вэньсюань, будто решая служебные вопросы. Су Жунхуа беспомощно ответил:
— Сегодня вечером. Башня Минъюэ.
— Хорошо, - Пэй Вэньсюань, кивнув, поднялся, сказав, - Поскольку вопрос решен, мы с Ее Высочеством лишимся вашего общества, оставив это место, - с этими словами мужчина вышел, потянув за собой Ли Жун.
Ли Жун только успела на прощание помахать Шангуань Я, с восхищением смотревшей на Пэй Вэньсюаня, а Су Жунхуа с сомнением произнес:
— Господин Пэй, может еще одну партию?
Пэй Вэньсюань, проигнорировав обоих, вытащил Ли Жун за дверь. Стоило им уйти, как Шангуань Я восхищенно вздохнула:
— До чего хорош!
Су Жунхуа, кашлянув, подошел к девушке. Обмахиваясь веером, он спросил:
— Я сегодня не слишком удачлив, но барышня Шангуань проиграла столько раз… Как Вы планируете возместить мне это?
— Какую же плату Вы хотите? – обернулась к нему Шангуань Я.
— Ужин? – с улыбкой сказал Су Жунхуа.
— Забудь, - махнула рукой Шангуань Я, - я ухожу.
— Тогда, может, мне стоит пойти в резиденцию Шангуань, чтобы пригласить молодого господина Шангуань на ужин?
Эти слова возымели прямо-таки магическое воздействие, Шангуань Я тут же обернулась, ласково спросив:
— Где молодой господин Су желает поужинать?
http://tl.rulate.ru/book/116970/5057361
Готово:
Использование:
