Рафаэль Эрхарт
---
«Встреча с тобой изменила меня сильнее, чем я мог представить».
---
Спустя полчаса после выхода от Сарика мы подошли к одной из самых оживлённых улиц города. Здесь всё словно дышало духом модернизма: здания состояли из странных, местами причудливых, геометрических форм. Одни — вытянутые кубы, другие — увенчанные стеклянными куполами, гармонично сочетавшимися с фасадами. Место было переполнено людьми в белых лабораторных халатах, создавая впечатление, что мы оказались в сердце «научного квартала».
На улице располагались различные научные и магические центры — всё, что двигало науку и магию страны вперёд. Справа и слева, будто случайные огоньки, вспыхивали магические эксперименты; всплески светящихся заклинаний и алхимических паров вызывали восторженные возгласы у прохожих. Семьи с детьми замирали, наблюдая за этим зрелищем, и даже Эрин с Харуми не могли удержаться — их головы беспокойно крутились из стороны в сторону, стараясь разглядеть как можно больше.
— Нам нужно в центральную башню магов, — прервал я их восхищённые взгляды, возвращая к реальности.
Эрин и Харуми одновременно повернули головы ко мне.
— П-поняла, но… ты уверен, что у нас всё получится? — Эрин явно нервничала.
— Ты о чём?
— Ну… Простых людей ведь не пускают внутрь, а ты в маске, которая скрывает твое лицо. Снимешь — сразу привлечёшь внимание. Как мы попадём внутрь?
Мы молча смотрели друг на друга. Честно говоря, я даже не думал об этом.
— …Эм… — Эрин нахмурилась. — Ты вообще это продумал?
И тут до меня дошло: она переживала, что нас не пустят внутрь, ведь никто, кроме избранных, не знал, что я — Рафаэль Эрхарт. Кому угодно разрешено свободно ходить по улицам научного квартала, но вот зайти в здания, особенно магические и научные башни, может только ограниченный круг лиц: маги, учёные, доверенные лица и, конечно, инвесторы и члены правящей семьи. Но быть Эрхартом — привилегия, которая даёт возможность входить в любую из этих башен.
— Не волнуйся, — ответил я спокойно. — Достаточно показать жетон с гербом семьи, и нас пропустят.
— А, ну тогда ладно, — обрадовалась Эрин.
Мы прошли ещё метров пятьдесят, пока перед нами не показалось массивное здание — громада из стекла и стали. Башня возвышалась над остальными постройками, уходя вверх на добрых семьдесят пять этажей. Её стены были усыпаны рекламными баннерами, которые привлекали внимание издалека, а само здание походило на огромный стеклянный куб, через который ничего нельзя было увидеть, пока не подойдёшь вплотную.
— Вау! Это невероятно! — воскликнула Эрин, глядя на небоскрёб. — Это ведь самое высокое здание в стране?
— Почти, — усмехнулся я. — Выше только центральная башня магии у Сойеров.
— Вот оно как… — тихо ответила она, не отрывая взгляда от верхних этажей.
Мы подошли ко входу, где нас встретили рыцари, охранявшие башню. Их доспехи были вычищены до блеска, а на головах были темные шлемы закрывающие лица, не предвещая ни малейшего намёка на дружелюбие. Каждый из них был на первой стадии Звёздного Вихря, что говорило о важности объекта, который они охраняли.
Показав жетон с гербом семьи Эрхартов, мы без проблем прошли мимо рыцарей, которые, в свою очередь, даже предложили нам напитки и другие удобства. Но у меня не было времени на эту мелочёвку.
Одна из работниц башни предложила проводить нас, но я не стал медлить и сразу обратился к ней:
— Простите, нам нужно на семидесятый этаж, в магазин артефактов.
Девушка смутилась и поклонилась, извиняясь за то, что сразу не спросила о цели нашего визита.
— Простите меня, — её голос был обеспокоен. — Позвольте вас проводить.
Она проводила нас к лифту, и вскоре мы поднялись на семидесятый этаж, в самый центр магического оборудования. Когда двери лифта открылись, я первым шагнул вперёд, за мной последовали Эрин и Харуми.
Перед нами раскинулся зал, точь-в-точь такой, каким я его помнил из прошлой жизни. Огромное пространство в пятьдесят на шестьдесят метров напоминало святилище технологий и магии. Стены были усыпаны мониторами, где демонстрировались новейшие образцы магических артефактов и оборудования, находящихся на стадии тестирования перед выпуском в продажу. По центру зала шла широкая дорога, делившая его на две половины. Слева была техника, которая не требовала использования маны, а справа — магические артефакты, работающие с маной.
Здесь можно было найти всё: от обычных домашних приборов до оружия, доспехов и уникальных магических устройств для войны, медицины и даже бытовых нужд. Вокруг нас сновали люди — от богато одетых до тех, кто явно принадлежал к среднему классу, но, видимо, имел доступ сюда благодаря сотрудничеству с учёными.
— Ого, тут столько всего... — восхищённо пробормотала Эрин.
— Ты права, — кивнул я. — Пойдём.
Мы неспешно проходили мимо стеклянных витрин, где были выставлены разнообразные товары. Харуми и Эрин останавливались у каждой, что привлекала их внимание, а я тем временем не мог не заметить, как другие посетители посматривали в нашу сторону. То ли мы были здесь впервые, и это вызвало интерес, то ли Харуми с её ярко-розовой шерстью слишком выделялась в этой толпе.
Тем не менее, не обращая внимания на прохожих, мы просто наслаждались моментом — редкой возможностью провести время вместе без лишних забот. В такие минуты мне всегда приходили мысли, насколько мне действительно нужно это будущее, которым я иду. Конечно, я всё ещё хотел защищать тех, кто мне дорог.
Но стоит ли ради этого непременно идти по пути рыцаря?
Ведь есть и другие пути. Я мог бы стать учёным, пройти практику в башне, посвятить себя исследованиям и работать здесь, как простой человек. Или, с моей внешностью, вполне мог бы стать моделью или артистом — проживать жизнь публичного человека с немного иной известностью, но без постоянной угрозы. Эрин всё равно осталась бы моим телохранителем, и внимание к нам со временем снизилось бы, обеспечив более спокойное существование.
Но если говорить здраво, даже став рыцарем Круга, нет гарантии, что я сумею защитить всех. Один человек против множества таких же, среди которых всегда найдётся кто-то сильнее. И хотя это не причина отступать от своего пути, такие размышления всё же заставляют задуматься о будущем. Особенно потому, что мой выбор будет определять не только мою судьбу.
Мы приближались к концу зала, когда моё внимание привлекло окно, охватывающее всю стену. Внизу, на улице, гулял мальчик, мой ровесник, с родителями. Он сиял от счастья, рассказывая что-то маме и папе, и его лицо было озарено самой искренней, бесхитростной улыбкой. Почувствовав странный укол внутри, я попытался понять: зависть? Да, наверное.
Как бы я хотел быть таким же обычным мальчиком…
— Эй, ты чего там застрял? Пошли! — раздался знакомый голос.
Я обернулся и увидел Эрин, стоящую с счастливой улыбкой, с которой она смотрела на меня, и на её плече уютно устроилась не менее счастливая Харуми. Я двинулся к ним, чувствуя, как мысли понемногу успокаиваются.
Что ж, пока, думаю, лучше просто продолжать путь, который я выбрал. Возможно, со временем он приведёт меня туда, куда нужно.
Через несколько минут мы подошли к нужной витрине. На столике аккуратно были разложены всевозможные медицинские артефакты, большинство из которых наверняка вызвали бы недоумение у обычных покупателей. Я знал, что именно мне нужно, и сразу потянулся за белым устройством с трубчатым контейнером, присоединённым к массивному корпусу. Оно позволяло удобно измельчать пилюли и смешивать компоненты, что значительно облегчило бы мне работу.
Но прежде чем я успел его взять, мою руку вдруг коснулась другая рука — тонкая, с изящными пальцами, на одном из которых красовалось кольцо с зелёным изумрудом. Камень заиграл мягким светом под лампами зала.
Я невольно обернулся и встретился с обладательницей руки. Передо мной стояла девушка — невероятно красивая, с идеальной причёской и аккуратно постриженными волосами до плеч. Её длинная чёлка слегка спадала на левую сторону, скрывая ухо, при этом правая сторона была собрана за ухо, и ещё несколько прядей падали до носа, придавая её образу изысканность. Но больше всего в её облике поражали глаза — чистого, светлого голубого цвета, который смотрел на меня, словно наполняя свежестью.
Неожиданно для самого себя я покраснел и отвёл взгляд, не в силах объяснить, почему сердце так сильно забилось.
— Простите? Вы тоже хотели взять этот преобразователь? — спросила она с лёгкой улыбкой.
Я поднял голову и снова посмотрел на неё, теперь более собранный. Стараясь не смущаться, смог разглядеть её немного лучше. Она была светловолосой, но казалось, что волосы окрашены. На ней были смелые чёрные шорты, подчёркивающие стройные бедра, и бежевые кеды с белыми носками. Верхом служила лёгкая свободная блузка на завязках, скорее похожая на летнюю кофту. Её рост был примерно 167 сантиметров — по моим меркам, идеальный для девушки.
Поняв, что молчу уже слишком долго, я быстро ответил:
— Да, я собирался его купить.
— Ой, простите, — улыбнулась она и прикусила губу. — Давайте я спрошу у консультанта, есть ли ещё один экземпляр.
— Не стоит, вы можете взять его. Я сам уточню у персонала, если что.
На самом деле я и сам мог бы изготовить подобие такого прибора, хотя, конечно, это было бы утомительно. Но если он ей так нужен…
— Нет уж, так не пойдёт! — с улыбкой ответила она.
— Что? — удивился я.
— Мы пойдём вместе и проверим, есть ли ещё.
— Но…
— Никаких «но», идём!
Загадочная девушка уверенно схватила меня за руку и потянула за собой. Я даже не успел ни возразить, ни осознать, что происходит. Она просто выдернула меня из собственных мыслей, и теперь я следовал за ней, как будто это было самое естественное решение. Эрин, ошарашенная внезапной сменой ситуации, поспешила следом, с трудом понимая, что вообще происходит.
Я шёл, невольно глядя на её профиль — между лёгким покачиванием светлых волос мелькала довольная, почти игривая улыбка. От её взгляда веяло непринуждённой уверенностью, и это странным образом завораживало.
Очень красивая улыбка…
http://tl.rulate.ru/book/116930/5145186
Готово:
Использование:
