Оставив Эрин в постели, Рафаэль, несмотря на бурю эмоций, первым делом решил позаботиться о её безопасности. Он понимал, что нужно предотвратить повторение инцидента, и приставил к ней охрану.
Поскольку Рафаэль пока не имел влияния в семье, он обратился за помощью к Казимиру. Благодаря связям мужчины, удалось выделить нескольких рыцарей для охраны лазарета, где находилась Эрин.
Это стало возможным лишь благодаря старым связям и друзьям Казимира.
Убедившись, что Эрин теперь под защитой, Рафаэль, с пламенем злости в глазах и пульсирующей маной, отправился на тренировочную площадку. Где, как он знал, всё ещё тренировались те, кто навредил Эрин.
***
Спустя пятнадцать минут.
Бах!
Раздался громкий взрыв на тренировочной арене. Все присутствующие мгновенно обернулись в сторону, откуда донёсся звук, пытаясь понять, что произошло.
— Ах?! Что это было? — пронеслись испуганные голоса.
Часть трибуны была разрушена, а в центре стоял человек в тренировочной форме, окружённый светящейся маной. Из-за поднявшейся пыли было трудно разглядеть его лицо, но те, кто проводили здесь последние несколько недель, уже начали догадываться.
Одним из таких был Крадо. Его лицо исказилось в недоумении.
«Неужели это Рафаэль? Что произошло в лазарете?» — в его голове вертелись вопросы.
В следующее мгновение из пыли с невероятной скоростью вылетели три ледяных осколка. Они летели точно в трёх кадеток, стоявших сзади всей толпы. Осколки пролетели в миллиметре от их лиц, оставляя порезы на ушах.
— А? — одна из девочек в ужасе вскрикнула, не понимая, что происходит.
— Ааа! — закричали остальные.
Испуганные кадетки упали на землю, понимая, что едва избежали смерти. Обернувшись на ледяные осколки, они увидели те же застывшие куски льда, торчащие из земли. Каждый осколок был не больше десяти сантиметров, но форма, напоминающая лезвия, говорила о том, что они могли легко их убить.
Осознав это, девочек охватил холодный страх. Их тела оцепенели, лица побледнели, а зрачки задрожали от ужаса. Медленно они повернули головы в сторону, откуда прилетели ледяные снаряды, и увидели мальчика, чьи глаза пылали гневом. Его взгляд был таким жгучим, что казалось, среди пыли они светились тёмно-синим огнём, что только усиливало их ужас.
Одна из девочек сглотнула.
— Рафаэль Эрхарт! Немедленно прекрати! — громкий голос инструктора разрезал воздух.
Очнувшись от оцепенения, инструктор пытался остановить мальчика, который уже явно вышел из-под контроля.
Тем временем к арене со всех сторон бежали рыцари семьи, услышав грохот взрыва.
— Рафаэль! Вы меня слышите? — повторил инструктор, приблизившись.
— Слышу. И что с того? — равнодушно бросил Рафаэль, даже не оборачиваясь.
Его спокойствие было пугающим. В его голосе читались одновременно ярость, раздражение и холодное безразличие.
Каждое произнесённое им слово пробирало до дрожи, как кадетов, так и некоторых взрослых, наблюдающих за происходящим.
Рафаэль напрямую прервал тренировку будущих рыцарей и открыл свою магию всем. И все понимали, что уровень контроля его маны был невероятно высоким для пятилетнего ребёнка.
Только недавно он был на первом этапе Тлеющей Искры, а теперь уже перешёл на второй. Более того, он продемонстрировал родство с одной из редчайших стихий.
Но, к сожалению, это была не стихия огня, что в его семье никого не радовало. Наоборот, это только усиливало раздражение к нему.
Окружающих поразила наглость и самоуверенность, с которой Рафаэль использовал магию льда, да ещё и нанёс раны детям. Это было совершенно недопустимо.
Рафаэль бегло осмотрел рыцарей, окруживших его. Вокруг стояли по меньшей мере двадцать воинов семьи с уровнем ауры не ниже Звёздного Вихря. Он тяжело вздохнул, осознавая, что уйти без драки не получится.
И в следующее мгновение он бросился вперёд, преодолев десяток метров за долю секунды.
Рыцари и инструктор попытались задержать его, но ловкость и скорость мальчика превзошли их ожидания. Они недооценили его из-за возраста. Уже через полсекунды он стоял прямо перед тремя кадетами, которые ранее издевались над Эрин.
Острие его рапиры было направлено на одну из них.
Девочки замерли от страха. Их глаза покраснели, а на щеках блестели слёзы, готовые пролиться.
— З-з-за что? — дрожащим голосом пролепетала одна из девочек.
— За что? — Рафаэль саркастически повторил её вопрос, прищурившись.
Его голос внушал больше страха, чем его молниеносные движения. В нём слышалось убийственное намерение, прорезающее воздух.
— А как ты думаешь, как я должен отреагировать на то, что вы сделали с моим товарищем? — спокойно произнёс он.
Глаза кадетки расширились от ужаса. Она не могла поверить, что весь этот гнев вызвано защитой той самой сироты, которую они презирали.
— Т-товарищ?.. — с трудом произнесла она, не веря своим ушам.
Рафаэль лишь усмехнулся в ответ, а его ледяной взгляд говорил о том, что он абсолютно серьёзен.
Рыцари, которые только что не успели помешать его атаке, теперь окружили мальчика и направили на него мечи. Они уже не собирались совершать ошибку второй раз.
— Что ты делаешь, Рафаэль? — строгим голосом спросил один из тех, кто прибыл позже на арену.
Это был мужчина средних лет с уже поседевшими волосами, но его мускулистая фигура выдавали боевое прошлое рыцаря. Старейшина Зейл отвечал за подготовку кадетов в семье.
— Надеюсь, ты сможешь объяснить, по какой причине устроил этот бардак. Иначе даже тебе не поздоровится.
Мальчик медленно повернул голову к Зейлу, и тем же спокойным взглядом встретил его слова.
— Старейшина Зейл, я не понимаю, в чем проблема, — спокойно ответил Рафаэль. — Сейчас я, как будущий Хранитель семьи, наказываю кадетов, нарушивших кодекс.
Лицо Зейла побагровело. Казалось, ещё немного, и он взорвётся от гнева. Каждое слово Рафаэля действовало ему на нервы, а безразличный тон мальчика, словно ничего страшного не произошло, только усиливал ярость.
— Что за чушь ты несёшь?! Ты влез в тренировку и чуть не убил троих кадетов! О каком нарушении кодекса ты говоришь?!
Рафаэль по-прежнему невозмутимо смотрел на старейшину и произнёс:
— Раздел пятый, пункт двенадцатый. Запрещены драки, нанесение тяжких увечий и убийства среди кадетов, которые считаются будущими рыцарями. Наказание: от казни до тюремного заключения на неопределённый срок. Исключение — предательство или самооборона.
— И что ты хочешь этим сказать? — Зейл сдерживал злость, хотя в его голосе она всё ещё сквозила.
— В общежитии, в лазарете, лежит кадет Эрин. В течение полугода эта троица регулярно избивала её, пока кураторы закрывали на это глаза. Вчера они перешли все границы: после длительных побоев кастетом они сломали ей правую руку, лишив возможности тренироваться с мечом.
На арене повисла тишина.
Пока старейшина обдумывал слова Рафаэля, кадеты замерли в страхе. Особенно виновницы. Вся их уверенность строилась на том, что Эрин не расскажет о случившемся.
«Так бы и было, если бы та дура не решила сломать ей руку», — со злостью подумала одна из девочек.
Остальные кадеты, не причастные к издевательствам, смотрели на Рафаэля с уважением. Пойти против всей семьи ради сироты — на это нужна невероятная сила духа.
Конечно, были и те, кто считал, что Рафаэль влюбился в Эрин. Но большая часть всё же прониклась к нему уважением.
Постояв несколько минут в раздумьях, Зейл всё же нарушил молчание:
— А доказательства у тебя есть?
— Старейшина, прошу прощения!
В разговор вмешался один из кадетов, стоявших сзади. Зейл удивлённо повернулся к нему.
— Что?
— Всё, что сказал господин Рафаэль — правда. Я тоже видел, как они измывались над Эрин…
— И я видел! — прокричал другой мальчик, выходя вперёд.
— Я тоже!
— И мы!
Постепенно из толпы начали выходить всё больше кадетов, подтверждая слова Рафаэля. Глаза старейшины метались между мальчиком, виновницами и кадетами.
— Тогда почему вы не доложили раньше? Вы знаете, что молчание тоже наказуемо?
— Кураторы велели игнорировать любые драки или грозились выгнать нас из кадетов… — виновато пробормотал один из парней.
Зейл тяжело вздохнул, после чего вновь повернулся к Рафаэлю:
— Уберите мечи от него и поднимите этих троих, — приказал он рыцарям.
— Мы проведём расследование и выясним правду. Но даже если они виновны, это не даёт тебе права устраивать самосуд, тем более таким образом. Что скажешь?
Рафаэль невозмутимо посмотрел на рыцарей, поднимающих девочек, и произнёс:
— А разве я не имею права наказать тех, кто покушается на моего будущего телохранителя?
Глаза старейшины, кадетов, троицы и даже рыцарей под темными шлемами расширились.
— Что? — удивлённо переспросил Зейл.
Рафаэль снова повернул голову к нему:
— Именно то, что вы слышали, старейшина Зейл. Вы отвечаете за воспитание будущих рыцарей семьи, включая телохранителей. Ваши упущения позволили случиться этому. Из-за вашей халатности моя будущая телохранительница сейчас лежит с переломом руки. Как вы планируете это исправить?
Зейл стиснул зубы, отводя взгляд.
Мальчик не только оправдал свои действия заявлением о том, что Эрин — его будущая телохранительница, но и умудрился вывернуть ситуацию в свою пользу. На мгновение Зейлу показалось, что он разговаривает не с ребёнком, а с Люциусом или даже Изабеллой.
«Мелкий сукин сын, откуда у тебя такой пронырливый ум?»
— Я обращусь к матриарху, чтобы она разобралась в этой ситуации, — добавил Рафаэль, убирая рапиру в ножны.
«Чёрт, я надеялся, что успею хотя бы у одной из этих девок руку отрубить до того, как меня остановят... Ладно, так даже лучше».
Рафаэль действительно планировал нанести серьёзный урон девочкам, чтобы они никогда не смогли стать частью семьи, даже в роли слуг. Но не успел.
— Ты мне угрожаешь? — со злостью спросил старейшина.
Рафаэль, направляясь в сторону лазарета, где лежала Эрин, равнодушно ответил, проходя мимо мужчины:
— Нет, я просто констатирую факт. Надеюсь, вы позаботитесь о своём оправдании.
— Сученыш... — тихо пробормотал Зейл ему вслед.
***
27 апреля, 1432 года. Ночь. Подземелье замка Драконья Уступь.
Два дня спустя после инцидента на тренировочной площадке троих бывших кадетов заключили в подземелье до выяснения всех обстоятельств.
За это время вся семья узнала о том, что Рафаэль обладает стихией льда. Одни разочаровались, другие, напротив, встревожились. Аврора и Алиса, безусловно, принадлежали ко второму лагерю.
Старшая сестра опасалась, что Изабелла начнёт кампанию по дискредитации Рафаэля, чтобы ослабить его и так ничтожное влияние внутри семьи.
Но, к их удивлению, матриарх ничего не предприняла, словно ничего и не произошло. Аврора и сам Рафаэль пришли к выводу, что матриарх даёт ему шанс проявить себя, несмотря на родство со стихией льда, прежде чем вынести окончательное мнение о нём.
Этот шаг был непредсказуем и совсем не характерен для Изабеллы, что насторожило Рафаэля. Непредсказуемость на ранних этапах могла разрушить его планы.
Сейчас Рафаэль спускался к девочкам, которые обвинялись в избиении Эрин. Благодаря поддержке Авроры и заявлению о том, что Эрин — его будущая телохранительница, он получил разрешение от матриарха задать им несколько вопросов, несмотря на возражения старейшин и Люциуса.
Идя по каменному коридору, освещённому фонарями, мальчик обдумывал произошедшее, чтобы вести разговор как можно более эффективно.
— Молодой господин, прошу вас, — сказал рыцарь, охранявший камеру.
Он открыл дверь, впуская Рафаэля внутрь.
— У вас есть полчаса.
— Благодарю.
Рыцарь предупредил его и оставил их наедине.
— Зачем… кх-кх… вы пришли, господин Рафаэль? — прохрипела лидер троицы, виновница перелома руки Эрин.
Девочки были одеты в простые тюремные робы, прикованы к стенам кандалами. Под их глазами виднелись тёмные круги, на полу лежали клочки волос. Для семилетних детей тюрьма стала настоящим адом — лишение всего, за что они боролись, сломало их.
Их психическое состояние ухудшалось с каждым днём, без малейшей надежды на будущее. Они медленно сходили с ума.
Рафаэль не испытывал жалости. Даже гнев покинул его, когда он убедился, что Эрин сможет продолжить тренировки. Теперь он хотел только одного — узнать, кто стоял за этим инцидентом.
— У меня один вопрос, — тихо и холодно начал Рафаэль. — Кто надоумил вас на этот идиотский поступок?
Ахахахахаха!!!!
Внезапно все три девочки засмеялись в унисон, что показало, насколько разрушенным стало их состояние.
— Почему ты решил, что кто-то нас надоумил? — прошипела одна из них.
— Вы слишком трусливы для такого безумного поступка, — с лёгкой улыбкой ответил Рафаэль.
— У вас явно была уверенность, но в чём именно? — продолжил он, наблюдая за их реакцией.
Лица девочек исказились от злости.
— Думаешь, раз ты Эрхарт, тебе всё дозволено?! — выкрикнула одна из узниц.
Её крик эхом разнёсся по подземелью, резонируя со стенами.
Рафаэль тяжело вздохнул и без предупреждения нанёс ей удар коленом в челюсть. Изо рта девочки брызнула кровь. Он схватил её за волосы, приподнял голову и прошептал, находясь в нескольких сантиметрах от её лица:
— Ты больше не кадет. Ты мусор. Следи за своими словами. Может, я и не могу опустить тебя ещё ниже, но могу сделать тебе очень больно.
Глаза девочки полыхали ненавистью, но она ничего не сказала.
— Я повторяю вопрос: кто за этим стоит?
На лице узницы вновь появилась зловещая улыбка.
— Твой старший братец, Люциус Эрхарт.
http://tl.rulate.ru/book/116930/4941294
Готово:
Использование:
