Изабелла встала со своего места и с хорошим настроением направилась к выходу из роскошной комнаты, в которой она наблюдала за спаррингом младшего сына семьи.
— Матриарх, вы уже решили, кого назначить наставником для Рафаэля? Победить лучшего студента пятого ранга в возрасте пяти лет... Он может превзойти все ожидания, если его правильно направить, — с уверенностью и восхищением в голосе произнёс советник.
— Хм, ещё рано судить. Надо подождать Просветления и определить склонность его Искры к какому-либо элементу, — задумчиво ответила Изабелла.
Она на мгновение остановилась, её благородная статура подчёркивала элегантность, а длинные, словно шёлк, волосы с серебряными прядями добавляли ещё больше утончённости её образу.
Проведя взглядом по комнате, её голубые глаза остановились на одном из стеллажей с книгами, а точнее, на неприметной старой книге с мифами.
— ...Будем надеяться, он не окажется пустой тратой времени, как это случилось с прошлым, — сказала она и, не оборачиваясь, покинула комнату, оставив советника наедине с его мыслями.
«Это будет ужасной потерей, если мальчику не дадут должного обучения...» — подумал советник, подходя к окну и наблюдая за Рафаэлем, который в тот момент поднимался на трибуну, продолжая жевать леденец.
«...Надеюсь, его братья не помешают ему вырасти...»
Советник развернулся и тоже покинул комнату, оставив её пустой среди утренних лучей солнца.
***
— Господин!
— Молодой господин! Научите меня тому трюку, что вы сделали ранее!
— И меня, и меня!
— Хааа... Отстаньте от меня, пожалуйста...
— Ну, пожалуйста, научите нас!
После грандиозной победы уважение и внимание кадетов к Рафаэлю заметно возросло. Прямо сейчас его окружала толпа из по меньшей мере десяти сирот, которые настойчиво просили его научить их приёмам.
Тем временем девочка с тёмными волосами, которая ранее восхищённо наблюдала за боем, сидела в растерянности в углу трибун.
«Ах... Я тоже хочу подойти, но... моя рука...»
Эрин очень хотела первой подойти к мальчику и попросить его объяснить, как он провернул тот трюк, но мысли о том, что Рафаэль смотрел на неё перед спаррингом из-за отвращения к рунам на её руке, не давали ей покоя.
«Что, если он захочет избавиться от меня?» — Она никак не могла решиться.
— Ладно, соберись! — девочка хлопнула себя по своим щекам ладошками.
«Если я и дальше буду бояться, то точно не стану сильнее!» — решила Эрин и, собравшись с духом, медленно и неуверенно направилась к толпе, окружившей Рафаэля.
— Господин, ну пожалуйста-а!
— Просим вас!
Кадеты всё так же настойчиво окружали Рафаэля.
«Ха... Я уже начинаю жалеть, что не сбежал сразу после спарринга...» — подумал Рафаэль, прикрыв лицо руками от большого количества раздражителей вокруг. И тут он услышал знакомый голос.
— Эм... Простите... — тихо произнесла Эрин.
На лице мальчика появилась едва заметная улыбка.
Эрин робко пыталась пробиться сквозь толпу кадетов, чтобы подойти к Рафаэлю.
— Эй, не толкайся!
— Ах ты, мелкая!
С усилием, но всё же протиснувшись к нему, Эрин с опущенной головой и прикрывая свою руку с рунами, неловко взглянула на мальчика.
— Простите... Не могли бы вы рассказать мне, как вы провели тот последний приём? — тихо пробормотала она.
«Ха, а ведь в прошлой жизни ты была ещё той недотрогой... Мне стоило сразу быть серьёзным?»
Забавно, но до Рафаэля это дошло только после смерти. Так или иначе, ему нравилась эта сторона Эрин.
— ...Ладно, слушайте внимательно, — вздохнув, Рафаэль начал объяснять.
Глаза Эрин наполнились любопытством, когда он стал рассказывать всё по порядку: как провоцировал кадета, как использовал ману и как анализировал ситуацию, поджидая ошибок противника.
Объяснения и ответы на вопросы заняли так много времени, что инструкторы даже пытались увести детей, но кто-то из Совета Круга приказал им не мешать и даже распорядился принести детям еду на арену.
После перекуса кадеты с энтузиазмом снова начали спарринги друг с другом, пробуя различные приёмы, о которых рассказал Рафаэль. В этом числе был и Крадо, который после объяснений Рафаэля загорелся желанием тренироваться ещё усерднее.
***
Прошло уже шесть часов, и на улице начал виднеться закат.
Рафаэль был уверен, что смог хотя бы частично завоевать доверие этих детей. В будущем они либо погибнут, либо станут надёжными рыцарями семьи. Но Рафаэль хотел, чтобы они стали не просто рыцарями Эрхартов, а именно его рыцарями.
Единственной, кто не участвовала в спаррингах, а сидела рядом с ним, была Эрин. Она смотрела на арену с пустым, ничего не выражающим лицом.
— Господин... Можно спросить? — нарушила она тишину.
— Конечно, — заинтригованно ответил Рафаэль.
— Почему вы так смотрели на меня в начале тренировки? Я что-то сделала не так?
Рафаэль задумался, пытаясь вспомнить, как именно он посмотрел на Эрин и в какой момент.
«Наверное, она говорит о том, как я на неё посмотрел в первый раз... Ну да, я тогда действительно был удивлён увидев её».
— Это из-за того, что у меня эти знаки на левой руке? — с трепетом в голосе продолжила говорить девочка.
— А?
Рафаэль не ожидал такого предположения и широко раскрыл глаза, удивлённо глядя на Эрин. Это было последнее, что он мог услышать.
— Я знаю, что многие пугаются этих знаков... Но я ничего не могу с ними поделать, они у меня с самого детства...
Даже когда Рафаэль и Эрин были напарниками в прошлой жизни, им так и не удалось разгадать тайну этих рун. Казалось, что они не из этого мира. Рафаэль даже нанимал дорогостоящих агентов из Империи Восходящего Солнца, чтобы узнать хоть что-то, но никакой информации найти не удалось. Командир агентурной сети даже вернул деньги и извинился — для него это было впервые.
Тем не менее, эти руны никогда не смущали и не пугали Рафаэля.
— Эм, подожди.
— Что? — вопросительно посмотрела на него Эрин.
«Ух... не строй такое лицо...»
Девочка и не подозревала, но прямо сейчас её выражение напоминало Рафаэлю миленького котёнка, застигнутого врасплох.
«Потеря Эрин в прошлом сделала меня безумно привязанным к ней...»
Рафаэль с трудом сдерживал желание схватить Эрин за щеки и начать их тискать, но всё же справился с этим порывом.
— Ты всё неправильно поняла, — немного успокоившись, сказал он. — Я действительно посмотрел на тебя, но это было простое любопытство: почему девочка, которая на вид младше меня, находится среди кадетов...
Это первое, что пришло Рафаэлю в голову, когда он придумывал логичный ответ.
Нельзя сказать, что это была полная ложь. В прошлой жизни он действительно был удивлён, почему Эрин в возрасте четырёх лет уже тренировалась среди кадетов, хотя стандартный возраст становления кадетом — шесть лет. Тем не менее её навыки полностью устраняли все вопросы. Хоть другие дети и избегали её, она явно превосходила их на голову, а то и на две.
Честно говоря, никто бы не удивился, если бы она оказалась дочерью Эрхартов. Причина, по которой ни один из старших братьев не взял её в качестве телохранителя, заключалась в том, что у неё были эти руны. Они их отпугивали.
В некотором смысле, Рафаэль стал её спасением. Кто знает, что бы с ней случилось, если бы он её не забрал?
Её могли бы нанять на службу в какую-то семью и отправить на верную смерть. Или продать в рабство, как бесполезную вещь с красивым лицом. А может, её бы просто насиловали.
Вариантов было много, и Эрин это прекрасно понимала, поэтому она была благодарна мальчику за то, что он её приютил. По сути, они стали друг для друга лекарством, а со временем и вовсе стали семьёй.
— То есть, я всё неправильно поняла?..
Лицо Эрин мгновенно покраснело, и она закрыла его руками. Ей стало стыдно за свои мысли о мальчике, который ей помог.
Увидев эту милую сцену, Рафаэль нежно улыбнулся, глядя на неё.
— Не переживай по таким пустякам. Но всё же... почему ты не тренируешься с другими?
Эрин, немного оправившись от стыда, грустно посмотрела на других кадетов.
— У меня нет партнёра, — выдавив улыбку, тихо произнесла она.
— Ах, вот в чём дело, — Рафаэль на секунду задумался, — тогда как насчёт меня?
— Что? — Лицо Эрин снова выразило шок. Эрхарт предложил ей тренироваться? Это казалось безумием.
— Ну, если ты не хочешь, я не буду настаивать...
— Нет-нет! Что вы... если вы не против...
— Однако будь готова к последствиям, — серьёзно сказал Рафаэль.
— О чём вы? — с тревогой спросила Эрин.
— Как ты думаешь, как к тебе начнут относиться другие, если я буду лично с тобой заниматься, вместо того чтобы тренировать других кадетов?
— А... об этом...
На лице Эрин появилась горькая улыбка.
— Не переживайте, хуже уже точно не будет...
Жизнь Эрин и так была далека от хорошей. Она не только сирота, которой суждено стать охотничьим псом Эрхартов, но ещё и "помеченная". Её регулярно гнобили даже воспитатели, не говоря уже о детях, которые часто издевались над ней.
Вспоминая, через что пришлось пройти Эрин, Рафаэль ощутил, как сердце сжимается от грусти. Ему не давала покоя мысль о том, сколько боли она перенесла и сколько ещё предстоит вынести. Глядя на неё, мальчик чувствовал глубокую ответственность за её жизнь.
— Хорошо, но учти: жалеть тебя я не буду.
— Да! — воодушевлённо ответила девочка.
— Тем не менее, если ты всё же сможешь выдержать спарринги со мной, я обещаю, что ты станешь несравненно сильнее.
Эрин в третий раз удивлённо распахнула глаза.
— Вы хотите сказать, что будете тренироваться со мной не только сегодня, но и в дальнейшем?
— Ну да, у меня ведь тоже нет партнёра... Или ты не хочешь?
— Конечно же, хочу! Я буду только рада! — решительно выкрикнула Эрин.
— Вот и отлично, — тепло ответил Рафаэль.
От его едва заметной улыбки и нежного голоса Эрин смутилась. Она впервые покраснела от общения с кем-то, и это оказалось не таким уж неприятным чувством.
На самом деле Рафаэлю не имело смысла вставать в спарринг с кем-то другим, кроме Эрин. Только она могла хоть немного поспевать за его темпом. Поэтому он сразу выбрал её, когда она попросила обучить её приёму, который он использовал ранее.
Под удивлённые взгляды кадетов Рафаэль и Эрин спустились на арену и приготовились к спаррингу.
***
Ближе к половине девятого вечера Рафаэль измотанно брёл в свою комнату.
«Господи, почему она такая энергичная?»
Эрин не прекращала атаковать его на протяжении двух часов, с таким энтузиазмом, что буквально выжала из него все силы. И это после того, как он и так устал из-за большого расхода маны.
«До завтра, господин...» — вспомнив улыбающуюся Эрин, которая напомнила о следующей тренировке, Рафаэль нервно вздрогнул в предвкушении завтрашнего дня.
— Тем не менее, я рад, что встретил её раньше, чем в прошлый раз, — тихо прошептал мальчик.
Пройдя ещё несколько метров, он был остановлен девочкой с невероятно красивым лицом и длинными серебристыми волосами, которые на концах отливали синим.
— Ох, Рафаэль, привет.
Неожиданный голос заставил Рафаэля поднять голову и обратить внимание на его обладательницу.
— Куда идёшь?
Перед ним стояла только что вернувшаяся из Империи Алсион его старшая сестра.
— Привет, Аврора, — с натянутой улыбкой, которую невозможно было отличить от настоящей, ответил Рафаэль.
http://tl.rulate.ru/book/116930/4834556
Готово:
Использование:
