Несмотря на то, что Ли Тунъя было всего сорок пять лет, и он был значительно моложе большинства присутствующих, его уровень силы — пятый слой Конденсации Ци — уже выделялся среди остальных. Даже Лу Сысы, которому исполнилось сто восемьдесят семь лет, достиг лишь седьмого слоя Конденсации Ци, поэтому все естественным образом обращались к Ли Тунъя как к почтенному.
Завершив поединок, Ли Тунъя с изящным поклоном всем главам семей вложил длинный меч в ножны и плавно вернулся на своё место. Юй Сяогуй, чьё лицо немного просветлело, одобрительно кивнул:
— Искусство меча семьи Ли воистину непревзойдённо на этом озере, намного превосходит наше искусство семьи Юй. Сегодня младшее поколение получило прекрасный урок.
Этими словами он ловко объяснил поражение Юй Муцзяня превосходством искусства меча семьи Ли, а не тем, что представители семьи Юй уступали в мастерстве. Услышав это, Ли Тунъя лишь слегка усмехнулся, позволив ему говорить. В глубине души он лишь сожалел, что нельзя держаться ещё скромнее, чтобы заставить все семьи сосредоточить своё внимание на противостоянии семей Юй и Фэй.
«Ведь Лу Сысы осталось жить считанные годы, — размышлял он, — а семьи Ань и Лу веками были союзниками. Как только Лу Сысы отойдёт в мир иной, хрупкое равновесие между тремя семьями мгновенно нарушится — вот он, шанс для моей семьи Ли. До тех пор, чем спокойнее обстановка, тем лучше. Не стоит создавать лишних проблем».
Достигнув своей цели и прощупав уровень владения мечом Ли Тунъя, Юй Сяогуй небрежно махнул рукой, нашёл подходящий предлог попрощаться, и присутствующие главы семей один за другим покинули собрание. Ли Тунъя же, намеренно избегая встречи с Лу Сысы, в одиночку отправился к южному берегу.
Поднявшись на потоке ветра и перелетев через хрустально-прозрачную гладь озера, Ли Тунъя погрузился в тревожные размышления:
«Юй Сяогуй со своим уровнем Заложения Основ, жестокий и безрассудный, оседлал восточный ветер возвышения семьи Юй, словно тигр, отрастивший крылья — с таким противником крайне трудно иметь дело... А ещё этот Юй Мугао, такой же жестокий, но куда более осторожный — с ним будет ещё сложнее, чем с его отцом. Боюсь, впереди нас ждут по-настоящему тяжёлые времена».
Пролетев некоторое время на юг, Ли Тунъя приземлился на маленьком острове и подождал с десяток вдохов. Как он и ожидал, вскоре показался мужчина средних лет в роскошном белом халате, который, приближаясь издалека, с учтивой улыбкой опустился на остров. Его манеры были безупречно изысканны, а весь облик дышал элегантностью — это был не кто иной, как глава семьи Фэй.
— Брат Тунъя! Какая удивительная встреча! — воскликнул он. — Я культиватор семьи Фэй, Фэй Ванбай, давно наслышан о вашей славе.
Фэй Ванбай выглядел на сорок с небольшим лет, хотя на самом деле ему было уже больше века. Нефритовые подвески на его поясе мелодично позвякивали, пока он внимательно разглядывал Ли Тунъя. Видя перед собой человека степенного и сдержанного, производящего впечатление надёжного собеседника, его улыбка стала ещё теплее.
— Наслышан, наслышан, почтенный слишком любезен, — поспешно ответил Ли Тунъя, не осмеливаясь держаться на равных с культиватором уровня Заложения Основ.
Заметив, как Фэй Ванбай задумчиво поглаживает бороду, он продолжил с лёгкой улыбкой:
— Не считая одного старого бродячего культиватора на западном берегу, на этом озере есть ещё три культиватора уровня Заложения Основ, и двое из них принадлежат семье Юй: Юй Сяогуй на ранней стадии Заложения Основ и Юй Юйфэн, известный как Белая Яшмовая Рука, на поздней стадии. Я же всего лишь безвестный человек, совершивший прорыв к Заложению Основ каких-то двадцать лет назад — какой из меня почтенный!
Намерение этих слов Фэй Ванбая было прозрачно, и оба прекрасно это понимали. Увидев понимающую улыбку Ли Тунъя, Фэй Ванбай продолжил:
— Среди младшего поколения семьи Юй выделяется Юй Муцзянь — он обладает отвагой и силой, высоко ценит дружбу, в сорок лет уже достиг уровня Конденсации Ци. Юй Мугао и другие проницательны и хладнокровны, никто из них не глуп — право, вызывают у нас искреннюю зависть.
— Младший понимает, — кивнул Ли Тунъя и, поразмыслив мгновение, перешёл к делу: — Как почтенный считает, сможет ли семья Юй успешно открыть рынок, учитывая нынешнюю неспокойную обстановку на тракте Гули?
Фэй Ванбай покачал головой и ответил с многозначительной улыбкой:
— Это весьма непростое дело. У меня есть друг, культиватор уровня Заложения Основ в округе, он слышал, что по тракту Гули бродит шайка разбойников. Если Юй Юйфэн лично будет охранять рынок — ещё ничего, но если по какой-то причине покинет его, боюсь, могут возникнуть серьёзные проблемы.
Ли Тунъя мгновенно понял истинный смысл этих слов и осознал план Фэй Ванбая и его союзников. Однако, не желая напрямую вмешиваться и опасаясь недопонимания, он поспешно сказал:
— Жаль, что моё искусство меча слишком заметно и может вызвать нежелательное внимание, иначе младший непременно хотел бы прийти на помощь.
— В таком случае не стоит, — Фэй Ванбай добродушно рассмеялся. Видя, что Ли Тунъя говорит о помощи, но намеренно не уточняет, кому именно — семье Юй или разбойникам, он понял, что семья Ли тоже поддерживает их замысел. Наконец он заговорил открыто:
— Семья Юй сейчас на подъёме, и если другие семьи не смогут выставить ещё одного культиватора уровня Заложения Основ, боюсь, в ближайшие сто лет нас будут поглощать одного за другим, пока не уничтожат. Хотя семью Ли защищает Бессмертный мечник, и семья Юй не осмелится её тронуть, но жизнь непредсказуема — стоит помнить принцип: когда гибнут губы, мёрзнут зубы.
Ли Тунъя сложил руки в почтительном поклоне и, больше не скрывая своих намерений, серьёзно произнёс:
— В будущем у наших семей будет много возможностей для сотрудничества. Моя семья Ли на юге, семья Фэй на севере — мы от природы союзники. Тунъя не страдает близорукостью и не допустит чрезмерного усиления семьи Юй.
Обменявшись понимающими улыбками, они попрощались и разошлись по своим делам.
Тем временем, когда все культиваторы покинули корабль, молодой господин семьи Юй, Юй Мугао, вместе с двумя младшими братьями клана — высоким и полным — вошёл в каюту. В просторном помещении наверху стояло массивное кресло, в котором, опустив голову, восседал Юй Сяогуй. Увидев вошедшего Юй Мугао, он строго произнёс:
— Подойди.
Юй Мугао сделал несколько шагов вперёд. Юй Сяогуй, не отрывая мрачного взгляда от деревянного пола, внезапно спросил:
— Что за происхождение у меча Муцзяня? Выяснили ли что-нибудь?
— Я тоже задавался этим вопросом и уже расспросил четвёртого брата, — ответил Юй Мугао, явно ожидавший этого вопроса. — Этот меч — магический предмет уровня Конденсации Ци, полученный Мастером основателем при уничтожении школы Линъюй. Клинок простой, использованные материалы тоже ничем не примечательны — никаких тайн.
— Вот как? — Юй Сяогуй расслабил нахмуренные брови и, слегка приподняв руку, пробормотал: — Похоже, я слишком много думаю об этом.
— Этот Ли Тунъя!.. — начали одновременно отец и сын, но резко остановились. Юй Сяогуй одобрительно кивнул, глядя на сына с явным удовлетворением, и, слегка приподняв палец, лежащий на подлокотнике, сказал:
— Говори ты!
Юй Мугао почтительно кивнул и серьёзно произнёс:
— Этот Ли Тунъя сдержан и скрытен, прячет свои способности, словно... словно змея У Шао, притаившаяся в углу. Отец, не обманывайтесь его тихим и почтительным видом — этот человек совсем не прост. Если недооценим его, боюсь, мы жестоко поплатимся.
Юй Сяогуй с удивлением поднял голову и мягко поставил чашку с чаем. Он тоже считал Ли Тунъя важной фигурой, но оценка сына оказалась намного выше, чем он предполагал. Поразмыслив несколько мгновений, он спросил:
— Как ты думаешь, как нам справиться с этим человеком?
— Пока он не достиг уровня Заложения Основ, мы должны использовать своё превосходство в силе — выманить его и тайно убить, — произнёс Юй Мугао со злобным выражением лица, стиснув зубы. — Если никто не узнает, без этой переменной озеро Ванъюэ рано или поздно будет нашим!
Однако Юй Сяогуй покачал головой, и его лицо приняло странное выражение:
— Ты всегда упрекал отца в опрометчивости, но в этом деле ты куда безрассуднее. За Ли Тунъя стоит Мастер меча Зеленого Колоса, он гениальный ученик секты Цинчи — как можно так просто убить его? Если секта начнёт расследование и использует талисман проверки сердца, как нашей семье Юй справиться с этим? Боюсь, мы понесём невосполнимый урон!
Юй Мугао замер и, хотя и неохотно, но кивнул:
— Сын был слишком опрометчив!
— Даже если мы не можем справиться с Ли Тунъя напрямую, мы должны сдержать рост влияния семьи Ли, — Юй Сяогуй долил чаю и продолжил с холодной улыбкой: — Когда закончим с делами на рынке и освободим руки, мы придумаем, как убить нескольких младших членов семьи Ли, чтобы прервать их поколение. Как Мастер основатель поступил в своё время с семьёй Вань — тайно плёл интриги несколько десятков лет, и когда Вань Хуацянь опомнился, он уже не мог защитить всех. Был вынужден уйти в уединённую тренировку и попытаться совершить прорыв к Заложению Основ, что в итоге привело к его смерти и упадку клана.
— Именно так! — Юй Мугао тоже расплылся в зловещей улыбке. — Нынешняя семья Ли подобна тогдашней семье Вань, а наша семья Юй теперь стала ещё сильнее. Тогда тайно давили на культиваторов уровня Конденсации Ци семьи Вань, тайно защищали семью Цзи... теперь пришёл черёд семей Ань и Лу...
— Кстати, сын, есть ещё один вопрос, — Юй Сяогуй внезапно поставил чашку и заговорил с тревогой в голосе: — Я слышал, что в семье Ань появился гений по имени Ань Цзинмин — в четырнадцать лет уже достиг уровня Конденсации Ци. Это невероятно!
Юй Мугао тоже посерьёзнел:
— Отец, не беспокойтесь. Я уже отправил людей следить за ним. Как только Ань Цзинмин покинет семью Ань, я немедленно получу известие. У семьи Ань не будет шанса обрести культиватора уровня Заложения Основ.
Только тогда Юй Сяогуй удовлетворённо кивнул и с довольной улыбкой произнёс:
— Когда ты занимаешься делами, я совершенно спокоен.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5294956
Готово:
