Прошло всего несколько месяцев после ухода Лу Сысы, когда Ли Сюаньсюань вышел из уединения, достигнув невероятного прогресса — он прорвался к пятой чакре, чакре Нефритовой Столицы. Теперь он занимал третье место по силе в семье, а под его началом находились два верных помощника — Ли Цюян и Чэнь Дунхэ, оба достигшие четвертого слоя Дыхания Зародыша.
На руднике цинъу с каждым днем становилось все оживленнее. После того как Ли Сюаньсюань привлек группу крепких горных юэ для работы, ситуация в четырех поселениях заметно улучшилась. Там, где раньше из-за избытка рабочей силы заработная плата постоянно снижалась, она внезапно существенно выросла. Негативное влияние перенаселения на жителей значительно уменьшилось, и их жизнь стала намного комфортнее.
Вдоль рудной жилы выросли многочисленные домики. За несколько месяцев совместными усилиями трех семей здесь образовался настоящий поселок. В первый год охрану рудника цинъу доверили культиваторам уровня Конденсации Ци из семьи Ли. По договоренности каждая из трех семей должна была направить культиватора уровня Дыхания Зародыша на рудник для взаимного контроля. Ли Сюаньсюань уже отправил туда Ли Цюяна, и с тех пор минуло несколько месяцев.
Когда Ли Сюаньфэн спустился на рудник, паря на ветру, трое культиваторов уровня Дыхания Зародыша уже ждали его на земле, а вокруг них в глубоком поклоне склонились рудокопы.
— Приветствуем, почтенный! — в один голос воскликнули все трое.
Ли Сюаньфэн лишь небрежно махнул рукой, кивнул Ли Цюяну и произнес:
— Дядя.
Затем он окинул взглядом культиваторов из семей Лу и Ань и сдержанно кивнул:
— Не нужно церемоний.
Окинув их духовным сознанием, он отметил, что эти двое были всего лишь третьей-четвертой чакры Дыхания Зародыша, в возрасте около пятидесяти лет. Отослав их взмахом руки, Ли Сюаньфэн понизил голос:
— Дядя, как обстоят дела на руднике за эти месяцы? Зачем так срочно меня вызвали?
Ли Цюян почтительно сложил руки. Тот самый мальчик, который когда-то в горах проглотил плод змеиного дракона, теперь превратился в тридцатилетнего мужчину. Он выглядел внушительно, держа в руках длинный меч, и имел вид настоящего старейшины клана.
— Мы только начали раскопки, — ответил он. — За три месяца добыли семь камней, в дальнейшем производительность должна постепенно увеличиваться. Однако с прошлых месяцев у рудокопов начали возникать странные проблемы с речью. В прошлом месяце это были один-два человека, а в этом уже несколько десятков. Нам пришлось отправить гонцов домой с этими тревожными новостями.
— Проблемы с речью... — нахмурился Ли Сюаньфэн, за спиной которого виднелся длинный лук. — Покажите мне этих людей.
Ли Цюян несколько раз кивнул и повел Ли Сюаньфэна через раскинувшиеся большие и малые палатки к просторному двору. На руднике было много горных юэ, и большинство построек отражало их самобытный архитектурный стиль. Этот большой двор, вероятно, был построен семьями Лу и Ань. Внутри вдоль стен сидело на корточках более десятка человек, большинство из них были рудокопами из горных юэ, переселенными семьей Ли. Все они выглядели встревоженными.
Увидев приближающихся Ли Цюяна и Ли Сюаньфэна, управляющий двором сильно занервничал и поднял всех сидящих на корточках рудокопов. Они опустились на колени, тревожно уставившись в землю, покрытую желтой пылью.
Ли Сюаньфэн положил руку на плечо первого из горных юэ. Пропустив через него несколько кругов истинной энергии, он не обнаружил ничего необычного, но его лицо слегка изменилось, когда он нашел в Даньтяне этого мужчины среднего возраста духовные точки, поглощающие духовную энергию.
— Обладает духовными точками, как жаль, — эти слова прозвучали словно удар грома.
Мужчина средних лет издал несколько нечленораздельных звуков, его лицо выражало одновременно волнение и горечь. Глядя на его слегка поседевшие виски и сложное выражение лица, Ли Сюаньфэн повернулся и твердо произнес:
— Отведите его домой и найдите подходящую благородную деву для женитьбы.
Ли Цюян кивнул, и несколько клановых воинов тут же подошли, чтобы увести рыдающего и смеющегося человека. Ли Сюаньфэн проверил еще нескольких из более чем десятка человек, но ничего не нашел и спросил:
— Было ли что-нибудь необычное перед тем, как эти люди потеряли речь?
— Нет... — покачал головой Ли Цюян. — Хотя среди этих нескольких десятков человек четверо ранее добывали руду цинъу...
Ли Сюаньфэн задумчиво кивнул, его взгляд на мгновение задержался на стоящих перед ним людях. Он взял переданный Ли Цюяном сине-черный необработанный камень цинъу, и когда через него прошла истинная энергия, он ощутил острую металлическую энергию.
— Скорее всего, это из-за руды цинъу... — серьезно сказал он. — Прошу дядю, позовите тех двоих.
Услышав это, Ли Цюян кивнул и привел культиваторов из семей Лу и Ань. Оба нервно встали перед Ли Цюяном, предполагая, что этот культиватор уровня Конденсации Ци из семьи Ли собирается искать недостатки в их работе, и были крайне напуганы.
— На руднике у людей часто возникают проблемы с речью, вам об этом известно? — спросил Ли Сюаньфэн.
Услышав его слова, оба застыли, затем неуверенно кивнули, думая про себя: «Разве культиватора уровня Конденсации Ци волнуют болезни, старость и смерть простых смертных? Потеря речи — это не увечье, пока они могут работать, кому какое дело до их жизни и смерти...»
Ли Сюаньфэн тем временем глубоко задумался. Руда цинъу все-таки была духовной рудой, и ее металлическая энергия, вероятно, вредила телам простых смертных. Потеря речи была еще легким случаем. Ли Сюаньфэн опасался, что если эти несколько тысяч человек будут день и ночь работать на руднике, через несколько месяцев их жизненная сила истощится, и несколько тысяч человек погибнут напрасно.
— Как сейчас организованы смены на руднике?
— На руднике более 4000 рабочих, здесь помещается около тысячи. Мы используем две смены с ротацией каждые три дня... Они отвечают за добычу руды и строительство объектов.
Ли Сюаньфэн решительно махнул рукой:
— Разделите их на четыре смены, не позволяйте рабочим оставаться на руднике слишком долго. После моего возвращения в клан я организую отправку дополнительных людей для более частой смены.
Видя, как оба постоянно соглашаются, Ли Сюаньфэн покачал головой и улетел обратно, чтобы доложить Ли Тунъя. Ли Цюян же заметил, как эти двое почтительно дождались ухода Ли Сюаньфэна, но в душе явно были недовольны. Он нахмурился и подумал: «Неудивительно, что в их семьях всего по двадцать-тридцать тысяч человек, а моя семья Ли за несколько десятков лет выросла до более чем 60000. Эти люди явно не считают людей за людей, вероятно, даже не следят за земледелием, не говоря уже о поддержании благосостояния народа. Эти тысячи смертных существуют лишь для содержания их кланов...»
— Брат Цюян! — эти двое с наигранными улыбками подошли к нему, культиватор из семьи Лу подмигнул и сказал:
— Оставляем это дело вашего почтенного на вас, у нас есть важные дела, так что мы пойдем.
Сказав это, они, не дожидаясь ответа Ли Цюяна, ушли, обнявшись и громко смеясь. У Ли Цюяна дернулось веко от раздражения.
«Эти двое только и делают, что развлекаются на руднике, — с презрением подумал он. — Каждый день новые женщины в их домах, кроме еды, питья и развлечений ничего не умеют, просто впустую растрачивают свою культивацию! В нашей семье Ли даже старейшину клана привлекли бы к ответственности за такое поведение, совершенно никчемные люди!»
Направляясь к своему маленькому двору, Ли Цюян вдруг успокоился и холодно усмехнулся, тихо произнеся:
— Развлекайтесь пока что, посмотрим через несколько лет, чем ваши две семьи смогут противостоять моей семье Ли.
————
Пока Ли Цюян вернулся в свой дом отдавать распоряжения и медитировать в позе лотоса, в другом большом дворе звучала музыка и пение, культиваторы из семей Лу и Ань пили и шутили.
— Эта работа на руднике — настоящее благословение! — воскликнул один из них. — Не нужно смотреть на лица домашних, все дела ведет этот Ли Цюян из семьи Ли, какая свобода!
— Точно! — культиватор из семьи Ань громко рассмеялся, сделал маленький глоток духовного вина, причмокнул от удовольствия и ответил:
— Эта семья Ли все-таки выскочки, слишком быстро поднялись. Их культиваторы уровня Конденсации Ци слишком молоды и все еще заботятся о простых смертных. На всем тракте Гули кто не использует простых смертных как вещи? Простые смертные должны служить культиваторам, где это видано, чтобы культиваторы заботились о простых смертных!
Культиватор из семьи Лу кивнул с безмятежным выражением лица и самодовольно улыбнулся:
— Посмотрите на эту семью Ли: хоть они и сильны, но горные юэ крепко держат их на западе, служа нам щитом. Говорят, среди тех горных юэ более десятка культиваторов уровня Конденсации Ци и даже один великий правитель на пике стадии Конденсации Ци — непростой противник!
Хвастаясь полученными сведениями, культиватор из семьи Лу слегка приподнял голову, но тут культиватор из семьи Ань спросил:
— Я слышал, что в вашей семье Лу есть высокий культиватор, тренирующийся в секте Цинчи — неплохая поддержка.
Культиватор из семьи Лу покачал головой, его настроение заметно упало:
— Наши семьи в родстве много лет, мы знаем друг друга насквозь. Тот человек тренировался на пике Лунного озера, в ранние годы достиг пика стадии Конденсации Ци, но погиб при попытке прорыва к стадии Заложения Основ более восьмидесяти лет назад! Кроме небольшой связи главы пика Лунного озера с нашей семьей, какая уж тут поддержка.
Опустив голову, он с завистью добавил:
— Куда нам до гения из вашей семьи!
Культиватор из семьи Ань слегка вздохнул и с горечью произнес:
— В нашей семье этого Ань Цзинмина действительно очень любят, все ресурсы клана для развития в его распоряжении! Говорят, что даже рис, который он ест каждый день — это священный рис. Глядя на это, мы все завидуем, если бы семья так заботилась обо мне, возможно, я бы тоже смог достичь уровня Конденсации Ци.
— Эх, — тихо вздохнул культиватор из семьи Лу, его настроение заметно упало, что особенно выделялось на фоне веселой музыки, наполнявшей двор. Опустив голову, он с горечью произнес:
— Нам уже за пятьдесят, а мы даже не достигли чакры Нефритовой Столицы, какая уж надежда на достижение уровня Конденсации Ци в этой жизни! Остается только наслаждаться оставшимися пятьюдесятью годами жизни, чтобы не зря прожить этот век!
Услышав эти слова, культиватор из семьи Ань тоже сильно расстроился, допил вино и, всхлипывая, сказал:
— В жизни не все складывается так, как хочется... Я уже давно смирился.
Так они и сидели под звуки музыки, поднимая чаши и рыдая, обнявшись в горе.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5294879
Готово:
