Огромное тело существа, покрытое причудливо переплетающимися темно-коричневыми узорами, толщиной было с пояс восьми-девятилетнего ребенка. Змей кольцами обвивал могучий баньян, холодно взирая на Ли Тунъя и его спутников немигающими желтыми глазами с вертикальными зрачками.
— Какой огромный змей! — воскликнул Ли Тунъя, но руки его при этом без промедления сложились в мудру. Не успели отзвучать его слова, как в ладонях уже заиграл золотистый свет.
Чудовище зашипело, высунув ярко-красный раздвоенный язык, а затем широко раскрыло пасть, извергнув струю густого черного тумана. Но золотой свет оказался быстрее — ударив прямо в подбородок коричневого змея, он заставил того мотнуть головой, и черный туман хлынул в сторону большого дерева. Огромный баньян мгновенно затрещал, его пышная листва тут же полностью разъелась, превратившись в черные капли, падающие на землю. Даже основной ствол, который и вдвоем было не обхватить, покрылся толстым слоем гнили.
— Шшш, — прошипел змей.
Увидев это, Ли Е и остальные в ужасе отступили назад — казалось, еще мгновение, и они просто бросятся бежать.
— Не спускайте с него глаз, отходите медленно, — произнес Ли Тунъя, который только что спас Ли Е и нескольких деревенских стражников. Он мрачно покачал головой.
Пока люди медленно отступали, змей не стал их преследовать, а просто холодно наблюдал за ними, оставаясь обвитым вокруг большого баньяна. Когда дерево исчезло из виду, Ли Цюян робко произнес:
— Плоды как раз за тем деревом!
— Не спеши, — Ли Тунъя махнул рукой и обратился к Ли Е. — Позови деревенских стражников, пусть возьмут из домов длинные шесты и железные лопаты. Если есть луки — еще лучше. Пусть берут луки со стрелами и все поднимаются в гору.
— Слушаюсь, — ответил Ли Е и поспешно спустился с горы вместе с несколькими стражниками.
Ли Сянпин похлопал Ли Цюяна по плечу и сказал:
— Должно быть, ты наткнулся на змея, когда тот охотился. Не только выжил, но еще и удачу обрел! Возвращайся во двор и занимайся духовной практикой, здесь тебе делать нечего.
Дождавшись, пока с Ли Цюяна перестал литься градом пот и он спустился с горы, Ли Сянпин присел на синий камень и обратился к Ли Тунъя:
— У этого змея невероятно крепкая чешуя. Даже техника золотого света лишь несколько чешуек на подбородке сбила.
— Судя по виду, это всего лишь малый демон на стадии Дыхания Зародыша, разум еще не пробудился, — равнодушно ответил Ли Тунъя, внимательно изучая местность. — Какой бы твердой ни была чешуя зверя, что с того?
Вскоре на гору поднялись крепкие мужчины из деревни Лицзин. Услышав, что предстоит убить демона, они шли за Ли Е на цыпочках, испытывая одновременно тревогу и возбуждение.
Осмотрев местность, Ли Тунъя подозвал Лю Линьфэна и спросил:
— Дядя, слышал, что в прошлом году клан Лю убил кабана с помощью ловушки. Не подскажешь, какой глубины яму нужно выкопать для такого большого змея?
Лю Линьфэн на мгновение заколебался, а затем осторожно спросил:
— Говорят, этот змей — демон, к нему нельзя подходить с обычной меркой. Вдруг он умеет летать...
— Конечно, он не умеет летать. Просто возьмите ваш обычный опыт и удвойте размеры, — произнес Ли Сянпин, про себя размышляя: «Если бы этот змей умел летать, разве были бы мы сейчас живы?»
— Тогда все просто! — воодушевился Лю Линьфэн, услышав слова Ли Сянпина. Он тут же с готовностью взялся руководить рытьем ямы, его указания звучали весьма внушительно.
Лю Линьфэн долго сдерживался. Хотя клан Ли всегда был влиятельным, раньше они все же считались с кланом Лю, и в деревенских делах спрашивали их мнение. Теперь, когда клан Ли объединил несколько деревень, Лю Линьфэн не осмеливался больше давать указания. Последнее время его просто распирало от бездействия, и наконец-то появилось дело, к которому он мог приложить руку — он мгновенно воспрял духом.
«Так дальше продолжаться не может. Наш клан Лю должен найти свое место под крылом клана Ли, иначе рано или поздно мы придем в упадок!» — размышлял он, продолжая руководить работами.
Ли Тунъя и не подозревал о внутренних переживаниях Лю Линьфэна. Они с Ли Сянпином были заняты тем, что наделяли стрелы техникой золотого света. Если не использовать ее, заклинание могло держаться шесть-семь часов — для убийства змея этого должно было хватить. Духовной силы у обоих хватало примерно на десяток применений. Когда она истощалась, они садились медитировать. К тому времени, как люди выкопали яму, замаскировав следы свежей земли опавшими листьями, оба как раз закончили восстанавливаться.
Деревенские стражники выстроились: впереди встали те, кто с длинными шестами, позади — лучники, каждый держал по стреле, заряженной техникой золотого света. Осторожно они двинулись к змею. Когда передовые достигли того большого баньяна, они в один голос воскликнули:
— Какой страшный змей!
Чудовище, обвившееся вокруг большого баньяна, смотрело на людей своими ярко-желтыми вертикальными зрачками, от чего у всех замирало сердце. Внезапно оно раскрыло пасть и выпустило струю густого черного тумана. Но передний ряд был наготове — они заранее отбросили шесты и отступили, так что черный туман разъел только опавшие листья и несколько длинных шестов.
Один за другим полетели стрелы, светящиеся бледно-золотым светом. Усиленные техникой золотого света, невероятно острые, они впивались в коричневую чешую змея. После нескольких атак змей наконец разъярился. Шипя и высовывая язык, он оставил баньян и извиваясь двинулся к людям.
Передний ряд мгновенно рассыпался. Ли Тунъя и Ли Сянпин поспешно сложили мудры, выпуская технику золотого света. От боли змей издал жуткий крик, уставился на них золотыми зрачками и стремительно бросился в их сторону. Но оба не испугались, а наоборот обрадовались, видя, как змей ползет вдоль горного склона. Они громко крикнули:
— Приготовиться!
Змей полз вперед, как вдруг почувствовал, что земля под ним проваливается — он чуть не рухнул головой в большую яму, скрытую под опавшими листьями. Но тело змея было слишком длинным, чтобы сразу провалиться в ловушку. Он быстро поднял голову, уперся ею в противоположный край ямы и уже почти выбрался, как вдруг со склона горы выскочила группа деревенских стражников. Все вместе они толкали большой синий камень и в один голос крикнули:
— Давай!
Камень рухнул вниз, точно попав змею в спину. Послышался хруст ломающихся костей и сухожилий. Коричневый змей издал шипящий звук и мгновенно оказался прижат ко дну ямы. Его голова высоко поднялась, тело изогнулось буквой U, но двигаться он уже не мог.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся стоявший позади всех Лю Линьфэн. Глядя на успех своего замысла, он удовлетворенно кивнул.
— Вперед! — громко крикнул Ли Е, и все разом бросились вперед с заостренными бамбуковыми шестами, яростно протыкая яму.
Хотя чешуя змея была крепкой, она не могла выдержать такого натиска полутора десятков дюжих мужиков. Они кололи его около получаса, пока бамбуковые шесты не пропитались красным, и только тогда остановились. Убедившись, что змей мертв, все разразились громкими криками. Каждый был горд собой, и все наперебой обсуждали, как вытащить змея и отнести в деревню.
Оставив Лю Линьфэна распоряжаться делами, Ли Тунъя и Ли Сянпин вместе с Ли Е и несколькими доверенными людьми тихо обошли то большое дерево. Увидев груды белых костей в густых зарослях, Ли Е вздохнул и сказал:
— Ли Ешэн несколько лет назад поднялся на заднюю гору и не вернулся. Видимо, он наткнулся на охотящегося змея и был им проглочен.
Ли Сянпин как ни в чем не бывало кивнул, а Ли Тунъя смотрел на маленькое дерево с пятью красно-сияющими плодами. Его лицо было мрачным, когда он повернулся к Ли Е и сказал:
— Поставь людей следить за этим местом. Никого сюда не пускай.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5205062
Готово:
Использование:
