Ли Мутянь неспешно приближался к воротам семьи Тянь. Во дворе, напевая незатейливую мелодию, сидела на корточках Тянь Юнь, перебирая овощи. Заметив гостя, она подняла голову и, узнав его, застенчиво улыбнулась:
— Дядя Ли! — девушка поспешно отложила овощи и, поднявшись, крикнула в сторону дома: — Отец! Дядя Мутянь пришел!
— Это я, — с теплой улыбкой отозвался Ли Мутянь, внимательно разглядывая Тянь Юнь.
За минувшие три года девушка расцвела, превратившись в настоящую красавицу. Фигура её стала женственной и изящной, и хотя черты лица нельзя было назвать безупречными, они обладали правильностью и гармонией, а улыбка озаряла их особым очарованием.
«Неплохо, неплохо», — подумал Ли Мутянь, доставая из-за спины дикого гуся.
— Дядя Ли, вы слишком щедры, — растерянно произнесла Тянь Юнь, заметив гостинец. Присмотревшись внимательнее, она удивленно воскликнула: — Это же гусь?
Согласно древней «Книге этикета», при сватовстве полагалось преподносить гуся. В стране Юэ этот обычай всё ещё жил – мужчина, желающий посвататься, приходил с диким гусем, совершая обряд подношения. Впрочем, в простых крестьянских семьях деревни Лицзин редко соблюдали сложные церемонии – многие приходили свататься с пустыми руками. Тянь Юнь, впервые увидевшая настоящее подношение, только теперь осознала его значение.
— Нравится ли тебе мой Сянпин? — с лукавой усмешкой спросил Ли Мутянь, решив подразнить девушку.
Тянь Юнь залилась румянцем до самой шеи. От смущения она принялась что-то невнятно бормотать, пытаясь скрыть свои чувства, но, испугавшись, что Ли Мутянь может неверно истолковать её замешательство, решительно выдохнула:
— Нравится!
Тянь Шоушуй, как раз вышедший из дома, услышав эти слова, с облегчением перевел дух – тяжелый камень, давно лежавший на сердце, наконец упал. Как отец мог не заметить, что сердце дочери давно принадлежит Ли Сянпину! Только этот молодой человек всегда был столь сдержан, что невозможно было прочесть его мысли, и Тянь Шоушуй, опасаясь, что дочь окажется в неловком положении, предпочитал молчать.
— Старший брат! — радостно воскликнул он.
С пятилетнего возраста Тянь Шоушуй следовал за Ли Мутянем, а в двенадцать они вместе с Жэнь Пинъанем пошли в армию. Втроем они выживали в военное время, став ближе, чем родные братья. После возвращения в деревню они уничтожили богатую семью Юань и, оставив прошлое позади, посвятили себя земледелию. Ли Мутянь всячески поддерживал его: выделил землю, даже нашел жену. Тянь Шоушуй стал неотделим от семьи Ли, он даже вырастил Ли Чанху, заботясь о нем больше, чем о собственных детях. Разве могла его дочь быть несчастлива, выйдя замуж в такую семью?
Тянь Юнь даже не подозревала о размышлениях отца. Увидев его, она поспешно удалилась, вызвав новый приступ добродушного смеха у Ли Мутяня.
— Старший брат, помимо свадьбы есть еще одно дело, — Тянь Шоушуй внезапно посерьезнел.
— Какое же?
— На днях, проходя мимо родовой могилы семьи Юань в горах, я услышал странные звуки. Когда обернулся посмотреть – ничего не увидел.
— Неужели в семье Юань остались выжившие? — мрачно спросил Ли Мутянь, приподняв бровь.
— Думаю, это просто какие-то дальние родственники тайком совершают подношения, — поспешно предположил Тянь Шоушуй, пытаясь успокоить себя.
— Верно, ты прав, — Ли Мутянь постепенно расслабился. — Тогда мы точно проверили – в семье Юань было пять человек, никого не пропустили.
— Старший брат, в такой светлый день не стоило мне омрачать настроение подобными разговорами! — Тянь Шоушуй в сердцах хлопнул себя по щеке, чем вызвал у Ли Мутяня негромкий смех.
Покинув дом семьи Тянь, Ли Мутянь шел по земляной дороге с невозмутимым лицом, задумчиво вглядываясь в величественные очертания гор Дали.
Обсудив свадебные планы, Ли Мутянь вернулся во двор, напевая под нос. Миновав передний двор, он увидел трех братьев, неспешно беседующих за деревянным столом. Младший сын Ли Чицзин в это время медитировал в своей комнате. Несмотря на то, что днем лунная эссенция была слабой и прогресс шел медленно, он усердно практиковался днем и ночью, не теряя ни минуты драгоценного времени.
Во дворе Ли Сянпин без устали перечитывал "Метод принятия", настолько измяв древний свиток, что на нем появились глубокие складки, а чернила местами расплылись.
— Третий брат, будь с ним поаккуратнее, — с легкой усмешкой упрекнул Ли Тунъя, не прекращая вырезать иероглифы на деревянной дощечке.
Старший брат Ли Чанху, просматривая земельные договоры и производя расчеты, лишь приподнял бровь:
— Он уже все утро его теребит.
Ли Мутянь, перешагнув через каменную ступеньку, взял со стола чашку чистого чая и, опустившись на ступени, как бы между прочим произнес:
— Я ходил свататься к семье Тянь.
Услышав это, Ли Сянпин мгновенно вскочил со стула, с тревожным нетерпением уставившись на отца:
— Что сказали в семье Тянь?
— Тянь Юнь сказала, что ты ей нравишься, — Ли Мутянь неторопливо отпил чай и удовлетворенно вздохнул.
— Хорошо, хорошо, как же хорошо! — радостно закивал Ли Сянпин.
— Ха-ха-ха-ха-ха... — оба старших брата не смогли сдержать смеха.
— Послушайте меня, — Ли Мутянь, погрузившись в иные мысли, поставил чашку и заговорил с непривычной серьезностью. — Хотя путь бессмертных и чудесен, кто знает, какие ужасы и опасности в нем таятся. В нашей семье Ли мало людей – если с вами что-то случится, кто продолжит род?
Видя, что молодые люди внимают каждому его слову, Ли Мутянь печально махнул рукой:
— Это магическое зеркало – и великая удача нашей семьи, и возможное несчастье. Потому я так спешно устроил свадьбу Чанху, надеясь на скорое появление потомства. Боюсь, если что-то случится, у семьи Ли должна остаться хоть какая-то надежда на продолжение рода.
— То же касается и тебя, — Ли Мутянь указал на Ли Сянпина, затем с глубоким вздохом посмотрел на Ли Тунъя. — Что до тебя, Тунъя, я стар и не могу больше настаивать. Пусть ты не интересуешься деревенскими девушками, но всё же нужно подумать о продолжении рода...
Ли Тунъя молча кивнул и после короткого раздумья ответил:
— Не тревожься, отец, я всё понимаю.
— Вот и хорошо.
Ли Мутянь задумчиво потер седеющие виски. Его сердце было полно тревоги – ему уже почти шестьдесят, и хотя он всё еще крепок и обеспечен, жизнь непредсказуема. Лучше заранее позаботиться о семейных делах!
— Отец! — звонкий возглас внезапно разрушил гнетущую атмосферу во дворе. Ли Чицзин выбежал из комнаты и встал перед братьями.
— Я почти собрал восемьдесят одну нить лунной эссенции для формирования чакры Таинственного Пейзажа! — гордо объявил он.
— Мой Чицзин такой способный! — Ли Мутянь, давно слышавший от младшего сына о чакре Таинственного Пейзажа стадии Дыхания Зародыша, радостно обнял его и расхохотался, глядя на сияющее лицо ребенка.
Братья тоже заразились радостной атмосферой – все заулыбались, а Ли Чанху даже начал шутливо щипать Ли Чицзина за щеки, пока тот не взмолился о пощаде.
— Следующий знак принятия придется ждать до летнего солнцестояния, — задумчиво произнес Ли Тунъя, с легкой улыбкой наблюдая за весельем во дворе. — В новолуние не успели подготовиться и упустили шанс, теперь придется ждать несколько дней до летнего солнцестояния.
«Путь культивации, Ли Тунъя идет к тебе», — думал он, спокойно вырезая "Метод принятия" на деревянной дощечке, в то время как его сердце трепетало от волнения.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/116805/5205019
Готово:
