Перевод: Asfiel
Редактура: Astarmina
Два старших ученика были заняты покупкой провизии и вина, выполняя мелкие поручения, поэтому о разговоре учителя со старым знакомым они ничего не знали.
Вскоре стало ясно лишь одно: генерал Цинь напился так, что и слёзы, и сопли текли ручьём, но больше он уже не осмеливался злиться на Су Ишуя и пялиться на него с ненавистью. Видно, вино сделало своё дело — «одна пьянка смывает все обиды».
Когда тело Цю Сиэр восстановилось после болезни, Су Ишуй объявил, что намерен взять учеников и вместе с генералом Цинь отправиться к заставе Вансян, а попутно устроить им небольшую практику.
На этот раз дорога предстояла дальняя. Су Ишуй лишь намекнул, а дядюшка сжалился над ними и не пожалел средств: купил повозку с лошадью для отдыха, а вдобавок ещё трёх резвых скакунов. Теперь ученикам Сишань не приходилось мерить путь ногами — ехать было куда легче.
Генерал Цинь двигался с ними вместе, сопровождаемый несколькими верными воинами.
Лишь спустя время, заговорив с ним, ученики узнали, что этот генерал тоже ученик секты Сишань!
Все считали Су Ишуя последним учеником наставницы Му Цингэ, однако это было не так. Перед казнью она всё же успела принять ещё одного ученика.
Им оказался генерал Цинь, полный сорока лет мужчина с лицом, покрытым оспинами и шрамами.
И случилось это совершенно случайно. Двадцать лет назад, когда Му Цингэ помогала войскам Великого Ци держать оборону у заставы Фаньяо и вела смертельный бой с войсками мятежного принца Пина, она спасла смертельно раненого Цинь Сюаньцзю и по прихоти сделала его своим учеником.
Сравнить его с другими — юными, свежими, словно луковые перья учениками Му Цингэ — было невозможно: небритый, угловатый, к тому же с изуродованным лицом, он никак не соответствовал «стандартам» красавцев.
Любопытная Цю Сиэр спросила у тетушки, не был ли генерал двадцать лет назад всё же красивым. Но та только энергично замотала головой: напротив, в молодости он был ещё более худым, жалким и уродливым.
Генерал как раз проезжал мимо и, услышав, сразу прикрикнул:
— Даже мой учитель не счёл меня безобразным! А ты, птица такая, ещё и зубы точишь?
Следует сказать, генерал с Су Ишуем и его спутниками ладил плохо.
И лишь позже Жаньжань узнала правду: её учитель Су Ишуй был незаконнорождённым сыном мятежного принца Пина.
Если бы не Му Цингэ, тот вполне мог бы тогда поднять удачное восстание и занять трон. В таком случае Су Ишуй был бы признан как принц крови.
Поэтому генерал Цинь, как верный воин династии, нутром не переваривал этого «сына изменника» и его окружение. А уж к тому же добавлялась и личная обида — ведь Су Ишуй когда-то предал наставницу.
Слово за слово — и генерал с дядюшкой Юй Чэнем, ехавшим рядом, снова сцепились.
— Ты-то хоть в зеркало заглядывал? — кричал Юй Чэнь. — Да Му Цингэ просто перепила тогда и ошиблась, вот и взяла тебя учеником!
Генерал вскипел, выхватил из-за седла парные золотые молоты и был готов рубиться до смерти.
Жаньжань с повозки бросилась улаживать ссору:
— Генерал, мой дядюшка просто пошутил! Да видно же: у вас редкая кость и талант к бессмертному пути. Да и имя ваше — Сюаньцзю, с иероглифом «酒» (вино) — как вода у моего учителя «水». По учению пяти стихий, это благоприятно для древесной судьбы. Учитель Му, должно быть, именно поэтому и взяла вас!
Слова эти, сказанные наобум, вдруг заставили генерала растеряться. В его глазах блеснули слёзы.
— Наставница... и правда так говорила. Откуда ты знаешь, девочка?..
Жаньжань лишь натянуто улыбнулась: мол, совпадение.
Но случайно сказанные слова всколыхнули тоску генерала по наставнице. В тот же вечер он снова пил с Су Ишуем у реки, пока не упился вусмерть.
Жаньжань со смешанным чувством смотрела на этих «братьев по школе»: казалось бы, непримиримые враги, а всё же способны идти рядом.
Причина этого выяснилась чуть позже.
Перед самыми воротами заставы Вансян Су Ишуй объяснил ученикам смысл его названия:
— «Вансян» — «взирание на родные края». В легендах умершие души перед входом в ад должны блуждать здесь три года, пока не забудут все земные привязанности. После давней войны в заставе Фаньяо, где полегло несметное множество людей, равновесие инь и ян нарушилось, и граница мира мертвых наложилась на людской. С тех пор застава Вансян пропитан злобной энергией, а постоянные войны лишь усиливали её. Здесь плодились демоны, и потому вы должны помочь генералу Циню очистить округу.
Ученики были в ужасе: ведь кроме сидячей медитации и ношения мешков с песком, ничему серьёзному их пока не учили.
Но учитель был непреклонен: только пройдя через смертельную опасность, можно обрести подлинный рост.
И вот, под стенами заставы, они узнали о жутких происшествиях последних двух месяцев: целые отряды солдат находили мёртвыми в реке, с одеждой и доспехами, аккуратно сложенными на берегу...
Все признаки указывали на неведомую нечисть.
Именно поэтому генерал вспомнил о завете Му Цингэ — при странностях компаса искать Су Ишуя. Так тот и оказался здесь, хоть и не без взаимных обид и проклятий.
Теперь же, под вечер у реки, Су Ишуй оставил четверых учеников «приманкой». Дал им лишь вырезанные из зелёной бумаги «лотосовые листья», чтобы Жаньжань могла в случае опасности применить лёгкость шага и не утонуть.
Ученики остались одни, разожгли костёр, жаря сладкий батат и курицу, а Жаньжань даже достала из заначки свой самодельный хмельной напиток «Обман Небесных Бессмертных». Вино оказалось удивительно душистым, согрело тела и развеселило души.
Они смеялись, пели, и только Гао Цан, сын военной семьи, не забыл плеснуть чашу вина в реку в память о павших.
Тогда-то вода и зашевелилась: из-под поверхности пошли пузыри.
Ночью, уже сидя в медитации, Жаньжань услышала странный шёпот над рекой: будто кто-то пел «Вернись домой...»
Ученики один за другим встали, словно загипнотизированные, и пошли к воде, начали снимать и складывать одежду — точно так же, как погибшие солдаты.
Жаньжань, в отчаянии, успела вложить им во рты по пилюле очищающего сердца, и это помогло: они очнулись в самый последний миг.
Но река уже вскипела: тёмные струи рванулись к берегу, стремясь утянуть их всех.
Жаньжань закричала:
— Быстро! Боевое построение!
Трое товарищей поспешили встать по местам, но Цю Сиэр споткнулась и упала, образовав брешь.
И тогда водные щупальца ринулись прямо на Жаньжань — ту единственную, кто сумел противостоять чарующей песне...
http://tl.rulate.ru/book/116254/7613053
Готово:
