– Какой огромный зал... – прошептал Бай Е, когда Ран распахнул дверь перед ним.
Перед глазами юноши предстало впечатляющее зрелище: додзё семьи Мицуи по размерам было как два футбольных поля, наполненные людьми. Все ученики, одетые в белые свободные кимоно с фамильным гербом на спине, усердно тренировались. Их одежда напомнила Бай Е наряд Рана, но его кимоно выглядело более богатым и изысканным.
– В нашей школе сейчас восемьсот семьдесят два ученика, – с гордостью в голосе пояснил Ран. – Из них семьдесят три – члены семьи, остальные – пришлые.
Он начал рассказывать Бай Е о положении дел в Долине Лезвий. Среди множества школ семья Бейдао была единственной, где число учеников перевалило за тысячу. Мицуи занимали почётное третье место, а второе держали Ямаока – сильнейшие из четырёх великих самурайских родов. Их школа была почти так же многочисленна, как и у Бейдао. Семья Янагида шла следом, а клан Цуджи Хон, с которым вёл дела Широя, находился в самом низу иерархии.
Чем больше учеников удавалось собрать, тем большим уважением пользовался род среди равных. Если провести аналогию с Конохой, то клан Мицуи был подобен Хьюга – уступая лишь Сэндзю и Учиха.
– Старший брат!
Как только Ран переступил порог, тренирующиеся ученики один за другим начали замечать его. Вскоре целая толпа с любопытством устремила взгляды на вошедших, а в воздухе повис гул оживлённых перешёптываний.
Бай Е с удивлением отметил, что многие, даже те, кто явно был старше Рана по возрасту, называли его "старшим братом". В Железном Королевстве это звание значило куда больше, чем просто показатель родства. Оно означало, что его обладатель – сильнейший в своём поколении и вероятный наследник титула главы семьи.
Впрочем, бывали исключения. Если иноземец оказывался талантливее всех в клане, ему могли предложить сменить имя и даже, при определённых условиях, возглавить школу. Именно такие гибкие правила позволяли знатным родам сохранять своё влияние, вбирая в себя лучших из простолюдинов и малых семей.
– Кажется, ты здесь очень популярен, – улыбнулся Бай Е.
Вид сотен тренирующихся самураев произвёл на него глубокое впечатление. В Конохе подготовка ниндзя строилась совсем иначе: небольшие группы, тщательный отбор, упор на индивидуальное обучение. Сложно сказать, какой метод эффективнее – оба государства славились своей военной мощью, а значит, каждый выбирал то, что лучше подходило ему.
– Если бы ты видел меня раньше, то не говорил бы так, – горько усмехнулся Ран. – Я был совершенным ничтожеством. Знания – в голове, а чакры – ноль.
Он покачал головой, вспоминая прошлое. Сын лейтенанта не имел права быть слабым, и многие не упускали возможности напомнить ему об этом – то шуткой, то язвительным намёком.
– Мир жесток, – тихо согласился Бай Е.
Его собственное начало тоже не было радужным, но ему хотя бы не приходилось терпеть насмешки – он был слишком незаметен, и даже Дай не пользовался особым вниманием... кроме разве что Чии.
– Ладно, хватит о грустном, – Ран махнул рукой. – Ты ведь хотел потренироваться? Давай проверим твои основы.
Вместо того чтобы сразу начать спарринг, он провёл Бай Е к двери в дальнем углу зала.
– Это моя личная тренировочная комната. Разомнись, и начнём. И помни – никаких ниндзюцу.
Он оставил дверь открытой и, наклонившись, тихо добавил:
– Не волнуйся и не обращай внимания на зрителей.
Снаружи уже собралась толпа любопытных.
– Кто это с нашим старшим братом?
– Должно быть, какой-то талант. Раз уж он привёл его сюда.
– Держу пари, он продержится не больше десяти ударов!
– Десять? Да глянь, как Ран сосредоточен – думаю, побольше.
Бай Е, тем временем, занял боевую стойку, правая рука сжала рукоять Дзан По Дао. Ладонь слегка вспотела – он впервые сражался на мечах, да ещё против того, кто заведомо сильнее.
Ран стоял расслабленно, держа ножны в левой руке, а правую оставив свободной. Он даже не собирался вынимать меч.
Бай Е почувствовал неловкость. Без привычных приёмов ниндзя он не знал, с чего начать атаку. Но ждать дольше не имело смысла – противник явно не собирался делать первый шаг.
Сделав глубокий вдох, он решил действовать.
Его раздражение нарастало, и в конце концов он решил действовать первым.
– Этот Дзюн – настоящий лис, – подумал Бай Е. – Особенно в фехтовании. Он явно уступает тому парню, но хитер как черт.
Не теряя времени, Бай Е выложился по полной, доведя свою технику Шунбу до предела возможностей.
– Цзян! – раздался звон стали.
В следующий миг он уже оказался за спиной Рана, и его клинок со свистом рассек воздух, целясь в правое плечо противника. Удар был хитрым, под неудобным углом, но…
– Чан! – ножны легко приняли на себя удар.
Ран даже не шелохнулся. Лишь слегка развернул правую руку – и в тот же миг ножны и его Дзанпей Дао встретили клинок Бай Е, скрестившись в одной точке.
http://tl.rulate.ru/book/116237/4573742
Готово:
