Герцогиня слегка улыбнулась спокойному и собранному выражению лица Лесли. Хотя она и сообщала ей о предстоящих трудностях, девочка не теряла хладнокровия.
-Но вы можете сделать это независимо от моего статуса и происхождения, не так ли?
Герцогиня взяла чайник и налила чаю, отвечая на вопрос Лесли.
-Да, могу, потому что я герцогиня высшей знати империи. Естественно, это даёт мне больше власти, чем Дом Сперадо.
Лесли смотрела, как наполняется её чашка. Когда она была наполнена до краёв, герцогиня поставила серебряный чайник.
-Но мне еще нужно время, чтобы это стало возможным. Документы нужно заполнить и оформить, но самое главное — мне нужно обосновать удочерение и убедить противостоящих дворян и императорскую семью.
-У меня много врагов. Утомительно, правда? Всякий раз, когда я что-то делаю, им все равно, что я на самом деле делаю, и они
немедленно выступают против этого, — немного пожаловалась герцогиня.
-Тем более, есть твои родители: маркиз и маркиза. Они еще живы, и я не могу просто забрать тебя у них без их согласия.
«Родители...»
Лесли нахмурилась при этих словах.В конце концов, они принесли её в жертву ради Эли. Единственная причина, по которой она была еще жива, заключалась в том, что она была нужна им для нового
жертвоприношения через полгода.
«Как таких людей, как они, можно назвать родителями?»
«Хотя они были связаны кровью и плотью, было ли абсолютно необходимо заслужить их согласие?»
«Они уже оставили меня, бросив в огонь, не так ли?»
Лесли закусила губу и осторожно посмотрела на герцогиню.
-Как долго это займёт?
Герцогиня, казалось, на мгновение задумалась, привычно постукивая по столу, а затем дала ответ.
-Полагаю, около месяца.
-Месяц...
Лесли почувствовала, как её плечи поникли, а голова опустилась.
«Месяц. Смогу ли я вернуться через месяц?
« Могу ли я умолять её позволить мне остаться до этого момента? Может лучше устроить истерику, как Эли?»
Ее решимость ослабла, и искушение отдаться утренним мыслям вернулось.
В голове Лесли то и дело возникали неприятные мысли. В сердце Лесли было сильное отчаянное желание никогда больше не возвращаться к маркизу.
«Нет, о чем я думаю? Это глупо, и мне не следует этого делать», — еще раз заключила Лесли. Спокойно просчитала все ссоры и конфликты, которые принесёт ей пребывание в герцогстве.
«Пройдёт всего месяц, — сказала она себе. Герцогиня Сальваторе отметила, что не только маркиз, но и другие дворяне и, возможно, императорский двор будут препятствовать удочерению. Так что, чтобы справиться со всеми ними, месяц – это небольшой срок.»
Герцогиня, вероятно, будет перенапрягаться ради нее, Лесли с новой решимостью завершила свои внутренние споры.
«Я не должен причинять больше беспокойства герцогине. Я уже достаточно спросила.»
Увидев, что Лесли вернулась к своему сдержанному состоянию, герцогиня кивнула и спросила еще раз.
-Мисс Лесли, кто-нибудь еще знает о ваших способностях, особенно среди Сперадо?
-Моя сестра Эли. Она знает
-Элай…первенец. Кто-нибудь еще?
Лесли покачала головой. Она содрогнулась при мысли об отвратительной привязанности маркиза. Она бы презирала себя, если бы маркиз и маркиза называли её «наша прекрасная дочь», если бы они обнаружили её способности.
С Эли все было немного по-другому. У Эли был слабый след чёрной магии, поэтому от нее было труда скрыться.
Поэтому, чтобы не рисковать, Лесли открылась Элай.
И в конечном итоге это было мудрое решение. Теперь Эли была лучшим доверенным лицом Лесли в Доме Сперадо, потому
что она скрывала тот факт, что Лесли имела любую власть, чтобы гарантировать, что любовь и привязанность её родителей не обратятся к Лесли.
-Нет. Никто больше не знает.
При её ответе глаза герцогини куда-то устремились, наклонив голову, и быстро вернулись к Лесли для следующего вопроса.
— Способна ли мисс Элай сохранить тайну?
-Она может, потому что не хочет, чтобы внимание семьи переключилось на меня. Поэтому она будет держать язык за зубами, несмотря ни на что.
-Хм, — герцогиня еще раз постучала по столу. После некоторого молчания герцогиня Сальваторе отложила вилку и посмотрела Лесли в глаза.
-Мисс Лесли, мне нужно, чтобы вы остались такой, какой вы есть.
«Что она имеет в виду?»
Глаза Лесли вопросительно расширились. Герцогиня тихо рассмеялась, думая о том, как мило выглядит Лесли.
-Если ваши способности обнаружатся, маркиз не согласится на удочерение. Он будет держать вас на коротком поводке, и наш план окажется невозможным. Так что будьте такими же, как и вы с маркизом, бесполезной и недееспособной. И советую остерегаться двуглавой змеи. Если она увидит вас, значит, все кончено.
«Двуглавая змея…»
«Императорская семья», — подумала Лесли и быстро заморгала.
Императорская семья Рекардиев имела символ гигантской двуглавой змеи с солнцем и луной во рту.
В легендах говорится, что двуглавый змей явился перед первым императором и помог ему в основании империи. Таким образом, он стал императорским символом и печатался на всех вещах, принадлежащих императорской семье.
-Не все из них плохие, но те, кого я знаю, обычно очень жадные. Я так понимаю, вы понимаете, о чем я?
-Да, я понимаю.
Удовлетворённая ответом Лесли, герцогиня подняла указательный и средний пальцы вверх.
-Хорошо. Теперь у меня к вам две просьбы. Первая, сделайте все, что в ваших силах, чтобы сохранить это в секрете. Вторая, оставайтесь в особняке маркиза в течение одного месяца. Оставайтесь в безопасности и скрывайтесь.Если вы обнаружите что-нибудь подозрительное или ваша безопасность окажется под угрозой, немедленно свяжитесь с Домом Сальваторе.
Если я не смогу пойти, один из моих сыновей будет там, чтобы помочь вам.
Один из темно-зеленых глаз герцогини под маской изогнулся, и глаза её игриво улыбнулись.
-Могу ли я задать вам вопрос, герцогиня Сальваторе? Я понимаю условия, но до сих пор не знаю, что мне нужно сделать,
чтобы выполнить свою часть контракта как «Лесли Сальваторе».
Простое произнесение имени заставило её почувствовать себя слишком реальной, вызывая у нее ощущение щекотки глубоко в груди. Лесли заёрзала и крепко сжала руки, чувствуя себя некомфортно, но в то же время странно взволнованной.
-Могу ли я тоже получить благословенное имя, когда стану Лесли Сальваторе?
Ожидания немного слились в её сердце.
-Хм. Я должна извиниться, мисс Лесли, но это не наше дело сегодня обсуждать.
Герцогиня, казалось, искренне сожалела, извиняясь.
-Когда вы вернётесь в роли Лесли Сальваторе, мы обсудим это. Но поскольку вы умная девочка, вы, возможно, додумается до этого. Так что пока не беспокойтесь об этом и сосредоточьтесь на двух задачах, которые я просила вас.
Незнание того, что ей следует делать, казалось несправедливым и невыгодным, но Лесли пока просто кивнула головой. Затем она вспомнила, что сказала герцогиня накануне вечером.
«Боже мой, кажется, у нас дома завелась крыса. Спасибо, мисс Сперадо.»
Пока крыса все еще находится в доме, неразумно обсуждать такие важные вопросы. Затем внезапная мысль всплыла в голове Лесли.
«Что, если маркиз узнает, что я здесь?»
И она использовала свои силы! Если крыса сообщит о визите, чёрной магии и контракте, маркиз наверняка прикуёт её к кровати на чердаке.
Лесли начала паниковать.
Пока воспоминания об одиноких часах, проведённых ею в темноте чердака, вспыхнули, спокойный голос герцогини звучал в ушах Лесли.
-Не волнуйтесь, мисс Лесли.
Темно-зеленые глаза нашли мимолётные, почти заплаканные глаза Лесли.
Она добродушно улыбнулась.
Лесли подумала, что эти темно-зеленые глаза похожи на глубокое, жуткое болото, когда она впервые увидела их. Но сегодня они были подобны листьям пышного леса, заставляя её чувствовать себя в безопасности и непринуждённо.
-Теперь у вас есть я.
« Герцогиня не могла слышать моих мыслей, не так ли?»
Подумала Лесли, когда её паника рассеялась, а беспокойство исчезло.
Небольшая обычная коричневая повозка, на которой не было фамильного герба Сальваторе, быстро покинула герцогство и отправилась в храм. Глядя, как карета исчезает вдали, герцогиня тихо позвала сына.
-Бетрион, ты закончил тренировку? Это заняло больше времени, чем обычно, учитывая, что это только утренняя тренировка.
Весь в поту, Бетрион избегал дразнящего взгляда матери. Обычно он начинал утреннюю тренировку на рассвете и заканчивал к завтраку, но сегодня он начал с рассвета и до позднего утра.
И герцогиня слишком хорошо знала причину его поступка.
-Я не привык иметь дело с таким маленьким ребёнком, матушка.
— признался Бетрион, откидывая назад свои короткие волосы с покрасневшим лицом.
Конечно. Бетрион был крупнее других людей настолько, что Лесли даже не доставал ему до талии. Кроме того, Бетрион проводил время с рыцарями в герцогстве Сальваторе, поэтому очевидно, что он не привык к такому маленькому ребёнку, как Лесли.
-Ну, тебе лучше к ней привыкнуть. Она будет твоей сестрой.
Герцогиня тихо вздохнула.
-Мне бы хотелось, чтобы Сай и Энти были здесь и увидели Лесли. Жаль, что их нет.
Она не осознавала, что будет разочарованием, если её младший сын и муж, Руэнти и Сайрейн, уедут. В настоящее время они находились по служебным делам за пределами герцогства, поскольку герцогиня не могла находиться вдали от резиденции по другим важным делам.
«Сай хотел бы увидеть Лесли, — подумала герцогиня. Когда она забеременела первым ребёнком, он настоял на том, что это будет девочка, потому что мечтал о дочери. Он уже выбрал имя «Элизабет» и отремонтировал весь этаж особняка, используя все розовое.
«Он был таким милым», — усмехнулась герцогиня, вспоминая это. Но результат был другим.
«Итак, ему бы очень хотелось увидеть Лесли», — заключила она. Слуги особняка были очарованы маленькой девочкой. Ее муж может даже заплакать. На герцогине снова появилась лёгкая улыбка.
-Мы всегда можем сказать им, когда они вернутся.
При словах Бетриона она кивнула головой, но не смогла сдержать еще один вздох от затянувшегося разочарования. Затем, словно что-то вспомнив, герцогиня ритмично постучала по стеклу окна.
-Кажется, в нашем доме завелась крыса, Бетрион. Лесли сообщила мне, что маркиз знал о визите в приют.
Уголки её рта изогнулись в злобной улыбке. Маркиз наверняка надеется использовать эту информацию против нее как её слабости.
-Как он посмел.
Гнев зашевелился в её сердце, но вскоре успокоился. Теперь, когда она подумала об этом, ей удалось встретиться с Лесли из-за маркиза. В конце концов, это сработало против него. Вероятно, он понятия не имел, насколько очаровательной, умной, сильной и хитрой была его дочь, на которую он смотрел свысока. Вероятно, он понятия не имел, что задумано в этой маленькой головке, и мирно проводил день.
-Я позабочусь об этом, матушка.
Бетрион заверил свою мать. Он больше не был застенчивым или покрасневшим и быстро составил в голове список с суровым выражением лица, кто мог быть крысой.
-Да, я оставлю это тебе.
Герцогиня слабо улыбнулась и вернулась к своему кабинету.
http://tl.rulate.ru/book/115813/4766608
Готово:
Использование: