Часть 1
Под шелест листвы неумолимо палило солнце.
— Всё-таки ещё жарковато… — пробормотал невысокий и худющий как щепка мальчишка с волосами цвета самой Ночи, который пытался укрыться в тени деревьев от утреннего зноя, прижимая чёрную сумку к груди.
— Клюэль, наверное, ещё там.
Взгляд его глаз был устремлён в сторону стоявшего перед ним здания.
Женское общежитие академии Тремия насчитывало три этажа и имело прямоугольную форму. Его окрашенные в цвет жёлтой охры стены в лучах утреннего солнца отливали золотом.
Когда мальчик перевёл взгляд на двери общежития, из них появилась знакомая ему особа с длинными чёрными волосами и стройной спортивной фигурой.
Это была одна из его одноклассниц — Сержес Офелия.
— Д-доброе утро, Сержес.
— У-у-у… доброе, Нейти… — зевая, отозвалась девушка.
Прозвищем «Нейти» она называла мальчика, чьё настоящее имя было Нейт Йеллемиас.
«Оставим «Нейти» в стороне, Сержес сейчас выглядит очень странно».
— Э… что-то случилось, Сержес? Ты сама на себя не похожа.
— А?.. Ну так… сегодня же занятия начинаются… Летние каникулы кончились, — пошатываясь ответила готовая вот-вот упасть девушка.
— Ну, так по календарю и положено. И с домашним заданием ты вроде бы разобралась, разве нет?
Справедливости ради, по календарю занятия уже должны были идти.
Однако по неизвестным обычным ученикам обстоятельствам школа почти целую неделю пребывала в состоянии повышенной безопасности и поэтому была полностью закрыта. С сегодняшнего дня закрытие было отменено, что означало начало занятий.
— Благодаря столько редкой возможности дополнительного отдыха… я три дня подряд… ночь на пролёт развлекалась, вот и сказывается эффект.
«Три дня подряд… А кстати, я помню, как она перед закрытием школы закупалась про запас сладостями и всем прочим в школьном магазине».
— То есть, ты просто не выспалась?
— У… у… угу… хр-р-р-р.
— Ой! Стой, Сержес! Не надо засыпать во время разговора!
Нейт изо всех сил принялся трясти устало упавшую на него девушку.
— Нейти… меня уже не спасти… я сегодня пропущу школу.
— Не надо так говорить! Вон посмотри, школа в том направлении! Ты сможешь!
— Фу-а-а-а...
Уже не имея сил на нормальную речь и потому бормоча что-то нечленораздельное, Сержес пошатываясь зашагала в сторону корпуса первых классов.
«Ужасно она меня беспокоит…»
Ошеломлённо потирая щёки, Нейт проводил взглядом удаляющуюся Сержес. Если бы он не был занят, то, наверное, довёл бы её прямо до класса. Однако сейчас его беспокоил более серьёзный вопрос.
«Здорова ли Клюэль?»
Одновременно с окончанием летних каникул произошло нападение серых песнопений. Именно это и стало причиной временного закрытия школы.
Во время этих событий одна девушка внезапно потеряла сознание из-за появившихся по неизвестным причинам жара и головной боли. Клюэль Софи Нэт. Самая близкая подруга Нейта. Именно по этой причине он очень волновался.
«Ещё вчера она отдыхала в медпункте академии. И кажется, там она вроде бы уже почти поправилась, однако хотелось бы в этом удостовериться».
По мере того, как приближался момент начала занятий, из общежития небольшими группами выходили ученицы. Но сколько бы Нейт не ждал, Клюэль всё никак не появлялась.
«Может она уже ушла на занятия? Нет, невозможно. Ради этого я специально вышел сегодня на час раньше, чем обычно. Но ведь уже вот-вот прозвенит звонок…»
Достав из нагрудного кармана часы, Нейт убедился в правильности своего предположения. До утреннего классного часа оставалось настолько мало времени, что даже если бы он пошёл к школе прямо сейчас, то успел бы лишь чудом.
— Наверное, Клюэль сегодня пропустит уроки…
— Эй, нельзя вот так самовольно считать людей отсутствующими.
Внезапно совсем рядом с Нейтом раздался голос. Более того, хорошо знакомый ему.
— Э?..
Мальчик оторвал взгляд от часов.
— Что случилось, Нейт? Почему ты прохлаждаешься здесь?
Первым, что попало в его поле зрения, оказались сияющие алые волосы. Вторым — белая форма Тремии, на воротнике которой была нашита красная полоска. И наконец…
— Эй, если сейчас же не пойдём в школу, то опоздаем, нет?
Наконец, у него в глазах отразилось лицо ласково улыбающейся девушки.
— Клюэль? Как я рад. Ты в состоянии ходить на уроки, да?!
— Ну что с тобой делать, ты как всегда слишком разволновался, — с усмешкой вздохнула девушка и зашагала к школе.
— Пора идти, если не поспешим, точно опоздаем! Догоняй, Нейт.
— Д-да!
«Как я рад… Клюэль выздоровела».
Сумка в руках мальчика сейчас казалась ему немного легче, чем обычно.
***
Хотя академия Тремия и находилась вдалеке от центра континента, это было гигантское учебное заведение, число учеников которого превышало полторы тысячи. Академия использовала самое новое оборудование среди всех учебных заведений, а по известности и уровню образовательных стандартов она не уступала даже самым престижным школам в центре континента. На её обширной территории, расположились учебные корпуса, озеленённая площадь и двор, откуда можно было увидеть лес на близлежащих горах. С другой стороны, из основных строений Академии особенно выделялись такие громадины, как учебные корпуса всех годов обучения, административное здание и здание по надзору за книгами.
Одно из этих строений, самое близкое к входным воротам Академии, корпус первых классов, было тем местом, где учился Нейт.
— Утречко Клулу, Нейт! — энергично размахивая рукой, выкрикнула светловолосая девушка с лицом как у ребёнка, когда Нейт открыл дверь в класс.
Мио Лентир было шестнадцать. Столько же, сколько Клюэль и на три года больше, чем Нейту. Она обладала спокойным и ярким характером и была образцовой ученицей с наилучшими оценками.
— Доброе утро, Мио. А госпожа Кейт ещё не пришла?
— Была здесь недавно. Она сказала, что из-за того самого события, которое произошло сразу же после летних каникул, сегодня должно пройти общешкольное собрание. И там нам всё расскажут .
Слова «того самого события» обозначили нападение на Академию серого песнопевца.
Хотя Мио в тот раз и оказалась заложницей у преступника, было похоже, что она уже оправилась от перенесённого шока.
— О, Нейт пришёл. Теперь все парни на месте, — прозвучал беззаботный мальчишечий голос.
Высокий, очень серьёзно выглядящий ученик с тёмно-рыжими волосами и такими же глазами поманил Нейта рукой.
— А, Ома, доброе утро.
Поскольку Ома Тиннель был старостой мужской половины класса, Нейт разговаривал с ним довольно часто. Вопреки серьёзному внешнему виду, характер у Омы был открытый. При этом он внимательно относился ко всем ученикам, не делая никаких различий, что, впрочем, и ожидалось от старосты.
— Слушай, не хочу тебя подгонять, но быстрее кидай сумку и становись в ряд.
В подтверждение слов Омы, прямо перед ним у входа в комнату выстроились все парни их класса. Похоже, Нейт был последним.
— А, да! Уже бегу!
В спешке бросив сумку на стол, Нейт встал в конец ряда.
— Отлично. Теперь проблем с парнями не будет. Остались девушки…
— Девушки?..
Проследовав за взглядом Омы, Нейт посмотрел в заднюю часть класса.
— Эй-эй, Клюэль! А почему вы с Нейтом пришли вместе? Да ещё и незадолго до звонка. Может вы чем-то там вдвоём занимались?!
— Нет-нет, ничего такого. Мы просто случайно встретились!
Клюэль, старосту женской половины класса, осаждали вопросами со всех сторон.
— Так, завязывайте с бессмысленной болтовнёй и становитесь в ряд! Эй, Сержес, а ну не спи, вставай! Да, хватит уже… Вы все хотите, чтобы я вконец разозлилась? — выкрикнула Клюэль, обращаясь к шумевшим у неё за спиной девушкам, пытаясь одновременно разбудить вытянувшуюся на парте Сержес.
— Мне кажется, я уже где-то видел эту сцену…
— Я бы сказал, это уже традиция. Кажется, оно было так ещё до того, как ты перевёлся… — с умудрённым видом пожал плечами Ома.
«Бедная Клюэль…» — мысленно пробормотал Нейт, наблюдая за разбежавшимися по всем углам класса девушками.
— Учитывая, что мы опаздываем, я думаю, нам стоит пойти на собрание самим.
Ни один из парней не возразил на брошенное Омой предложение.
— Что?..
Стоявший в ряду других учеников Нейт резко нахмурился .
— Что случилось, Малыш?
Находившаяся поблизости загорелая, похожая на мальчика девушка сразу же повернула голову к нему. Её звали Ада Юнг. Она изучала белые песнопения и принадлежала к семье гилшэ, тем, кто пользовался техникой «обратной песни», чтобы изгонять песнопения.
— Ничего, просто это было немного неожиданно.
Вокруг них стояли другие ученики, поэтому чтобы разговор не был услышан, Нейт шептал Аде на ухо.
Содержание общешкольного собрания оказалось более серьёзным, чем предполагал Нейт. Первым, что сказал директор Зеа, были извинения за закрытие школы почти на неделю. А затем… сообщил, что хотя причины этого закрытия были более-менее устранены, расслабляться пока было нельзя, и поэтому в случае тревоги ученики должны были строго слушать приказов учителей.
— Ах да, ты же об этом пока не слышал, Малыш, — Ада тоже намеренно приглушила свой обычно энергичный голос. — Я слышала от отца, что место, куда сбежал тот серый песнопевец до сих пор неизвестно. И Салина, и отец сейчас занимаются поисками.
«Так вот в чём дело…»
Человек, которого звали Мишдер, сумел исчезнуть, несмотря на то, что и его имя, и внешность не были секретом. Одно только воспоминание о нём заставило Нейта содрогнуться от страха. Мужчина был окутан аурой загадочного безумия.
«Скорее всего, строгая речь директора как раз из-за того, о чём сейчас рассказала Ада. Есть вероятность, что серый песнопевец атакует снова».
— Холодно!
Нейт сжался от внезапно коснувшегося его порыва ветра.
Ветер нёс с собой дыхание зимы. От него у мальчика по спине пробежали мурашки.
Часть 2
Во время обеденного перерыва в кафетерии на открытом воздухе…
— А-а… Как же обидно!
Мио с громким шумом растянулась на столе.
— Ой, Мио, не надо… А-а-а, чай!
Нейт в панике подхватил чашку и стаканчик с чаем, которые вот-вот должны были упасть.
«Уф… едва успел».
— Но это и правда обидно. Я тоже думал, что тебя обязательно выберут.
Во время общешкольного собрания прошла церемония, во время которой представители каждого из годов обучения приносили клятву.
Впрочем, хоть это и называлось клятвой, на деле они просто заявляли о своих новых целях перед остальными учениками, привлекая к себе всеобщее внимание. И Мио намеревалась стать одной из представителей.
— Но я думала, что хорошо поработала над письменными экзаменами.
На регулярном экзамене перед летними каникулами она заняла второе место по всей параллели, а на тестах после дополнительных занятий во время школьной поездки неоспоримое первое. Если судить только по этим результатам, Мио была образцовой ученицей, достойной представлять всех первоклассников.
— Всё-таки состязание очень сильно повлияло.
Выбор представителя основывался на сочетании результатов по письменным экзаменам и оценке практических навыков песнопений. Практические навыки Мио были не очень хороши. На состязании она так и не смогла успешно исполнить песнопение.
— У-у… Не надо об этом напоминать…
Мио обхватила голову руками и принялась энергично мотать ей из стороны в сторону.
— Просто постарайся в следующий раз. Уж у тебя, я уверена, всё получится, — с легкомысленным видом сказала Клюэль.
Нейт молча кивнул, соглашаясь с ней.
— Но получается, в этот раз представитель первогодок был не из нашего класса.
Вдруг расстроенное выражение лица Мио в одно мгновение сменилось радостным.
— Я думаю было бы неплохо, чтобы представителем первоклассников стала именно ты, Клулу.
— Я?..
Ошеломлённая неожиданной фразой подруги, Клюэль широко распахнула глаза.
— Да, я тоже так думаю.
— Правильно-правильно, Нейт! — кивнула сидевшая рядом с ним Мио.
— Не надо меня дразнить. Кто-то вроде меня ни за что не пройдет. Вы же помните какое у меня место на письменных экзаменах?
— Это всё так, но…
«Похоже, Клюэль и правда не полностью осознаёт свои возможности».
Клюэль могла призвать истинного духа высшей благородной арией и свободно пользовалась преступными катализаторами. По чувствительности к песнопениям она значительно превосходила всех остальных учеников.
Даже напавший на академию серый песнопевец Мишдер был поражён её силой и сказал: «Я думал, она обычная девчонка… Но какое же это чудовище!»
— И к тому же, если каким-то чудом мне скажут это сделать, я не смогу, потому что слишком нервничаю во время выступлений на публике. Так что я скромно откажусь.
— Вот как… Не слишком ли расточительно с твоей стороны? — отпив чай из стаканчика, спросила Мио, пристально вгляделась в лицо Клюэль.
— Вот поэтому, чтобы такого не случилось, ты должна стараться изо…
Клюэль, не договорив, медленно обернулась.
«Что?.. Кто это такие?»
Только после реакции Клюэль, Нейт наконец заметил, что у неё за спиной неподвижно стоят две незнакомые ученицы. На воротниках их формы было пришито по две красные полоски. Это значило, что они были второклассницами, специализирующимися в Keinez’е.
— Что такое?.. — недовольно спросила Клюэль, на которую и смотрели девушки.
— Ну, это ты же первогодка Красного Клюэль Софи Нэт?
— Верно.
И в тот же момент, второгодки пронзительно и радостно закричали:
— Как и думала! Смотри, Анис, всё как ты и говорила!
— Круто! Её красные волосы действительно такие красивые. А я-то думала, мне так только показалось, все-таки издалека смотрела.
Веселящиеся девушки ничуть не волновались о том, что кафетерий был переполнен, и что они привлекали внимание.
— Э-эм… вы это к чему?
— Хм. На самом деле у нас есть к тебе просьба.
— Просьба?
Под взглядами странных второклассниц Клюэль заметно напряглась.
— Но всё же не стоит говорить о ней здесь. Слушай, пойдём быстро пройдёмся до угла кафетерия? Это ненадолго.
— Но…
Клюэль в сомнениях повернулась к Нейту.
Догадавшись о её мыслях, мальчик переглянулся с Мио.
— До конца обеденного перерыва ещё есть время. Мы подождём, пока ты вернёшься, Клулу.
— Если ты согласна на это, Клюэль, я тоже не против подождать.
Хотя девушки и не были им знакомы, они всё-таки были старше на класс. Мало того, что отказываться было бы неудобно, так к ещё и содержание просьбы тоже было интересно. Скорее всего Клюэль размышляла точно так же.
— Ладно. Прошу прощения, я скоро вернусь!
Поднявшись с места, Клюэль побежала догонять удаляющихся второклассниц.
И когда все они скрылись за углом кафетерия…
— Нейт, как ты думаешь, что это?! — сразу же спросила Мио, резко приблизив своё лицо к мальчику.
— Э? Что значит «что это»?
— Ну разумеется, причина, по которой Клулу позвали незнакомые старшие.
«Ты настолько заинтересовалась…»
— Неужели это то, что называют «издевательствами»?.. Нет, невозможно. Те двое выглядели слишком радостными. Ещё можно подумать о приглашении в клуб. Клулу хороша в физических упражнениях.
— Но Клюэль же давно вступила в клуб боевых искусств.
Между прочим, клуб боевых искусств был закрыт для парней. Некоторое время назад несколько парней из класса во главе с Омой пытались тайно подглядывать за тренировками и в результате серьёзно пострадали.
— Угу. Тут точно тупик.
По-видимому, Мио тоже не смогла ничего больше придумать.
— Нам остаётся только ждать.
— Ага.
Кивнув, Нейт посмотрел на оставленную Клюэль чашку. Над ней витал сладковатый аромат чая с молоком.
«А кстати, я заметил, что когда мы приходим в кафетерий, Клюэль часто заказывает чай».
— Клюэль нравится чай с молоком?
— О, тебе это интересно, Нейт?
— Э, н-нет, не особенно.. просто так сказал.
Нейт в панике отвёл взгляд от чашки Клюэль.
— Ха-ха. Я тебе кое-что скажу. Это очень неожиданно, но Клулу сладкоежка. Обычно она много сладостей не ест, но на самом деле просто обожает пироги и пудинги. Хи-хи-хи, можешь считать это советом.
— Советом?
«Что это за совет такой?»
Нейт вопросительно склонил голову на бок, но Мио лишь довольно улыбнулась в ответ.
— Ты странная, Мио…
— Ну, когда-нибудь ты пойм…
Мио недоговорила.
Она увидела, как из-за угла кафетерия, за которым недавно исчезли девушка, появилась Клюэль, чьи алые волосы развевались на ветру. Но вот сопровождавших её второклассниц видно не было.
— О, ты довольно быстро, Клулу. Уже поговорили?
— Да, как только выслушала их, сразу же отказалась.
«Отказалась? Это значит…»
— Эй-эй, о чём они с тобой говорили? Колись!
— Это не тот разговор, какого ты могла ожидать, Мио. Ничего особенного там не было, — помахав рукой, беззаботным голосом отозвалась Клюэль
— Э… А я хотела послушать.
— Ладно-ладно. Но в другой раз. У нас следующая физкультура, так что пора идти в раздевалку.
— У-ух… Мне кажется, ты меня успешно дуришь.
Увидев, как Мио надула щёки, Клюэль натянуто улыбнулась.
«Судя по её выражению лица, не похоже, что там было что-то необычное».
— Нейт, у тебя после обеда вроде как базовая теория? Нам сейчас на физкультуру, так что…
Базовая теория тоже была одним из изучаемых Нейтом обязательных предметов, которые первоклассники проходили ещё до начала летних каникул. Поэтому в отличие от переведённого незадолго до них Нейта и Мио, и Клюэль уже сдали этот курс.
— Да. Ну тогда пока, встретимся на классном часу.
Нейт отвернулся от махавшей ему рукой Клюэль и уже собирался направиться к корпусу первых классов.
Но в этот же миг...
Когда же всё началось?
— Э?
Нейт машинально обернулся на внезапно раздавший голос.
— А, что такое Нейт?
Мио и Клюэль с сумками в руках озадаченно посмотрели на него.
— Нейт, что-то случилось?
— Н-нет!.. Мне, наверно, послышалось.
Нейт очень быстро помотал головой.
«Мне просто показалось…»
Мальчик снова развернулся, будто пытаясь сбежать. В этот раз голоса не было.
«Этот голос… Он принадлежал…»
Была ли это просто слуховая галлюцинация? Не похоже. Даже сейчас голос эхом отдавался у него в ушах.
«Клюэль?..»
Голос, который произнёс странное «Когда же всё началось?», очень сильно напоминал хорошо знакомую Нейту девушку, но всё же немного отличался. Совсем чуть-чуть, но отличался.
***
— Привет, Малыш.
Когда Нейт добрался до класса, его взмахом руки поприветствовала девушка с медно-золотой кожей.
— Ада?.. Здесь же сейчас будет занятие по базовой теории, разве нет?
Базовая теория была обязательным предметом вне зависимости от выбранного учеником цвета песнопений. В отличие от Нейта, Ада должна была уже давно завершить этот курс.
— Угу… Я уже умудрилась с треском провалиться на ней, поэтому и приходиться всё учить заново.
Казалось, что Ада была готова расплакаться.
— П-понятно.
— Кстати, это место не подойдёт. Пойдём на последний ряд.
Нейт всегда сидел на самом первом ряду, прямо напротив стоящего за кафедрой учителя.
— Э? Но для того, чтобы учиться сидеть здесь лучше всего…
— У меня есть к тебе разговор. Когда придёт учитель, говорить здесь станет неудобно. Кроме того, мне не хотелось бы, чтобы нас услышал кто-то ещё.
— А…
В конце концов, Нейт подхватил все разложенные учебники и письменные принадлежности.
— О, вот чудесное местечко. Иди сюда, Малыш.
Ада заняла место в дальнем левом углу комнаты. Поскольку базовую теорию преподавали всей школе, класс был рассчитан на сто учеников. В углу помещения Нейт и Ада могли вести разговор незаметно для учителя даже во время урока.
— Итак, о чём ты хотела поговорить? — Спросил Нейт, сев рядом с Адой.
— Ну, это по поводу Клюэль.
«По поводу Клюэль?»
— Малыш, ты же сегодня на обеде был вместе с ней?.
Нейт кивнул. Он почти всегда обедал вместе с Клюэль и Мио. Разумеется, он был с ними и сегодня.
— Не было ли такого, что какие-то люди присматривались к Клюэль? А затем, ну знаешь… обращались к ней зачем-то?
— Э?
Нейт даже потерял дар речи.
Подобное событие как раз и произошло прямо перед уроком.
— Откуда ты знаешь, Ада?
— А… Так и думала, опоздала, — недовольно произнесла Ада, надавив себе в углоки глаз. — Ладно, Малыш. Ты же знаешь, что Клюэль может призвать истинного духа?
Нейт даже не стал кивать в ответ. Он хорошо знал о не раз спасавшем их Фениксе.
— Так вот, к сожалению, от этого есть и небольшой вред.
Словно опасаясь окружающих, Ада шептала так, чтобы её голос достигал только Нейта.
— Во время состязания я Феникса не видела, но узнала об этом от Клюэль. Затем был инцидент во время школьной поездки. Я слышала от учителей, что в тот раз, некоторые ученики видели, как она призывала своего истинного духа.
«Ученики видели божественную птицу… ну и что это значит? Мы с Мио тоже видели её. Какой же во всём этом вред?»
— Вред в слухах, — резко заявила Ада, словно прочитав мысли мальчика. — Ученица, более того, первоклассница призвала Феникса, который считается иллюзией. А когда такие слухи растекаются по школе песнопений, любой заинтересуется. Точно также, как и с твоими песнопениями цвета Ночи.
«И правда, некоторое время назад из-за того, что мои песнопения цвета Ночи считаются ересью, я часто ловил на себе заинтересованные взгляды. Крайний случай — это тот старшеклассник перед состязанием. А кстати… Клюэль ведь спасла меня и в тот раз»
— Так вот, по поводу этих самых слухов. Похоже, что за время летних каникул про Клюэль и Феникса уже прознало довольно много учеников. Поэтому нет ничего странного в том, что заинтересовавшиеся ими станут собираться вокруг неё.
«Значит, когда Клюэль сказала: «Как только выслушала их, сразу же отказалась», — она имела в виду…»
— И будут просить её «призвать Феникса», — с горькой улыбкой кивнула Ада, как будто догадавшись о мыслях Нейта по выражению его лица.
«А между прочим, Ада тоже происходит из особенной семьи, но никогда об этом особенного не распространялась».
— Похоже, учителя знают, что Клюэль это не нравится. Они беспокоятся и стараются сильно не нагружать её. В конце концов, она только недавно выздоровела.
— И правда…
Нейт с силой сжал кулак.
Едва он перевёлся в академию, о песнопениях цвета Ночи пошли слухи. Были и те, кто из любопытства начинали с ним разговор, и те, кто бросали удивлённые взгляды или насмехались над ним.
«И всё же, несмотря на это, я смог вести обычную школьную жизнь. Несомненно, только благодаря Клюэль. Сейчас ситуация прямо противоположная. Сейчас… я должен позаботиться о ней».
— Будет слишком подозрительно, если я неожиданно стану держаться рядом с Клюэль, а вот для тебя, Малыш, я думаю, это совершенно естественно. К тому же, сейчас я беспокоюсь о другом деле, поэтому не могу уделять ей много внимания.
— Другом деле?
— Да. Но у меня нет веских доказательств, так что не волнуйся. Я же могу доверить тебе Клюэль? Чтобы ты был рядом с ней?
— …Да.
По непонятным ему самому причинам, Нейт так и не смог сконцентрироваться на учебе во время этого урока.
Часть 3
По школе разнёсся звон, оповещавший о конце занятий.
Вслушавшись в одинокий звук, Нейт отставил в сторону метлу.
И учителя, и ученики уже покинули классы. Хотя до заката ещё оставалось время, проглядывавшее в окне второго этажа небо уже понемногу приобретало его цвета.
— Вот уроки и закончились…
После долгих каникул учебный день пролетел совсем незаметно.
Когда закончились послеобеденные занятия, наступил классный час. Там Нейт снова встретился Клюэль и Мио, но похоже, ничего особенного с ними не произошло. Затем Мио ушла домой. Клюэль тоже подхватила сумку и быстро вышла из класса. В помещении остался только Нейт, которому пришла очередь заниматься уборкой.
Единственным звуком в затихшей комнате был едва заметный скрип метлы по полу.
Несмотря на то, что день прошёл очень быстро, сейчас Нейту казалось, будто время тянется подозрительно медленно.
— О, ты всё ещё тут убираешься?
Дверь в класс неожиданно открылась. Повернувшись ко входу, мальчик увидел мягко улыбавшуюся учительницу в костюме цвета свежей зелени.
Кейт ЛеоСуэл преподавала Ruguz и была классным руководителем Нейта. Кроме занятий, мальчику случайно довелось действовать вместе с ней во время школьной поездки и недавнего случая с нападением серых песнопений.
— Да. Хотя я, скорее, просто немного задумался.
— Как на тебя похоже.
Выражение лица учительницы ещё немного смягчилось.
— Но ты можешь уже потихоньку заканчивать. Хотя здесь накопилось много пыли за время каникул, тебе не обязательно убирать всё за один день.
— Хорошо.
Сметя всю пыль и мусор с пола в совок, Нейт смахнул их в корзину, а затем сложил метлу и совок в деревянный шкаф. И в этот момент руки мальчика внезапно перестали двигаться.
lu…w…i…lis…her…
«Что?»
В намертво замолкнувшей комнате тайно звучала тихая мелодия. Казалось, что этот неясный напев можно было заглушить даже случайным порывом ветра.
«Что это? Она кажется мне такой знакомой, такой желанной. Как будто я слышал её когда-то давно».
— Что случилось, Нейт? — озадаченно нахмурившись, спросила Кейт, увидев, как мальчик застыл.
— Ничего, но что это за песня? Может быть, Вы знаете, учитель?
— Песня? Я ничего не слышу.
Удивлённая Кейт огляделась вокруг.
«Не слышит? Быть не может!»
…wi…O…La…Se…ah…
Нейт был уверен, что слышит её. Она текла откуда-то издалека.
«Но это же… не музыкальный язык Селафено?»
Судя по словам и расслышанной им грамматике, это был другой, незнакомый и странный язык. Нет, не незнакомый. Всё-таки он невероятно напоминал музыкальный язык Селафено, но в чём-то отличался. В чём-то самом фундаментальном.
«Что это за язык? Хотя смысла песни понять и не могу, но я уверен, что уже слышал эту мелодию. Когда-то очень-очень-очень давно».
— А кстати…
«Очень давно. Когда мы вдвоём с мамой путешествовали по разным уголкам мира. С нами тогда ещё не было Армы. Однажды ночью, когда я не смог заснуть, я услышал очень похожую мелодию. Заинтересовавшись, я выглянул в окно… Её пела мама. Она пела тихо-тихо, освещаемая холодным светом луны и качаемая ветрами ночами. Нынешняя мелодия очень сильно напоминает ту».
— Нейт, что с тобой случилось?
— Э… Я… мне уже нужно идти!
Не дожидаясь ответа, Нейт забросил сумку на плечо и выбежал в коридор.
— Э!
— Прошу прощения!
— П-постой! Нейт?!
Едва ноги Нейта сорвались на бег, мальчик уже не мог остановиться. Он даже совсем не замечал веса забитой учебниками сумки. Словно подгоняемой тайной мелодией, мальчик упорно стремился только к одному — узнать настоящую суть этой песни.
«Где же… она?»
Несмотря на сбившееся дыхание, Нейт взметнулся вверх по лестнице. Казалось, будто песня раздаётся прямо в глубине его сердца. Он не знал, откуда её исполняют, но…
Это место точно должно было быть где-то на территории академии.
Нейт пробежал первый этаж от края до края, затем второй. Он обежал всё здание и, наконец, добрался до лестницы на крышу.
Он поднимался ступенька за ступенькой, с трудом передвигая потяжелевшие, будто налившиеся свинцом ноги. Вытерев выступивший на лбу пот, Нейт увидел дверь на крышу. Помимо собственной воли мальчик глубоко вздохнул.
Но сколько бы Нейт не вдыхал, ему казалась, будто он задыхается. Он чувствовал странное напряжение.
«Кто же поёт эту песню?..»
Стиснув зубы, Нейт открыл дверь на крышу.
И в тот же миг…
Всё поле зрения закрыли бесчисленные алые цветы.
— Э!..
Нейт удивлённо протёр глаза.
Здесь должна была быть просто крыша и холодные металлические конструкции, но всю поверхность устилали цветы.
«Красные цветы? Я помню, что уже видел такие. Их призвала Клюэль, когда впервые исполняла передо мной песнопение. Да, всё верно, они называются…»
— Ама… риллисы?
И в тот же момент, когда Нейт произнёс название цветов…
— Нейт? Что случилось?
Кто-то вдруг хлопнул его по плечу, и он, наконец, пришёл в чувство.
Теперь мальчик видел перед собой не алые цветы, а девушку с алыми волосами. Высокий рост и стройная фигура. Ошибки быть не могло, перед ним стояла его близкая подруга.
— Клюэль?..
— Что с тобой такое? Вошёл на крышу и застыл.
— Э… просто эти красные цветы… — начал было Нейт, но не смог произнести вторую часть фразы.
«Быть не может…»
Покрывавшие крышу амариллисы все до единого исчезли.
Одновременно с ними пропала и песня, которую мгновение назад слышал Нейт.
«Что это значит? Я совершенно точно не ослышался, и эти цветы только что…»
— У-у, ты какой-то странный, Нейт.
Довольная девушка прикрыла рот рукой.
— Скажи, ты не слышала сейчас какой-то песни?
— Песни? Что-то вроде оратории?
Клюэль вопросительно склонила голову на бок так же, как и Кейт недавно.
— Этого я не знаю…
— Хм, интересно. По крайней мере, я ничего не слышала. Может быть кто-то и пел, но я немного отвлеклась и не заметила.
— Задумалась?
— Да, немножко. Но это личное дело.
Внезапно девушка повернулась к Нейту боком. На её ровное лицо упала мрачная тень. «Вряд ли это просто мысли», — неожиданно осознал Нейт.
— Ты же сейчас о Фениксе?
— …
Клюэль, так и не повернувшись к нему, подняла взгляд на небо.
— Да... Наверно, и о нём тоже, — сказала девушка, пристально всматриваясь в багряное облако. — Если честно, мне не очень то и хочется жадничать и прятать Феникса ото всех или что-то вроде того. Но ведь важно другое… На самом деле, я хочу оставить его для по-настоящему серьёзных дел.
«Так и думал. Просьба тех второклассниц была чем-то вроде: «Не покажешь ли нам Феникса?»»
— Это странно, не правда ли? — приглушенно сказала девушка. — Сама я не вижу в себе ничего необычного. А все вокруг думают, что я чем-то отличаюсь, хотя во мне нет ничего этакого.
Кожа вокруг её сине-фиолетовых глаз опухла и покраснела.
— Учителя предлагали мне пропустить несколько классов, но я отказалась. Потому что хотела быть вместе со всеми. Но…
Клюэль повернулась к Нейту, но сразу же, лишившись сил, опустила голову.
Нейт чуть не задохнулся, когда внезапно услышал слова о «пропуске классов». Он вообще до этого не слышал о такой системе, и тем более, что ей могла воспользоваться именно Клюэль.
«Но если она отказалась от этой возможности, значит может остаться в нашем классе».
И всё же выражение лица Клюэль оставалось мрачным.
— Но тогда почему… почему мне так душно? Сейчас, когда летние каникулы закончились, взглядов других учеников стали пугать меня.
«Это неправда! Ты совсем не странная, Клюэль. Даже я…»
— На мой взгляд, в тебе нет ничего странного! — на пределе голоса выкрикнул Нейт, обращаясь к стоящей перед ним девушке.
«Клюэль как и всегда Клюэль. В первый же раз, когда я встретился с ней, то сразу подумал, что она добрая, ласковая и просто замечательная. Она всегда очень заботится о других людях и старается изо всех сил… И мне это кажется восхитительным».
— Я очень уважаю тебя, Клюэль. Твои песни очень красивые и добрые. Я очень их люблю… Может я пока и не подхожу, но я хотел бы, чтобы когда-нибудь мы вместе…
— Нейт?
Нейт продолжал говорить, смотря в лицо изумлённо распахнувшей глаза девушке. Он не мог сразу же найти слова, которые выражали бы его настроение. И всё же он хотел донести одно единственное чувство.
— …мы вместе… спели счастливую песню.
«Я хочу, чтобы когда-нибудь и где-нибудь мы спели вместе какую-нибудь песню. Это не обязательно должна быть оратория. Она не обязательно должна быть песнопением».
К концу фразы Нейт почти перестал говорить из-за смущения.
— Нейт…
— Д-да!
Нейт машинально выпрямился.
Почему-то лукаво улыбавшаяся девушка подошла к нему.
— Слушай, я же могу считать это признанием?
— П-п-признанием?
— Обычно парень говорит девушке об «уважении» и «желании спеть вместе» во время предложения руки и сердца, разве нет?
«П-предложение?..»
— Э… Правда?
— Ага-ага. Так что? Ты признаёшься мне в любви?
Насмешливо улыбаясь, девушка с довольным выражением на лице подступила почти вплотную.
Однако у Нейта совершенно не хватало самообладания, чтобы спокойно справиться с такой ситуацией.
— А… Ну… Нет! Ты и правда очень мне нравишься, Клюэль, но вот назвать это признанием в любви… А-а… Я просто…
Но прежде, чем он договорил…
— Ты просто беспокоился обо мне. Я знаю, — как всегда мягко и ласково улыбнулась Клюэль.
— А… Д-да.
— Ха-ха, я и не думала, что такой как ты способен на что-то настолько смелое. Вот и решила немножко пошутить, — сказала девушка и снова повернулась к нему боком.
В этот раз выражение на её лице было чуть-чуть весёлым.
— Клюэль… ты в последнее время очень коварна.
— А-ха-ха. Но тебе тоже стоит немножко расслабиться и не воспринимать всё всерьёз.
— Я постараюсь…
«Я просто собирался её подбодрить, но она так легко обернула всё против меня».
— А кстати, Клюэль, почему ты была на крыше?
— Я? Как-то особо и не задумывалась. Просто так. Если надо всё-таки чем-то ответить, то, наверно, хотела коснуться ветра… Ух, я сейчас прямо как поэт.
Как будто смутившись, Клюэль отвернулась.
А затем…
— Интересно, где же рождается этот ветер?
Словно пытаясь поймать дующий над крышей ветер, девушка развела руки в стороны.
— Может быть, это место совсем близко, или же наоборот оно далеко-далеко, и он приходит сюда, пересекая океан. Ты никогда об этом не задумывался?
— Ну…
Нейт медлил с ответом, потому что не имел ни малейшего представления, что хочет услышать Клюэль.
Его мысли как будто передались девушке, и та вскоре опустила разведённые руки.
— Ладно, хватит. Между прочим, пора бы возвращаться домой. Уже довольно поздно.
— Я помешал?..
«Может быть, Клюэль хотела побыть одна?»
— Дурачок. Если бы ты не пришёл, кто бы меня развеселил-то?
Клюэль казалась немного более весёлой, чем когда Нейт только вошёл на крышу.
— Ну что, идём?
— Д-да!
Нейт поспешил за девушкой, спускавшейся по лестнице лёгкими шагами.
И когда они добрались до второго этажа…
— Ах да.
Клюэль повернулась к нему, словно внезапно что-то вспомнила.
— У меня есть одно дело к госпоже Кейт. Я схожу в учительскую, а затем пойду домой.
— Тогда я подожду.
— Я, конечно, ценю твою заботу, но не стоит. Это может занять много времени, так что лучше уходи сейчас. И кстати, завтра же тест.
«Ой, забыл!»
После летних каникул вся школа писала тест по освоенному материалу. Какого-то большого влияния его результаты не оказывали, но если оценки были плохими, можно было нарваться на беседу один на один с учителем.
— Ты о нём, похоже, совсем забыл, да? — криво улыбнувшись, вздохнула Клюэль и сложила руки на груди.
— Забыл. Ну тогда прости, я побежал!
— Пока-пока.
Немного поклонившись махавшей рукой девушке, Нейт побежал вниз по лестнице.
***
Клюэль мутным взглядом проводила убежавшего в спешке мальчика цвета Ночи.
— Ты и правда совсем не изменился...
«С того самого дня, когда мы встретились, ты всегда был ослепительно искренним и сосредоточенным».
— Но я… Ай!
Но ещё не успев закончить фразу, Клюэль рванулась в находящийся поблизости женский туалет. Убедившись, что внутри никого нет, она склонилась над раковиной.
— Ах!..
Девушка скорчилась от непереносимого чувства тошноты.
— Ха… а… а… а!..
Всё её тело горело. Казалось, что боль выжигает даже кости. Тошнота создавала ощущение, что внутренние органы обрели собственную волю и желали выпрыгнуть наружу. Головная боль была особенно сильной… ничуть не уступая той, из-за которой Клюэль потеряла сознание неделю назад.
Глаза застилали слёзы.
«Это и правда… было рискованно. Если бы Нейт помедлил ещё десяток секунд, нет, хватило бы и пары… я бы не смогла дальше притворяться здоровой. Как же невовремя».
— …У… ух… гу…
Облокотившись на раковину, Клюэль на полную открыла кран. Она по локоть подставила руки под яростно ринувшийся поток… И всё равно ей казалось, будто кровь в её теле кипит и совсем не собирается охлаждаться.
Хотя из-за тошноты девушка чувствовала, будто её горло чем-то заполнено, ничего не выходило. Ей казалось, что и голос, и дыхание — всё её тело были пустыми.
«Что со мной происходит?.. Это из-за призыва Феникса? Почему? Я никогда не слышала, чтобы обычные песнопения имели какие-то вредные последствия для человека».
— Хватит уже… утихни!..
Тут-тук. Сердце в груди подпрыгивало, словно обезумев. Клюэль изо всех сил надавила на грудь сквозь форму, стараясь его унять. Потому что ей представлялось, что если она всё так и оставит, то этот стук достигнет ушей того мальчика, когда она будет возвращаться домой.
«Нет, ни в коем случае нельзя, чтобы Нейт заметил это. Я лучше всех знаю, что он больше других склонен к беспокойству и насколько он раним. Именно поэтому нельзя заставлять его тревожиться. Он с таким волнением и тенью на лице смотрел на меня, когда спрашивал, помешал ли мне».
— Ты не помешал… Но я не хочу, чтобы ты об этом узнал.
«Всё будет хорошо. Я в порядке. Поэтому… надо успокоиться».
Прислонившись к стене, Клюэль опустилась на пол.
«Что же я делаю… Здесь туалет. Форма запачкается».
Но даже притом, что она это знала, её тело не слушалось.
— Однако… всё нормально.
«Никаких проблем. Уж себя саму я смогу удержать. Но… я не хочу, чтобы он волновался. Вот этого я… боюсь».
Хотя всё тело Клюэль было горячим, её сердце дрожало от холода.
Её глаза и губы покраснели от температуры. Дыхание тоже стало горячим.
— Так тихо…
Вокруг была пустота, не было видно ни одного человека. Пол, стены и потолок были покрыты керамической плиткой. Голос девушки отражался от них и возвращался обратно.
— Что-то я расклеилась. А ведь завтра тест… — самоуничижительно улыбнувшись пробормотала Клюэль и закрыла глаза.
Часть 4
— Доброе утро.
Когда Нейт вошёл в класс, большая часть учеников уже заняла свои места.
— Доброе. Приветик, Нейт.
Все одноклассники красными глазами вглядывались в учебники, поэтому его поприветствовала взмахом руки одна только Мио. В лежавшую рядом с ней тетрадку с ответами на возможные вопросы теста вглядывались, будто соревнуясь друг с другом, Ада и Сержес.
— Эта тетрадка белая. Можно будет сжульничать и призвать её белым песнопением.
— Проблема в том, что ораторию услышат. Вот если бы был способ, как-то её скрыть.
Две девушки шёпотом обсуждали что-то очень подозрительное.
В отличие от них Мио уже убрала всё со стола и была готова приступить к тесту в любой момент.
— Откуда такое спокойствие, Мио?
— А? Да не особенно я и спокойна. Ведь это так волнительно, ждать теста, не правда ли?! — ответила Мио, почему-то довольно улыбаясь и покручивая в руке карандаш.
— Нет…
Выложив учебник на стол, Нейт открыл страницу с закладкой.
«А кстати...»
— Мио, а где Клюэль?
— Пока не пришла. Она же всегда приходит прямо перед началом урока.
И словно в ответ покачавшей головой Мио по школе разнёсся звон.
— О, уже звонок?
Мио пожала плечами, и почти одновременно с этим дверь в класс открылась, и классный руководитель Кейт вошла внутрь спокойным шагом.
— Доброе утро всем. Как и ожидалось, сегодня все на месте.
Сев за учительский стол, она начала просматривать список учеников. Но почти сразу она перевела взгляд на место у окна.
— Так, а где Клюэль?..
Назвав имя старосты женской половины класса, учительница внимательно осмотрела класс.
— О, пришла?
Сидевшая в конце комнаты Мио немного приподнялась со своего места. В этот же момент с тихим скрипом открылась задняя дверь.
В класс заглянула высокая девушка с алыми волосами.
— Клюэль, ладно в обычные дни, но постарайся не опаздывать на тесты.
— Прошу прощения, — необычно тихим голосом ответила Клюэль, садясь на своё место.
— Клюэль?..
Неожиданно ощутив какой-то дискомфорт, Нейт мысленно нахмурился.
Обычно на пути к своему месту Клюэль быстро здоровалась с ним и Мио. Но сегодня она старалась не встречаться взглядами ни с одним из учеников, ни, тем более, с учительницей.
«Что случилось, Клюэль?»
Нейт оглянулся назад. Сидевшая на задней парте Мио смотрела на Клюэль таким же сомневающимся взглядом, как и он.
— Похоже, все собрались, поэтому сделаю объявление. Тест по общим для первоклассников обязательным предметам занимает три часа, поэтому после него будет только классный час.
По всей видимости, Кейт и остальные в классе не заметили настолько маленькой перемены в поведении Клюэль.
Посмотрев на висящие в комнате часы, Кейт достала из сумки листочки с вопросами теста.
«Хоть я и беспокоюсь, она вряд ли обернётся ко мне. Может быть, она сконцентрировалась на тесте?.. Да, сейчас мне тоже стоит сосредоточится на нём».
— Я сейчас раздам листы с вопросами, но вы пока их не переворачивайте. Итак, всем хорошо потрудиться!
— Хорошо!
На воодушевление учительницы ответила только Мио.
Единственным звуком вокруг был скрип карандашей по бумаге. Тест занимал всё время до обеда. Его темами были повтор пройденного по обязательным предметам, расшифровка и составление предложений на музыкальном языке Селафено.
«Что же делать?»
Отложив карандаш в сторону, Нейт скрытно вытер холодный пот.
Обычные ученики старшей школы до поступления три года изучали базовые слова и грамматику музыкального языка Селафено в средней школе. Но вот у Нейта, узнавшего всё о песнопениях от мамы, не хватало систематических знаний в этой области. Предпочтения учителя определяют слова и грамматику, которая используется в ораториях, поэтому естественно, что большую часть словарного запаса Нейта составляли любимые слова мамы.
«Нейт, ты знаешь такие сложные слова?» — однажды спросила у него Кейт, на что он ответил: «Н-нет… Просто мама меня только им и научила».
По правде говоря, Нейт помнил очень много трудных в использовании слов, которые из-за уровня сложности приводились только в приложении к учебникам выпускного класса. С другой стороны, у мальчика катастрофически не хватало знаний по простейшим словам, вынесенных на этот тест.
«С построением предложений я каким-то чудом справился… Но я совсем не понимаю слова для расшифровки».
Уже почти решившись махнуть на всё рукой, Нейт проверил, сколько осталось времени.
Но, похоже, у остальных учеников результаты тоже были не слишком хорошими. Когда Нейт скрытно осмотрелся вокруг, большинство их них уже перестали писать и остановились на половине.
«Мне стоит постараться изо всех сил и сделать столько, сколько смогу».
Нейт снова взял в руку карандаш и второй раз заглянул в листочек для теста.
Но атмосфера вдруг в классе изменилась.
— Эй, что случилось, Клюэль? — внезапно спросила Сержес, проигнорировал запрет на разговоры во время теста.
— Сержес, идёт тест.
— Нет, учитель… Клюэль же...
Фразу Сержес прервал разнёсшийся по классу звук упавшего стула.
— Клюэль?!
Теперь это был пронзительный крик учительницы.
Словно в продолжение его, по всему классу поднялся шум.
«Э? Что-то случилось?»
Из-за низкого роста Нейта не мог со своего места увидеть, что происходит впереди. Приготовившись быть отчитанным за нарушение правил, мальчик поднялся с места…
И сразу же увидел девушку, вокруг которой столпились одноклассники и учительница.
— Клулу!
Мимо Нейта пронеслась до этого сидевшая неподалёку от него Мио.
— Клулу, что с тобой? Ответь!
Мио прицепилась к девушке, будто пытаясь её обнять. Но та сидела с закрытыми глазами, будто уснула, и не двигалась. Хотя Мио принялась отчаянно её трясти, ответа не было. Только её алые волосы тихо качались от тряски.
Было невероятно просто прийти к выводу, что упавшая девушка это…
Клюэль Софи Нэт.
Алые волосы, высокий рост, утончённые черты, крики Мио, Сержес и Кейт.
Нет, возможно, понимание этого факта существовало где-то в голове у Нейта заранее. Но он никак не мог его принять.
«Не может быть… Почему Клюэль?»
— Нейти…
«Она же ещё вчера была здорова…»
— Нейти, ты меня слышишь?!
Сердитый крик Сержес наконец привёл Нейта в чувство.
— Д-да!
— Беги в медпункт и зови врача. Быстрее!
Даже не думая возражать, Нейт выскочил в коридор.
lu…w…i…lis…her…
Откуда-то издалека ему послышалась вчерашняя песня.
http://tl.rulate.ru/book/115581/4542361
Готово:
Использование:
