Готовый перевод Fukanzen Shinsei Kikan Irisu / Илис — несовершенный божественный механизм: Фаза 5: Куда ты идёшь?

Часть 1

Столица империи Веллелберн.

Расхожее название — механический город.

В древности его называли городом паровых двигателей, но после обнаружения в окрестностях огромных залежей руды, здесь начали массово производить оружие, а затем и андроидов. Так он и расцвел.

В центре города возвышается серебристая крепость. Это цитадель, внутри которой находится штаб всей империи.

За её стенами начинается город, где плотными рядами громоздятся чёрно-серые дома и фабрики, между которыми тянется паутина бесчисленных электрических кабелей и металлических труб.

Так мне его описывали, но…

— Чёрт! Здесь тоже всё разрушено?! — с отвращением воскликнул я, мчась по улицам города.

Из разбитых труб валил чёрный дым. Почти все ранее переплетённые в паутину кабели были обрезаны и сейчас бессильно свисали с электрических столбов.

Они начали атаку с сетей электропередачи?

Освещение в городе полностью отключилось. Половина механизированных систем перестала работать. И военные, и наёмники, застигнутые врасплох, оказались парализованы внезапностью происходящего. И в этот момент на них напали механические боги.

— Илис, что у тебя?!

— О людях можно не беспокоиться. Я вижу следы от пуль и брошенные медицинские средства, но, скорее всего, они остались от наёмников, — разрушив очередную гору обломков, отчиталась Илис. — Кажется, большая часть жителей спустилась в индивидуальные подземные укрытия. К счастью, первой целью врагов были объекты инфраструктуры столицы, а жилые дома они атаковали в последнюю очередь.

— …

— Наги?

— Врагов…

Илис, механический бог, объявила других механических богов врагами. И повод для этого создали люди.

Я понимаю, что другого выхода нет, но для меня это нестерпимо.

— Илис…

— Я не принуждаю себя, — убирая с нашего пути завал из мусора, ответила моя бездарничная. — Я понимаю, что ты заботишься о моих чувствах. И об остальных механических богах тоже. Я верю, что ты можешь уладить это дело. Когда мы усмирим этот хаос, ты приведёшь андроидов к лучшей жизни.

— Что-то ты резко раздула масштаб.

— А по-моему, это только начало. Я верю, что ты способен и на более великие свершения.

Закончив разбирать завал, Илис вытерла с лица сажу.

В её словах чувствовалась такая уверенность, что я затруднился с ответом.

— Проход более-менее расчищен. Раненных под завалом не обнаружено. Можем двигаться дальше.

— Да…

Это меня обнадёживает.

К счастью для людей, жертв пока ещё нет.

И для механических богов тоже.

Если среди людей появятся жертвы, уладим мы это дело или нет, обвинений в сторону андроидов не избежать. Вполне возможно, что всех механических богов разберут на части.

— Мы ещё можем успеть. Если мы остановим их прямо сейчас, договориться ещё возможно.

— Да, — твёрдо кивнула Илис. — Со мной только что телепатически связалась Сяса. Они с Цали нашли по механическому богу каждая и уже вступили в бой с ними.

— А мы своих ещё нет…

Столица — немыслимо огромный город, а нам надо найти в нём всего шестерых андроидов.

Насколько бы ярко и громко они ни сражались, тут уже повсюду пожары и взрывы. Лёгкого способа отыскать их нет.

— Пойдём от обратного, как Цали с крохой-святой так быстро нашли механических богов?

— Предполагаю, что по высокому уровню волн синрёку. Синрёку, которое механические боги получили от Армаририс, очень мощное, и, наверное, его можно отследить.

Девушка-андроид развела руки в стороны и посмотрела наверх, будто обращалась к небесам с просьбой.

— Я выделила сигналы шести механических богов. Рядом с двумя наблюдается синрёку Сясы и Цали, это те, с кем они вступили в бой. Из четырёх оставшихся два стоят в одной точке в самом южном квартале столицы, а ещё два быстро перемещаются. Судя по всему, они движутся к центру.

— Те, которые стоят в одной точке, довольно подозрительны…

Скорее всего, император мечей и Сион движутся к центру столицы. Если принять в расчёт их силу и общую ситуацию, это самое логичное предположение.

Но я чувствую здесь какой-то подвох…

В столице находятся все шесть механических богов империи, включая Сион и императора мечей. Но почему двое из них не двигаются? Может быть, эти двое не участвовали в восстании? Или их уже успели подавить?

— Чёрт… всё равно ничего не понимаю. А времени на раздумья нет.

От досады я взъерошил себе волосы.

— Илис, ты сможешь догнать тех, что движутся к центру?

— Если отправлюсь в погоню прямо сейчас, могу попытаться. По моим оценкам, я перехвачу их в сорока метрах от штаба империи.

— Тогда иди. Не знаю, правильное это решение или нет, но никто, кроме тебя, не сможет угнаться за ними. Если я пойду с тобой, мы не успеем вовремя.

— А ты тогда…

— Обогнать механического бога мне не по силам. Я пойду к тем двоим, которые не двигаются с места, и посмотрю, что там происходит.

— …

— Не надо на меня так смотреть. Если волнуешься, поскорей догони тех двоих, разберись с ними, а потом приходи.

— Принято… — наконец определившись, кивнула Илис, и резко отвернулась от меня. — Два сигнала всё ещё неподвижно стоят в девятом квартале столицы. Поспеши.

Несовершенный божественный механизм, неотличимый на первый взгляд от обычной девушки, одним прыжком взмыла высоко в небо.

Оттолкнувшись от стены дома, она допрыгнула до самой вершины стоящего рядом небоскрёба и продолжила быстро скакать по крышам. Не прошло и четырёх секунд, как она пропала из виду.

— Вижу, она стала чуть-чуть половчее, — невольно пробормотал я.

Помнится, в первый день школы во время сдачи нормативов она так красочно кувыркнулась на стометровке. В то время я и подумать не мог, что она будет способна на такое. Она и правда очень выросла...

— А-а-а, чем я вообще занимаюсь! Сейчас не время для воспоминаний!

Помотав головой, я вернулся из мыслей к реальности.

Убедившись, что штык-ружьё снято с предохранителя, я бросился бежать в противоположном от Илис направлении. Сигналы механических богов идут из девятого квартала. Точное место мне неизвестно, но такое важное учреждение, чтобы его атаковали механические боги, будет видно сразу.

— Пожалуйста, надо успеть!

Успею ли я добежать вовремя, или механические боги покинут разрушенное здание раньше?

Я бежал по усыпанной обломками дороге.

Вот что такое сила механических богов…

По асфальту тянулись гигантские разломы, сама его поверхность шла волнами. Отдельные электрические столбы были согнуты ровно пополам, словно приняв какой-то мощный удар, а присоединённые к ним кабели грубо оборваны.

Ни одного дома с полностью разрушенными стенами мне не попалось, но все они были покрыты трещинами.

И вдруг…

— Стоять!

Я рефлекторно застыл и обернулся на голос.

На меня смотрела высокая девушка с красными волосами, без труда удерживающая в руках пулемёт, который едва смогли бы поднять трое взрослых мужчин.

— Ого, Микаэль?

— О, это ты, Наги. То-то я думала, что цель движется слишком медленно для механического бога.

— Эй, я всё-таки старался бежать.

Я вытер со лба текущий водопадами пот.

Мало того, что моё штык-ружьё достаточно тяжёлое, так ещё воздух в городе слишком горячий из-за пожаров. Если приглядеться внимательнее, тут вообще повсюду искры летают.

— Но я рад, что ты в порядке. Честно говоря, мне уже страшновато становилось от того, что я до сих пор ни на кого не наткнулся.

— Я на пути два раза встречала отряды наёмников. Но войска столицы всегда состояли в основном из военных андроидов, а сейчас критическая нехватка людей вышла им боком, — никак не изменившись в лице, пожала плечами девушка.

Военные андроиды, как Микаэль, могут таскать в одной руке пулемёты весом в пятьдесят килограммов, бегать при этом быстрее меня, и у них ещё останутся резервы мощности. Вполне понятно, почему руководство заполняло войска в основном ими.

— Потому что в нынешней ситуации можно использовать только солдат и наёмников?

— Все механические боги восстали против людей. Почти наверняка руководство империи считает, что если они направят в бой военных андроидов, а те вдруг перейдут на сторону механических богов, разрешить эту ситуацию станет невозможно.

Да, похоже на правду.

Тогда мне понятно, почему я не сталкивался с наёмниками. Наверно, все боеспособные силы людей собраны в центральном квартале.

— Но, скорее всего, Сион этого и добивалась. Их цель ведь не штаб, а места проведения экспериментов с андроидами, верно?

— Это только предположение.

— А кстати, я не вижу с тобой Илис. Неужели она опять потерялась?

— Не знаю. Но если не потерялась, то должна быть на пути к штабу империи. Туда движутся два механических бога. Я отправил её их перехватить.

Микаэль задумчиво вскинула бровь.

— Сион там?..

— Понятия не имею. Она может быть там, или сражаться с крохой-святой или Цали. В любом случае я ищу оставшихся двух механических богов. Пойдёшь со мной? Ты ведь тоже не знаешь, где они, и просто ищешь наугад?

— З-замолчи! Пойду я с тобой, пойду! Но только потому, что боюсь оставлять тебя одного! — отводя взгляд, выкрикнула покрасневшая девушка-андроид.

«Давай поспешим», — кивком головы показал я и вновь сорвался с места.

Я бежал первым, а Микаэль следовала за мной.

— Ну и куда мы бежим?

— В девятый квартал. Это самый юг столицы. Оттуда шли сигналы двух механических богов. Не знаю почему, но они оставались неподвижными.

— …

— Что случилось? У тебя есть какие-то мысли?

А кстати, Микаэль же создали именно в столице. Она должна знать её географию куда лучше меня.

— Возможно, они в объединенном арсенале Ноэсис.

Микаэль внезапно ускорилась и в одно мгновение поравнялась со мной.

— И что это за арсенал такой?

— Ну, я сама мало что знаю, но он мне знаком. Я слышала, что там была… лаборатория нашего с Сион создателя.

— О! Правда?!

Микаэль и Сион создал один человек.

Но Микаэль не знает, что именно их создатель руководил экспериментами по превращению механических богов в призраков.

— Тогда они наверняка там.

Я сглотнул накопившуюся слюну.

Сион с императором мечей атакуют места проведения экспериментов с андроидами. Если в том месте, куда мы бежим, находилась лаборатория, где изучали призраков, то и они обязательно прибудут туда.

— Но я слышала, что там просто изучают ИИ военных андроидов.

— Уверен, это только прикрытие. К тому же, оттуда идут сигналы механических богов, так что выбора у нас нет, мы должны проверить арсенал. Ты помнишь, где он?

— Глупый вопрос. Ты считаешь, андроиды могут что-то забыть?

Дерзко ухмыльнувшись в ответ, Микаэль резко оттолкнулась от земли и, без труда взлетев на высоту нескольких метров, перескочила через завал на дороге.

— Я больше за тебя беспокоюсь. Следуй за мной и постарайся не отстать.

— Да чтоб тебя! Я же всё-таки человек!

Перехватив штык-ружьё, чтобы держать его под мышкой, я взбежал по горе обломков, и продолжил погоню за стремительно удаляющейся Микаэль.

Мы бежали примерно десять минут. Наконец, впереди показалась горящая фабрика.

— Это оно?

А-а, чёрт. Не думал, что придётся весь путь бежать на полной скорости.

Я так все силы ещё до столкновения с механическими богами растрачу…

Я смахнул со лба катящийся градом пот и вошёл на огороженную железным забором территорию.

Под ногами я ощутил что-то мягкое. От прикосновения моего ботинка обуглившиеся растение превратилось в пыль, которую быстро унёс вдаль ветер.

— Похоже, его сожгло искрой, но откуда она прилетела?

— Тут же сразу всё видно.

Микаэль указала рукой на трёхэтажное здание. Охватившее второй этаж пламя уже распространилось на третий и добралось до крыши. Огонь и дым продолжали расходиться с ужасающей скоростью.

Пусть нам и нужно туда зайти, но лучше внутри не задерживаться.

— Это здание вскоре может рухнуть.

— Я тоже об этом подумал. Хотя для меня опаснее дым с угарным газом, чем обрушение здания.

— Но… тут что-то не сходится, — держа фабрику под прицелом, заметила Микаэль — Тебе ничего не кажется странным? Все стены тут в трещинах, а стёкла вылетели. Очевидно, что внутри произошёл мощный взрыв. Но…

— Ущерб слишком мал? — спросил я, указывая на стену, с которой только слетела краска.

Я хорошо знаю, насколько велика разрушительная сила механических богов. Даже если считать исключением Илис, проделавшую дыру в стене во время утренней зарядки, те же заклинания Сион невероятно сильны.

— Если бы механические боги атаковали здание напрямую, ущерб не ограничился бы стёклами и трещинами. Не факт, что оно вообще сохранило бы форму.

— Или же они сделали это специально, — приводя в порядок дыхание, предположил я. — Крупные разрушения привлекают много внимания. Хотя наёмников в столице немного, спасательные отряды всё равно выходят на патрулирование. Столкновение с ними — лишние хлопоты. В таком случае есть смысл посильнее разрушить неважные здания, а то, которое нужно — слабее. Потом можно будет его поджечь и спокойно дождаться обрушения. Тогда цель будет достигнута с наименьшими затратами сил.

— Возможно… Объяснение довольно натянутое, но ничего лучше я придумать не могу, — нехотя согласилась Микаэль.

Впрочем, это лишь предположение. И я совсем не уверен, что людям и андроидам придёт в голову одна и та же идея.

— Ты немного ошибся. Но в целом ваше наблюдение верное.

От входа в здание раздался знакомый голос.

— Я ждала тебя.

Из приоткрытой двери выглянула девушка с лиловыми глазами… Точнее, андроид, неотличимый от девушки. Мы с Микаэль хорошо это знали.

— Сион…

— Нашли-таки… Хотя не знаю, к счастью это или нет.

Механический бог Сион с равнодушным выражением на лице переводила взгляд с меня на Микаэль и обратно. Удивлённой она не выглядит. Получается, они предвидели, что мы придём сюда?

— Мы направили двух самых быстрых механических богов в центральный квартал. Перехватить их может только превосходящая их в скорости Илис. Поэтому сюда мог отправиться только ты. Похоже, наша задумка сработала.

— Вот как? Ну и, что ты имела в виду, когда сказала, что я «немного ошибся»?

— Ты совершенно прав в том, что мы намеренно не стали разрушать арсенал Ноэсис. Но по другой причине…

На этих словах Сион вдруг прервалась и посмотрела на бывшую напарницу — девушку-андроида с красными волосами.

— Микаэль, на твоё появление здесь я не рассчитывала. Зачем ты пришла?

— Чтобы остановить тебя.

— Ты всегда была такой, Микаэль…

— А?

— Прошу вас, проходите сюда.

Взмахнув полами кимоно, механический бог развернулась к нам спиной.

Не обращая никакого внимания на то, что нас с Микаэль, наоборот, встревожила такая расслабленность, она двинулась вглубь здания, аккуратно переставляя невероятно красивые ноги.

— Ты знаешь, с какой целью построено это здание?

— Ты меня спрашиваешь?..

Мне только что рассказала Микаэль…

— Полагаю, от Микаэль ты узнал, что здесь проводили исследовании ИИ андроидов, и что здесь работал наш создатель.

— Ты так говоришь, словно тут было что-то ещё?

— Из открытых источников можно узнать только это. Но наш создатель руководил и другими исследованиями.

— Догадываюсь, какими…

— Верно. Как раз поэтому мы с императором мечей ждали тебя здесь.

Мы продолжали путь по заваленным грудами мусора коридорам.

В стенах зияли трещины, с потолка то тут, то там сыпалась минеральная пыль.

Кое-где на полу виднелись крупные лужи и следы подтёков. Наверное, если бы автоматическая система пожаротушения не сработала, тут бушевало бы море огня.

Механический бог Сион спокойно шла прямо по этим лужам. Но хотя со стороны казалось, что она касается воды, её шаги не вызывали ряби.

— Куда ты ведёшь нас, Сион?

— Если опасаешься ловушки, можешь не волноваться, её не будет. В любом случае это здание скоро утонет в огне и обрушится, — не оборачиваясь, ответила девушка в кимоно.

Мы уходили всё дальше вглубь здания, то и дело сворачивая на поворотах и петляя по изогнутым коридорам. На пути нам встречалось немало комнат, похожих на крупные лаборатории, но Сион проходила мимо, не уделяя им никакого внимания.

И вот, наконец…

— Мы прибыли.

Сион внезапно остановилась перед разрушенными до основания дверьми.

— Здесь была главная лаборатория. Император мечей уже всё тут разрушил, но думаю, вы понимаете, насколько толстыми и крепкими были двери, которые сейчас лежат перед вами.

На полу валялись срезанные створки механических дверей. На стене справа висел терминал для идентификации ключей-карт, соединённый с ещё одним защитным устройством с кнопками цифр на панели. Скорее всего, для открытия этих дверей нужно было вставить карту сотрудника в верхний прибор, а потом за короткое время ввести числовую комбинацию на нижней панели.

— Вас ничто здесь не удивляет? На входе в здание стоит почти такая же система безопасности, так что попасть внутрь могут только сотрудники арсенала, но в главной лаборатории всё равно установили ещё одни двери.

— Ну и зачем?

— Вот настолько важно было избежать утечек информации. Проходите сюда.

Переступив через разрушенные двери, мы вошли в комнату.

Вдоль стены стоял ряд из десяти с чем-то гигантских резервуаров. Все они были доверху заполнены жидкостями разных цветов: красной, синей, молочно-белой — всех не перечесть.

Что это? Что за зловещие резервуары? Для чего их использовали?

Я много чему научился у мисс Ёми, а потом и сам, особенно когда ремонтировал Илис, но даже мне было неясно назначение этих емкостей.

— Н-наги, смотри!

Привлечённый воплем Микаэль, я посмотрел вглубь комнаты и… не поверил собственным глазам.

Нет…

Я засомневался в здравомыслии империи.

Там внутри гигантского резервуара плавал фантом.

— Это же…

У меня пересохло горло, а голос почти перестал слушаться.

Я не мог отвести взгляд от тёмно-фиолетового зверя, погруженного в синюю жидкость.

— Это и есть эксперимент, который в тайне вело руководство?

— Это так неожиданно? Но ты ведь догадывался, что здесь проводят исследования призраков, а значит, и этот образец должен быть в пределах представимого, — слегка постучав по стеклу резервуара, заметила Сион, — Призраки — это эксперимент по наделению андроидов одновременно синрёку и матеки. Иными словами, эксперимент по управлению матеки. Для него нужны исходные материалы, не так ли?

— То есть… матеки фантомов?

Тогда в этом резервуаре есть смысл. Империя поймала фантома, поместила в резервуар, собрала матеки и подселила его в механического бога.

— Как я недавно узнала, ученые называли этого фантома «спящее дитя». Иронично, не правда ли? Он — «спящее дитя», а призраки — «те, кто не спят».

— Это всё вообще не важно! Разве этот фантом не опасен?! Что если он сейчас вырвется наружу?..

— Он сильно истощён, — спокойно пояснила механический бог. — Мы уничтожили систему энергоснабжения арсенала и убедились, что функции поддержания среды в резервуарах отключены. Через несколько минут спящее дитя рассеется.

— Ясно. Но зачем вы пошли таким окольным путём? Вам не нужно было поджигать здание и ждать, пока оно обрушится. Вы же могли разрушить его снаружи.

Этот вопрос интересовал меня ещё с того момента, как мы вошли внутрь.

В этой лаборатории проводили эксперимент по созданию призраков. Уничтожить её — главная цель механических богов. Но тогда почему они только подожгли её и ждут обрушения?

Сион молча отвела взгляд.

— Не молчи, отвечай. Или вы замышляете что-то ещё?

— Я не хотела разрушать его своими руками.

— А?

— Я уже всё сказала. Это была лаборатория моего отца. Его методы… я одобрить не могу, но целью его экспериментов было очищение мира от фантомов. Я видела как она работал ночи напролёт, убивая своё здоровье.

Сион подняла взгляд на ряд резервуаров. В её выражении лица даже чувствовалась нежность.

— Ради всех андроидов её надо уничтожить. Но здесь мой отец проводил свои дни. Уничтожить его наследие собственными руками… я не могу.

Раздался треск.

Вокруг механического бога взметнулись в воздух бесчисленные искры.

— Заклинание?!

— Мне остаётся лишь ждать, пока огонь разойдётся. И я до самого конца буду смотреть, как сгорают воспоминания. Именно для этого я здесь, — рассеяно глядя в потолок, пояснила девушка-механический-бог.

Она не хочет уничтожать лабораторию, но должна это сделать…

Мне не кажется, что она лжёт.

Помнится, в колизее она говорила что-то похожее. Ей дорог звук колокольчиков, которые украшали комнату её отца. Поэтому она носит их на себе.

Вдруг Сион указала рукой куда-то за резервуары.

— Император мечей в комнате за тем коридором. Он сейчас уничтожает все материалы, что относятся к призракам. Избавиться от них — наша цель. Когда их не станет, создать новых призраков будет невозможно.

— Хо? И зачем ты говоришь мне об этом?

— Если пойдёшь к нему прямо сейчас, ты ещё можешь что-то спасти. Хотя эти отчёты относятся в основном к призракам, в них содержатся самые современные данные, касающиеся разработок андроидов. Их можно использовать для расширений функций Илис.

— Дура…

Чувствуя на правом плече вес штык-ружья, я двинулся к указанному Сион коридору.

— Я же сказал, что собираюсь высказать империи всё, что о них думаю. Если я заберу результаты экспериментов, какое у меня будет право что-либо им говорить?

— Тогда зачем ты идёшь туда?

— Потому что ищу одного мерзкого типа. Вот ты, например, сказала, что дорожишь своим создателем.

— И что?

— А этот тип поднял руку на мисс Ёми. Ни один разработчик не заботится об андроидах так, как она. Но император мечей посмел растоптать её доброту. Этого… и только этого делать было нельзя. Поэтому я его изобью. А потом притащу к мисс Ёми, чтобы он извинился.

Девушка-механический-бог ничего не сказала.

Но когда я проходил мимо неё, она пристально смотрела мне в лицо.

— А ты, Микаэль, что будешь делать?

— Я остаюсь здесь, мне нужно кое о чём поговорить. Когда закончу, пойду за тобой. Не безумствуй, пока меня нет, — направив дуло пулемёта на Сион, ответила Микаэль

В свете бушующего вокруг пламени её красные волосы сияли ещё ярче обычного.

— Если умрёшь, я тебя не прощу.

— Не умру. Я же обещал провести тебе полное техобслуживание, когда мы вернёмся в академию.

— Э-э-э?! Т-ты ч-что несёшь на глазах у Сион, придурок! Придурок-придурок-придурок! Давай иди уже, и не думай обо мне!

Ой-ёй!

Микаэль бросила в меня один из валяющихся на полу обломков. Убегая от него, я пулей вылетел из комнаты.

— Так… дальше придётся идти одному.

Я двинулся в путь по мрачному проходу.

В коридорах, по которым мы добирались до лаборатории, горели хотя бы аварийные лампы, а здесь царила непроглядная тьма. Наверное, здесь перебили аварийную линию электропитания.

— Неприятно… Хорошо было бы иметь с собой прибор ночного видения.

К сожалению, мне хватало и моего багажа.

Я и так оставил на корабле всё, кроме потяжелевшего штык-ружья и запасных патронов к нему.

— Так, ну и где я сейчас?

Хотя я мог видеть всего на два метра вперёд, я нашёл на стене карту здания и внимательно к ней пригляделся.

В конце этого коридора просторное помещение. «Вторая изолированная лаборатория»… Наверное, это та комната, о которой говорила Сион. Ещё тут есть склад материалов, архив и вот это самая маленькая… электрощитовая.

Император мечей должен быть во второй лаборатории.

Убедившись, что иду в правильном направлении, я двинулся дальше по коридору. Но, не пройдя и трёх шагов, резко развернулся и ещё раз пригляделся к карте.

Склад… архив… электрощитовая.

После того, как я несколько раз перечитал названия комнат, у меня наконец сложился конкретный образ.

— Хм… смогу ли я всё соединить? Если да, нужно будет правильно подобрать время… Учитывая, как всё может повернуться, таймер надо ставить на… — бормотал я себе под нос в полной темноте, — примерно тридцать минут.

Часть 2

Кругом была сплошь синева.

Крылья летающего корабля разрывали редкие, похожие на туман, облака. Далеко внизу тянулся громадный город металлически-серого цвета — столица империи.

В академии Ходзё нам рассказывали, что там рядами высятся громадные небоскрёбы и невероятно огромные цеха промышленных предприятий, но с высоты полёта они все казались маленькими пятнышками.

— Наги… спрыгнул… — изумлённо пробормотала Си, глядя на превратившегося в крошечную точку Наги.

Он спрыгнул с такой высоты даже без парашюта. Это был, скорее, не прыжок, а свободное падение.

— Он красочно улетел вниз… А парашют Микаэль, похоже, раскрылся, — стоя у самого края аварийного люка и невозмутимо глядя вниз, пробормотал я.

Одной рукой я придерживал очки, грозившиеся в любой момент улететь вдаль, подхваченные мощным порывом ветра, а второй — поддерживал кресло-каталку, в котором сидела Ёми.

— Ну, а Наги…

— С н-н-ним всё в порядке!.. Наверное… Иля же с ним.

Си прижала рукой растрепавшиеся из-за ураганного ветра волосы.

Он слишком сильный. Я даже открыть глаза нормально не могу. Но там внизу буйствует целых шесть механических богов. Даже на такой высоте оставаться на одном месте опасно.

— Д-давай закроем люк. Ветер здесь слишком сильный, и тому же холодный. Если задержимся, вы можете про…

— Стой.

Как только я взялся за ручку люка, чья-то рука схватила меня за рукав и оттянула назад.

— Госпожа Ёми?..

— Прошу, дай мне посмотреть ещё.

Учёная в кресле-каталке подъехала так близко к люку, как только возможно, и даже привстав, высунулась из него.

— Э… это опасно! Ещё чуть-чуть и вы упадёте!

Если бы я не поддержал её, она и правда могла бы упасть. Но даже наполовину высунувшись из люка, госпожа Ёми тянула шею всё дальше и дальше и всматривалась в лежащую внизу столицу.

В какую-то точку столицы.

— Ч-что с вами, госпожа Ёми?! Эй, Си, помоги мне её держать! Я так упаду вместе с ней!

— Там…

— Э? — растерянно переспросил я.

— Староста, ответь, на корабле ещё есть парашюты?!

— Конечно есть, это же военный корабль, но… э… В-вы что, хотите, чтобы я тоже спрыгнул?! Пощадите меня!

— Прыгать буду я.

— Что?

— Всё-таки я не могу тут оставаться. Я хочу поговорить с Магной.

Госпожа Ёми шатаясь встала из кресла-каталки, но, не пройдя и нескольких шагов, тихо вскрикнула и упала на колени.

— Н-нет, госпожа Ёми, нельзя. Положитесь на Илю и Наги, они…

— Не в этом дело… Неважно, положусь я на кого-то или нет.

Я подбежал, чтобы поддержать её.

Но, хотя всё её тело мелко дрожало, по глазам было видно, что она не сдалась. Она смотрела только вперёд — на рюкзак с парашютом, закреплённый на спинке ближайшего кресла.

— Я родитель Магны. Если я не прощу его, то кто бы другой ни простил, он останется одиноким…

***

Вокруг сияли красные огоньки.

Крошечные искорки танцевали в воздухе, липли к стенам и потолку и быстро исчезали.

Я почувствовала, как отскочившее пламя коснулось щеки и спины.

Всего лишь касание.

Для моего металлического тела эти искры ничего не значат. Я не чувствую ни боли, ни тепла. Потому что я андроид. Я отличаюсь от людей.

— Давненько мы с тобой… не разговаривали наедине, — направив пулемёт в потолок, окликнула я бывшую напарницу.

Сион… Нет, сейчас она механический бог Orbie Sion.

Андроид, ставший механическим богом в долине Мио.

Андроид, отобравший у меня право стать механическим богом.

— Думаю, ты понимаешь, о чём я хочу с тобой поговорить.

— О том, что Наги проведёт тебе полное техобслуживание?..

— К-конечно нет! Уж точно не об этом!

Я машинально помотала головой.

И за это короткое мгновение…

— Он настолько понравился тебе, Микаэль?

Механический бог Сион оказалась прямо у меня перед глазами.

Мы были так близко, что наши чёлки почти соприкасались, мы почти что столкнулись носами.

— А?!

— Ты же должна понимать, что ему не под силу тебя наладить.

— С чего это вдруг?!

Я поспешно отскочила назад, разрывая дистанцию.

— У нас одинаковые конструкции. А значит, чтобы провести тебе полное техобслуживание, нужны умения, которых хватит для наладки механического бога. У него пока не достаточно ни знаний, ни навыков.

— …

— Зачем он тебе, если ты всё равно до сих пор пропускала регулярную диагностику, ограничиваясь самопроверками?.. Или же он так сильно тебе нравится? А ты ведь терпеть не могла, когда к тебе прикасаются люди, кроме Назариэля.

— Как и ты, Сион.

— Я доверила своё техобслуживание Ёми. Мне хватило всего пары слов. Ты тоже могла бы обратиться к ней. Она бы с радостью тебе помогла.

Механический бог мягко поймала ладонью несколько искр.

Её лиловое кимоно наверняка было огнеупорным. Сколько огоньков на неё не сыпалось, одежда не загоралась.

— Наги сумел отремонтировать Илис.

— Потому что Илис создала Ёми. Наги был её учеником, и каким-то чудом сумел разобраться в конструкции созданного ей механического бога. Но ты другая, Микаэль. Тебя создал никак не связанный с Наги человек. Чтобы провести техобслуживание тебе, нужны совсем другие знания, чем для Илис.

— Совершенно верно.

— Тогда почему?.. — повторила вопрос Сион.

Но она не требовала от меня ответа, а лишь искренне хотела узнать мои мотивы. Её чистый взгляд ясно говорил мне об этом.

— Сион. Моя мысль полностью противоположна твоей.

— А?

— Я с самого начала не рассчитывала, что Наги сумеет с первого же раза идеально провести мне техобслуживание. Конечно же, этот хулиган, чья жизнь всё время катится под откос, не сможет разобраться в моей сверхделикатной конструкции.

Механический бог озадаченно уставилась на меня.

А я, наоборот, состроила злобную улыбку и продолжила объяснение:

— Но меня это устраивает. Пусть он не справится в первый раз. Потом будет второй и третий… Насколько бы плохой ни была его память, после многих проб и ошибок он рано или поздно выполнит мою просьбу. И я на это согласна. Да, Наги не такой гений, как Ёми или наш отец. Но у него есть нечто более важное. Тебе так не кажется?

— И что же?

— Доброта. Я не знаю ни одного человека, который так же искренне, бескорыстно и самоотверженно трудится ради андроидов, как он.

Настал черёд Сион замолчать.

Она молчала, потому что не могла найти слов для ответа.

Значит ли это, что она чувствует в Наги то же, что и я?

Если да, мы ещё не опоздали.

Мои слова ещё могут достигнуть её. Сион ещё осознаёт, что существуют люди, которые заботятся об андроидах, как Наги и Ёми.

Мы ещё можем всё исправить.

— Тебе повезло встретить хорошего человека, Микаэль, — медленно подняв лицо, проговорила Сион, и её губы сложились в мягкую улыбку. — Ты выглядишь намного веселее, чем в армии.

— Да. Но именно поэтому я очень сердита. Впервые я ощущаю себя так близко к чувству, которое люди называют «яростью».

Я вскинула пулемёт, наставляя его дуло прямо перед собой.

Он весит свыше пятидесяти килограммов. Два тренированных человека едва сумели бы его носить, но я, андроид, легко управлялась с ним даже одной рукой.

— Хватит, Сион, остановись! Как такой же андроид, я больше не могу закрывать глаза на твои безумства!

— Этого я сделать не могу. Я тоже приняла решение, и потому я здесь.

— Тогда я буду вынуждена захватить тебя силой.

— Ты? Меня? Механического бога? Это невозможно. Ты вообще понимаешь, какая между нами разница?

Раздался холодный и чистый звук.

Звенели стеклянные колокольчики, висящие по одному на рукавах и два слева и справа на нижнем краю кимоно. Этот звук не был оружием или средством коммуникации, а лишь звоном самых обычных стеклянных колокольчиков.

Ты изменилась, Сион…

Ты не носила их, когда была военным андроидом.

— Микаэль, ты же знаешь, насколько механический бог сильнее простого андроида.

Мне казалось, что таинственные глаза Сион видят все мои чувства насквозь.

Но я презрительно рассмеялась в ответ:

— Примерно в тысячу двести пятьдесят раз. И что? Я остановлю тебя. Это мой долг, как твоей бывшей напарницы.

Часть 3

Жарко пылало пламя.

Ярко-красное сияние поглощало всё вокруг: и бумаги, и механизмы, — становилось всё темнее и опаляло стены и потолок.

Вторая изолированная лаборатория.

Длина и ширина комнаты составляли примерно двадцать метров. Для обычной лаборатории она была довольно просторной, но в сравнении с тем помещением, где стоял длинный ряд гигантских резервуаров, казалась очень тесной. Если убрать резервуары, там была бы площадка со сторонами в сорок или даже пятьдесят метров.

И вот, в самом центре второй изолированной лаборатории стоял он.

— Долго ты сюда добирался, — резко обернувшись ко мне, проговорил механический бог в длинном чёрном плаще.

Его чёрные глаза остро блестели, а тёмно-рыжие волосы, наоборот, не отражали света.

Внешне он выглядел лет на двадцать пять и был почти на голову выше среднего мужчины. Несмотря на красивые ровные черты, в его выражении лица чувствовалась неясная грусть.

Heckt Magna. Император мечей.

Первый созданный мисс Ёми андроид и первый же механический бог.

Его называли сильнейшим бойцом империи.

— Тебя Сион так задержала?

— Я всего лишь выслушал ужасно длинный рассказ о прошлом.

Приподняв штык-ружьё, я сосредоточил взгляд на императоре мечей.

Я стоял у входа в комнату, а он — почти в самом центре. Сближаться сильнее нельзя. Хотя, если честно, с его мобильностью я не буду чувствовать себя в безопасности и в ста метрах от него.

— Ну и, что в итоге? Получается, над тобой тоже экспериментировали? Поэтому ты можешь использовать и синрёку, и матеки, да?

— Ох уж эта Сион…

Глаза механического бога стали тонкими и острыми, как мечи.

— Значит, она и об этом тебе рассказала. Что ж, понятно, почему разговор получился долгим… Но всё это неважно. Когда эта лаборатория будет разрушена, новых призраков создать не получится. Больше никакой андроид и механический бог не станут жертвами экспериментов, как я.

— Да, вы очень красочно её подожгли.

Пламя и сейчас расходится по зданию. Оно распаляется всё сильней и сильней. Я уже видел, как адский огонь превращает документы и механизмы в угли.

Создать призраков больше нельзя.

Можно сказать, что механические боги достигли своей цели.

— Ну и, ты удовлетворен?

— Что?

— Я спрашиваю: ты удовлетворен? Как ты и сказал, новых призраков создать невозможно. Когда это здание догорит, все документы и записи будут уничтожены. Это наилучший для вас результат. В этом смысле вы уже победили.

— Что ты хочешь этим сказать?

— У вас больше нет причин для буйства, не так ли? — спросил я, указав рукой на яркие огненные языки. — После объяснений Сион я более-менее понимаю ваши обстоятельства. Мне понятно, почему вы решили предать империю. Поэтому мне плевать на то, сожжёте вы эту лабораторию и уничтожите все результаты исследований, или нет. Наоборот, я даже буду рад, что никто больше не создаст тех отвратительных монстров.

— …

— Поэтому не пора ли вам остановиться? Дело призраков приводит в ярость и меня. Я выскажу руководству империи всё, что хотите сказать вы. А вам лучше прекратить этот бунт. Он лишь углубляет пропасть между нами.

— Сион на это согласилась?

Холодный и твёрдый голос механического бога в чёрном плаще напоминал сталь.

— Ты ведь обратился с этим предложением и к Сион, да? Ну и что она сказала? Послушно кивнула? Конечно же, нет.

— …

— С помощью этого эксперимента люди хотели покорить матеки, принадлежащее их злейшим врагам — фантомам. Призраки были величайшим секретом империи, и её козырной картой. На пути сюда ты видел фантома в резервуаре, так? Тебя наверняка тревожила мысль, что он вдруг может вырваться и броситься на вас.

— Да…

— Он и вырывался. Много-много раз. Его удалось погрузить в кому только после многих неудачных экспериментов. Каждый день учёные думали, что можно расслабиться, а спустя час он разбивал ёмкость и сбегал. И каждый раз при его поимке погибали военные андроиды.

Поймать фантома намного сложнее, чем уничтожить его.

Сколько же военных андроидов за раз люди отправляли на поимку буйствующего зверя, и сколько из них при этом уничтожались?

Император мечей видел это своими глазами.

— Я результат жертвы десятков и сотен моих собратьев. Тебе никогда не представить мучения, которые я испытал, узнав всё это, когда меня насильно сделали подопытным образцом.

— Ты прав…

Я крепко сжал зубы.

Впервые в своей жизни я так сильно не хотел соглашаться. Моё согласие означало, что я признаю себя частью империи и признаю её действия.

Я… мы, люди, обрели временный мир ценой многих жертв.

— Но больше призраков создано не будет. Лаборатория скоро догорит. Разве нельзя остановиться на этом?

— Нет. И призраки, и сама эта лаборатория — лишь один из симптомов болезни. В конечном счёте, пока вирус в лице руководства империи жив, похожие эксперименты будут проводиться и дальше.

— А, вот оно что.

Это правда.

Причина не в этой лаборатории. Андроиды справедливо считают, что их предала сама империя, которой они долго и верно служили.

— Поэтому ты и мисс Ёми воспринимаешь как одну из ненавистных тебе имперцев?

Чёрный механический бог какое-то время молчал.

— Ёми… другая.

— Другая?

— Это неважно. Я не такой, как Сион. Я не собираюсь ни о чём с тобой разговаривать.

— Ха? Если ты так хочешь молчать, так молчал бы!

Я тяжело вздохнул и направил дуло штык-ружья вперёд.

— Но в любом случае. Ты ранил мисс Ёми, хотя она не имела никакого отношения к призракам. Этот поступок тебе не искупить и миллиардом поклонов. Поэтому я во что бы то ни стало изобью тебя, и притащу к мисс Ёми, чтобы ты перед ней извинился. Вот и всё.

Ответом мне был зловещий блеск чёрных мечей в руках механического бога.

— Ты правда думаешь, что твоё штык-ружьё может меня убедить?

— Вот и посмотрим.

Во время битвы в колизее я даже не оцарапал Сион.

Император мечей должен об этом знать.

И это хорошо.

Именно поэтому у меня есть шанс на победу.

Механический бог молча и расслабленно двинулся вперёд.

Он абсолютно уверен, что легко уклонится от моих выстрелов, но не переходит на бег. Значит, он всё-таки остаётся настороже?

То, что мне и надо.

Шаг. Ещё шаг. Механический бог двигался ко мне на фоне яркого пламени. И как только до него стало меньше десяти метров, я потянул за спусковой крючок.

Грянул выстрел. Мощный импульс боли пробежал по правой руке.

— Что?! — удивлённо охнул император мечей.

Механический бог попытался в последний момент уклониться от пули, содержащей мощь орудийного снаряда и способной пробить даже броню тяжёлого танка, но не сумел, и она попала точно в него.

Раздался грохот.

Воздух в точке соприкосновение взорвался, механического бога отбросило к стене, и он, пробив огромную дыру в ослабленном жаром и трещинами бетоне, улетел ещё дальше за неё.

Комнату усыпало обломками и затянуло густым облаком пыли.

Я попал!

— Вставай… — подавив напоминающее восторг ощущение, сдавленным голосом потребовал я. — Тебе вполне хватает сил встать. Даже я не считаю, что механического бога можно победить одним выстрелом.

— Это… не так.

Из-за дыры в стене послышался звук разбрасываемых обломков.

Вполне ожидаемо, вскоре из неё показался император мечей.

— Даже механические боги остаются по своей конструкции простыми военными андроидами. Противотанковый снаряд опасен и для нас. Конечно… если им попасть.

Чёрные мечи он держал скрещенными перед грудью.

То есть, осознав, что не успеет уклониться, он в последний момент выставил мечи для защиты?

— Я оставался настороже, но ты… Что всё это значит? Информация Сион неверна?

— Не-а. Моё оружие точно такое же, каким было в битве с ней.

— Это полная чушь. Если Сион могла уклониться, то я тем более.

Император обладает самой лучшей мобильностью и скоростью реакции среди всех механических богов.

Не собираюсь этого отрицать. Для меня неожиданно уже то, что он успел закрыться мечами от выстрела.

Мне нужно победить до того, как он раскроет мой трюк.

— Как ты это сделал?

— Сам подумай! — бросил в ответ я и резко побежал в сторону.

Огибая императора мечей по дуге, я выстрелил в него ещё раз.

Механический бог вновь попытался отклонить туловище. Но… опоздал. Рукав плаща разорвался в клочья, оголяя искусственную кожу от локтя до плеча. Обгорела даже часть кожи, и из-под неё показался серебристый металл.

— Человек получил бы ожог и рану в плече.

— Верно. Но, к твоему сожалению, такого повреждения недостаточно, чтобы ограничить мои функции. На моих боевых возможностях оно не скажется.

Император мечей положил руку на плечо и сорвал остатки рукава. Разорванная ткань только помешала бы его движениям.

— Разница во времени, — медленно пробормотал он. — Она очень маленькая, но она есть.

— Хе-е, о чём это ты?

— Выстрел произошёл чуть раньше, чем ты нажал на спусковой крючок. Именно поэтому я не смог уклониться.

Поразительно…

По моей щеке скатилась струйка холодного пота.

Ему хватило всего двух выстрелов. Скорее всего, после третьего ему станет всё ясно.

— Что за дешёвый трюк.

Император мечей оттолкнулся от пола и резко ускорился. Останавливаться он не собирался.

Он хочет сократить дистанцию, чтобы проследить за моими руками!

Выстрелить или сдержаться?

Мои сомнения продлились всего мгновение. Если я сдержусь, он подберётся ко мне и разрежет меня.

Приготовившись к тому, что секрет моих выстрелов будет раскрыт, я потянул за спусковой крючок.

— Ха! — взревел император мечей.

Он легко рассек первую пулю мечами, а затем отпрыгнул в сторону, избегая второй.

— Уклонился?!

— Очень простой механизм. Стоит только присмотреться, и всё становится ясно.

Император мечей приземлился, подняв вокруг себя облако пыли.

— Ты управляешь выстрелами не спусковым крючком, а дистанционно с электронного терминала, который прячешь в левой руке.

— Догадался-таки.

Я раскрыл левую руку, которой поддерживал штык-ружьё.

В ней лежало небольшое устройство с кнопкой, которое уместилось бы даже в ладони ребёнка.

— Нажатие на спусковой крючок — это обманка. Пуля вылетает раньше, чем по моим расчётам. Ты создаёшь это несоответствие, производя выстрел нажатием кнопки на терминале.

— Ну, может быть. Неплохая гипотеза.

Начальная скорость моих пуль шестьсот метров в секунду.

На дистанции в десять метров от выстрела до попадания проходит меньше двух сотых секунды. За такое короткое время нельзя уклониться от пули, даже имея рефлексы машины.

Даже механический бог не сможет увернуться, если будет смотреть на пули.

А значит, для этого…

— Ты оценивал время по нажатию на спусковой крючок, так?

— Никакие подтверждения уже не нужны, — равнодушно ответил император мечей.

Именно так. Если нарушить соответствие между временем выстрела и нажатием на спусковой крючок, то и сильнейшему механическому богу будет трудно уклониться от пули.

Для этого я и приготовил два спусковых крючка. Обманный на корпусе штык-ружья и настоящий электронный, который спрятал в левой руке. Я думал, что этим смогу обмануть кого угодно, но…

— Против Сион твой трюк оказался бесполезен, да?

— Да кто сможет попасть в неё с её порхающими движениями?!

Во время битвы в колизее момент выстрела вообще не имел значения. Сион порхала по арене, как бабочка, и я даже не мог навести на неё оружие.

— Понятно. Вот что она имела в виду, когда говорила: «Его навыки стрельбы — посмешище».

— Заткнись.

Я бросил электронный спусковой крючок на пол и раздавил его.

Едва заметно вспыхнув, терминал развалился на части.

— Всё, дешевые трюки закончились?

— От них всё равно больше нет толку. Теперь они только мешают.

Я отскочил назад, стараясь разорвать дистанцию. Но император мечей оттолкнулся от пола мгновением раньше.

Только я подумал, что он бежит ко мне кратчайшим путём, как он вдруг отпрыгнул в сторону и начал петлять между пустыми резервуарами около стены, точно нитка в слоях ткани.

Он и такое умеет?!

Это уже не прямолинейное движение, как раньше. Он решил, что танцы, как у Сион, позволяют эффективно уклоняться, и перешёл на бег сложными зигзагами, чтобы я не мог в него прицелится.

— Попался!

Я выстрелил дважды, но мои пули поразили лишь миражи, оставшиеся после императора мечей, и пробили дыры в стенах. Третьим и четвёртым выстрелом я лишь слегка оцарапал ему край плаща и разрушил один из резервуаров.

— У-у…

— Твои навыки стрельбы и правда не идут ни в какое сравнение с инженерными.

Император мечей подпрыгнул почти до потолка, внезапно перевернулся, оттолкнувшись от него ногами, отскочил к стене, оттуда — к полу, затем к другой стене, и продолжил это стремительное движение дальше.

Он нарезал круги вокруг меня.

Чёрт. Что мне делать? Его траектории не настолько сложные, как у Сион, но человек не может уследить за сверхскоростными движениями механического бога.

Я вижу только остающиеся позади него миражи.

Пламя на фоне тоже мешает за ним следить. Даже первоклассному снайперу было бы трудно попасть по императору мечей в таких условиях.

Это опасно…

Успеет ли сработать мой план?

— Куда ты смотришь? — раздался из-за спины голос механического бога.

Я резко обернулся, но он уже подобрался ко мне и занёс мечи для удара.

— Император!

— Поздно!

Я выставил штык-ружьё навстречу мечам механического бога. Но не для выстрела. Я просто защищался прикреплённым к корпусу штыком.

— Бесполезно. Мои мечи не остановить.

Механический бог взмахнул правым мечом.

Чёрное лезвие, без труда рассекающее бетонные стены, устремилось ко мне сверху вниз, а я ударил штыком снизу вверх.

Чёрное и серебристое лезвия столкнулись, издав гулкий звук. И тогда…

— Что?!

Впервые за бой император мечей изумлённо распахнул глаза.

Мой штык остановил меч, который мог рассечь всё. Лезвия наших оружий громко скрежетали, но ни на одном из них не было видно зазубрин.

— Что это за штык?..

— Да так, ничего особенного. Я просто приготовил оружие равное твоему. Вот и всё, — дерзко ухмыльнулся я, добавив в голос столько язвительности, сколько смог.

На корпусе моего оружия крепилось тонкое лезвие, испускавшее таинственный серебристый свет.

***

Столица, центральный квартал.

— Ай!

Похожий на лазер, луч промелькнул мимо девушки с серебристыми волосами, чуть оцарапав ей бедро. В том месте, где он коснулся юбки, ткань исчезла, словно её вообще никогда не существовало.

Девушка молча ощупала юбку.

— Как вы посмели…

Она стояла на широкой дороге, ведущей прямо к штабу империи.

Сейчас дорога была усыпана обломками зданий и мусором. Сломанные фонарные столбы и срезанные кабели электропередачи валялись прямо на асфальте.

Поставив ногу на обгоревшую гору мусора, девушка уставилась в небо с очень сердитым видом.

— Моё терпение иссякло! Я так вежливо и настойчиво просила вас остановиться, а вы меня не послушали… и учинили вот это ужасное разрушение! Вы только посмотрите на дорогу! Она же вся в трещинах, а на тротуарах плитку повыбило!

В воздухе парили два механических бога.

Но вместо того, чтобы ответить девушке, они озадаченно переглянулись.

— Что? Это были не мы.

— Это же твоя пуля пролетела мимо нас и попала туда.

— Вы лжёте! У меня в памяти ничего такого не записано!

— Чего?! Ты что несешь?

— Но ты же больше нас удивлялась. И бормотала что-то вроде: «Наги на меня рассе…» А-а-а?!

Один из механических богов внезапно закричал и, потеряв равновесие, рухнул на жилой дом под ним.

— Э-эй! Ты чего вдруг камнями кидаешься?! И вообще, откуда у тебя такая мощность? Как ты смогла одним камешком пробить защиту механического бога?!

— Хи… хи-хи-хи… Свидетели мне не нужны.

Девушка бросила обломок плиты, который держала в руке, под ноги. На лице у неё возникла подозрительная улыбка, как если бы ей пришла на ум чудесная шалость.

— Увы, но я удалила из памяти эти записи. Никаких свидетельств того, что дорогу разрушила я, больше нет. Вот так! Это всё ваша работа! А я вестница правосудия, прибывшая, чтобы вас остановить, совершенная механическая горничная Илис!

— Механический бог и лгунья?!

— Всё будет хорошо. Просто сдайтесь и позвольте себя захватить! Я ведь хочу как можно быстрее попасть к Наги! Мне так тяжело быть вдали от него! — прокричала девушка-несовершенный-божественный-механизм, отталкиваясь от земли.

***

Звуки выстрелов раздавались один за другим.

Я отскочила в сторону, раздавив множество опустевших гильз, затем прицелилась в подпрыгнувшую механического бога и потянула за спусковой крючок.

— Думаешь, что сможешь уклониться?

Девушка в кимоно поспешно толкнула ногами потолок, чтобы изменить направление движения. Приземлившись на пол, она сразу же прыгнула на край оказавшегося поблизости резервуара.

Но дуло моего пулемёта уже смотрело туда.

Начальная скорость моих пуль восемьсот пятьдесят метров в секунду. Скорострельность пулемёта — семьсот выстрелов в минуту. Этим оружием можно сбить даже планирующий вертолёт.

Под градом пуль резервуар в одно мгновение разлетелся на бесчисленные осколки, которые ударили по стоявшей на нём девушке.

Она, тихо вскрикнув, упала на пол.

— Даже ты не можешь уклониться от такого количества осколков.

— Я удивлена…

Гора битого стекла затряслась, и оттуда с абсолютно спокойным видом выбралась девушка-механический-бог.

Никаких изменений в её движениях я не заметила.

Но на её щеках и шее виднелись порезы и ссадины, а в кимоно зияли дыры от пуль.

— Ты ведь ушла из армии, но стреляешь даже лучше, чем тогда… Не помню, чтобы в последнее время на тренировках с военными андроидами в меня хоть кто-то попадал.

— Я в академии не для вида учусь.

— Это результат тренировок в академии? Не видела никаких данных о том, что академия Ходзё настолько превосходное учебное заведение.

— Лучше называй это уникальным стилем школы. К слову, моя подруга стреляет намного лучше. Если бы ты сражалась с ней, она бы уже тебя изрешетила.

Мои слова были явной провокацией.

Но механический бог выслушала их с мягкой улыбкой на лице.

— Ты изменилась, Микаэль.

— И в чём же?

— Ты всегда была оживлённой. Ты, военный андроид, разговаривала и веселилась больше людей. Но сейчас… твоя радость естественнее, чем в прошлом.

— В этом мы равны. Если уж ты всегда могла так хорошо разговаривать, почему ничего не объяснила мне в «тот раз»?

— Тот раз?

— Не говори, что забыла о нём. Я имею в виду долину Мио.

— А… вот ты о чём…

На лицо Сион вдруг легла тень.

— Ты до сих пор на меня обижена.

— Конечно же, нет.

Я наставила на Сион дуло пулемёта, но чувствовала, что мои плечи дрожат.

— Почему?.. Почему ты это сделала?!

— Это случилось за год до твоего ухода из армии, — тихо, словно вплетая шёлковые нити в ткань, заговорила Сион. — Ты была командиром поисковой группы в долине Мио, где в одиночку спускалась в самые опасные подземные тоннели, оставляя своих подчинённых на поверхности. И вот, пережив много оползней и обвалов, ты обнаружила врата, ведущие к Запретному Кристаллу.

— …

— И тогда ты засомневалась. Ты нашла врата, поэтому у тебя было право получить силу Запретного Кристалла и стать механическим богом. Но ты подумала, нет ли в империи более подходящего андроида? Правда ли ты достойна стать механическим богом и одним из сильнейших оружий империи?

— Да, так всё и было.

Поэтому я оставила подчинённую следить за вратами, а сама поднялась на поверхность, чтобы доложить о них руководству.

Но…

Когда я вернулась, врата к Запретному Кристаллу уже исчезли.

— Сион… Я оставила тебя следить за вратами, а ты… ты прошла через них и получила таинство Армаририс.

— Совершенно верно. Потому что мной двигала жажда силы.

— Ты лжёшь!

Раздался выстрел.

Сион не сдвигалась с места, но пуля прошла высоко над ней.

— У нас один создатель. Только я старая модель, а ты новая. Мы немного различаемся, но я помню, как мне говорили, что базовые мыслительные контуры у нас одинаковые. Поэтому… я знаю. Знаю, что ты мне лжёшь, Сион.

— …

— Я на тебя не обижаюсь. Я даже считаю, что тебе, новой модели, больше идёт роль механического бога.

— Тогда почему ты так цепляешься за тот случай?

— Я… просто хочу… узнать прав… ду…

Несмотря на сверхвысокую скорость обработки данных, я не могла найти правильных слов.

Такое случилось со мной впервые.

Я не знала, какие слова самые подходящие. С каким выражением лица, какие слова, каким голосом мне говорить, чтобы передать чувства? Я не могла найти лучшего ответа. Поэтому я решила просто…

Отдаться эмоциям и прокричать:

— Отвечай, Сион! Я считала тебя лучшей подругой! Верила, что ты моя напарница! Так почему же ты обманула меня?!

— Я не обязана тебе отвечать.

Взгляд механического бога стал острым.

— Тебе лучше не знать этой правды. Ходи в академию, дружи с людьми, живи спокойной жизнью вместе с ними, и всё.

— Сион!

— Все дальнейшие разговоры бессмысленны.

Девушка-механический-бог медленно поднялась в воздух.

Она мягко и изящно воспарила над полом, словно и жаркое пламя, и гравитация, и все прочие ограничения для неё пропали.

— Заклинание «Окраска Истины». Яви миру лазурную возможность.

Появившиеся на рукавах Сион капли воды упали на пол и, разбившись, превратились в крошечные брызги.

А эти брызги стали огромными водяными шарами, которые могли легко поглотить меня.

— Э?!

— Окрась истину в «Синий».

Водяные шары разлетелись по комнате. Сталкиваясь со стенами, они становились крупными брызгами, которые в свою очередь снова разрастались, превращаясь в гигантские волны.

Это были тысячи, нет десятки тысяч литров воды. Стены лаборатории и так почти разрушены. Как долго они выдержат такое давление?

— Ты же не хотела разрушать лабораторию, разве нет?

— Я передумала, — поднявшись к потолку, чтобы уклониться от волны, ответила Сион. — Эта лаборатория воплощает собой воспоминания о нашем создателе. Но я готова пожертвовать ей, если это необходимо для избавления от твоей злопамятности.

— Вот это ты размахнулась!..

Я прижала пулемёт к груди и подпрыгнула. Взобравшись на один из резервуаров, я чудом избежала поглотившей комнату волны.

Но Сион тоже приземлилась на резервуар прямо передо мной.

— Я знала, что ты попробуешь забраться повыше.

Передвигаясь плавно, как в танце, Сион нанесла удар кулаком. Я закрылась от него пулёметом. Оружие из упрочнённого сплава заскрежетало от удара механического бога.

Я, не мешкая, отпрыгнула на соседний резервуар. Но Сион оказалась быстрее и появилась прямо у меня за спиной.

— Как?!

Вытянув из кимоно ногу, она взмахнула ей, целясь мне в руки.

— Примешь удар? Или уклонишься?

Если приму, лишусь рук по локоть. Я тут же отпустила пулемёт и отклонилась всем телом назад, и в ту же секунду прямо над моей грудью промелькнула нога Сион.

Пулемёт начал падать. Он слетел бы с резервуара раньше, чем я успела бы схватить его.

Но в момент уклонения я пнула его в ствол снизу вверх. Подлетев вверх, как мячик, оружие вернулось ко мне в руки.

— Хорошее решение!

— Не хочу слышать пустую болтовню.

Нас разделяло примерно четыре метра.

На такой дистанции уклониться не сможет даже механический бог. Но в ту же секунду я была вынуждена оттянуть оружие назад.

— Водяной шар?!

Сверхтяжёлое скопление воды с огромной скоростью налетело на резервуар.

Стеклянная ёмкость, на которой мы стояли, треснула и тут же разлетелась на множество осколков. Битое стекло и брызги воды устремились во всех направлениях.

— Ну что за абсурдная разрушительная сила. Это уже не водяная пуля, а настоящее водяное ядро.

— Приму это как похвалу, — усмехнулась Сион, поправляя съехавшее кимоно.

Промокшая от такого громадного количества воды одежда плотно липла к телу. Под ней можно было отчётливо различить слишком уж тонкую и хрупкую фигуру Сион.

— И я хочу, чтобы ты продолжала меня хвалить.

Сбоку прилетел ещё один водяной шар, затем следующий.

Уклоняясь от них, я перепрыгивала с резервуара на резервуар, пока моя спина не коснулась стены.

А, понятно. Она загоняла меня сюда.

Водяные шары разбили уже почти все резервуары, служившие для нас платформами. Позади была только стена. С другой стороны, внизу всё уже потонуло в воде.

— Бежать больше некуда.

— Правда? Ты в этом уверена?

Я потянулась к красным волосам, которыми очень гордилась, и вытащила скреплявший их в хвост предмет.

— Заколка?

— Да, но учти…

Я изо всех сил бросила крошечную заколку, которую можно было спрятать за пальцем, в боковую стену.

Послышался электронный писк. А затем…

— Она может быть опасной.

— Неужели…

Голос Сион потонул в грохоте взрыва.

Сверхмощная бомба в форме заколки превратила стену в груду обломков. Вздувшиеся языки пламени и облако дыма поглотили находившуюся рядом Сион.

Стена обрушилась. Вода потекла в образовавшуюся дыру, и её уровень начал стремительно опускаться.

— Уф.

Я спрыгнула вниз. Жидкость, вытекшая из разбитых резервуаров окрасила пол в не то синий, не то красный ядовитый цвет. Скорее всего, это был какой-то мощный яд. У людей от одного прикосновения к нему наверняка воспалилась бы кожа.

— Только в такие момент радуюсь тому, что я андроид.

Я смахнула сажу с лица.

Плотное облако дыма мешало мне что-либо различить, но я точно видела, как Сион задело взрывом. Она была совершенно беззащитна, когда попала под ударную волну и жар. Вполне возможно, что сочленения её тела так деформировались под воздействием температуры, что она больше не может двигаться.

— Сион…

— Ты такая же, как Наги, Микаэль. Слишком уж добродушная, — раздался у меня из-за спины голос.

— Что?!

Из облака дыма внезапно показалась рука. Несмотря на то, что её искусственная кожа обгорела во многих местах, механический бог со страшной скоростью потянулась ко мне.

— Чёр…

— Поздно.

Я попыталась закрыться скрещенными руками, но Сион обогнула их и схватила меня за горло.

— У…

— Ты слишком наивна, Микаэль. Почему ты не продолжила атаковать?

Облако дыма рассеялось, и теперь я могла видеть покрытую сажей девушку. Часть её кимоно сгорела в пламени взрыва, и оно распалось на отдельные куски ткани, оголив половину груди и почти всю талию и бёдра.

— У тебя ведь не одна такая бомба, да? Нужно было бросить в меня вторую. Тогда ты смогла бы нанести серьёзный ущерб даже мне.

Её рука выглядела такой тонкой, будто могла переломиться от одного касания.

Но она крепко держала меня ей за горло и легко подняла в воздух.

— Почему ты замешкалась? Я же механический бог, восставший против империи. Твои дорогие друзья могут пострадать из-за меня. Так почему ты меня не добила?

— Это… должно было… быть… последнее предупреждение.

Я тоже вцепилась в руку, которой она меня держала.

Да, у меня осталась ещё одна бомба.

Заколок у меня две: на левом и правом хвостике.

Они предназначались для самоуничтожения в бою с фантомами. Их создали для исполнения высшей миссии военных андроидов, чтобы те, пожертвовав собой, стали щитом для людей.

Не думала, что мне придётся использовать их в такой ситуации… В сражении с другим андроидом.

Наги… что бы ты сказал, если бы это увидел?

— Ты в тысячу двести пятьдесят раз сильнее меня. Но жизнь у нас обеих одна.

— Э! Неужели ты…

— У меня с самого начала не было никаких других способов остановить тебя.

Пусть раньше мы и были подругами….

Сейчас мы враги, разорвавшие все прошлые связи. Хотя нет, я должна остановить Сион именно потому, что мы раньше были подругами. Но если бы в тот раз… механическим богом стала я, то, возможно, смогла бы остановить Сион другим путём.

Прости меня, Наги.

Я первой нарушила обещание…

— Микаэ…

— Давай уснём вместе, Сион. Мы вместе родились, а теперь так же вместе погрузимся в спокойный…

Крепко сжимая запястье Сион, я улыбнулась.

Хотя бы в самом конце… я снова улыбнулась так же, как в то время, когда мы были лучшими подругами.

Я активировала бомбу в форме заколки. Нет, попыталась активировать.

Но за мгновение до того…

Мой слух уловил режущий уши писк.

И в ту же секунду моё тело… перестало двигаться, точно все его части обратились в камень.

— Что?!

Почему… так тяжело?

— Что… проис… ходит?

Сион, которая была в том же состоянии, что и я, болезненно скривив лицо, отпустила меня и упала на колени.

Наши с Сион исполнительные программы оказались заблокированы внешними данными.

Скорее всего, это был принудительный ввод информации, предназначенный специально против андроидов.

Механические боги никогда бы не стали создавать такую программу. Но с другой стороны, империя не смогла бы подготовить средство противодействия за такое короткое время.

В таком случае…

Я знаю только одного человека, который мог бы придумать настолько безвкусный трюк.

Часть 4

— Что происходит…

Император мечей застыл с опущенным вниз мечом.

— Программа, которая блокирует функции механических богов?

— Я что, могу создать такую мощную штуку за ночь? Я тебе не мисс Ёми.

Мне удалось остановить его меч своим штыком.

Конечно же, я не мог вовремя отреагировать на удар механического бога. Учитывая его скорость, это было просто невозможно.

Но я всё же сумел в самый последний момент заблокировать меч штыком.

— Это просто радиосигнал, который нарушает систему контроля движениями. И кстати, я не знаю, как ограничить его цель только механическими богами. По-моему, все андроиды поблизости должны перестать двигаться, разве нет?

— Неприятный электромагнитный барьер.

Механический бог оттянул меч и отступил назад.

Его движения стали намного медленнее, почти как у человека. Но меня удивило уже то, что он вообще способен двигаться. Нет, скорее, шокировало.

— Смотрю, ты ещё двигаешься…

— Любой, кроме меня, проиграл бы. Даже Сион вряд ли смогла бы продолжать бой. Но так ли тебе полезна эта программа? На твоей стороне тоже есть андроиды.

— Её радиус действия максимум сотня метров. Илис далеко за его пределами. А Микаэль… ну, наверное, её задело. Но если она сейчас сражалась с Сион, то так даже и лучше.

— Почему? Она же твой товарищ.

— Я своего мнения не менял: андроидам не стоит ссориться друг с другом. Если они с Сион до сих пор собачатся, моё вмешательство как раз поможет им охладиться. Ты не согласен?

Император мечей явно собирался что-то сказать, но промолчал.

А потом задал вопрос по совсем другой теме:

— Я не понимаю, в какой момент ты запустил эту программу. Не вижу никакого механизма. Она сработала по таймеру?

— Не-а. Четко по моей команде.

Кончиком штык-ружья я указал себе под ноги, где валялись обломки раздавленного мной устройства дистанционного управления выстрелами.

— Снова этот терминал?!

— Ага. В него было встроено ещё одно устройство с функцией отправки программы. Когда я раздавил корпус, оно отправило заложенный сигнал во внешнюю среду.

Я не мог воспользоваться программой, пока Илис находилась рядом.

Именно поэтому посылающее сигнал устройство было по умолчанию отключено. Впрочем, не думаю, что вот эта созданная на лету программка могла бы остановить Илис.

— Это ещё одно из средств противодействия мне?

— Ну да. И, как ты наверняка понимаешь, он тоже.

Я приподнял штык-ружьё с сияющим лезвием на конце.

Без нового штыка я не смог бы остановить удар императора мечей, даже если программа замедлила бы его движения.

Надо будет поблагодарить Илис и Микаэль…

— Секрет твоих мечей в высокочастотной вибрации, так? Мисс Ёми говорила, что ты без труда режешь и металл, и любые другие материалы. Узнав принцип действия, я подготовил контрмеры, вот и всё.

— Это лезвие материализовала Илис?

— Мимо. Это самый обычный стальной штык из оружейной мастерской Эндзю. Его делали умелые люди, но такие вещи продаются везде.

— Стальной? — озадаченно посмотрел на меня император мечей.

Но уже спустя пару секунд он воинственно улыбнулся.

— А, понятно… За основу взят обычный штык, но его внешний слой покрыт материализованными кристаллами синрёку. Поэтому он и отразил мой меч.

— Неплохо для импровизации, правда?

Увы, нам пришлось пойти на крайние меры.

Купленному Микаэль штыку не хватало прочности.

Всё было бы намного проще, если бы Илис могла создать мне оружие так же, как себе, но она пришла к выводу, что не сможет этого сделать. Тогда я придумал компромисс. Мы взяли за основу купленный штык и усилили внешний слой, покрыв его материализованным синрёку, как краской.

На это ушёл целый день, но зато теперь штык испускал красивый серебристый свет.

— Хех…

— Тут есть что-то смешное?

— Блестящая работа. Терминал дистанционного управления выстрелами. Нарушающая движения программа. Материализованный несовершенным божественным механизмом штык. Всего за несколько дней ты придумал так много превосходных средств против меня.

В каждом слове императора мечей ощущался восторг. Его физические способности были ограничены программой, но мечи он держал так же величественно и угрожающе, как и прежде.

— Но даже с ними ты смог лишь сдержать меня. Только и всего.

Император мечей оттолкнулся от пола с такой силой, что за ним остались следы. Он двигался намного быстрее, чем во время атаки, которую мне удалось остановить.

Не может быть! Он уже…

— Ха!

Я вскинул штык-ружьё. Меч и штык столкнулись, издав печальный металлический звук. Но… разница в силе была очевидной.

— Различие людей и андроидов ничем не отменить.

— Хе… какая… самоуверенность…

Крепко сжав зубы и до предела задействовав все свои мышцы, я всё-таки сумел отбросить императора мечей назад.

Сейчас наша предельная сила почти одинакова. Но уже следующий удар…

— Повтори-ка это ещё раз, — попытался спровоцировать меня механический бог, взмахивая вторым мечом.

Я даже не попытался блокировать удар, а сразу отскочил назад.

Убедившись, что чёрное лезвие не задело меня, я отступил ещё на шаг.

— Уже заметил?

— То, что ты уже конструируешь программу противодействия моим помехам? Это в пределах ожидаемого.

В пределах-то в пределах, но это худший из всех возможных сценариев.

Эффект программы слабеет.

Чёрт! Ещё же и двух минут не прошло.

Это как болезнь и лекарство. Император мечей уже почти составил внутри себя программу, которая отменяет воздействие моей. Его способности возвращаются к норме.

— Военным андроидам достаточно заменить ИИ, чтобы резко повысить скорость принятия решений. Но люди на это неспособны. Они не меняются за пару дней.

Промахнувшись, император мечей отвёл оружие назад.

— Ты приготовил достаточно средств против меня. Но сам никак не изменился. Единственное, чего я опасаюсь, это твоего странного заклинания синрёку.

— Сион рассказала?

— Она только подтвердила то, что я уже знал. Мы с ней пришли к выводу, что у твоей способности есть два свойства. Во-первых, она активируется при каких-то неизвестных условиях и нейтрализует или ослабляет атаки. А во-вторых, когда ты наносишь прямой ответный удар, в нас принудительно вводится огромный объём каких-то посторонних данных, который приводит к перегрузке системы.

— Хе-е, — притворяясь дурачком, протянул я, а в мыслях озадаченно вскинул бровь.

Каких-то посторонних данных? Сион не сказала ему, что это «чувство боли»?

Короче говоря, он знает, что ему нельзя дать мне себя коснуться, и всё. С этой точки зрения, разбираться в природе непонятных данных ему не нужно.

— Ни я, ни Сион не знаем такого заклинания синрёку. Где ты его получил?

— Сказал же: сам подумай!

Я выстрелил, целясь в живот императору мечей.

Однако механический бог избежал попадания, лишь слегка развернув тело. Мельком взглянув на пробитую пулей дыру в стене, он ринулся ко мне ещё до того, как я начал перезаряжать оружие.

Император мечей постепенно сокращал дистанцию, чередуя быстрые и медленные перебежки и перемещаясь по сложным, запутанным траекториям.

— Тьфу! Ты уже восстановил скорость?!

— На восемьдесят девять и четыре десятых процента от нормы. Такого значения более чем достаточно для битвы с тобой.

Когда я целился в императора мечей, на его месте оставался только мираж. Когда я замечал его прыжки, он уже находился под потолком.

Бесполезно. Человеку за ним не уследить…

Сколько осталось времени?.. Ещё две с половиной минуты…

— Куда ты идёшь?

— Туда, где тебя нет!

Прижав штык-ружьё к груди, я медленно отступал. Когда моя спина коснулась чего-то твёрдого, я резко развернулся и нырнул в проём между стоявшими около стены резервуарами.

Мечи механического бога не могли достать меня тут. Но спустя всего мгновение, раздался громкий звон, и два дальних резервуара разлетелись на мелкие осколки.

В воздух взлетели обломки стекла и брызги неизвестной жидкости.

— Бесполезное укрытие.

Промокший механический бог занёс левый меч.

Снова раздался треск. Резервуар, за которым я только что прятался, был разрублен, но я уже успел переместиться за следующий.

— Ну же, иди сюда, я здесь!

— Ты тянешь время? Для чего?

Я слышал только звук брызг от шагов императора мечей.

Пора!

Как только звук затих, я тут же сорвался с места. Позади меня разбился резервуар. Я спрятался за следующим, но и он мгновенно разлетелся на тысячи осколков.

— Вот и всё?

— Как видишь, да…

Император мечей разбил все резервуары.

Я лишился всех укрытий.

— Тогда готовься.

— Сам готовься!

Механический бог вскинул меч, я — штык-ружьё.

Чёрное и серебристое лезвия столкнулись, издав острый металлический звон.

И уже в следующую секунду…

…я уступил превосходящей силе, и моё штык-ружьё взмыло в воздух.

— Это конец? — с равнодушным видом глядя на меня сверху вниз, пробормотал император мечей.

На его дерзость я ответил насмешкой:

— Да. Ты проиграл.

По лампам лаборатории пробежали разряды.

В отключённой от электричества комнате внезапно зажёгся свет.

Он не был таким уж ярким, но мы с императором мечей давно приспособились к темноте лаборатории, и для нас он был ослепительней солнца.

— А-а-а?!

Ослеплённый император мечей зашатался.

— Наги! Что ты…

— Никто не давал тебе права звать меня по имени!

Я крепко сжал кулак.

Ровно тридцать минут…

В конечном счёте, сыграла самая крупная ставка…

— Помнишь аварийный кабель, который ты перерезал?

— Ты… его починил?!

На пути ко второй лаборатории я заглянул в электрощитовую. Отыскав аварийный кабель электропитания, я заменил его и подсоединил к источнику электричества.

— Да так, это совсем легко было. Там в коробках лежали запасные кабели. Я их сразу нашёл.

Потом я установил таймер включения. Я рассчитывал именно на ту ситуацию, которая и сложилась сейчас.

И теперь…

— О-о-о-о-о!

Кто из нас это прокричал?

Мы оба беззвучно взревели, ринулись друг на друга и промелькнули мимо.

Я застыл с вытянутым вперёд кулаком. Император мечей — с левым мечом.

Спустя пару секунд…

Человек и андроид одновременно рухнули на пол.

— Ха… а… а…

Император мечей почти перестал функционировать из-за перегрузки системы неизвестными данными, в виде которых Элис Элма принудительно передал ему ощущение боли.

Ну а я…

— А-а-й… чё… рт…

Я согнулся пополам, зажимая руками покрасневший бок.

Первым точно ударил я.

Но император мечей компенсировал запоздалую реакцию скоростью.

Затем я кое-что осознал…

Так и думал… Не понимаю, почему, но Элис Элма почти не реагирует на его атаки. Он не только не отменяет их, а вообще пропускает.

— А… впро… чем… как… тебе это… а… сопляк… император?

— Тебе… ничуть… не… лучше…

Лишившись сил, механический бог выронил оба меча.

Прижимая одну руку ко лбу, а второй упираясь в пол, император мечей едва удерживался на коленях.

Мы молча разглядывали друг друга.

Мы оба знали, что не можем двигаться. Нам едва хватало сил на то, чтобы оставаться в сознании. Думать о противнике мы уже не могли, сколько бы ни напрягали себя.

— Эта сила…

— А?

— Это из-за неё… святая пригласила тебя… в проект «Эдем»?

Несмотря на судороги во всём теле, император мечей пронзил меня острым взглядом.

— Ха… конечно же… нет…

Да, сейчас я участвую в проекте крохи-святой, но в начале она считала меня только обузой.

Её целью была только Илис. Она даже попыталась похитить её.

— Мысли… всех людей… одинаковы, — сухо рассмеялся механический бог. — Сила механического бога… сила… несовершенного божественного механизма… Люди думаю только о том… как использовать её до последней капли… Скажи… ты знаешь… зачем на самом деле… проекту «Эдем» нужна Илис?

— …

— Согласно этому плану, Эдем будет заморожен с помощью барьера синрёку… А потом этот барьер очистит то, что находится внутри, от матеки…. Тогда… человечество наконец… обретёт мир без фантомов… Против самого замысла… я ничего не имею…

— Ну и?..

— Как ты думаешь… сколько лет он займёт?

— Эдем — это неизведанный мир. Территория мрака, которую наполняет матеки фантомов… Даже с совершенным барьером, что людям дала Армаририс… Как ты думаешь, сколько времени уйдёт на его полное очищение?

— …

— Двести семьдесят лет. Такой была первая оценка Ёми. Потом она скорректировала расчёты. Получилось триста тридцать лет. Потом триста девяносто… А сейчас… вообще неизвестно насколько затянется очищение.

— Я это знаю.

Кроха-святая мне это всё рассказала.

Процесс очищения Эдема займёт невероятно много времени. Намного больше, чем любая человеческая жизнь.

Проект «Эдем»… не создаст рая для нынешних людей. Он лишь обещает рай без фантомов детям далёкого-далёкого будущего.

— Совершенный барьер… замораживает всё внутри себя и погружает в сон. И пространство Эдема, и даже само время.

— Это мне тоже давно рассказали.

Замерзает даже время.

Совершенный барьер настолько силён, что в момент возведения поглощает и заклинателя, который его создал.

Проще говоря, заклинатель станет пленником барьера.

Но именно поэтому… его время остановится и он сможет поддерживать барьер почти целую вечность, пока очищение Эдема не будет завершено.

— Это будет что-то вроде анабиоза, который продлится несколько столетий.

— Да, но заморожена во времени будет только святая из священного царства. А ты нет, Наги, — холодным механическим голосом объявил приговор император мечей.

И кроха-святая, и даже мисс Ёми говорили об этом только размытыми фразами. Не думал, что услышу всё напрямую… от него.

Хотя, разумеется, я и так это понимал.

— Застывшей в анабиозе святой потребуется страж. Страж, который будет функционировать многие сотни лет… На это место выбрали Илис.

— …

— Через пятьдесят или даже сто лет, даже когда твоя жизнь окончится, Илис останется жить. Но какой в этом будет смысл? Лишившись хозяина, она будет просто существовать в мире людей? Ты прикажешь ей стать роботом-охранником, сражаться, защищая мир, где уже нет её хозяина, получать травмы, истощать все свои силы?

— …

— Это мой единственный вопрос к тебе. Ты сказал, что не поддерживаешь методы империи. Но в реальности что? В конечном счёте, ты тоже видишь в Илис лишь оружие, которое будет сражаться с фантомами многие сотни лет подряд.

— Ха… Не надо меня смешить… у меня всё-таки болит живот.

Воздух вырвался из моих лёгких вместе с горькой усмешкой.

— Эх… Значит, ты вообще ничего не понимаешь.

— Что?

— Как, по-твоему, мисс Ёми способна на что-то такое?

— А…

— Я много чего хочу тебе сказать, но действительно скажу только одно.

— …

— Ответь, как обращалась с тобой мисс Ёми? Если ты и в ней чувствовал отношение к себе, как к оружию или расходному материалу, мне больше не о чем с тобой разговаривать. Мои воззрения по большей части заложены ей.

В лаборатории воцарилась глубокая тишина.

Абсолютное, превосходящее всё затишье.

Как долго мы с императором мечей глядели друг другу в глаза?

— Ёми… исключение, — приложив руку ко лбу, пробормотал механический бог в чёрном плаще. — Для меня она что-то вроде ошибки в системе. Только она относилась ко всем андроидам и даже механическим богам, как к своим собственным детям. Когда я пропал, она несколько дней не спала, разыскивая хоть какие-то зацепки… Так мне сказала Сион.

Он говорил в медленном, размеренном ритме, словно погружаясь в тёплые воспоминания.

— Она была единственным препятствием, мешающим мне предать империю. Поэтому она ошибка в системе. Во всей империи, которой я собрался отомстить, Ёми была единственным исключением. Только от неё я хотел во что бы то ни стало получить прощение.

— Значит, ты хотел, чтобы она тебя возненавидела?

— Возможно…

Андроид не подтвердил мою мысль.

Но и не отверг её.

— Возможно, я хотел, чтобы Ёми меня возненавидела. Тогда мне стало бы намного легче. С меня спали бы все оковы.

— Сион говорила что-то подобное.

Она дорожила своим родителем.

Но империя, из которой он ушёл, ничего для неё не значит. Поэтому империя, жертвующая андроидами и механическими богами ради создания призраков, стала объектом её мести.

— Но ты всерьёз считаешь, что Ёми могла тебя возненавидеть?

— …

— Отвечай, император мечей! Твоё молчание — это слабость души, которая и свела тебя с ума! — сплюнув горькую застоявшуюся во рту слюну, закричал я. — Даже лежа в больнице, мисс Ёми больше волновалась о тебе, чем о себе. Какое возненавидеть, она от всего сердца беспокоилась, не ненавидишь ли её ты… Думаю, ты и сам это понимаешь. Вот такой она человек!

От каждого выкрика живот разрывала острая боль.

Кровь рванулась наружу, окрасив руку, которой я зажимал рану в тёмный красный цвет.

Но я всё равно кричал.

— И я такой же. Я прикажу Илис сражаться сотни лет подряд, защищая кроху-святую?! Ха, я никогда не собирался отдавать такого приказа! С того момента, как она стала несовершенным божественным механизмом, я отдал ей только один приказ.

«Думай своей головой.

Определись, чего ты хочешь больше всего, а потом поступай как знаешь. А когда тебе всё же охватят сомнения, причём такие сильные, что ты не сможешь с ними управиться — приходи ко мне. Я выслушаю тебя в любое время и так долго, как только потребуется. Будем думать над твоими волнениями вместе».

Вот, что я сказал ей в шахте долины Мио.

— Пусть она делает, что хочет, хоть охраняет кроху-святую, хоть нет. Если ей станет трудно, она может отдохнуть. Если совсем тяжело, она может бросить это дело. У неё достаточно самолюбия для того, чтобы назвать неприятные дела неприятными!

— Этот приказ — просто безответственность.

— Я ещё есть, — встретив пронзительный взгляд механического бога, ответил я. — Да, срок жизни андроидов и людей различен. Всё действительно так. Но и я не собираюсь сваливать всю работу на Илис, а сам исчезать на полпути. Я останусь с Илис до тех пор, пока этот самый проект «Эдем» не будет завершён. Я так решил.

— Что за пустые мечты… Одним упрямством длину человеческой жизни не изменить.

— Да, мечта. Но пока я не сдамся, эта мечта не пропадёт.

Зажимая рукой живот, я привстал на колено, опёрся на стену и попытался привести в порядок дыхание.

— А главное, я не уверен, что на очищение Эдема действительно уйдут сотни лет. Возможно, в процессе очищения мы найдём способ закончить его всего за десять лет. Мы с мисс Ёми тоже будем работать. Мы можем найти способ ускорить очищение. Поэтому… именно поэтому у меня нет времени на разборки с тобой!

С этими словами я показал механическому богу кулак.

— Иди сюда, сопляк-император. Это финал. Я поставлю тебя на место.

— Ну попробуй…

Едва заметно улыбнувшись, механический бог тоже поднялся на ноги. Видимо, ему не хватало силы поднять меч, поэтому его оружия остались воткнутыми в пол.

Мы оба поднялись, опираясь на стену.

Оба молча отделились от стены.

Оба сжали кулаки и ринулись навстре…

— Магна, остановись!

Первым, даже раньше меня, на женский голос отреагировал механический бог в чёрном плаще.

— Не может быть…

Он с изумлением на лице обернулся ко входу в комнату, где у самых дверей в ярком свете ламп стояла учёная с рыжими волосами.

Её с двух сторон поддерживали Си и Староста.

— Ёми…

— Магна, пожалуйста… хватит… Прошу тебя… остановись.

Её глаза были красными и опухшими.

— А потом… возвращайся…

— Возвращайся?.. Куда? — хрипло, точно сквозь зубы, проговорил механический бог.

— Сюда.

Мисс Ёми медленно протянула к нему руку.

— Иди ко мне, Магна. Ты так много страдал… Тебе было так больно и тяжело, да?.. Прости, что не замечала этого… Если тебя это устроит, я извинюсь столько раз, сколько потребуется. Я буду извиняться до тех пор, пока тебе не станет легче.

Император мечей опустил лицо, не ответив ей.

— Магна…

— Я… — начала было говорить он, но в этот же миг…

Весь мир содрогнулся.

Меня прошиб такой холод, будто всё тело превратилось в ледышку.

— Что это?!

Что происходит?

На нас кто-то смотрел. Я ощутил зловещий дискомфорт, как если бы «нечто» невероятное, или даже невозможное смотрит на меня и видит меня насквозь до самых костей.

Это была зловещая, невыразимая никакими словами волна тёмных чувств.

Она отрицала всех людей. Всех андроидов. Весь наш мир.

— Наги!

— Землетрясение?! Наги, не стой столбом! Потолок рушится.

Если бы Староста не столкнул меня в сторону, я бы, наверное, был раздавлен обломком бетонной плиты.

Ослабленный пожаром и потрескавшийся потолок не выдержал сотрясшего мир толчка.

— Зиал! Магна!

— Нет, госпожа Ёми, нельзя! Здесь тоже всё рушится!

Си едва смогла удержать на месте рвущуюся к нам мисс Ёми.

Стена разрушилась.

Лишившись подпорки, потолок начал быстро обваливаться.

Некогда бывшая стеной бетонная плита распалась на отдельные куски и облака пыли, которые затянули комнату такой плотной дымкой, что не было видно ничего дальше пары метров от себя.

Чёрт… Как не вовремя.

— Эй, император! Эй! Чёрт, куда он вдруг делся?!

— Наги, скорее сюда! — прокричал мне Староста, выводя мисс Ёми на улицу.

Постойте-ка… на улицу?

— Откуда…

Только сейчас я заметил, что в стене рядом со мной появился до ужаса ровный круглый проём. Причём достаточно большой, чтобы в него легко мог пролезть человек.

Его император мечей проделал?

Но он мог сбежать и один. Ему не нужно было проделывать дыру в стене прямо рядом с нами.

— Это… для мисс Ёми?

Чтобы она, несмотря на трудности с передвижением могла сбежать?

Или у него была какая-то другая причина?

Чёрт, думать об этом сейчас бесполезно, ответа я всё равно не узнаю.

— Теперь у меня стало на один вопрос больше.

Зажимая рукой ноющий живот, я с трудом переставляя ноги выбрался из лаборатории.

***

— Микаэль, здание рушится. Может, уже проснёшься?

— А… э…

— У тебя юбка закаталась, сейчас все твоё бельё увидят.

Испустив беззвучный крик, я вскинула туловище. Но уже в следующую секунду машинально опёрлась рукой на пол из-за странных ощущений в теле.

— А… что?!

— В тебе ещё остаётся программа, нарушающая контроль движений, — пояснила девушка в кимоно.

Лицо её было спокойным и она твёрдо стояла на своих ногах на фоне огня.

— Ч-что со мной случилось?

Я помотала головой и огляделась по сторонам.

Приближающийся огонь. Осколки стекла от разбитых резервуаров. Вроде бы ничего вокруг не изменилось. Но почему тогда я теряла сознание?

— Ты попыталась собрать программу противодействия помехам, так? Нагрузка на систему оказалась слишком большой, и ты на время отключилась. Примерно на пятнадцать минут.

— А ты…

— Я, точнее говоря, эго механического бога отсоединило себя от общей системы, поэтому мне кое-как удалось остаться в сознании. Разумеется, все мои действия до сих пор идут с большими задержками.

— Я не об этом! Я хотела узнать…

Потеряв сознание, я осталась беззащитной.

Мы с Сион сражались. Тогда почему она ничего не сделала за эти пятнадцать минут? Но пусть даже она не хотела ничего делать, здание рушится, ей надо было оставить меня и сбежать.

— Потому что наша ссора уже потеряла смысл.

— А?

— Мир скоро утонет… В злобе матеки… в ненависти Эдема.

— О ч-чём это ты вдруг?!

Я нащупала рядом с собой пулемёт и опираясь на него, встала на ноги.

— Ты ничего не чувствуешь Микаэль? Не чувствуешь охватившие наш мир скорбь и печаль?

— …

— Я и другие механические боги чувствуют. Святая из Элмарии и Илис должны чувствовать это ещё отчётливее, всем своим телом.

— О чём… ты говоришь?..

— Это Села. Та, кого можно назвать сутью Эдема. Источник всех фантомов.

Источник? То есть хозяин?

Это вообще как? Ни во время службы в армии, ни на уроках в академии я не слышала ни о чём таком.

Нет, существует ли вообще нечто, которое управляет фантомами?

— О ней не знает даже руководство империи. А я… Назариэль по какой-то прихоти немного рассказал мне о ней.

— la Selah Milah Uls [Зеркальное отражение Села]

Это её сила превращается в матеки. Она создала всех фантомов и сад осквернённых песен.

— Назариэль называл его колыбелью. Он говорил, что Эдем — это колыбель, созданная Села для себя самой.

— Э… я не совсем тебя понимаю, но… это значит, что появится какой-то гигантский фантом?

— Никаких подтверждений этому нет. Но мне тоже не приходит на ум ничего другого. Надеюсь, мои опасения окажутся безосновательными.

Глаза Сион не смеялись, когда она произносила эти слова.

По её взгляду казалось, что она знает всё в мире.

— Прости, Микаэль.

— Э?..

— Миру может прийти конец, а я ничего тебе не рассказала. Но эту правду… я хочу оставить при себе. У меня была причина предать тебя и стать механическим богом самой. Я пришла к этому решению после долгих размышлений.

— Ч-что… П-почему ты вдруг…

— Прощай. Неважно, утонет ли мир, когда Села проснётся, или мои страхи окажутся пустыми, но мы сейчас простимся навсегда.

Девушка отвернулась от меня, взмахнув полами запачканного сажей кимоно.

Повинуясь неясному импульсу, я протянула к ней руку. Мой палец на мгновение коснулся её спины и качающихся из стороны в сторону волос.

Но… только и всего.

Она быстро отдалилась от меня и пошла к огромной дыре, открывшейся в стене комнаты, за которой стоял механический бог в чёрном плаще.

— Сион!

— Прощай, Микаэль. Если моим желаниям дано сбыться, я хочу, чтобы у тебя… осталось право жить в этом мире.

— Сион!.. Ты думаешь… я прощу тебе… такой эгозим?! Я ведь… я тоже…

Лабораторию поглотил огонь.

Мои крики утонули в рёве бушующего пламени.

http://tl.rulate.ru/book/115579/4520292