Часть 1
Город триумфального возвращения Эндзю — один из самых крупных населённых пунктов империи. Он располагается в двух остановках экспресса или всего часе езды от столицы.
Когда в столице начался взрывной экономический рост, многие жители Эндзю уехали туда, мечтая открыть своё дело. Говорят, что большинство предпринимателей, разбогатев, вернулись на родину, и благодаря этому Эндзю получил прозвище «город триумфального возвращения».
— И по прихоти одного из таких богачей люди прошлого возвели колизей?..
— Ага-ага. Ну что, какие у тебя впечатления? — повернув голову, спросила идущая впереди мисс Ёми.
— В любом гигантизме нужно знать меру… — честно ответил я.
Стадион в форме огромного эллипса сверкал тёмно-серым в лучах заходящего солнца.
Длина большей из его осей составляла четыреста метров, меньшей — триста шестьдесят четыре, а высота — сто двадцать. Колизей значительно превосходил окружающие здания не только шириной, но и высотой.
— Насколько я помню, в нём может поместиться двести тысяч человек.
— Вроде бы двести десять. А если рассматривать его не как стадион, а как укрытие, то даже больше.
— Когда-то это была крупнейшая спортивная площадка, где встречались атлеты со всего мира… Но сейчас из-за войны с фантомами такие мероприятия почти не проводятся, поэтому колизей не использовался почти сотню лет, и владелец, не выдержавший слишком больших расходов на его содержание, продал его.
Покупателем было руководство империи. За десять лет обветшавшие от времени стены и потолок были восстановлены и укреплены до современных стандартов.
— До тех пор, пока ему не придумали новое применение, колизей использовали как армейский тренировочный комплекс. Его размеры позволяют даже сажать внутри него летающие корабли. Именно поэтому его выбрали в качестве места проведения войны за господство.
Таким образом, спустя более ста лет древнему стадиону вернули его первочальное назначение.
— А кстати, он что-то совсем близко оказался. Прямо позади нашего отеля!
— Возможность легко добраться даже пешком — одно из его главных достоинств.
— А я-то всё думал, что за громадное здание прямо за окнами… Получается, я его уже целиком с верхнего этажа видел. Это смазывает впечатления…
Наш отель расположен прямо напротив станции. А сразу позади отеля — тот самый колизей. Удобно, конечно, что не нужно никуда ходить, но…
— Ну что, идём внутрь!
У громадных ворот дежурило десять с чем-то охранников. Мисс Ёми беспрепятственно прошла мимо них. Их приветливые лица явно говорили о том, что она здесь не в первый раз.
— Смотрю, его и внутри полностью обновили… — восхищённо пробормотала Микаэль, когда мы прошли под сводом ворот и оказались в вестибюле.
Окрашенные в голубой цвет стены и потолок напоминали ясное небо. Бесчисленные высокопроизводительные лампы самых последних моделей испускали мягкий приятный для глаз свет. Огромный экран, оснащённый новейшей системой подсветки, тоже входил в число экспериментальных изделий, какие ещё нельзя было найти в продаже.
Вдруг я почти неосознанно обернулся назад.
Позади меня, замыкая колонну, шла механический бог Orbie Sion.
Моё впечатление о ней оставалось таким же, как и прежде. Несмотря на облик красивой девушки и ровные черты, её лицо постоянно казалось мрачным, а глаза — тронутыми печалью.
— Ты заинтересовался Сион? — спросила Микаэль
— А ты? Вы же вроде как знакомы. Она прямо за нами. Может, поговоришь с ней?
— Во время выполнения задания с ней не поговоришь… — грустновато улыбнувшись, пожала плечами Микаэль. — Будь с ней настороже… пусть она и моя старая подруга…
— А?
— Неважно.
Девушка-андроид поспешила вперёд, будто рассекая плечами воздух. Я в немом изумлении смотрел за тем, как её блестящие красные волосы скачут из стороны в сторону.
Колизей, тринадцатый этаж.
— Вот мы и прибыли! Это верхний зрительский уровень.
— Не думал, что мы будем взбираться на самый верх по лестницам…
Смахнув со лба капельки пота, я вышел на окружённую стеклянной баррикадой зрительскую площадку.
Вот это пространство… Какой же он огромный…
Только сейчас я наконец понял, зачем мисс Ёми привела нас на верхний этаж.
Описание «овал с осями четыреста и триста шестьдесят четыре метра» не позволяло прочувствовать размеры колизея, а вот вживую это было поистине захватывающее дух зрелище.
Мне едва удавалось различить стены на противоположной стороне.
— Если считать, что площадь двора начальной школы около трёх тысяч квадратных метров, здесь уместилось бы сорок таких дворов.
— Такое сравнение, наоборот, всё запутывает…
В любом случае тут очень просторно. Впрочем, только по меркам простых людей.
Если Илис будет сражаться всерьёз, волны энергии от её ударов или выстрелов наверняка дойдут до краёв здания. Тогда колизей, пожалуй, даже тесноват.
— Мисс Ёми, по правде говоря, я не знаю ни правил войны за господство, ни то, в какой день нам придётся сражаться. У тебя есть эта информация?
— Есть-то она есть, но ведь представители руководства давно должны были тебе всё рассказать.
— Я тоже так думал, чёрт бы их всех побрал…
— Что, правда не рассказывали? Хе-э, это немного странно, — сложив руки на груди и вскинув бровь, протянула мисс Ёми. — Ну ладно. Начнём с общих сведений. Каждая из трёх стран: империя, священная царство Элмария и земля Букютонон — назначает трёх представителей. Это самые основы. Уж они-то тебе известны?
И даже об этом я услышал всего несколько дней назад. Причём не от официальных лиц империи, а от святой из страны-противника. Можно сказать, от вражеского босса, с которым придётся сражаться.
Честно говоря, я не понимаю даже того, кому можно верить, а кому нет…
— Три представителя выходят сражаться в три разных дня. Представители всех трёх стран выходят на поле одновременно. Так что, если ты будешь слишком выделяться, оба противника могут сосредоточить огонь на тебе.
— То есть в худшем случае это будет сражение одного против двух?
— Такое может произойти, но не забывай, что всё это затеяно с одной целью — продемонстрировать превосходство конкретной страны. Если двое объединятся, потому что не могут одолеть третьего поодиночке, это и будет признанием, что третий — сильнейший. Думаю, все представители постараются избежать такой ситуации.
— А-а… понятно.
Кроме собственно демонстрационных боев, война за господство включает в себя и сложные манипуляции людьми и их ожиданиями.
— Вот поэтому формально победители и побеждённые определятся в бою, но окончательными судьями станут бесчисленные зрители, наблюдавшие за сражением. К примеру, некий участник, который упрямо отказывается признавать поражение, хотя исход очевиден для всех, явно вызовет к себе неприязнь.
— Знаю одного такого.
— Догадываюсь, о ком речь…
— Он никогда не смирится с поражением.
Высказались по очереди Микаэль, Си и Староста.
Эй, почему это вы все на меня смотрите?
— В такой ситуации очевидно превосходящая сторона может признать поражение, чтобы закончить дуэль. Доминировавший от начала и до конца боец покинет арену, гордо признав поражение. А победителя запомнят только тем, что он зря затягивал бой. Все же понимают, кто их них опозорится, не так ли?
— Наги, иногда нужно быть честным с самим собой.
— Наги, по делу признать поражение — это тоже храбрость.
— О-ох, вся страна увидит жалкие потуги моего одноклассника…
— Я не хочу, чтобы Наги показывал себя с худшей стороны…
— Да хватит меня разглядывать! И ты-то чего к ним присоединилась, Илис?!
А, чёрт с ними. Но должен признать, что из всех участников я и правда самый неопытный. Даже несмотря на учёбу в военной академии.
— Ну и кто будет представлять другие страны? Какие у нас ожидания?
— Завтра на официальной церемонии и так всё увидите. Или всё же хотите послушать?
Мы все разом кивнули.
На телевидении вышло немало передач, в которых эксперты обсуждали возможных представителей трёх стран. Была даже запущена лотерея с призами для угадавших. Но имперское командование, владеющее самой точной информацией по этому вопросу, до сих пор не выступало с официальными заявлениями.
— Предупреждаю заранее: всё это лишь прогнозы, и если завтра они окажутся ложными, жалобы не принимаются. Начнём со священного царства Элмария. Скорее всего, в первый день представлять его будет один из «двенадцати вершащих суд епископов», а во второй — один из «четырёх воскресающих кардиналов».
— И те, и другие очень серьезные люди. Одни из самых влиятельных лиц в священном царстве.
— Ну естественно. Ведь на кону стоит авторитет государства. Впрочем, сильны они только номинально. Многие считают, что высшие заклинатели священного царства умеют только развеивать матеки и возводить барьеры от фантомов, а в прямом столкновении уступают другим участникам.
Что ж, логично. Большие шишки редко выходят на поле боя. Возьмём, к примеру, генералов империи. Далеко не все из них мастерски владеют огнестрельным оружием.
— Но вот насчёт последнего представителя священного царства никаких прогнозов нет. Ходят слухи, что святая, явления которой они ждали почти триста лет, наконец выйдет на свет.
— А? Вы о Сясе Энденс Рин Кейл? В секретных папках империи давно есть информация о ней.
— Если ты имеешь в виду высокую черноволосую женщину, Си, то она подмена. Сейчас уже все говорят о том, что настоящая святая — другой человек. Возможно, что наследница легендарной Элмарии явится на войну за господство лично.
— Э-э-э?! Н-не может быть! — округлив глаза, воскликнула Си.
Стоявшие рядом с ней Микаэль и Староста изумились не меньше неё. Я давно знал об этом, причём со слов самой легендарной святой, поэтому сохранял спокойствие. Но если бы эта информация была для меня в новинку, думаю, она потрясла бы меня даже сильнее, чем этих троих.
— Теперь перейдём к Букютонону… Но сначала короткий вопрос к тебе, Микаэль.
— Ко мне? — озадаченно наклонила голову девушка-андроид, когда мисс Ёми вдруг повернулась к ней.
— Ага. Как я уже говорила, длина большей оси колизея — четыреста метров. Согласно лекциям по физкультуре, которые входят в учебную программу любой академии, это почти максимальная дистанция, которую человек может пробежать, не снижая скорости. Но ты андроид, поэтому у меня к тебе вопрос. Проведи симуляцию и скажи: за сколько секунд ты пробежишь это расстояние без учета веса армейского снаряжения?
— Средний результат пятисот симуляций — шестнадцать целых двенадцать сотых секунды. При условии отсутствия ветра, — мгновенно ответила красноволосая девушка-андроид.
Ничего другого от неё и не ждёшь. Наверняка она сразу догадалась, о чём спросит её мисс Ёми и заранее запустила процесс симуляции.
— Примерно такой результат показывают слабейшие стражи Букютонона.
— Чего?.. — невольно переспросили все мы.
— Чтобы противостоять фантомам, Букютонон наделяет силой Запретного Кристалла оружие точно так же, как мы в империи гравированные пули. Но в отличие от нашей страны, в Букютононе пользуются не огнестрельным оружием, а мечами, копьями и луками. Как следствие, их бойцы зачастую вынуждены сражаться с фантомами в ближнем бою. Некоторые ошибочно считают их методы примитивными и безрассудными, и всё же воины Букютонона успешно сдерживают атаки фантомов в течение сотен лет.
Мечи, копья и луки против фантомов?
Для жителя империи, войска которой едва справляются с фантомами, даже применяя самое современное огнестрельное оружие, всё это звучит как какая-то легенда.
— Закаляя тело суровыми тренировками, воины Букютонона обретают сверхъестественную силу. Даже слабейшие стражи не уступают в мобильности военным андроидам. А сильнейшие — легендарные воины, стоящие наравне с нашими механическими богами.
— Ого, мисс Ёми. Мне казалось, что ты всё время сидишь в своей лаборатории и занимаешься исследованиями, а ты, оказывается, столько всего знаешь.
— Э… так написано вот в этом докладе.
— Ты со шпаргалки читаешь?! А я-то думал, чего ты так мямлишь… ничего удивительного.
— В любом случае недооценивать Букютонон нельзя. Что касается представителей, то мы ожидаем, что на бой выйдут сильнейшие стражи. В первый день — страж третьего ранга, во второй — второго, ну а в последний — первого. Проще говоря, это личные стражи правителя. И даже мне становится не по себе от первой из них… — сложив руки на груди и нахмурившись, сделала паузу мисс Ёми — …Цали. Она появилась в Букютононе совершенно внезапно и сразу же заняла место первого стража. Но при этом в последних списках стражей, которые нам удалось добыть, её имени нет. Может быть, она воспользовалась какими-то связями?.. И кстати, мы говорим «её», но не факт, что она действительно женщина. Это лишь утверждения официальных лиц Букютонона. Но не могли же те мужчины проиграть женщине. Вот ты что думаешь, Зиал?..
— Ну… честно говоря…
Мы говорим о человеке, который без труда разгромил крепких мужчин и в одну ночь стал личным стражем правителя. Единственное, что приходит на ум после таких описаний — гориллоподобный мускулистый боец…
— Госпожа Ёми, я так понимаю, официальная церемония завтра, но не могли бы вы всё же рассказать и о представителях нашей страны, — наставив на мисс Ёми линзу фотоаппарата, спросил Староста.
— Э? Зиал вам ничего не сказал?
— Ну да. Эй, Наги, ты же вообще ничего не знаешь о войне за господство, так?
— Ага. Не хочу хвастаться, но я вообще ничего не слышал о двух других представителях империи. Ни единого слова.
— Зиал… а ты правда участник войны за господство? — слегка удивлённо посмотрела на меня мисс Ёми.
Кажется, я уже слышал похожий вопрос от Микаэль.
— Хм-м. Вообще говоря, странно, что Зиалу не сказали даже о двух других представителях. Даже не странно, а слегка ненормально… Впрочем, без разницы. О них могу рассказать и я.
— Так, ну и кто же эти двое?
— Начну с конца. Вполне ожидаемо, Зиал с Илис выйдут в последний день. Оставшиеся представители — два из пяти действующих механических богов. Но поскольку четверо заняты охраной границ империи, решение о том, кто именно станет участником войны за господство будет принято в самый последний момент. Кроме того, руководство хочет сосредоточить внимание зрителей на уже объявленных представителях.
— Удачи, Наги.
— И всё-таки ты главный герой!.. Хотя нет, я не собираюсь вливаться в хор и кричать тебе «сражайся!».
Так что же мне делать-то?
У меня правда нет никакого желания выходить на бой и сражаться.
Пока что мне не приходит на ум ни одного способа уклониться от битвы в последний день. Раньше я не мог ничего придумать, потому что не знал деталей проведения войны за господство, а сейчас не могу, потому что поздно отказываться. Бои начнутся уже послезавтра.
Наверное, стоит заранее поговорить с мисс Ёми начистоту…
Сама мысль о том, что скоро мне придётся сражаться с крохой-святой, кажется мне абсурдной.
— Мы возвращаемся на первый этаж, Зиал.
— Наги, тебя зовут.
— А!
Неожиданный хлопок по плечу заставил всё моё тело вздрогнуть. Но, как ни странно, хлопнувшая меня Си удивилась явно не меньше.
— Наги… Почему ты так застыл? С тобой всё в порядке?
— А… да. Всё хорошо.
— Но ты же в таких случаях обычно отвечаешь: «Ага!»… а сейчас…
Синие, словно глубокое море, глаза пристально вгляделись мне в лицо.
— Эм… если захочешь поговорить… приходи ко мне. Я всегда готова тебя выслушать. Не надо договариваться заранее, никаких формальностей, просто приходи, и всё.
— Хорошо, я запомню. Но сейчас… эм… Я правда в порядке.
Легонько помахав рукой, я поспешил за мисс Ёми.
— Ну что, пора возвращаться в отель. Прямиком в конференц-зал. Там я узнаю наше расписание на вторую половину дня. А у тебя, Зиал, скоро начнутся встречи с влиятельными людьми из руководства империи.
— Я же столько раз говорил, мне они вообще неинтересны.
— Попробуй уснуть с открытыми глазами. Я всегда так делаю, когда провожу ночь за исследованиями. Илис, на всякий случай записывай всю информацию со встреч.
— Принято. Ты можешь спокойно спать, Наги. Только оставь глаза открытыми, хорошо?
— Нет… я на такое не способен….
Подавив чуть не вырвавшийся зевок, я вышел из колизея.
На спине я чувствовал молчаливый взгляд механического бога Сион.
Но я притворился, что не заметил его.
Часть 2
Семь часов вечера.
— На-а-ги-и, пойдём прогуляемся по отелю. Для нас забронировали настолько роскошное здание, а ты как вернулся, сразу же завалился спать! Ну так же нельзя! Эй, проснись! Эй!
Меня шатало. Нет, более правильно слово здесь «трясло». Я всеми силами цеплялся за кровать, а Илис яростно трясла меня за плечи.
— Ох… Я слишком устал на всех этих встречах… Дай мне хоть немножко вздремнуть.
Сразу же после обеда нас пригласили в конференц-зал, размеры которого позволяли устраивать в нём спортивные состязания, где нас дожидалась верхушка руководства империи.
— Неужели даже ты нервничал, Наги?
— По-моему, у тебя сложилось абсолютно неверное впечатление обо мне. Я вообще-то крайне чувствительная персона… И кстати, разве ты не должна была слушать, о чём мы там говорили?
— Мне стало скучно, поэтому я оставила глаза открытыми и перешла в спящий режим.
Так и думал. Какие бы вопросы ей ни задавали, она только называла своё имя. На вопрос: «Не хочешь ты вернуться в армию?» нельзя отвечать «Меня зовут Илис».
— Ну и? Было ли там что-нибудь интересное?
— Так ты и правда в глубокий спящий режим ушла… Нет, не было. Мне и самому отчаянно хотелось уснуть с открытыми глазами.
Сначала к нам с коротким приветствием обратился сидевший во главе стола с руководством генерал-лейтенант Вайрайт.
Впрочем, оно только называлось «коротким», а в действительности растянулось больше чем на тридцать минут. Пересказать его можно всего тремя предложениями: «С фантомами дело плохо. Империя в опасности. Современная молодежь недисциплинированная, поэтому вы должны больше трудиться».
— А ту часть, которая касалась войны за господство, мне кажется, ты слушала.
— Меня разбудила Ёми. Она сказала, что теперь её очередь спать, а моя бодрствовать.
— Какой отвратительный повод будить кого-то…
Впрочем, когда речь пошла о войне за господство, атмосфера в зале немного изменилась.
Самым существенным изменением был переход от монологов влиятельных лиц, к формату вопросов, на которые должны были отвечать мы с Илис.
«Желаете ли вы участвовать в войне за господство?», «Какими вы видите свои шансы на победу в последний день?» и так далее…
Вопросы летели один за другим, поэтому я чаще всего отвечал «Ну…» или «да так…», но всё же я отметил один вопрос, который задавали мне вновь и вновь разными словами: «Действительно ли только ты можешь отдавать приказы несовершенному божественному механизму?» Разумеется, этот вопрос не был задан прямо, но так или иначе руководство интересовал именно он.
Даже война за господство была вторична. Они хотели уточнить только этот момент.
— Наги, тебя что-то тревожит?
— По мне так заметно?..
Даже Си обо мне забеспокоилась.
Не люблю заставлять людей волноваться за меня. А я ведь старался сделать вид, что со мной всё как обычно.
— Не переживай. У тебя есть я.
Улыбаясь, как невинное дитя, Илис заглянула мне в лицо.
— Я запомнила все их лица. Если руководство империи попробует создать тебе проблемы, я уничтожу их, даже если мне придётся гнаться за ними до самого края света!
— Ты даже страшнее фантомов!
— Одно дело я. Но я не прощу никого, кто посмеет тронуть тебя, — крепко сжав кулак, решительно заявила моя бездарничная.
— Хе-е, значит, никому нельзя создавать мне проблемы?
— Именно так.
— Отлично. Тогда я иду спать. Сейчас больше всего проблем мне создаёшь ты, мешая заснуть. Обойти весь отель мы можем и после того, как я немного вздремну.
— Не сравнивай эти вещи.
— Это ещё почему?!
— И кстати, уже пора ужинать. Мы собираемся в ресторане «Заря» на втором этаже. Специально ради тебя шеф-повар отеля подготовил особое меню.
— Ты же знаешь, что я не могу есть в такое время дня… У меня слабый желудок.
Моё сопротивление было тщетным. Меня почти что силой вытащили из номера.
***
— Что случилось, Наги? Ты сел на диету?
Ко мне подошёл Староста, несущий на тарелке целую гору ростбифов.
— У тебя ж ничего на тарелке нет. Это уже не просто малоедение, а совсем отсутствие пищи. Ты так послезавтра не сможешь сражаться.
— Я только пришёл… О, так у нас тут фуршет?
Центр ресторана освободили от столов, чтобы там образовалось пространство, где люди могут спокойно поговорить. Серебристые тарелки с самыми разнообразными блюдами были расставлены на столах вдоль стен зала.
В обычных обстоятельствах поглотить такой объём пищи было невозможно, но сейчас она стремительно исчезала, словно таяла в воздухе. Вот что значит наёмники. Не только парни, но и девушки едят без остановки.
— Наги, попробуй вон то тушёное свиное филе. Оно очень вкусное.
— Да сколько можно повторять, у меня слабый желудок. А в последние дни у меня ещё голова разболелась от разных забот и весь аппетит напрочь пропал. Я такое блюдо не выдержу.
— Наги! Я могу и для твоей ситуации пищу найти! — осторожно ткнув меня пальцем в спину, вызвалась помочь Си. — Например, вон то желе в маленьком стаканчике. Или вон тот овощной мусс и желе с особой заправкой. У них такой освежающий вкус. Самое то для закуски.
— Хе-е, вот этот, на красивой тарелке?
Еда, которую посоветовала Си, стояла прямо передо мной. Вполне ожидаемо, девушки нашего класса расхватывали её по две, по три порции каждая. Тарелка с ней выглядела особенно пустой, даже в сравнении с остальными.
— Наги, остатки овощного мусса — это добавка. Одну тарелку с ним мы уже опустошили. Нельзя, чтобы ты, виновник сегодняшнего торжества, не попробовал ни ложечки!
— Он настолько всем понравился? Ну хорошо, одной штучкой я угощусь.
Я аккуратно взял в руки стаканчик с ярко-зелёным муссом.
Э-э, а ещё что мне взять?
Вроде бы я только что очень хотел уснуть, но с таким количеством прекрасной еды перед глазами я чувствую, что должен хоть немного насладиться ей.
— Чем занимаешься, Илис? Тебе же наверняка скучно просто стоять.
— Я фотографирую блюда. Когда вернёмся домой, попробую их воссоздать.
— Серьёзно? Вот это шикарная идея.
Так вот почему она сосредоточенно вглядывается в каждую тарелку. Теперь всё понятно. Наверное, она пытается по виду блюда установить из чего и каким способом оно приготовлено.
— Правда, ингредиенты для всех здешних блюд выходят далеко за рамки нашего бюджета.
— И что это значит?
— Чтобы не уйти в минус, придётся снизить качество. К примеру, вот…
— Что не так с бефстрогановым?
— Если я попробую его воспроизвести, придётся брать в супермаркете мясо с почти истекшим сроком годности, на которое идёт скидка тридцать процентов. Соус тоже надо будет заменить на обычный карри-ру с рынка.
— И получится обычное домашнее карри, не?!
— А вон для того салата с икрой и морепродуктами, к сожалению, придётся закупить со скидкой латук и помидоры черри.
— Это уже не снижение качества! Куда в твоём рецепте делись морепродукты?!
— У-у-у, бедный Наги. Вот если бы все наши деньги не уходили на ремонт дома…
— Что за чушь ты несёшь?! И вообще, не хочу слышать сочувственных слов от той, кто пробила дыру в стене, выполняя удар во время утренней зарядки!
Ну ладно, я понял, что воспроизведениям блюд от Илис верить нельзя. Пожалуй, лучше будет наесться ими сейчас, как Си или Староста.
— Эй-эй, Юто тоже хочет поесть.
— Ага. Всё правильно. Ешь, Юто, ешь. Вот, попробуй, например, мясо с… Стоп, Юто?
Кто такая Юто?
Я машинально ответил человеку, который окликнул меня со спины, но потом вспомнил, что в нашем классе нет никого с именем Юто.
— Наги, это случайно не та девочка?
Я посмотрел вниз, туда же, куда и Илис…
— Юто тоже хочет поесть! Очень хочет.
Передо мной стояла маленькая девочка с заплетёнными в два хвостика блестящими чёрными волосами. Небесно-голубое платьице очень шло к её широким чёрным глазам, будто воплощавшим собой любопытство, и невинной весёлой улыбке.
Э? Кажется, я её где-то видел.
— Все данные полностью совпадают с той девочкой, которую мы встретили в поезде к Эндзю. Ты ей ещё банку с апельсиновым соком отдал.
— А-а, помню, было такое. Неудивительно, что она тоже в Эндзю. Мы же в конце концов на одном поезде ехали.
— Но это не объясняет, как она оказалась на нашем собрании. В ресторан разрешен вход только ученикам академии Ходзё и руководству империи.
И правда. Получается, это девочка, которой и десяти нет, как-то связана с имперскими шишками? Да нет, не может такого быть.
— Может, она родственница кого-то из военных?
— Это единственное удовлетворительное объяснение. Иначе бы её остановили на входе в зал. Впрочем, еды тут на всех хватит. Так что какая разница.
Мы с Илис переглянулись и вместе пожали плечами.
И тут…
— А-а-а, Ца… Юто?! Тебе сюда нельзя! Мы же договаривались, что ты подождёшь меня в отеле!
— Мисс Ёми?
«Чего это мисс Ёми бежит к нам на всех парах?», — только и успел подумать я, как она без промедления схватила девочку по имени Юто за шкирку.
— Ты чего?! Я же столько раз тебе всё объясняла. К тому же мы договаривались, что ты зайдёшь ко мне только после ужина!
— Эй-эй-эй, мисс Ёми, пусть вы и родственники, но ты что-то слишком завелась.
— Мы не родственники.
Что, я ошибся? Но судя по всему, они довольно близки… По крайней мере настолько, чтобы мисс Ёми могла внезапно хватать Юто за шкирку и кричать на неё.
— Не может быть… Неужели она твоя дочка?!
— Так, можно мне проигнорировать шумного придурка и спокойно всё объяснить?
— Конечно.
— Эй, как ты можешь с таким спокойствием ей поддакивать? Ты вообще на чьей стороне?!
— Это девочка — моя знакомая. Назвать нас друзьями будет немного неправильно, но она помогает мне в особо загруженные моменты…
Мисс Ёми пристально вгляделась в девочку, по-прежнему удерживая её за шкирку. Юто в свою очередь всё также широко улыбалась. Что ж, они действительно похожи на обычных знакомых.
— Но иногда, как например вот сейчас, она совсем меня не слушается и доставляет тем самым много хлопот.
— А? Юто просто проголодалась.
— Я же пообещала, что принесу тебе остатки. Короче говоря, не могла бы ты…
— Ну всё, хватит уже. Спокойно, — остановил я мисс Ёми, когда она собралась вынести девочку из ресторана.
— Пусть она остаётся. Даже если ты ей что-нибудь потом принесёшь, еда ведь остынет, а горячее съесть гораздо вкуснее, — выдвинул я безупречное, прекраснодушное и человечное предложение.
Но…
— Хе-е-е…
Мисс Ёми посмотрела на меня необычайно холодным взглядом.
— Эй, Илис, ты это слышала? Похоже, Зиал неравнодушен к маленьким девочкам.
— Шокирующий факт. Подумать не могла, что Наги нравится нянчить девочек. Надеюсь, он не собирается взять себе одну и воспитать будущую жену?..
— Вот-вот. Тем более, когда рядом у него целых две красотки. Но, видимо, для Зиала, все, кто старше шестнадцати, уже не женщины. А ведь когда-то он был таким милым невинным мальчонкой. Как он мог настолько извратиться?
Чего вы там шепчитесь? Вы же в курсе, что ваше бормотание все прекрасно слышат.
— Наги нравятся маленькие девочки? А я столько раз собиралась с духом, преодолевала стыд… и всё зря. Так вот почему он ни разу не заметил моих стараний.
— Это уже чересчур, Наги. В любви к девушкам помладше ничего постыдного нет, но подождал бы ты, пока она хотя бы начальную школу закончит, прежде чем нападать. Сейчас твои действия всё-таки преступны.
Опять шёпот. Теперь уже весь класс шепчется. Только проявил чуть-чуть доброты к малютке, и вот результат? И кстати, Староста, охотиться на девочек, даже окончивших начальную школу, тоже преступление, так что ты сам поосторожнее будь.
— Я просто сказал, что еды здесь ещё завались, поэтому к нам вполне может присоединиться ещё человек. Вот и я тоже пока ничего не… а?
Я вообще-то привык вляпываться во всякие истории. Но обычно в таких ситуациях сразу же вмешивается наша главная переговорщица, сейчас она что-то молчит…
Оглядевшись по сторонам, я нашёл в углу зала не вступавшую ни с кем в разговор красноволосую девушку-андроида.
— Йо, Микаэль. Чего это ты так притихла? Что случилось?
— А ты хочешь, чтобы я назвала тебя падким на маленьких девочек извращенцем?
— Да хватит уже об этом, пощадите меня…
Что это с ней? Она снова замолчала.
Она всё меньше похожа на обычную себя. Стоять рядом с ней мне как-то неловко, но и просто уйти, кажется, неправильно. С другой стороны, я впервые вижу Микаэль настолько молчаливой. Даже представить себе не могу, о чём с ней сейчас можно поговорить.
— Хорошая сегодня погодка была, не правда ли?
Так, не получилось.
— Эй, сегодня твои волосы такие же красные, как и всегда.
— Что за чушь ты несёшь?
Тоже мимо. Но раз уж она ответила, пусть и оскорблением, значит, должна найтись хоть какая-то тема, которую мы сможем обсудить.
— Наги, ты вообще чего тут стоишь? Этот приём устроен ради тебя. Мог бы наесться вдоволь, пока есть возможность.
— Ну… ты что-то слишком молчаливая. Меня это беспокоит, поэтому я не могу сосредоточиться на еде.
— Но не я же одна молчу, — наклонив пустой бокал, возразила Микаэль.
Кромка стекла блеснула в свете люстр, и в его зеркальной поверхности отразилось кукольное лицо девушки…
— А, понятно. Волнуешься из-за Сион?
— Тише, — коротко и строго отчитала меня Микаэль и украдкой бросила взгляд на неподвижную и молчаливую девушку-механического-бога с глазами лилового цвета.
— Но вы же подруги, не? Ты можешь просто подойти и заговорить с ней.
— Она стоит на страже. Я не имею никакого права отвлекать её от работы.
Микаэль как всегда упрямая.
На мой взгляд, Сион тоже упрямая, но я чувствую, что их с Микаэль упрямство совершенно разное.
Упрямство Микаэль то проявляется, то исчезает по её собственной воле. А в упрямстве Сион я ощущаю что-то безжизненное, или, скорее, готовность точно выполнить любой приказ. В ней как будто нет «собственного я».
Но по словам мисс Ёми, все механические боги обладают собственным я.
Действительно ли оно есть и у Сион?
Но спросить её напрямую нельзя.
Если бы я задал такой вопрос Микаэль, которая и сейчас, сложив руки на груди, молча наблюдает за подругой, то она наверняка бы ответила: «Что за бестактность?! Кто разрешил тебе лезть ко мне в душу?!»
Делать нечего. Придётся поискать другую тему.
— А кстати, ты обратила внимание на наёмников перед колизеем? У всех были новейшие пулемёты с магнитными прицелами. И гравированные пули у них облегчённые, но всё равно мощные.
Я не упустил мгновения, когда уши Микаэль заинтересованно дёрнулись. Отлично, я знал, что вот этой темой можно её заинтересовать. Остался ещё один шаг.
— И ещё, что у тебя с тем делом?
— Каким?
— Ну, заменой деталей, о которой тебе говорила мисс Ёми. У тебя же нарушилось равновесие из-за замены ноги и плеча во время службы в армии. И алгоритмы самодиагностики давно не проверяли, не так ли?
— Да, всё так, да!
Я и сам удивился, с какой скоростью Микаэль повернулась ко мне. Хотя, это ожидаемо. Не могла она промолчать, когда речь зашла об андроиде, к тому же о ней самой.
— Обычно я не стала бы обращать внимание на небольшую ошибку в системе контроля равновесия, но теперь, когда мне на неё указали, я не могу выбросить её из головы. Теперь мне всё время некомфортно ходить и даже стоять из-за того, что тело наклонено вбок.
— Вот как? А мне казалось, это обычное дело.
— Говорю же, я бы не стала сама обращать внимание на такой маленький перекос, а посторонние люди не могут распознать его просто по моему виду. Но эта Ёми… честно говоря, мне неловко находиться рядом с ней, но в её навыках сомнений у меня нет.
Микаэль с недовольным видом начала вращать правой рукой. А потом вдруг принялась наклоняться и растягивать ноги.
Эй, мы же в ресторане!
— Стой-стой-стой! Мы не на тренировочной площадке в академии. Ресторан не место для зарядки.
— Но меня правда беспокоит этот перекос…
— Эх ты… Ну ладно. Раз тебя так сильно он тревожит, я готов тебе помочь.
— Что?..
— Может, я и не полноценный специалист, но мисс Ёми многому меня научила. Если места поломки известны, починить их легко. Надо просто заменить износившиеся детали, промыть и смазать смежные, отрегулировать давление масла в искусственных мышцах и под конец проверить алгоритмы самодиагностики. Всё.
— Э… а… эм… Т-т-ты… п-проведёшь мне… о… обслуживание?..
— Ага. Мисс Ёми куда-то утащили пьяные чиновники из руководства. Похоже, у них будет ещё одна вечеринка после этого приёма, а потом ещё пост-поствечеринка. Если тебя действительно беспокоит проблема с равновесием, лучше разобраться с ней поскорее, разве нет?
— А… э… но я…
Щёки Микаэль понемногу начали краснеть. Что это с ней? Почему она так занервничала? Она стесняется? Или же сердится? Может, она сомневается в моих способностях?
— Значит, ты отказываешься?
— Я ничего такого не имела в виду!.. Я… Н-н-ну хорошо! Я п-прошу тебя мне помочь! Итак, приходи сегодня в полночь…
— Отлично. Тогда раздевайся.
— Ра…
— Пока ты не разденешься, я не смогу осмотреть плечо.
— Э… эм… Наги? П-послушай, я… думала, что такие веши… нужно делать наедине и в темноте…
— О чём ты? В темноте я не смогу тебя чинить. И к тому же, из отеля мы никуда не уйдём. Мисс Ёми — мой куратор, мне сейчас нельзя её оставлять. Илис тоже начнёт волноваться и………. Эй? Ты чего вдруг схватилась за стул?.. У-а-а?!
— Б-б-б-б-б-б-бесчувственный болван! Знать тебя не хочу!
Брошенный Микаэль стул подбросил меня под самый потолок банкетного зала.
— У-у…
— О, ты очнулся? — послышался сбоку голос.
Я не мог открыть глаза из-за льющегося сверху яркого света, но по голосу понял, что рядом со мной сидит Илис.
— Где я?.. В больнице? Я ещё жив? Операция прошла успешно?
— Мы в твоём номере. А если тебя беспокоят последствия удара стулом, можешь не волноваться. Твоей жизни ничего не угрожает. Впрочем… только жизни…
— Что это за многозначительное молчание?
— Шутка. Ты и правда в порядке. По словам инструктора Юмелды, у тебя всего лишь пара ссадин на животе. А ещё ты несколько дней будешь ходить в туалет кровью.
— Это уже серьёзно! — вскакивая с кровати, испустил не то рык, не то вопль я.
Ай-й-й… Чего? Колени и лодыжки болят? Наверное, из-за удара об пол. Ну естественно, я же из-под потолка упал.
— Хм? Сколько сейчас времени? На улице совсем темно.
— Одиннадцать вечера. Ты потерял сознание от удара стулом в семь часов тридцать восемь минут и проспал чуть больше трёх часов. Ужин давно закончился. Присутствовавшие чиновники надавали мне визитных карточек. Будешь их смотреть?
— Если появится настроение. Объясни мне только одну вещь. Почему рядом с тобой эта девочка?
— Ёми попросила меня «присмотреть» за Юто.
Девочка с заплетёнными в два хвостика чёрными волосами держала в руках банку с апельсиновым соком и, широко улыбаясь, глядела на меня.
— Ты проснулся, братик Наги?
— Угу…
Мисс Ёми сказала, что эта девочка — её знакомая… Наверное, Юто дочка одного из её коллег.
— Кстати, насчёт самой Ёми. Представители руководства утащили её на вечеринку с выпивкой. Скорее всего, она продлится до утра. Ёми обещала вернуться к рассвету и просила приготовить ей ванну.
— Я уже совсем перестал понимать, кто из нас двоих куратор…
Ясно только одно: мы с Илис должны присматривать за Юто всю ночь. Но я единственный ребёнок в семье, у меня никогда не было младшей сестры, и я понятия не имею, что делать в нашей нынешней ситуации.
— Илис, ты в какой-то мере всё-таки девушка. Не знаешь каких-нибудь игр, которые понравились бы девочке возраста Юто?
— Игр?.. Юто, посмотри вон туда, в окно. Видишь белую звёздочку там, куда я показываю? Она называется Элминеус и входит в созвездие окарины.
— Ага-ага! Понимаю!
Ого, молодчина, Илис. Тебе удалось заинтересовать Юто. Не могла бы ты какое-то время позаниматься ей?
— Хорошо, тогда продолжим… Давай ради развлечения посчитаем какую дистанцию пролетит эта звезда по своей орбите за месяц и за один миллиард шестьсот миллионов семь тысяч часов, когда мимо неё пройдёт метеорный рой Хакена.
— Что ты творишь, дура-а-а-а-а-а!
— А? Ты хочешь поиграть с нами, Наги?
— Отказываюсь! Напрочь! Где ты найдёшь придурка, которому интересно играть в экзаменационные вопросы по астрономии? Более привычных игр не знаешь?.. Куклы там или книжки-раскраски?
— К сожалению, в мой ИИ не заложена программа игры в куклы. Сам термин в моей базе данных указан, но ничего больше я не знаю.
— Хм, верно. Я не закладывал в тебя таких программ…
Даже роботы-горничные не универсальны. К тому же, разрабатывая ИИ горничной, я рассчитывал только на помощь в работе по дому, а я живу там один. Я с самого начала не собирался включать в ИИ отдельные программы для игр с детьми и прочие мелочи.
Получается, для Илис эта задача ещё сложнее, чем для меня. Это я уже понял.
— Юто, ты умеешь играть в «дочки-матери»?
Девочка озадаченно помахала банкой апельсинового сока.
— Таким образом, Наги, поручаю её тебе.
— Ладно… Ну хорошо, попробуем поиграть в «дочки-матери».
— Братик Наги, держи сок.
— Спасибо. Эй, погоди, это же та самая банка, которую я отдал тебе в поезде. Ты что, не смогла её открыть? Так-так, что тут написано… «Содержимое склонно к осаждению»? «Перед употреблением взболтать»?
Я машинально попытался взболтнуть банку с соком и в ту же секунду…
— А! Братик Наги!
— Не взбалтывай её, Наги! Я уже открыла бан…
— Э?
Но было уже слишком поздно.
Ключ-кольцо, который я считал закрытым, слишком уж легко отошёл в сторону. А я при этом изо всех сил тряс банку с соком… Результат был ожидаемым.
— В-а-а-а-ау, братик Наги!
Брызги оранжевого цвета громко расплескались по комнате. Естественно, меня, Юто и Илис окатило со…
— Ох, опасненько было.
— Эй, ты что, укрыться успела?!
Моя бездарничная сумела вовремя отскочить к краю комнаты. Ничего удивительного. Это ведь она вытащила ключ-кольцо. Конечно же, она среагировала быстрее.
— У-у… Теперь моя форма пахнет апельсиновым соком… Надо её поскорее выстирать, а то ещё липнуть начнёт. Прости меня, Юто. Как я вижу, ты более-менее в… Тьфу, совсем не в порядке. Ты с ног до головы промокла.
— Я в порядке, братик.
— Да нет. И ты сама, и твоя одежда промокли.
Я мельком взглянул в сторону ванной.
Мисс Ёми попросила нас присмотреть за девочкой. Если она вернётся и увидит Юто мокрой от сока, ей это явно не понравится.
Кажется, в шкафу я видел банный халат для детей.
— Ничего не поделаешь. Вымою в душе только голову. Всё-таки голова, пахнущая апельсиновым соком, — это уж слишком печальная штука.
— Понятно. Тогда я немедленно раз…
— Предупреждаю сразу: тебе раздеваться не надо. Ты одна не попала под брызги сока.
— А! Т-тьфу…
Что такое, мисс Илис? Неужели ты специально открыла банку, чтобы нас окатило соком, и потом ты пошла со мной в душ?
— Я сейчас же обольюсь соком! Тогда мы вместе…
— Ты будешь стирать нашу одежду. Вполне достойная работа для робота-горничной. Идём, Юто.
— Хнык-хнык…
Я взял Юто за руку и увёл её в ванную.
Для начала я снял с себя форму и остался в одной футболке камуфляжной расцветки. На штаны сок не попал, поэтому их снимать я не стал. А вот с Юто возникла проблема…
— Пора принимать ванну!
— Чего? Ты уже разделась?
Скинув с себя и платьице и нижнее бельё, совершенно голая девочка встала посреди ванны.
Помнится, я уже оказывался в похожей ситуации с Илис, но, к счастью, маленькая девочка не возбуждала во мне таких же ощущений.
Впрочем, слишком пристально смотреть на неё тоже нельзя.
— Так, не спеши. Вот, завернись-ка полотенцем.
— Та-ак?
— Ага. А теперь садись на тот стульчик.
Усадив Юто на стул для ванной, я снял со стойки душевую лейку.
— Я сейчас быстренько вымою тебе голову. Ты не против?
— Я надену вот это!
— О, козырёк для купания. Помню-помню такую штуку. Тот, кто её придумал — настоящий гений.
Я нанёс пенящийся шампунь на чёрные волосы девочки.
— Пузырьки!
— Ну естественно, в самом лучшем номере и шампунь будет самым дорогим. Уже по количеству пены видно, что он намного лучше, чем у меня дома.
Пока я произносил эту фразу, пузырьки пены расползлись по всему козырьку.
— А теперь моем. Тебе лучше ненадолго закрыть глаза. Если в них попадёт пена, будет щипать.
Я быстро окатил голову девочки тёплой водой из душа.
Белая пена сошла, будто растаяв в воздухе, и из-под неё показались блестящие чёрные волосы.
— Ну вот и всё.
— Спасибо, братик Наги. А теперь…
— Давай-ка я вымою тебе спинку.
Лейка и полотенце беззвучно упали на пол.
— Э?..
— Я вижу, ты очень радушный хозяин, Наги Итисаки Зиал. Может, ты и несовершенному божественному механизму вот так волосы вымоешь?
Что… это… Как… Что… здесь происходит?..
— К-кто… ты?..
Всё случилось в одно мгновение.
Я закрыл глаза всего на долю секунды, защищая их от брызнувшей во все стороны пены, а когда открыл их, передо мной стояла уже не Юто.
— Я? Ты ведь уже давно знаешь, кто я такая.
Это была несравненно красивая женщина с блестящими чёрными волосами, ровными и плавными чертами лица, большими глазами глубокого янтарного цвета, которые словно бы затягивали меня внутрь, и украшающими их длинными ресницами.
Но самым опасным в этой ситуации была её абсолютная нагота…
— Что случилось? Слишком возбуждающая картинка для невинного парнишки?
Даже сквозь наполнивший комнату пар проступал её обольстительный силуэт. Растянув губы в насмешливой улыбке, женщина сложила руки на груди, точно обхватывая себя за плечи.
— Или же ты впервые увидел взрослую женщину голой?
— А… Нет… посто…
Не тратя время зря, её руки напряглись.
Из промежутков между ними выступали холмики груди, которые просто невозможно было скрыть. Более того, они выглядели довольно тяжёлыми, но сохраняли идеальную форму, а глубокая ложбинка между ними, в которой, казалось, моя рука утонет до запястья, чуть покраснела и покрылась выступившим от жара ванной потом… Это зрелище был столь соблазнительным, что я боялся на него засмотреться.
В придачу ко всему прочему в теле женщины попросту отсутствовал лишний жир.
Её талия была настолько тонкой, что под кожей проступали мышцы пресса, а чуть ниже её тело вновь расширялось, переходя в соблазнительную и широкую линию бёдер.
— Ты чего отворачиваешься? Можешь насмотреться вдоволь.
Пощадите…
У Илис и Си тоже невероятные фигуры, но эта женщина превзошла даже их.
Она находится уже в какой-то иной категории. Если бы Староста увидел её, тут же бы рухнул в обморок. Вот настолько зловещей разрушительной силой обладало её тело.
— Милая реакция, но не слишком ли опасно тебе отворачиваться? Что, если бы я оказалась врагом? — поднеся ко мне полные губы, произнесла женщина. — А, братик Наги?
— Э?
Братик Наги? Так меня звал только один человек…
— Ю… то?
— Сейчас я Цали.
«Даже сейчас она наверняка смотрит на тебя» — пронеслись у меня в голове слова крохи-святой.
— Цали?! Но мисс Ёми же говорила, что Юто — её знакомая…
— А ты не думал, что сама Ёми может быть не на стороне империи, а нашим союзником?
— Чего?! Что ты задумала?! Значит, тебе тоже нужна Илис?!
— Нет, — многозначительно ухмыльнувшись, ответила Цали. — Мне интересен ты. Первый человек, унаследовавший барьер моей второй половины и противоположности Элмарии.
— Элмарии?..
— Ты когда-нибудь видел портрет легендарной святой? В священном царстве они повсюду. Сяса говорит, что они абсолютно точны.
— К чему ты вообще ведёшь?
— Если хочешь узнать — идём со мной. Что такое? Тебя приглашает на встречу несравненно красивая женщина. Самое время обрадоваться тому, что родился мужчиной.
Цали одной рукой приподняла и так выпирающую грудь, а вторую протянула к моей щеке.
— Ну, что…
— Руки прочь от Наги, гнусная соблазнительница.
Между мной и Цали мелькнул красный луч лазера.
— Чего?! Стены ванной прожгло? Это что за луч такой был?!
— Раскалённый луч правосудия.
Стоявшая в предбаннике Илис сбросила с себя передник.
— Я пришла проверить, что за неизвестное синрёку идёт из ванной, и увидела то что увидела…
— Ну здравствуй, несовершенный божественный механизм Илис. Судя по твоему лицу, ты в ярости, но вынуждена тебе сообщить, здесь и без тебя очень весело.
— Молчать! Я всё видела с помощью дальнего зрения.
— Подглядываешь?
— К-к-конечно нет! — покраснев до ушей, помотала головой Илис. — Не сбивай меня с толку! Ты не только воспользовалась добротой Наги, но и посмела соблазнять его своим до завис… тьфу, неприлично развитым телом. Это непростительно! Я не допущу, чтобы ты и дальше отравляла его взор своими формами!
— Да ладно тебе. Ты же сама не раз пыталась сделать то же самое.
— Переговоры бесполезны. Ты слишком опасна, причём во многих смыслах сразу. Отныне я считаю тебя угрозой. Твоё приближение к Наги — грех. Если ты хоть пальцем тронешь его…
— Вот так?
— Э?
Не медля ни секунды, Цали потянула меня за руку. Я потерял равновесие. А потом Цали… нет, её чарующие губы… коснулись моей шеи.
Я смутно ощутил прикосновение мягких губ и тепло человеческой кожи… Стоп-стоп-стоп, о чём это я вообще?!
— Д-дура, пусти меня?! Ты что вообще себе позволяешь?!
— Да ладно тебе. Тебя впервые целуют по-взрослому в шею? И вообще, если ты попросишь о том же эту девушку-андроида, она немного посмущается, но с радостью окажет тебе эту услугу. Не так ли?
— Наги………… пожалуйста, отойди от этой женщины.
Всё тело опустившей голову Илис испустило серебристый свет.
В её руке невесть откуда появилась гигантская коса… Эй, постой-ка, мисс Илис. Ты что, полностью перешла в режим механического бога?!
— Моё терпение иссякло. Цель захвачена. Приступаю к возмездию.
— Эй, Илис, пого…
Я приготовился к тому, что разрушительная атака Илис уничтожит большую часть верхнего этажа. И в этот же самый момент…
— Что?! — удивлённо воскликнула занесшая косу для удара Илис.
Keinez [Песня Красного]
Цали что-то пропела.
А в следующую секунду мир перед моими глазами разорвало на части. Когда я пришёл в себя, мы с Илис стояли у входа в огромный парк.
— Если бы ты использовала свою силу в той тесной комнатке, у твоего хозяина возникло бы много проблем.
— Это ты нас переместила?
— Само перемещение выполняла не я. Настолько аккуратные заклинания не в моём вкусе, — придерживая рукой развевающиеся на ветру волосы, ответила Цали.
Не знаю, как и когда она успела одеться, но сейчас на ней был тёмный боевой костюм с очень смелыми вырезами по бокам.
— Знакомая одежда. Вроде бы это костюм стражей Букютонона.
— Это всего лишь стандартная форма со склада, но сидит она неплохо. А главное здесь — сколько её ни рви, мой личный кошелёк не пострадает. Удобно, не так ли? — улыбнувшись, пояснила Цали, но по её улыбке невозможно было понять, говорила она всерьёз или шутила.
Только сегодня я узнал от Микаэль о том, как некая Цали внезапно объявилась в Букютононе и за одну ночь стала личным стражем правителя, и вот этот страж оказался передо мной.
— В любом случае, мой гнев уже перешёл все пределы. Я вся переполнена им! — воткнув острие косы в землю и пристально вглядевшись в женщину-стража, заявила Илис. — Ты совершила преступление уже в тот момент, когда попыталась соблазнить Наги своим развратно-злодейски-развитым телом. Более того, ты посмела сделать то, чего не испытала даже я — п-п-п-поцеловать Наги! К тому же демонстративно, прямо у меня на глазах!.. Теперь я всерьёз рассердилась! Прими девичье возмездие!
— Эй, Илис! П-постой!
Её противник — человек. Неужели она настолько вышла из себя, что позабыла о самоконтроле. Неужели она не задумается о том, что случится с простым человеком, если она атакует его в полную силу?
— Наги, прошу тебя отойти минимум на сто метров отсюда.
— Чего?
— На вид она человек. Но я чувствую непонятные колебания волн синрёку. Более того, их численные параметры далеко за пределами нормы. Не думаю, что она обычный человек.
Что это значит?
Высокие численные параметры синрёку есть у той же крохи-святой. Но сейчас Илис ведёт себя совсем не так, как с ней.
— Если она враг, здесь может быть опасно. Я считаю, что нам нужно разобраться с ней немедленно, пока не подоспели её союзники. Наги, отступи назад.
— Вот этого я не позволю, — раздался из-за моей спины голос.
— Мне интересен только твой хозяин, а не ты.
— Э?
Обернувшись, я увидел перед собой Цали.
Как она там оказалась? Когда?
Она стояла достаточно далеко от Илис, а от меня ешё дальше… И вдруг мгновенно переместилась ко мне, а мы этого не заметили? Это невозможно. Такую скорость не развивают ни военные андроиды, ни даже механические боги.
— Теперь я ударю тебя, вложив в удар злобу. Если будет больно, не стесняйся, подай голос.
— Какой придурок разрешит просто ударить себя?!
Цали демонстративно сжала руку в кулак.
Я попытался отпрыгнуть, стараясь хоть чуть-чуть отдалиться от неё. Но ещё до того, как мои ноги оттолкнулись от земли, лицо Цали оказалось прямо у меня перед глазами.
Она слишком быстрая! Да как ей вообще это удаётся?!
— Готовься!
— Не шути со мной!
Почти рефлекторно я скрестил руки перед собой, закрывая лицо. Я чувствовал невообразимую опасность. Тело охватил холод, как если бы мне в лицо направили пистолет… нет, огромную пушку, способную разрушить здание.
А затем…
Придя в чувство, я осознал, что меня отбросило далеко назад.
— У… А-а-а!
В какой момент она меня ударила?
Я не видел ни того, как она заносила руку, ни самого удара. Но обе мои руки сильно покраснели, доказывая, что я принял ими удар Цали.
— Хо, блестяще. Ты сумел выдержать мой удар.
То есть я успел защититься?..
Несмотря на мой успех, лицо женщины оставалось абсолютно спокойным.
— Твой Элис Элма пока несовершенен. Но даже если не учитывать этот факт, превосходно уже то, что ты, обычный человек, сумел активировать защитный барьер Элмарии. Ты полностью заблокировал вложенную в мой удар злобу.
— Полностью заблокировал? Что-то незаметно…
Тогда почему мои руки так покраснели?
— А, это свидетельство моей доброты. Вложенную в удар злобу ты блестяще заблокировал. Но, кроме неё, в нём остались интерес и уважение.
— Ты вообще о чём?..
— Я хвалю тебя. Ты можешь не доверять Элис Элма, но советую тебе им дорожить. Если ты того пожелаешь, этот барьер способен даже изменить твою судьбу. Что думаешь?
Последний вопрос был обращён не ко мне. Взгляд Цали уже переместился на стоявшую позади меня робота-горничную.
— Ты причинила боль Наги…
— Причинила боль? Твой хозяин вроде не расплакался.
— Это совершенно не важно!
Илис взмахнула косой. Один её удар мог уничтожить свыше сотни фантомов, но сейчас…
— Маловато будет.
— Что?!
Цали встретила его кулаком.
Немыслимо. Сама попытка отразить удар сверхъестественно острой косы человеческим кулаком нарушала все физические законы, однако, столкнувшись, коса и кулак застыли на месте.
Они равны по силе?..
Живой человек не уступает в силе несовершенному божественному механизму, чью мощь даже вообразить трудно? Такое вообще возможно?
— Так и думала… — пронзив взглядом противника, заговорила Илис. — Твоя сила какая-то другая. Не такая, как у меня и у Салы…Она принципиально отличается от силы Армаририс! Ты человек, но от тебя исходят неестественные волны энергии. Эта сила не принадлежит ни людям, ни божественным сущностям, ни фантомам. Скорее всего, она исходит от… А!
— И что, если так?
— Мне всё равно, кто ты такая. Но мне нужно узнать твою цель!
— Только цель? Очень жаль. А я как раз недавно разработала новый комплекс упражнений для зарядки. Полезный для фигуры.
— У-у-у… Его я тоже из тебя выбью!
Эй, ты чего задрожала, бездарничная?!
— Запуск системы противодействия божествам Армадеус. Установить выходную мощность на уровне тридцати семи процентов… Вот теперь я серьёзна. Будь готова к травмам.
— Ты думаешь тридцати семи процентов хватит?
— Э?!
Илис в изумлении распахнула глаза.
— Почему ты не подняла мощность до предела? Ты всерьёз думаешь, что какой-то её части хватит, чтобы сражаться со мной? Или тебе жалко тратить силы? А может быть, система просто не позволяет тебе поднять мощность ещё выше?
— Тебя это не касается.
— Меня нет, но твоего хозяина — очень даже. Если тебя удовлетворяет мощность, которую ты можешь извлечь сейчас, хозяина тебе не защитить.
— Полная чушь!
— Ты ещё можешь бросаться такими фразами только потому, что не видела глубин Эдема… Всё, я передумала. Я хотела ещё немного позабавиться с твоим хозяином, но сначала мне придётся ткнуть беспечный божественный механизм носом в реальность.
Цали отпрыгнула далеко назад.
Реальность? Да что она вообще несёт?
— С нынешними характеристиками ты не способна пробудить все системы несовершенного божественного механизма. Поэтому я покажу тебе, что сейчас ты не способна защитить ни себя, ни своего хозяина. Тебе уже пора бы забеспокоиться о том будущем, которое тебя ждёт.
— Ты… кто такая?!
— Я Цали. — взглянув в лицо Илис, ответила женщина. — Та, кто приняла энергию Нексаса [Великого древа, что несёт красные плоды] и тем самым стала противоположностью Элмарии. Не человек, не божество и не фантом, но странница по мирам, получившая силу «повстанца».
— Противоположность… святой Элмарии?
— Именно так, Наги Итисаки Зиал. Поэтому я и заинтересовалась тобой. Ты унаследовал Элис Элма, но до сих пор не понимаешь его. Элмарии нет в этом мире, поэтому я должна объяснить тебе всё вместо неё.
Li / Dea noe omia = L,teo
[Услышьте меня, врата Ветхого Завета]
Что это? Что Цали сейчас пропела?
Эта песня очень похожа на матеки, но отличается от него. И вообще, люди не могут пользоваться матеки… И всё же эта песня очень на него похожа. Она не такая, как у крохи-святой.
Это и есть та сила, которая «не принадлежит ни людям, ни божественным сущностям, ни фантомам»?
hiz wopes root rin ilmei zea sis killsie ot
[На древе великом, что возвышается над всеми, плод силы ещё не созрел]
elmai sheon rein-s-soa, ende hiz lue yum / gn-tis yo elmei Ema
[Звоните, все колокола, что служат великой воле]
nelar, Mex tes Xe ele eyen kiss zay paravel qhaon
[Здесь и сейчас, как два разных крыла, мы с вами станем единым целым]
— Все численные значения растут?! Как?! Они продолжают повышаться до бесконечности… Один человек и правда способен испускать такие волны энергии?!
— Овладей ты всей мощью несовершенного божественного механизма, не задавалась бы такими вопросами.
— Но я!
— Давай-ка проведём эксперимент. Попробуй остановить один удар. Он тебе всё объяснит.
Черноволосая стражница оттолкнулась от земли. И в ту же секунду.
— Довольно! Всё, Цали, хватит.
Похожий на эхо голос раздался прямо у меня в голове.
— Сяса?
Уже сделавшая шаг вперёд Цали обернулась.
Кусты позади неё задрожали, и из темноты показался невысокий силуэт.
— А… это ты, кроха-святая? — вздохнул я, когда фонари парка осветили фигуру.
Это была девочка с полупрозрачными волосами цвета водяного отражения. Одета она была точно так же, как и во время летних каникул у меня дома: в простенькую футболку и плиссированную юбку.
— Цали, мне непонятны твои последние действия.
— А?
— Например, ты пыталась соблазнить дворнягу в ванной. Не помню, чтобы мы обсуждали такой план. Я разрешила тебе только познакомиться с ним.
— Ну да, а соприкосновение тел — это взрослая форма знаком…
— Ца-а-а-а-ли-и-и-и…
— Не делай такое страшное лицо. Я познакомилась с ним именно так, потому что это был самый эффективный способ спровоцировать несовершенный божественный механизм, — прислонившись к ближайшему дереву, с лукавой улыбкой ответила Цали.
Ах вот оно что…
Не могу похвалить её выбор, но признаю, что это действительно эффективный метод вызвать гнев Илис. Вот только для меня это сплошное мучение.
— Итак, получается, что вы двое и правда заодно?
Эти двое — представители священного царства и Букютонона. Значит ли это, что две страны связаны? Или же заодно только кроха-святая и Цали? Судя по их поведению… они уже давно знакомы. Не похоже, что они опасаются друг друга.
— Кажется, тебя интересуют наши планы. Верно, дворняга?
— Можете мне ничего не рассказывать. Но только в том случае, если не будете больше к нам лезть.
— Этого я обещать не могу. И вообще, тебя разве не заставляют участвовать в войне за господство? То есть империи к тебе лезть можно, а нам нет?
— Честно говоря, я хочу, чтобы вы все дружно от нас отстали…
Сначала похищение, теперь соблазнение…
Такое чувство, что они и так делают со мной всё что хотят. Ничего больше им уже не придумать.
— Тем более, мне нужно думать о войне за господство. Может, я смогу просто прогулять битву, если уж ничего лучше не придумается…
— Ты считаешь, что эти детские отговорки убедят руководство империи отстать от тебя? Они до смерти хотят заполучить Илис.
Знаю. Это-то и тревожит меня больше всего. Я всё это время пытался придумать более разумный повод пропустить войну за господство.
— Ну и какие предложения, кроха-святая? Сама же говорила, что война за господство — лучший способ разобраться со всеми, кто охотится за Илис. Неужели появились причины не участвовать в ней, даже учитывая, что мы уже в Эндзю?
— Таких причин нет.
— Не те слова, для которых нужно гордо выпячивать грудь…
И вообще, это всё, что ты можешь мне предложить после того, как все летние каникулы развлекалась у меня дома?
— Не существует ни одной причины, которая оправдает пропуск войны за господство. Мы с Цали в таком же положении. Так что прекрати ребячиться и готовься.
— К сражению на арене?
— Нет. Я имела в виду, готовься сотрудничать с нами.
— Сотрудничать?..
— Я знаю, что у тебя на уме. Что-то вроде: «Империя, священное царство и Букютонон ничем не лучше друг друга. Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, поэтому и вы не лезьте с ними ко мне». Но…
— Так-так, Сяса, хватит.
Кусты вновь задрожали.
Это не Цали… Я знаю этот голос.
— Окольные объяснения тут не годятся. Нужно проговорить всё прямо.
— Мисс Ёми?
Из кустов, приглаживая непослушные рыжие волосы, вышла учёная.
— Я-хо! Простите, что пришла без приглашения. Но теперь мы все в сборе. Все пятеро. Да, нас всего пятеро, но мы все очень хотим кое-чего добиться. Потому нам и надо поговорить.
— О чём это ты? Теперь даже я забеспокоился.
— Давайте попробуем создать мир без фантомов. Мы впятером.
— Ёми?!
Сяса и Цали тут же обернулись к женщине.
— Это же ты говорила, что ещё рано ему всё объяснять, — укоризненно посмотрев на неё, проговорила Сяса.
— Хм… Передумала, значит? — испытующе протянула Цали.
Несмотря на их суровые взгляды, мисс Ёми оставалась такой же беззаботной, как и всегла.
— Да нет, просто я много думала об этом и пришла к выводу, что лучше будет рассказать всё сразу. Если мы утаим что-то важное, то наоборот, вызовем у Зиала излишние опасения. Особенно теперь, когда с ним Илис. Ему сейчас приходится думать за двоих, поэтому он стал осторожнее.
— Звучит разумно. Ну и, что будем делать, лидер? — кисло улыбнувшись, пожала плечами Цали.
Её взгляд был направлен на кроху-святую.
— В этом парке мы одни. Ёми, что насчёт подслушивающих устройств?
— Глушилка давно запу-ущена. Разрабатывал её не кто иной, как я сама. Можете ни о чём не беспокоиться.
— Хорошо. И всё же постарайся не говорить ничего лишнего.
— Всё ещё не доверяешь Зиалу?
— Не в этом дело. Если объяснение будет слишком длинным, дворняга со своей ущербной памятью ничего не запомнит.
— Ты ещё и на меня вину сваливаешь?!
Вдобавок стоящая рядом со мной бездарничная почему-то кивает и шепчет: «Убедительная причина»?
Что? И мисс Ёми бормочет себе под нос: «Какая трогательная забота о людях»?
— Послушай. Мы с Сясой и Цали работаем над особым проектом. У этого проекта есть один базовый принцип. Как ты думаешь, что это за принцип? — многозначительно улыбнувшись и указав на меня рукой, спросила мисс Ёми.
— То самое спасение мира, о котором ты говорила?
— Это наша цель. А принцип заключается в том, что к созданию мира без фантомов не будут иметь отношения ни империя, ни священное царство, ни Букютонон. Ради своих собственных интересов они придумали войну за господство, а теперь пытаются втянуть туда окружающих… И это не нравится нам точно так же, как тебе принуждение со стороны империи.
— Но вот те двое, насколько я понял, готовы участвовать в войне за господство.
— Да, готовы. На арену мы выйдем. Но сражаться не станем.
— Э?
— По нашему сценарию, как только прозвучит сигнал к битве, мы обе сразу же признаем поражение.
И тогда финальный матч потеряет всякий смысл. Победитель так и не будет определён, поэтому ни одна страна не сможет заявить о своём превосходстве над другими.
Это и есть решение крохи-святой и Цали?
— Я думал о таком варианте, но ведь зрители, которые будут на нас смотреть, поднимут шум. Успокоить их будет трудно.
— Для этого есть наш проект — «Эдем», — немного смущаясь, ответила мисс Ёми. — Выйдя на арену для финального боя, мы предложим взамен войны за господство наш проект. Пока что мы планируем, что предложение выдвинут Сяса и Цали, но мы бы хотели, чтобы и ты, как представитель империи, поддержал его. Тогда, наверное, зрители со стороны империи тоже немного успокоятся.
— То есть это будет совместное заявление трёх стран?
— Да. И мы очень долго ждали этой возможности… — приложив руку к груди, мисс Ёми мельком взглянула на стоявших сбоку от неё Сясу и Цали. — Когда три страны приступили к реализации примитивнейшей идеи войны за господство, мы решили использовать её в своих целях. Сясу гарантированно должны были выбрать представителем священного царства. У меня были связи в руководстве империи, поэтому я могла наблюдать за их действиями. Но у нас почти не было информации о Букютононе, потому мы решили сделать Цали их представителем.
Теперь всё сходится.
Вот как объявившийся из ниоткуда неизвестный боец за одну ночь поднялся на вершину иерархии Букютонона. Не зная ничего о состоянии третьей страны, они решили послать туда шпиона.
— Таким образом вы смогли получать информацию из всех трёх стран. Ну и, что дальше? — бегло взглянув на Илис, спросил я. — Вы расскажите мне об этом вашем проекте?
— Ну, судя по твоему лицу, ты не успокоишься, пока не услышишь о нём, — чуть прикрыв рот рукой, улыбнулась мисс Ёми.
Но затем быстро убрала улыбку и продолжила объяснение более тихим, чем обычно, голосом.
— Цель проекта — не только уничтожение всех фантомов, но и очищение всего заражённого ими континента и возвращение старого мира.
От её ответа у меня перехватило дыхание.
— Э… а… эм… Погоди-ка секунду, мисс Ёми. Откуда вдруг такие…
Я ко многому был готов, но это уж слишком невероятная мысль, словно из детских фантазий.
В настоящее время одно только сдерживание фантомов даётся нам с огромным трудом. Именно поэтому была выдвинута идея войны за господство, которая станет фундаментом для объединения человечества. Сейчас нам едва хватает сил выживать на уцелевшей части суши, а об очищении заражённого континента остаётся только мечтать.
А они предлагают уничтожить всех фантомов?
Очистить континент и вернуть наши земли?
— Ты думаешь, это невозможно? — неуверенно, будто цепляясь за неясную надежду, спросила меня святая из священного царства. — Значит, даже ты считаешь это невозможным?
— Нет… — размашисто помотал головой я, чтобы кроха-святая поняла мои чувства.
Вот как? «Даже ты»?..
Кто знает, сколько раз они рассказывали об этом проекте, и сколько раз их высмеивали?..
— Я не собираюсь утверждать невозможность чего-либо, пока не услышал о вашем методе. Продолжай. Судя по твоему вмешательству, тебе прямо не терпится всё рассказать.
— А!
— Ну что, принцесса, тебя раскрыли?
— З-замолчи, Цали! Просто стой сзади и наблюдай, как ты всегда делаешь!
Кроха-святая бросила камешек в Цали, которая даже не пыталась скрыть хихиканье.
Эм… Вы же понимаете, что такое поведение снижает доверие к вашим россказням?
— Ты предлагала мне сотрудничать с вами, имея в виду ваш проект, так?
— Верно… — кивнула кроха-святая. При этом её бледные щёки слегка зарделись, — В последний день войны за господство мы с Цали, то есть представители стран, объявим о нём перед всеми. Это станет началом воплощения нашего проекта в жизнь. Если ты присоединишься к нам, то я бы хотела, чтобы ты тоже участвовал в объявлении.
— Ты всё слышала, Илис? Что думаешь?
— Положись на меня. Я заявлю всему миру о моей любви к тебе.
— Ты вообще всё прослушала, да?!
Я знал, что её не просто так шатало из стороны в сторону. Впрочем, ничего неожиданного. Когда разговор затянулся, она не мешкая перешла в спящий режим.
— Я продолжу.
Однако Сяса не обратила на это никакого внимания. Весьма неплохо, кроха-святая. Вижу, за месяц нахлебничества у меня дома ты приобрела устойчивость к таким вещам.
— Дворняга, ты помнишь миг появления фантомов, который мы с тобой застали на море?
— Это невозможно забыть.
По миру ночи пробежали прозрачные трещины.
Из глубин треснувшего пространства на меня смотрели бесчисленные кроваво-красные глаза. Я и сейчас помню холод, полностью сковавший всё моё тело.
— По ту сторону разлома находится обиталище фантомов. Мир, наполненный их зловещим матеки. Мы называемом его Эдемом — садом оскверённых песен.
Сад осквернённых песен… Матеки и правда похоже на переполненную проклятиями песню. В том мире оно звучит непрерывно. Должно быть, поэтому ему дали такое название.
— Пока что мне всё понятно. Поэтому вы и назвали ваш проект «Эдем».
— Да. Мы возведём совершенный барьер, заклинание которого мне передала Армаририс, и с его помощью заморозим Эдем. В этом главная цель нашего проекта.
— Заморозим? В смысле поместите в лёд?
— Можешь считать этот процесс запечатыванием. Барьер синрёку накроет весь Эдем и запечатает в нём фантомов с их матеки. Когда выход из обиталища будет закрыт, фантомы не смогут появиться в нашем мире.
Совершенный барьер… Настолько огромный, что им можно накрыть целый мир. Самый крупный искусственный барьер, какой возводили в империи, был в диаметре около километра. Их нельзя даже сравнивать.
— Но в чём же тут очищение? Ваш барьер и на это способен?
— Да. Тут очень легко запутаться, так что приведу аналогию с процессами опустынивания и озеленения пустынь. Сами по себе технологии очищения земли от матеки существуют и сейчас, но скорость опустынивания намного выше.
А, ясно. Когда гнездо фантомов будет запечатано, процесс опустынивания прервётся, и мы сможем очистить континент.
— Нет.
— Но я же ещё ничего не сказал!
— По твоему лицу и так всё видно. Наш проект ещё масштабнее, чем ты предполагаешь. Запечатывание фантомов и очищение континента пройдут одновременно. Совершенный барьер запечатает не только Эдем. Он накроет собой и всю заражённую матеки землю. Он включает в себя функцию очищения, поэтому, когда мы его установим, нам останется только ждать, пока Эдем и земля не будут очищены. Вот такой у него принцип действия.
— По сути, вы накрываете вонючее вещество крышкой, так?
Грязноватая аналогия, но, как я понимаю, идея заключается в том, чтобы окружить гору мусора со всех сторон стенами. Тогда противный запах не будет выходить наружу. А затем, в этой ограниченной области будут сами по себе идти процессы разложения и переработки мусора.
— Звучит даже слишком просто. Но судя по тому, что за сотни лет борьбы с фантомами никто не реализовал этот проект, сложностей хватает и в нём, не так ли?
— Ты прав… — очень глубоко вздохнула кроха-святая — Множество похожих идей выдвигалось и ранее. Даже в империи ведутся работы по усилению гравированных пуль, чтобы получить из них барьерные пули. Насколько мне известно, в Букютононе также ищут способ создать изолированное окружение.
— Раз у них ничего не получается, значит с такими барьерами действительно есть проблемы?
— Самая главная — отсутствие заклинателя. Матеки заразило семьдесят шесть процентов суши и шестьдесят девять моря. До сих пор не существовало ни одного заклинателя, который мог бы накрыть барьером синрёку такую площадь, даже став представителем Запретного Кристалла и используя её силу… Но теперь появилась я.
«Похвастаться решила?» — наверное, пошутил бы я в обычной ситуации, но сейчас я не смог этого сделать. Потому что взгляд крохи-святой, когда она произносила эти слова, был слишком уж серьёзным и страстным.
— Я справлюсь. Ради этой цели я годами не покидала храм, а только развивала силу.
— Кажется, я понимаю, о чём ты…
Летом, когда она приехала ко мне в гости, и мы пошли на прогулку, она сказала: «Мне тут вполне комфортно. Заклинания синрёку легко сдерживают жару».
Значит, это она говорила правду…
Только сейчас я осознал, что кроха-святая уже тогда пыталась косвенно показать мне, что она всё время тренируется, чтобы потом исполнить заклинание, которое запечатает фантомов во льду.
«Это своего рода тренировка. Бесполезной тратой стала бы попытка расширить область действия заклинания на весь город, или всю империю».
«Спрашиваю чисто из любопытства: ты это можешь?..»
«За кого ты меня держишь? Я уже проверяла себя в священном царстве».
— Так ты хотела, чтобы я заметил твои старания?
— Это уже неважно… Теперь, когда я всё рассказала, мне стало намного легче.
Ты с таким одиноким видом это говоришь… Теперь меня будет тяготить мысль, что мне надо было внимательнее прислушиваться к твоим словам тогда.
— К слову, наши лидеры священного царства уже приступили к реализации проекта. На нескольких фабриках на основе чертежей Ёми началось массовое производство необходимой для проекта техники.
— В Букютононе тоже, — подняв голову, вступила в разговор Цали. — Правитель оказался достаточно разумным человеком. Я и сама удивилась, с каким интересом он выслушал мой рассказ. Он даже согласился заранее известить людей о том, что в последний день войны за господство будет сделано важное объявление, чтобы в стране не произошло волнений.
— Так что ты совершенно прав, Наги Итисаки Зиал. На самом деле никто всерьёз не желает этой войны за господство. Эти бои нужны лишь для того, чтобы люди поверили в возможность противостоять фантомам. Поэтому мы просто воспользуемся ими.
Я очень долго переваривал их слова у себя в голове. И наконец…
— Поразительно… — тихо пробормотал я.
На большее меня не хватило.
Нам всем не нравилась война за господство. Но я всё это время думал только о том, как мне пропустить день битвы. Мне никогда бы не пришла в голову мысль выйти на арену и воспользоваться войной за господство, чтобы представить миру свой собственный проект.
— Значит, только империя ничего не знает?
— Не совсем. Без участия Ёми мы бы не справились.
Какое же удивительное зрелище…
Вот насколько сильно святая из священного царства доверяет инженеру из другой страны.
— Как я уже говорила, заклинание исполню я, но трудностей с реализацией проекта, о которых ты спрашивал, и правда очень много. В одиночку я давно бы сломалась, но Цали и Ёми поддержали меня. Именно поэтому в настоящий момент движущая сила проекта — это мы трое.
— Пожалуйста, объясните мне только одно… — оглядев стоящих передо мной Сясу, Цали и мисс Ёми, заговорил я. — Я уже понял, что ты настроена серьёзно, кроха-святая. Понял, что мисс Ёми помогает тебе всеми силами. Что у вас много других сторонников. Но что конкретно потребуется от нас с Илис?
— Ты будешь помогать мне, Зиал. Давай ещё раз поиграем, как в детстве. Будем вместе выбирать детали, проектировать механизмы. Я могу предложить тебе ещё много разных задач.
— А Илис?
— Для неё тоже есть важная роль. Представлять всех андроидов и… — Мисс Ёми неожиданно прервалась на середине фразы и посмотрела…
…не на меня, а на мою робота-горничную.
— Илис.
— Да, что такое, Ёми?
— Вернись в отель.
— Э? Н-но… А Наги?
— Сион скоро заметит, что Зиал пропал. Империи нужна только ты, поэтому, если ты вернёшься, это даст нам ещё немного времени. Разговор уже подходит к концу. Потом Зиал вернётся.
— Но…
Илис нерешительно переводила взгляд то на меня, то на Ёми. Положив руку на плечо настолько растерявшейся бездарничной, я быстро кивнул.
— Не волнуйся обо мне, возвращайся. Я скоро приду. Просто закройся в номере и жди меня. И пожалуйста, не разрушай комнаты, разыскивая подслушивающие устройства.
— Ясно…
Взглянув на меня слегка грустным взглядом, девушка-андроид ушла. Когда она пропала из виду, я повернулся к крохе-святой.
— Ты необычайно сообразителен.
— А?
— Ты правильно сделал, что попросил её уйти… Значит, ты догадался, что мой дальнейший рассказ будет для неё очень тяжёлым?
— Это уж слишком очевидно. Мисс Ёми никогда так резко не меняла тему.
— И правда, — печально улыбнувшись, вздохнула кроха-святая. — А теперь я расскажу тебе о последней части проекта. О будущем, которое наступит после того, как барьер будет установлен и фантомы исчезнут. Это будет в самом полном смысле «последняя страница» проекта «Эдем»…
— Хватит уже, рассказывай. После таких многозначительных намёков я обещаю не сердиться, что бы ты мне ни сказала.
— Верю.
А затем…
Я узнал, для чего проекту «Эдем» нужна Илис.
Часть 3
Отель «Астеризм», пятидесятый этаж.
— С возвращением, Наги!
Сразу за дверью номера меня дожидалась распахнувшая объятья Илис. Наверное, она почувствовала моё приближение по звуку шагов.
— Удивительно. У тебя и нюх отличный, и слух настолько хороший, что ты мои шаги слышать можешь.
— Шаги? Я услышала в коридоре твоё дыхание.
— Что за ужасы ты рассказываешь?! А… ладно. Пока меня не было, кто-нибудь к нам заходил? Сион, например?
— Нет. Я ждала тебя тут совсем одна, — тихо, почти что себе под нос, ответила Илис.
Осознав, что означают её слова, я с досадой закусил губу.
— Прости… Тебе, наверное, было одиноко.
— Дома я могла бы развлечь себя уборкой или стиркой, но в отеле мне негде развернуться. Здесь на меня рассердятся даже за пробитые стены.
Э-э… Я бы попросил тебя воздержаться от разрушения стен и дома. Между прочим, на один только ремонт уходят все выходные.
— А у тебя как прошёл разговор, Наги? Как я вижу, Ёми пока не вернулась.
— Ёми ушла в лабораторию. Она сказала, что не может успокоиться, если хотя бы раз в день не возьмёт в руки плоскогубцы или не проверит затяжку болтов. Ну а я… э-э… ну, более-менее.
Я посмотрел в потолок и на некоторое время замолчал.
И всё-таки… я не готов рассказать ей всё прямо сейчас.
— В общем, там много что было.
— Много что?
— Слишком много заумных терминов, в которых я ничего не понял. Но по голосу крохи-святой мне сразу стало ясно: она не отступит. Вот и всё.
Илис удивлённо моргнула, точно чем-то заворожённая. Вряд ли она хоть что-нибудь поняла из моего ответа, но ничего больше заставить себя сказать я не смог.
— Тем не менее, я уже принял решение. В последний день войны за господство мы поможем крохе-святой. А уже потом будем думать о будущем.
— То есть я смогу заявить на весь мир о моей любви к тебе?
— Да, если хочешь — пожалуйста.
— ..……………Э?
— Сказал же, я не против. Ты можешь говорить обо всём, о чём хочешь.
— А… А… А-а-а-а.
Бездарничная удивлённо приоткрыла рот и мелко затряслась всем телом.
— А? Что случилось? Чего ты так распахнула глаза?
— Н-н-не верю… Этого не может быть… Наги никогда не был таким добрым ко мне… Это значит, что ты самозванец! Настоящий Наги не может быть таким добрым!
— С чего это вдруг я самозванец?!
— Но… но… ты очень редко говоришь мне такие слова!
— Даже у меня иногда бывает такое настроение.
Да… Было бы странно, если бы оно не возникло после того разговора.
Я пока не могу рассказать Илис о том, что услышал от крохи-святой.
Сначала мне надо разобраться в своих собственных чувствах. Мне нужно ещё немного времени. Мне нужно обдумать наше с Илис будущее.
— Ты выглядишь уставшим, Наги.
— Ага. Я достаточно наговорился.
— Э?
— Неважно. Это я сам с собой разговариваю. Как бы то ни было, надо принять ванну и ложиться спать… Предупреждаю заранее: тебе заходить в ванну нельзя, — остановил я уже собравшуюся последовать за мной Илис.
И тут…
— Я до-о-ома.
Дверь с грохотом распахнулась и в номер вбежала черноволосая девочка.
— Юто?.. А, нет, Цали?
— А? Юто зовут Юто, — улыбаясь во всё лицо, вскинула руки над головой девочка.
А потом…
— Ты идёшь в ванную, братик Наги? Я с тобой!
— Нет, вот с уж тобой я никогда и ни за что туда не зайду!
…Я наконец ушёл принимать ванну, поручив охрану двери снова перешедшей в режим гнева Илис.
Правда, когда я вернулся, гостиная была разрушена до основания. Ожидаемо.
http://tl.rulate.ru/book/115579/4520208
Готово:
Использование:
