В этот момент Валориан почувствовал знакомое присутствие рядом с собой и обернулся, чтобы увидеть своего верного первого капитана и ближайшего друга, Дензела, который незаметно подошел к нему.
— Неплохое представление для войск, сэр, — заметил Дензел с понимающей усмешкой, кивая на воодушевленных офицеров. — Речь зашла.
Валориан усмехнулся в ответ:
— Иногда, друг мой Дензел, настоящее лидерство — это столько же хорошо поставленный театр для поднятия боевого духа, сколько и холодная стратегическая расчётливость. Им нужно было напомнить о нашей общей цели и уникальности, особенно после вчерашних… бурных празднеств. А то расслабились совсем.
(В это же время, Имперский Дворец, Терра)
В то же самое время, в глубоком внутреннем святилище неприступного Имперского Дворца на Святой Терре, сам Император Человечества стоял перед огромным голографическим дисплеем. Его золотые, сверхчеловеческие глаза внимательно изучали содержание двух отчетов, выведенных на экран бок о бок. Один отчет был той самой упрощенной, приглаженной и тщательно отредактированной версией для общего имперского потребления. Другой – истинным, полным и не приукрашенным описанием недавней сокрушительной кампании Легиона Орлов Свободы в системе Адвекс-Морс, переданным по секретным каналам. Рядом с ним, чуть позади, стоял верный Малкадор Сигиллит, Регент Терры, с равным вниманием и проницательностью изучавший оба документа.
Лицо Императора, обычно непроницаемая золотая маска божественного спокойствия, выражало легкое, почти незаметное удивление при сравнении двух столь разных версий одних и тех же событий.
— У моего одиннадцатого сына определенно есть незаурядный талант к… кхм… творческой отчетности, — задумчиво размышлял он вслух, его голос, даже в своей мягкости, резонировал скрытой силой, способной сотрясать миры.
Малкадор понимающе кивнул, и хитрая, лукавая улыбка тронула его старческие, но все еще живые губы:
— Действительно, мой Повелитель. Упрощенная версия читается как стандартный отчет о типичной, хотя и весьма успешной, имперской победе над очередными ксеносами. Доблесть, превозмогание, священный гнев… всё как обычно. Однако истинный отчет… это нечто иное.
— Да, это является неоспоримым свидетельством того, чего может достичь человечество, когда оно смело принимает прогресс и знания, а не боится их, как огня, — тихо закончил за него Император, его взгляд был устремлен на описание работы терраформирующих машин.
"Галактика – опасное и суровое место. Единство – критически важно для нашего выживания," — думал Император про себя. "Концепция Франклина об 'Управляемой Демократии' на освобожденных мирах интригует, она может быть эффективной… но она также может посеять опасные семена раздора и сепаратизма, если не внедрять ее с величайшей осторожностью и под строгим контролем."
— Его военная стратегия безупречна, — отметил Император вслух, возвращаясь к отчету о битве. — Невероятно эффективна, с минимальными потерями среди своих войск и абсолютно сокрушительна против ксеносских угроз любого уровня. А эта его новаторская интеграция Астартес и обычных смертных солдат…
— Гвардия Свободы, — тихо подсказал Малкадор.
— Да, Гвардия Свободы… Интересная и весьма многообещающая концепция, — задумчиво произнес Император. — Она действительно могла бы послужить рабочей моделью для гораздо более тесного и эффективного сотрудничества между Легионами Астартес и нашей Имперской Армией в будущем. Это решило бы многие проблемы.
Император снова кивнул, но его идеальные брови слегка нахмурились.
— И все же… это также опасно привязывает его многочисленные смертные силы гораздо ближе к его собственной личности и его идеалам, чем к Империуму в целом. Это обоюдоострый меч, Малкадор. Как и многое из того, что делает мой амбициозный одиннадцатый сын.
Император внимательно изучал подробный отчет о технологиях Кластера Независимости, его выражение лица становилось все более задумчивым. "Его технологические достижения… они поразительны. Невероятны. Такой уровень развития, если бы его можно было безопасно распространить по всему Империуму, мог бы кардинально изменить ход Великого Крестового Похода и будущее всего человечества."
— Но это также может безвозвратно нарушить тот хрупкий баланс сил и договоренностей, которого мы с таким трудом достигли с Адептус Механикус Марса, — осторожно заметил Малкадор, озвучивая очевидные риски. — Не говоря уже о потенциальных катастрофических опасностях, если такие продвинутые и не до конца понятные нам технологии случайно попадут не в те руки. Например, к некоторым другим Примархам… или еще хуже.
Император тяжело вздохнул – редчайшее проявление скрытой усталости в этом богоподобном существе. "Вечно приходится балансировать на лезвии ножа между прогрессом и стабильностью. Между будущим и настоящим. Сердце Франклина, несомненно, находится на правильном месте, он искренне желает блага человечеству… но его неуемное рвение, его нетерпеливость и самоуверенность могут привести к непредвиденным и опасным осложнениям в будущем."
Малкадор молча кивнул в знак согласия.
— Что вы намерены предпринять в связи с этим, мой Повелитель? Будете ли вы его порицать? Ограничивать? Прикажете поделиться технологиями?
Император молчал долгое время, его золотой взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы реальности, словно он пронизывал сами стены Дворца и видел будущее Галактики. Когда он наконец заговорил, его голос был тверд и полон решимости.
— Нет. Не сейчас. Достижения Франклина слишком ценны, его военная мощь слишком важна для Крестового Похода, а его потенциал как лидера и новатора слишком велик, чтобы его подавлять или ограничивать из-за наших страхов. Мы будем наблюдать за ним. Направлять его энергию в нужное русло, если потребуется. Но мы не станем силой душить его новаторство. По крайней мере, пока.
Он повернулся к Малкадору, и его глаза на мгновение вспыхнули чистой силой.
— Нам нужно действовать крайне осторожно и деликатно, Малкадор. Идеалы Франклина о свободе личности и демократии имеют право на существование, они могут быть полезны… но они должны быть умерены суровыми реалиями нашего времени и нашего великого крестового похода. Его концепция "Управляемой Демократии" на новоприсоединенных мирах… она может оказаться весьма полезным инструментом при переходе этих миров под имперское правление, более мягким и эффективным, чем прямое военное принуждение.
Малкадор понимающе кивнул, его острый ум уже формулировал конкретные планы и директивы.
— Я лично позабочусь о том, чтобы вся информация об истинных возможностях Кластера Независимости и Легиона Орлов Свободы оставалась строго ограниченной и доступной лишь узкому кругу доверенных лиц. Мы можем использовать отредактированные отчеты самого Франклина как некий ориентир и пример для подражания для других Легионов и их будущих Примархов, не раскрывая при этом полного масштаба его пугающего технологического превосходства. Пусть это останется нашим секретным оружием.
Император согласился легким кивком.
— Хорошо. Мудрое решение. И нам нужно будет очень внимательно следить за тем, как именно он внедряет свои прогрессивные идеалы на новоприсоединенных мирах. Его методы, его успехи и ошибки могут дать нам бесценные уроки для построения будущего Империума после завершения Крестового Похода.
Когда они завершили этот сложный анализ, выражение лица Императора немного смягчилось, на нем появилось нечто похожее на отцовскую гордость.
"Мой одиннадцатый сын хорошо справился, Малкадор. Очень хорошо. Его первая самостоятельная кампания – это оглушительный, неоспоримый успех, как в чисто военном отношении, так и с точки зрения демонстрации потенциала человеческого прогресса. Мы должны бережно взращивать этот огромный потенциал, мягко направляя его по тому пути, который лучше всего послужит будущему всего человечества."
— Как всегда, ваша безграничная мудрость ведет нас по верному пути, мой Повелитель, — склонил голову Малкадор. — Прикажете подготовить официальный ответ на доклад Примарха Франклина Валориана?
Император кивнул.
— Да, Малкадор. Подготовь. Похвали его от моего имени за блестящую победу и высочайшую эффективность проведенной кампании. Всячески поощри его новаторский дух и стремление к прогрессу… но мягко напомни о первостепенной необходимости единства и соблюдения субординации в эти непростые для всего человечества времена. И… — Император сделал паузу, и легкая, почти незаметная улыбка коснулась его совершенных губ, — передай ему также, что я с нетерпением жду нашей следующей личной встречи, чтобы он мог лично продемонстрировать мне все эти свои удивительные достижения. Пусть знает, что я в курсе.
http://tl.rulate.ru/book/115458/6221085
Готово:
