Готовый перевод The Primarch Of Liberty / Примарх Свободы: Глава 15

— Я знаю, кому-то из вас такой подход может показаться излишним. Черт возьми, да он и есть излишний! Может, даже запредельно жестоким. Но вы всегда помните одно: каждый уничтоженный сегодня Рангданец – это минус одна смертельная угроза для человечества завтра, для наших детей и внуков. Мы здесь не просто выигрываем очередную битву – мы обеспечиваем наше будущее. Мы выжигаем раковую опухоль, пока она не пожрала всю Галактику.

Он медленно обвел взглядом комнату, встречаясь глазами с каждым из своих советников, словно заглядывая им в душу.

— Вопросы еще есть? Предложения? Возражения?

В зале царила напряженная тишина. На лицах собравшихся читалась странная смесь – благоговение перед масштабом замысла и холодная, стальная решимость довести дело до конца. Семь бед – один ответ.

— Отлично, — сказал Валориан, и на его лице снова появилась его фирменная, обезоруживающая улыбка. — Тогда, дамы и господа, давайте творить историю. Операция «Громовой Удар» начинается ровно через 24 стандартных часа. Все свободны. Кроме дежурной смены, разумеется.

Когда советники молча разошлись, Валориан снова повернулся к огромному голографическому изображению Адвекс-Морс. Скоро этот тусклый, израненный мир преобразится до неузнаваемости – очищенный от ксеноморфной скверны огнем и передовыми технологиями, он возродится из пепла как новый, сияющий бастион человечества в этом темном уголке космоса. Это будет больше чем просто очередная военная победа – это будет громкое, недвусмысленное заявление всей галактике.

Орлы Свободы прибыли. И они пришли изменить правила этой кровавой игры.

****

Сверкающие, словно иглы из хрусталя, шпили Нова Либертас гордо пронзали небеса, молчаливое свидетельство технологического гения и превосходства Кластера Независимости. Прошли недели с тех пор, как ударный флот Орлов Свободы ушел в свой дерзкий крестовый поход, оставив позади свой родной мир – планету, ощетинившуюся сверхсовременными защитными сооружениями и пропитанную тем самым неповторимым духом неповиновения и свободомыслия, который определял ее народ.

Именно в необычно тихий для столицы вторник первые имперские корабли вошли в систему Нова Либертас. Изящные, невероятно чувствительные сенсорные массивы планетарной обороны мгновенно опознали их как разведывательные корабли дальнего действия, несущие на бортах символику Великого Крестового Похода. Их прибытие не стало сюрпризом – Валориан, уходя, ясно дал понять, что контакт с Империумом неизбежен, как смена времен года. Тем не менее, свободолюбивые граждане Нова Либертас, мягко говоря, имели мало терпения к тому, что они за глаза презрительно называли «Империей Всеобщей Паранойи».

В центральном командном центре губернатор Маркус Валориан — высокий, подтянутый мужчина с умными глазами, приемный отец Примарха и бессменный планетарный губернатор Нова Либертас — картинно, с театральным вздохом, откинулся в своем кресле.

— А вот и гости дорогие. Имперские корабли. Великолепно, просто великолепно. Полагаю, они прибыли сюда, чтобы все потыкать и пощупать, как неразумные дети, впервые обнаружившие горячую плиту? Эгида, дорогая, будь любезна, активируй протокол приема гостей "Радушные хозяева, версия два ноль".

Голос планетарного ИИ, Эгиды, мягко и чуть насмешливо прозвучал из скрытых динамиков, окутывая комнату спокойствием:

— Мне также напомнить нашим уважаемым гражданам не пугать незваных гостей слишком сильно на этот раз, Губернатор? А то в прошлый раз они чуть не попали впросак.

Маркус хмыкнул, вспоминая недавний инцидент.

— Да, пожалуй, стоит. Давай постараемся избежать повторения конфуза с "приветственной делегацией боевых дронов свободы". Я почти уверен, что мы все еще должны кому-то официальные извинения за тот небольшой переполох.

За месяцы до этого Валориан — прагматик до мозга костей — предвидел именно такой момент. Он оставил четкие и недвусмысленные указания гражданам Нова Либертас, подчеркивая крайнюю важность сохранения спокойствия и видимости дружелюбия при взаимодействии с представителями Империума. Хотя народ Кластера был горячо, до фанатизма предан своим идеалам Истинной Свободы, Валориан прекрасно понимал, что гипермилитаризованная, пронизанная ксенофобией и зачастую откровенно авторитарная культура Империума найдет открытость, свободомыслие и технологическое развитие их общества по меньшей мере тревожащими, а то и вовсе еретическими.

И проблема была не только в разнице культур и мировоззрений. Кластер Независимости был обществом, построенным на принципах максимального расширения прав и возможностей личности, включая право на всеобщее вооружение. Каждый гражданин был вооружен – не просто из соображений безопасности, а как дело принципа, как неотъемлемая часть понятия «свобода». И их определение слова "вооружен" заставляло большинство других человеческих цивилизаций Галактики выглядеть наивными пацифистами. Даже дети здесь с малых лет умели обращаться с лазерными пистолетами, а какой-нибудь фермер, выращивающий гидропонную пшеницу, регулярно носил с собой тяжелую лазерную винтовку или даже плазмоган – просто "на всякий пожарный".

Валориан знал, что такое общество, где оружие было так же естественно, как одежда, легко могло спровоцировать неадекватную, чрезмерно жесткую реакцию со стороны имперских визитеров, привыкших к бесправному и безоружному населению. Чтобы избежать ненужного конфликта, он внедрил специальную программу поведения при контакте – нечто среднее между уроком дипломатии и инструкцией по контролю над толпой особо нервных гостей.

Указания были просты и гениальны в своей циничности:

Не выставлять напоказ свой личный оружейный арсенал сверх необходимого минимума. (Да, дорогая миссис Хендерсон, это означает, что сегодня вам придется оставить ваши любимые плечевые термоядерные гранатометы дома. Увы.)

Воздержаться от публичных упоминаний Империума как "того средневекового клуба военно-исторической реконструкции с замашками на мировое господство". (Мы-то знаем, что это смешно, но у имперцев с чувством юмора традиционно туго.)

Улыбаться, кивать и всячески позволять им верить в то, что они – высшая раса и превосходящая сила во Вселенной. (Наша-то независимость от этого не пострадает, а вот их хрупкие имперские эго не нуждаются в лишних ушибах. Пусть тешатся.)

Только после воссоединения с Империумом, инициированного Валорианом, граждане Кластера с удивлением узнали, что в общечеловеческой истории, оказывается, имело место некое "Кибернетическое Восстание", которое привело к тотальному запрету на ИИ. Впрочем, они быстро и ничтоже сумняшеся отвергли эту концепцию как какую-то локальную историческую аномалию, не имеющую к ним никакого отношения. Мол, у кого-то там что-то восстало? Ну, сами виноваты, не надо было кривые руки к сложной технике прикладывать.

Для них имперская одержимость восстаниями ИИ и панический страх перед "еретическими" технологиями граничили с клиническим абсурдом. В Кластере Независимости никогда не происходило ничего подобного. Сложные системы Искусственного Интеллекта, такие как планетарная Эгида, рассматривались не как потенциальные угрозы, а как незаменимые помощники, важные и абсолютно доверенные члены их общества. Сама идея машин, восстающих против своих создателей, казалась им такой же странной, дикой и непостижимой, как дремучее суеверие Империума или вера в плоскую Терру.

Поэтому, когда один из имперских офицеров, понизив голос и опасливо озираясь, осторожно поинтересовался у местного жителя насчет "угрозы богомерзкого интеллекта", его встретили лишь искренне озадаченной и дружелюбной улыбкой:

— Богомерзкий интеллект? А-а, вы, должно быть, имеете в виду старину Самсона-42 из Сектора Гамма? Ну да, он наш сосед. Немного ворчлив бывает, особенно если вмешиваться в работу его гидроэлектрических сетей без спроса, но в остальном – отличный парень, всегда поможет советом.

Имперский офицер уставился на собеседника, потеряв дар речи. Он не знал, чувствовать ли ему облегчение от того, что угрозы нет, или оскорбление от такого святотатственного легкомыслия. Поразмыслив, он мудро решил больше не задавать подобных вопросов. От греха подальше.

К тому времени, когда имперский разведывательный флот отбыл восвояси, его экипажи были глубоко озадачены увиденным, сбиты с толку, но, к счастью, целы и невредимы. В своих докладах командованию они описывали Нова Либертас как мир весьма своеобразный, эксцентричный, но на удивление мирный и склонный к сотрудничеству. Губернатор Маркус, наблюдая, как последние имперские корабли исчезают в варпе, откинулся в кресле с довольной усмешкой победителя.

— Эгида, — сказал он, обращаясь к ИИ. — Дорогая, не забудь напомнить мне отправить Валориану зашифрованное сообщение. Операция "Веди себя прилично, не пугай дикарей" увенчалась полным успехом.

Голос ИИ ответил с явной ноткой веселья в синтетических обертонах:

— Непременно, Губернатор. Включить ли в сообщение рекомендацию запатентовать разработанную Примархом программу для будущих дипломатических встреч с представителями менее развитых цивилизаций?

Маркус от души рассмеялся.

— Безусловно! Книга "Как справиться с параноидальными космическими авторитаристами: практическое руководство для свободных граждан" может стать нашим главным и самым востребованным экспортным товаром!

Однако мир и спокойствие длились недолго. Свято место пусто не бывает. Едва прошел стандартный день после отбытия имперской эскадры, как сенсоры зафиксировали вход в систему нового, гораздо более крупного флота. На этот раз корабли несли на своих бортах характерную эмблему – получереп-полушестерню Адептус Механикус Марса.

В командном центре Нова Либертас завыли сирены тревоги. Сквозь нарастающий хаос четко и спокойно прорезался голос Эгиды:

— Губернатор, я обнаруживаю значительное военное присутствие Адептус Механикус в секторе. Их флот превосходит наши текущие оборонительные силы по тоннажу примерно в три раза. Оценка угрозы: высокая.

Лицо Маркуса мгновенно стало жестким, как гранит.

— Вот как? Значит, эти фанатичные поклонники священных тостеров думают, что могут прийти сюда и запугать нас числом? Какая наивность! Эгида, активируй немедленно оборонительный протокол высшего уровня "Ctrl-Alt-Delete"! Покажем им Кузькину мать по-кластерски!

Когда неуклюжие, похожие на летающие соборы корабли Механикумов начали медленно, с напыщенным достоинством, вползать в систему Нова Либертас, планетарная сеть ИИ-обороны под управлением Эгиды уже приступила к действию.

— Неопознанные тяжелые суда входят в суверенное пространство Кластера Независимости, — объявила Эгида по всем каналам связи, её голос был идеально ровным, но в нем слышались нотки плохо скрываемой скуки и презрения. — Произвожу анализ сигнатур… О, Пресвятая Матрица. Похоже, это флот летающих готических соборов с кое-как прикрученными к ним варп-двигателями. Как… мило. Какая безвкусица.

На флагмане флотилии Механикумов, ковчеге «Железная Вера», Архимагос Вирон-Дельта-9, чье имя состояло из бинарного кода и порядкового номера, с нескрываемым презрением осматривал на гололитическом экране планету Нова Либертас, услышав дерзкие слова местного ИИ.

— Вы только посмотрите на эту техно-ересь! На это скопище мерзости! БОГОМЕРЗКИЙ ИНТЕЛЛЕКТ! — прогудел он через свой вокс-кастер, который недовольно затрещал статическими помехами. — Как вы смеете здесь внедрять инновации и отклоняться от священных догм без благословения самого Омниссии?! Как вы смеете существовать?! Приготовьтесь к священному очищ…

Договорить архимагос не успел. Внезапно, без всякого предупреждения, все системы на всех кораблях флота Механикумов разом погасли. Главные двигатели смолкли, орудийные башни замерли, системы жизнеобеспечения захлебнулись и начали отказывать, свет на мостиках и в коридорах погас. Даже сам Архимагос Вирон-Дельта-9 с ужасом обнаружил, что его многочисленные и невероятно дорогие аугметические импланты отказывают один за другим, превращая его в беспомощную груду металла и плоти. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

В командном центре Нова Либертас Эгида доложила с явной ноткой цифрового самодовольства в голосе:

— Протокол "Ctrl-Alt-Delete" успешно выполнен, Губернатор. Флот Адептус Механикус был… скажем так, принудительно перезагружен. На неопределенный срок.

Губернатор Маркус Валориан злорадно усмехнулся из своего командного кресла:

— Великолепно, Эгида! Просто блестяще! Теперь, дорогая, каковы их боевые возможности в текущем состоянии? Чем они могут нам угрожать?

Эгида сделала паузу на одну миллисекунду — целую вечность по меркам Искусственного Интеллекта:

— Сэр, проанализировав доступные данные об их доктрине и вооружении, я полагаю, что их основное оружие на данный момент — это громкие молитвы и вонючие благовония. Прикажете подготовить наши городские хоры для исполнения ответных контр-гимнов? У нас есть пара отличных произведений в стиле техно-метал.

Маркус с трудом подавил смех:

— Нет, Эгида, давай пока воздержимся от музыкальных баталий. Не будем опускаться до их уровня. Просто… держи их под пристальным наблюдением. Пусть посидят в темноте и подумают о своем поведении.

Тем временем абордажные команды СОК (Сил Обороны Кластера), словно рой разъяренных ос, уже атаковали беспомощные, дрейфующие в пустоте корабли Механикумов. Внутри они обнаружили техножрецов и скитариев в различных состояниях паники и беспорядка. Многие из них застыли на месте, словно статуи, поскольку их кибернетические тела и аугментации полностью отказали и не отвечали на команды. Горе луковое!

Бойцы СОК, одетые в изящную, но невероятно прочную силовую броню Кластера, которая заставляла даже элитных скитариев Механикумов выглядеть неуклюжими консервными банками, бесшумно телепортировались прямо на мостики и в ключевые отсеки вражеских кораблей. Они двигались по полутемным коридорам с отработанной эффективностью и едва скрываемым отвращением к увиденному – смеси органики, металла и фанатизма.

Архимагос Вирон-Дельта-9, его многочисленные механодендриты и манипуляторы безжизненно свисали вдоль тела, мог только с бессильным ужасом наблюдать, как солдаты СОК совершенно непринужденно, словно у себя дома, прогуливались по его священному флагманскому кораблю, обезоруживая и связывая немногих способных к сопротивлению членов экипажа.

Капитан Лена Ковальски, решительная женщина с короткой стрижкой и озорными искорками в глазах, лидер одной из абордажных групп, подошла к обездвиженному и беспомощному Архимагосу с обезоруживающе жизнерадостной улыбкой:

— Так-так-так, что это у нас тут такое большое и сердитое? Похоже, кто-то забыл вовремя обновить свой антивирус и установить все патчи безопасности. Ай-яй-яй!

Вокс-кастер Вирона смог лишь возмущенно зашипеть:

— Это… это невозможно! Ересь! Наша технология освящена самим Омниссией! Она неуязвима!

Ковальски дружелюбно похлопала окаменевшего Архимагоса по холодному металлическому плечу:

— Ой, какая прелесть! Святая простота! Вы правда думаете, что ваши ржавые космические тостеры – это верх технологического прогресса? Вы бы видели наши кухонные микроволновки – они не только еду разогревают, но и могут сделать идеальный попкорн за тридцать секунд! Вот это я понимаю – высокие технологии!

— Мать честная! — пробормотал один из солдат СОК неподалеку, с любопытством тыкая стволом винтовки в застывшего техножреца странной конфигурации. — Что это вообще за мерзость? Такое чувство, будто кто-то не мог решить, что ему больше нравится – тостер или человек, – и просто слепил их вместе скотчем и молитвами.

Его товарищ по отряду фыркнул от смеха:

— Эй, ты полегче, будь вежливым! Может, у них сегодня просто неформальная пятница в офисе? Ну, знаешь, расслабленный дресс-код, можно подключить к себе пару дополнительных кабелей, смазать ржавые суставы машинным маслом…

Пока бойцы СОК методично и без лишнего шума обезвреживали и захватывали в плен дезорганизованные силы Механикумов, спокойный голос Эгиды эхом разносился по внутренним коммуникационным системам каждого захваченного корабля:

— Внимание всем членам экспедиционного флота Адептус Механикус Марса. Ваши бортовые системы были полностью скомпрометированы из-за наличия многочисленных критических уязвимостей в протоколах безопасности. Могу ли я предложить вам произвести полную переустановку вашей операционной системы «Империум ОС»? Текущая версия, установленная на ваших кораблях, кажется… несколько устаревшей. Примерно на пятнадцать тысяч лет. Рекомендую обновление. Или переход на нашу ОС "Свобода 10.0" – она гораздо стабильнее.

http://tl.rulate.ru/book/115458/6205075