Готовый перевод The Primarch Of Liberty / Примарх Свободы: Глава 11/12

-------------------Глава 11----------------------------------

Потягивая виски, Валориан не мог не разглядывать Императора. За этой аурой нечеловеческого могущества и бременем ответственности он разглядел нечто неожиданное – просто человека. «Конечно, выдающегося, сверхчеловека, но все же человека, — подумал он. — Не бога, не мифического героя, а отца с дерзкой мечтой и волей воплотить ее в жизнь».

— Знаешь, — проговорил Валориан, покачивая стакан, — должен признаться, ты не совсем такой, каким я тебя представлял.

— Вот как? И чего же ты ожидал? — Император вопросительно изогнул бровь.

— Да сам не знаю. Чего-то более… божественного, что ли. Не пойми неправильно, вся эта «золотая аура могущества» впечатляет. Но вот так сидеть, пропускать по стаканчику… Ты кажешься почти обычным. Ну, насколько может быть обычным сверхсильный папаша-завоеватель галактик.

Выражение лица Императора неуловимо смягчилось.

— Я не бог, Франклин. Просто человек, у которого есть видение и средства для его осуществления. Важно, чтобы ты это понимал.

— О, я понимаю, — кивнул Валориан. — И, знаешь, так мне даже больше нравится. Боги – они далекие, непостижимые. А человек… С ним можно договориться. Он может ошибаться, учиться, меняться. От этого вся затея с «присоединением к семейному бизнесу» кажется не такой уж пугающей.

— Весьма любопытная точка зрения, сын мой. Она тебе еще пригодится в грядущие времена, — Император внимательно посмотрел на него.

Валориан поднял стакан.

— За нестандартный взгляд на вещи! И за семейные воссоединения, которые случаются по ходу галактических завоеваний!

— Знаешь, Франклин, глядя на все это… я вспоминаю давно ушедшие дни. Времена, когда человечество было на вершине своего могущества, — задумчиво произнес Император.

«Да, я читал хроники, — подумал Валориан, и лицо его смягчилось. — Должно быть, это непередаваемое чувство – видеть все это снова спустя столько веков».

Император кивнул, его взгляд устремился куда-то вдаль.

— Это… воодушевляет и одновременно отдает горечью. Напоминание о том, что мы потеряли, и о том, за что сражаемся, чтобы вернуть утраченное.

— Что ж, — Валориан дружески хлопнул Императора по плечу, — похоже, ты нашел подходящую компанию для этого возвращения. Хотя должен предупредить: наши методы могут показаться тебе немного… нетрадиционными.

— Вот как? — Император снова изогнул бровь.

Улыбка Валориана стала плутовской.

— Скажем так: мы верим в подавляющую огневую мощь и хорошее чувство юмора. Кстати, о юморе – слышал анекдот про орка, эльдарку и гвардейца, которые заходят в бар?

Прежде чем Император успел ответить, на его доспехе ожил вокс-передатчик. Он активировал его, мгновение слушал, затем повернулся к Валориану.

— Похоже, твоя интеграция в Империум начнется раньше, чем мы думали. На подходе флот – твои сыновья по геносемени, Астартес, созданные по твоему образу и подобию.

Глаза Валориана полезли на лоб.

— Мои кто?! Хочешь сказать, я уже отец? А я-то думал, я предохранялся!

— Эти воины составят твой легион – авангард твоей силы в Великом Крестовом Походе. Им потребуется твое руководство, твой пример… и, возможно, толика твоего неповторимого стиля, — лицо Императора оставалось серьезным.

Валориан потер руки, его глаза заблестели от предвкушения.

— О, это будет весело! Ладно, «папа», пошли встречать детишек. У меня уже есть пара идей для приветственного комитета – таких, что у них челюсти отвиснут, даже под шлемами!

Пока они готовились к прибытию Астартес, Император поймал себя на мысли, что энтузиазм Валориана одновременно интригует и слегка тревожит его. Этот сын, первый из найденных Примархов, был совсем не таким, как он ожидал. «Грядущие годы обещают быть интересными», — подумал он.

— И, пап? — крикнул Валориан ему через плечо. — Нам определенно надо будет обсудить это твое «Император». Звучит слишком уж помпезно, как по мне. Может, что-нибудь попроще? «Большой И», например?

Император вздохнул, и в этом вздохе смешались отеческое раздражение и растущее веселье.

— Посмотрим, Франклин. Посмотрим.

***

Сияющая фигура Императора замерцала, готовясь к телепортации. Он оставил Франклину инфопланшет с ключевой информацией о Великом Крестовом Походе и формировании легионов Астартес.

— Оставляю это на твое усмотрение, Франклин, — голос Императора вибрировал мощью. — Начинай свой крестовый поход. Жду первую партию снаряжения в течение нескольких месяцев.

Валориан усмехнулся, отдавая честь с нарочитой щеголеватостью.

— Так точно, Капитан… то есть, Император! Не волнуйтесь, подготовим эти подарочки быстрее, чем вы успеете сказать «За Империум»!

Когда корабль Императора исчез, оставив в небе тающий золотистый след, к Валориану подошел Дензел, его правая рука. Глаза Дензела были широко раскрыты от изумления и благоговения.

— Клянусь звездами, Франклин, — выдохнул Дензел, — что это было за существо? Он… он выглядел как бог в золотых латах!

Валориан хмыкнул, похлопав друга по плечу.

— Бог? Да нет, просто человек с мечтой, дружище. Человек, который всего лишь хочет объединить свой народ. Ни больше, ни меньше.

— Раз ты так говоришь… Но что теперь? Что он тебе оставил? — Дензел покачал головой, все еще ошеломленный.

— О, так, легкое чтиво на досуге, — отшутился Валориан, помахивая инфопланшетом.

***

Когда золотой корабль Императора растворился в бурлящем вареве Варпа, Франклин Валориан стоял на обзорной палубе главного космопорта Нова Либертас. Он держал в массивных руках инфопланшет и задумчиво хмурился.

— М-да, денек определенно выдался… запоминающимся, — пробормотал он себе под нос, пробегая глазами информацию. По экрану скользили схемы создания Астартес – сверхлюдей, воинов, которым суждено было стать его сыновьями, авангардом этого самого «Великого Крестового Похода».

Дензел Вашингтон, правая рука и ближайший друг Валориана, осторожно подошел ближе.

— Сэр, позвольте спросить… что это только что было? Этот человек… он?..

— Бог в золотых латах? — закончил за него Валориан с лукавой усмешкой. Он повернулся к Дензелу, положив руку ему на плечо. — Нет, мой друг. Просто человек. Могущественный, спору нет, с парой эффектных фокусов и чертовски стильный. Но в конечном счете – просто человек, который хочет объединить свой народ. Ни больше, ни меньше.

Дензел медленно кивнул, все еще выглядя потрясенным.

— А то, что он вам дал? Эти чертежи…

Улыбка Валориана стала шире.

— А, это? Это наш билет на самое грандиозное семейное воссоединение в истории галактики! Пошли в отдел биотехнологий. Предчувствую, для них это будет настоящий подарок.

Пока они шагали по гулким коридорам космопорта, разум Валориана кипел идеями. «Император дал нам основу, — думал он, — но с нашими-то технологиями Кластера… кто знает, чего мы сможем достичь?»

В отделе биотехнологий Валориана встретила команда ученых, горящих энтузиазмом. Их глаза загорелись любопытством, когда он протянул им инфопланшет.

— Дамы и господа, — объявил он. — Считайте это вашим новым приоритетным проектом. Император хочет Астартес? А давайте-ка посмотрим, может, мы сможем предложить ему кое-что получше!

Главный ученый, доктор Элара Чен, впилась взглядом в данные. Ее пальцы запорхали над голографическими дисплеями, запуская симуляции и расчеты. Через несколько минут она подняла голову, ее глаза сияли от возбуждения.

— Это… невероятно, сэр. Но с нашими передовыми биотехнологиями и возможностями массового производства мы можем больше! Мы можем фактически модифицировать уже существующих солдат в Астартес – по 30 000 дважды в год! Со взрослыми будет сложнее, придется полностью перестраивать их тела, чтобы сделать сверхлюдьми, но это определенно достижимо!

Валориан присвистнул.

— Вот это я понимаю – апгрейд! Отлично, Док, у вас зеленый свет. Давайте ставить производство сверхлюдей на поток!

Дензел, до этого молча наблюдавший, вдруг шагнул вперед.

— Сэр… я хотел бы добровольцем. Стать одним из первых.

Валориан обернулся к другу, вопросительно подняв бровь.

— Уверен, Дензел? Знаешь, если пройдешь процедуру, технически станешь моим сыном. Придется звать меня «папой» и все такое.

Дензел усмехнулся, качая головой.

— Невелика цена за то, чтобы стать легендарным воином, с… э-э… пап.

— Ох, чую, я еще пожалею об этом, — добродушно простонал Валориан. — Ладно, записывайся. Доктор Чен, добавьте мистера Вашингтона в список первых кандидатов.

Пока ученые суетились, готовясь к новому грандиозному проекту, на вокс-связи Валориана раздался тревожный сигнал.

— Сэр, — доложил дежурный офицер, — флот только что вошел в систему. Идентифицируют себя как… Легион Орлов!

Глаза Валориана слегка расширились.

— Вот те раз! Похоже, семейство решило прибыть пораньше. Дензел, ты со мной. Доктор Чен, продолжайте работу над улучшениями. Мне тут нужно встретить кое-каких сынков.

-------------------Глава 12---------------------

Главный ангар космопорта гудел встревоженным ульем: первые десантные шаттлы Легиона Орлов мягко коснулись палубы. Валориан стоял впереди встречающих, его исполинская фигура легко парила над толпой суетливых чиновников и праздных зевак. Казалось, сам воздух расступался перед ним.

Когда с шипением опустилась рампа головного шаттла, из клубов пара выступила фигура в силовой броне непривычной сине-багровой расцветки. Шлем был снят, открывая жесткое, обветренное лицо с пронзительными глазами, которые тут же впились взглядом в Валориана.

— Примарх, — произнес Космический Десантник низким, рокочущим, словно камнепад, голосом. — Я капитан Джон Эзра, Магистр Легиона Орлов. Мы прибыли, дабы присягнуть вам на верность и служить под вашим стягом.

Валориан расплылся в широченной, мальчишеской улыбке и шагнул вперед, раскинув руки так широко, будто собирался обнять весь мир.

— Ну надо же, копия папаши! Иди сюда, сынок! К черту формальности, давай сразу к братским объятиям!

Глаза Эзры чуть сузились, как у ястреба, высматривающего добычу. Столь обескураживающая фамильярность Примарха явно выбила его из колеи.

— Сэр, при всем моем глубочайшем уважении, мы воины Императора, а не...

Договорить он не успел. Его слова утонули в медвежьих объятиях Валориана, который двумя гигантскими шагами сократил дистанцию и с пугающей легкостью оторвал многотонного Астартес от палубы. Воздух вышибло из могучих легких капитана.

— Правило номер один, Джонни: работа — это серьезно, а вот мы сами — не очень! — прогрохотал Валориан, ставя ошеломленного Эзру на ноги. — А теперь, как насчет того, чтобы ты и твои братья присоединились к нам на скромный приветственный сабантуй?

Развернувшись к остальным высаживающимся Астартес, Валориан рявкнул:

— Парни, добро пожаловать в Нова Либертас! Надеюсь, вы готовы к ускоренному курсу по трем «С»: Свобода, Стволы и Смекалка! А еще — к высокому искусству драть задницы врагам так, чтоб самим было весело! Первый урок начинается... прямо сейчас!

За этим последовал калейдоскоп экскурсий по военным базам и верфям Кластера Независимости, щедро сдобренный нескончаемыми шутками и байками Валориана, а также демонстрациями таких технологий, что у терранских ветеранов глаза на лоб лезли. Астартес, поначалу державшиеся с ледяной отстраненностью, словно аршин проглотив, постепенно оттаивали под напором неуемной энергии Примарха и даже начали осторожно включаться в его подтрунивания. Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!

Однако момент истины настал во время тренировочных боев. Эзра, все еще не смирившийся с, мягко говоря, неортодоксальным стилем руководства Валориана, бросил ему вызов, вызвав на спарринг.

Глаза Эзры снова опасно сузились.

— При всем уважении, мой лорд, это не шутки. Мы ваши сыновья по геносемени, созданные для войны под вашим началом. Нам нужен не скоморох, но полководец! Пример для подражания, а не…

— О, пример я тебе покажу, будь спок, — усмехнулся Валориан. — Урок номер раз: расслабь булки… то есть, доспехи. Кажется, они тебе чувство юмора напрочь отбили.

Рука Эзры дернулась к болт-пистолету.

— Мой лорд, я вынужден настаивать…

Молниеносным, почти невидимым движением Валориан шагнул вперед, провернул какой-то немыслимый захват, и вот уже Магистр Легиона распростерт на палубе, с рукой, вывернутой под неестественным углом.

— Урок номер два, — произнес Валориан все тем же легким тоном, но теперь в нем зазвенели стальные нотки. — Никогда не недооценивай противника. Особенно, если этот противник — твой генетический отец родной. Учись, студент!

Он отпустил Эзру. Тот медленно, с трудом поднялся. В его глазах появилось нечто новое – смешанное с потрясением уважение.

— Прошу прощения, мой лорд. Теперь я вижу… за вашей, кхм, эксцентричностью скрывается истинная мощь.

Валориан добродушно хлопнул его по массивной наплечной пластине.

— Не бери в голову, сынок. Все мы люди, все мы человеки.

Во время осмотра производственных комплексов, напичканных Искусственными Интеллектами, многие Астартес заметно нервничали, их руки то и дело ложились на оружие.

— Сэр, — обратился один из десантников, ветеран с суровым лицом, испещренным шрамами, — разумно ли столь беззаветно полагаться на мыслящие машины? Древние законы Терры предостерегают…

Тяжкий вздох вырвался у Валориана.

— Парни, я все понимаю. Вас там, на старине Терре, пугали Железными Людьми и прочими страшилками из темного прошлого. Но здесь, в Кластере Независимости, ИИ — это наши помощники, часть повседневной жизни. Считайте их… очень продвинутыми сервиторами. Только с чувством юмора и без запаха горелой плоти.

Десантники переглянулись с сомнением, но, видя невозмутимость Примарха, неохотно кивнули. С волками жить – по-волчьи выть.

В последующие месяцы Валориан, засучив рукава, взялся за интеграцию новоприбывших сыновей в пеструю культуру Кластера. Он лично утвердил новую цветовую схему для их брони: глубокий, как ночное небо, темно-синий и насыщенный багряный, словно закатное солнце. Наплечники и наколенники украсила россыпь ярких белых звезд. Золотая Аквила Империума гордо раскинула крылья на их нагрудниках – дань уважения далекому Императору.

Однажды вечером, после особенно удачных и кровопролитных учений, Валориан объявил всеобщий сбор для… празднования.

— Итак, орлы! Отлично поработали, славно покрошили условного противника! А теперь — время как следует оттянуться и выпустить пар!

Многие из Астартес Легиона Орлов, особенно терранские ветераны, выглядели так, будто им предложили станцевать джигу на минном поле. Эзра, нахмурившись, подошел к Примарху.

— Мой лорд, простите мою назойливость, но… это… уместно? После битвы?

Валориан громогласно рассмеялся, хлопнув себя по ляжкам.

— Джонни, мальчик мой! Да нет ничего уместнее, чем отпраздновать славную победу и хорошо сделанную работу! Делу время – потехе час! Давай, пошли, я покажу тебе, как у нас тут настоящие воины расслабляются! Говорят, стойка на кеге отлично прочищает мозги!

Шли недели адаптации. Время от времени между суровыми терранскими ветеранами Легиона Орлов и более вольными воинами, взращенными уже здесь, в Кластере Независимости, вспыхивали стычки. Валориану частенько приходилось разнимать дерущихся исполинов, выступая в роли строгого, но справедливого отца.

— А ну прекратить балаган! — рявкнул он однажды, растаскивая двух сцепившихся десантников, чьи силовые кулаки едва не разнесли часть казармы. — Вы братья по оружию, вашу мать! Во имя Свободы! Ведите себя соответственно, а не как шпана подзаборная!

Десантники, тяжело дыша, потупили взгляды. Броня на обоих была помята.

— Но сэр, — пробасил один, здоровенный детина с Терры, — он сказал, что наш новый боевой клич должен быть… «Йиппи-кай-эй, выродки ксенофильские!»

«Император Всемилостивый, дай мне терпения», — подумал Валориан, устало потирая переносицу.

— Во-первых, клич – дерьмо собачье. Безвкусный и неоригинальный. Мы над этим еще поработаем, креативщики хреновы. Во-вторых, вы оба – на неделю на чистку гальюнов. И не новомодных, с ИИ-подтиркой, а настоящих, старых добрых флотских сортиров! Чтоб жизнь медом не казалась!

Когда провинившиеся, понурив головы, поплелись отбывать наказание, подошел Дензел, верный помощник Валориана, теперь и сам облаченный в модифицированную броню Астартес.

— Отцовство вам определенно к лицу, сэр, — усмехнулся он.

Валориан картинно застонал.

— Только не начинай опять про «отца». Я к своему-то «папаше» еще не до конца привык, не говоря уже о том, чтобы самому нянчиться с восьмьюдесятью тысячами перекачанных суперсолдат с замашками подростков!

Дензел ухмыльнулся шире.

— Как скажете… папаша.

Валориан шутливо замахнулся на него кулаком размером с голову обычного человека.

— Еще одно слово в таком духе, и присоединишься к тем двоим на гальюнной вахте. Будешь им зубные щетки подавать.

Постепенно Легион начал превращаться в единый кулак. Стоическая, выкованная веками дисциплина терранских ветеранов смешивалась с дерзкой, порой бесшабашной, но не менее эффективной тактикой воинов Кластера. Франклин с нескрываемой гордостью наблюдал, как его сыновья учатся не только сражаться плечом к плечу, но и отдыхать вместе, по-братски деля кружку эля после учебного боя. Единство – в многообразии, так кажется?

Однажды, наблюдая за очередной тренировкой, он увидел подошедшего Эзру. Лицо Магистра Легиона было непривычно серьезным, даже торжественным.

— Мой лорд, я должен извиниться перед вами.

Валориан удивленно приподнял бровь.

— Вот это поворот! И за что же на этот раз, Джонни? Уж не за то ли, что пытался свернуть мне шею на спарринге?

Эзра неловко переступил с ноги на ногу, что выглядело почти комично в его массивной броне.

— Нет, сэр. Когда мы только прибыли… я сомневался в ваших методах. Я считал вашу… непринужденность, вашу легкость… признаком слабости. Теперь я понимаю – это тоже сила. Огромная сила. Она объединяет людей, дает им нечто большее, за что стоит сражаться, чем просто слепой долг и приказы сверху. Она дает им смысл.

Валориан улыбнулся – искренне, тепло, без обычной доли шутовства.

— Спасибо, Джон. Твои слова дорогого стоят, особенно от тебя. И, знаешь, я тоже кое-чему у тебя научился. Твоя несгибаемая дисциплина, твоя преданность делу… они вызывают восхищение. Без таких, как ты, вся моя «легкость» превратилась бы в анархию и бардак.

Эзра кивнул, и почти незаметная, но искренняя улыбка тронула его суровые губы.

— Возможно… возможно, мой лорд, вы все-таки покажете мне эту вашу… «стойку на кеге», о которой вы упоминали? Чисто в познавательных целях, разумеется.

Глаза Валориана тут же загорелись знакомым озорным огнем.

— А вот это, черт возьми, правильный разговор! Пойдем, сынок! Создадим пару-тройку эпических воспоминаний, о которых ты будешь с содроганием и тайной гордостью вспоминать завтра утром! А может, и всю оставшуюся жизнь!

*****

Месяц спустя…

Франклин Валориан, гремя доспехами, ураганом ворвался в главную инженерную лабораторию Исследовательского Центра Кластера, размахивая инфопланшетом, как полководец – жезлом. Помещение гудело, словно растревоженный техно-улей: голоэкраны мерцали сложнейшими схемами, воздух вибрировал от гула работающих механизмов и возбужденных голосов ученых.

— Так, светлые головы! Яйцеголовые мои гении! — гаркнул Валориан так, что задрожали колбы на столах. — Кто тут соскучился по нерешаемым задачкам и домашним заданиям от Императора?

Доктор Элара Чен, хрупкая на вид женщина с острым взглядом и стальным характером, глава био-инженерного отдела, подошла к нему. На ее лице читалось привычное сочетание любопытства и легкой обреченности – Примарх славился своими внезапными и зачастую безумными идеями.

— Что у вас на этот раз, сэр? Очередной сверхсрочный запрос на улучшенные дозаторы зубной пасты для шлемов Астартес? Или, может, самонаводящиеся тапочки для казарм?

Валориан хмыкнул, блеснув глазами.

— Почти угадала, док. Наш новоявленный... благодетель, Император то есть, подкинул нам тут пару любопытных проек-тиков. Стандартные имперские образцы. Силовая броня модель «привет из прошлого», пустотные корабли класса «готический собор» и все такое прочее. Подумал, вам, эстетам от науки, будет любопытно взглянуть на это… великолепие.

Он метнул инфопланшет доктору Чен с такой силой, что она едва успела его поймать. По мере того как Элара пролистывала файлы, выражение ее лица стремительно менялось: от профессионального интереса к недоумению, а затем и к плохо скрываемому ужасу.

— Сэр, — проговорила она напряженно, побледнев. — Умоляю, скажите, что это какая-то дурацкая шутка. Первоапрельский розыгрыш от Его Величества?

Валориан картинно изогнул бровь.

— В чем дело, док? Технологии прошлого не соответствуют вашим высоким стандартам хай-тека? Не впечатляет?

Доктор Чен молча, с гримасой отвращения, передала планшет своему коллеге, доктору Маркусу Хоторну, главному конструктору пустотных кораблей Кластера – мрачному гению с вечно взъерошенными волосами. Когда тот углубился в чертежи имперских кораблей, его лицо скривилось так, словно ему под нос сунули протухшую рыбу.

— Клянусь всеми черными дырами Галактики, — пробормотал Хоторн, протирая очки. — Что это за… за… летающее чудовище?! Во имя чистого разума и законов физики, что это за монструозное убожество?!

Валориан небрежно облокотился на ближайшую консоль, скрестив руки на могучей груди.

— Доктор, будьте любезны, переведите с вашего научного на наш простой, солдатский. Мы люди темные, в ваших интегралах не сильны. Что не так с этими, без сомнения, величественными посудинами?

Хоторн вскинул на него взгляд, полный праведного гнева ученого, узревшего ересь.

— Сэр, эти проекты… да они же из каменного века! Из космического Средневековья! Вы только посмотрите! — Он нервно ткнул пальцем, выводя изображение имперского линкора на главный голоэкран. — Видите?! Контрфорсы! Мать честная, настоящие готические контрфорсы! На космическом корабле, который должен маневрировать в трех измерениях! Зачем?! Они что, боятся, что он под собственной тяжестью развалится в невесомости?!

По лаборатории прокатилась волна смешков, смешанных со стонами профессионального оскорбления.

— И это я еще молчу про компоновку вооружения! — продолжал кипятиться Хоторн, его голос поднялся до фальцета. — Бортовые батареи? В космосе?! Они что, собираются сражаться, как парусные фрегаты XVII века?! Построиться в линию и палить друг в друга?! Они вообще слышали о сферическом обстреле? О маневренной войне?! Театр абсурда!

Валориан с трудом сохранял серьезное выражение лица. Маска невозмутимости трещала по швам.

— Спокойно, док, спокойно. Уверен, у конструкторов Его Величества были на то свои, веские причины. Традиции, эстетика…

— О да! — язвительно вставила доктор Чен, приходя в себя. — Не сомневаюсь, что эти гигантские золотые статуи орлов и святых мучеников на носу корабля служат какой-то жизненно важной тактической цели. Может, они вражеские торпеды отпугивают? Или лазерами из глаз стреляют, аки Зевс-громовержец?

Лаборатория снова грохнула от хохота, на этот раз уже неприкрытого.

— А силовая броня! — подхватила Чен, выводя на экран чертежи доспехов Астартес. — Да это же консервная банка по сравнению с тем, что мы можем сделать! Прошлый век! Ни нормальных энергетических щитов, ни полноценных нейроинтерфейсов, ни встроенных систем активной защиты! Учитывая габариты Космического Десантника, эта скорлупа защищает чисто символически от серьезного оружия! Да у наших обычных СОК – Сил Обороны Кластера – снаряжение зачастую более продвинутое! Мы могли бы разработать нечто на порядок эффективнее, легче и смертоноснее!

Валориан примирительно поднял руки ладонями вверх.

— Ладно, ладно, убедили. Технологии, скажем так, не самые передовые. Винтажные. И что вы предлагаете, мои гениальные ворчуны?

Инженеры и ученые переглянулись. В их глазах вспыхнул азартный огонек исследователей и творцов, которым бросили вызов.

— Дайте нам неделю, сэр, — сказал Хоторн, с характерным хрустом разминая пальцы. — Мы покажем вам, как должны выглядеть настоящие боевые корабли для войны в двадцать первом… то есть, сорок первом тысячелетии. Корабли, а не летающие крепости!

Чен решительно кивнула, ее глаза сверкали.

— А мы превратим эту… эту так называемую «силовую броню» в истинный шедевр военной инженерии. В нечто, действительно достойное носить имя «доспех Ангела Смерти».

Валориан широко усмехнулся.

— Договорились. Карты вам в руки. Творите! Только… постарайтесь, умоляю, сохранить общую имперскую эстетику, хорошо? Все эти черепа, орлы, пафосные надписи на высокой готике… Не хватало еще довести старика Императора до инфаркта видом наших футуристических творений в стиле «минимализм и хай-тек». Он этого не переживет.

http://tl.rulate.ru/book/115458/6176052