Скрип! Деревянная дверь подала голос, и в комнату вошел Тор. Его взгляд сразу же остановился на мужчине средних лет, стоявшем перед книжным шкафом. Это была их первая встреча с тех пор, как Тор оказался в этом мире, и он впервые увидел того, кто считался его отцом — графа Энгеля Дресроса, четвертого в роду Дресроса.
Да, именно четвертого. В отличие от других знатных семей, род Дресроса не мог похвастаться древней историей. С момента основания прошло всего триста лет, но за это время семья сумела достичь выдающегося положения. Их возвышение началось во время Войны Королевств, и за три столетия они добились графского титула, что считалось настоящим чудом в Королевстве Золотых Тюльпанов.
Граф — это уже высокая ступень аристократии, ведь существует целая иерархия: герцог, маркиз, граф, виконт, барон. Многие древние роды за тысячелетия не поднялись выше графского титула.
Однако сейчас Тора занимали не эти мысли. Его внимание было приковано к отцу. Энгель Дресроса производил впечатление человека основательного и уверенного в себе. Его внушительная фигура, слегка поседевшие виски и пронзительный взгляд создавали ощущение силы и давления. Вокруг него витала аура таинственности и могущества.
Будучи одним из сильнейших Земных Рыцарей, Энгель Дресроса пользовался огромным уважением во всей Провинции Морозной Луны. Он входил в число самых влиятельных людей региона, и его присутствие вызывало трепет у окружающих.
«Приветствую вас, отец!» — Тор глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, и почтительно поклонился.
«Неплохо, ты всё-таки прорвался!» — в голосе графа прозвучало удивление. «Похоже, ты не станешь двадцать девятым изгнанным отпрыском нашей семьи!»
Лицо Энгеля Дресроса на мгновение выразило удивление, но быстро вернулось к привычному бесстрастному выражению. В конце концов, достижение ранга оруженосца не было чем-то экстраординарным и не вызывало у него особого восторга.
«Всё благодаря вашему руководству, отец!» — Тор почувствовал, как сердце пропустило удар, но поспешил ответить.
«Я не давал тебе никаких указаний и даже не предполагал, что ты сможешь стать оруженосцем», — граф махнул рукой. «Тебе не за что меня благодарить».
Энгель Дресроса на мгновение задумался. Тор не стал нарушать тишину и терпеливо ждал.
«Тор, я думал, что ты не сможешь стать оруженосцем, и уже подготовил прощальный дар. Но раз уж ты достиг этого звания, то, вероятно, он тебе не понадобится. Теперь у тебя есть два пути», — медленно произнес граф после недолгого размышления.
«Прошу вас, отец, говорите прямо!» — Тор внутренне подобрался и ещё более почтительно обратился к отцу.
«Наша семья Дресроса ведёт свою историю от Войны Королевств. Все наши нынешние владения — результат усилий потомков рода. Начиная с первого главы семьи триста лет назад, каждому отпрыску Дресроса предоставляется право выбора. Ты не исключение!»
«С сегодняшнего дня ты можешь либо остаться в семье и стать рыцарем-защитником, получая ежемесячно одну золотую монету, либо выбрать путь рыцаря-первопроходца. Двадцать лет назад королевство основало Северную провинцию на границе. Семья окажет тебе некоторую поддержку, если ты решишь отправиться туда и стать первопроходцем».
Слова Энгеля Дресроса эхом отозвались в комнате. Два выбора, две разные судьбы.
Слушая отца, Тор погрузился в размышления. Он и представить не мог, что у него будет такой выбор. Он уже настроился стать рыцарем-защитником семьи, но теперь перед ним открылся новый путь. Однако, столкнувшись с этим выбором, он почувствовал некоторые сомнения.
Первый вариант, несомненно, был самым безопасным, но он также ограничивал возможности роста. Как сын Дресроса, Тор не мог унаследовать титул. Самое большее, чего он мог достичь — это звание командира рыцарей. Но каким бы благородным ни был командир рыцарей, он всё равно не считался настоящим аристократом. Можно сказать, что в Провинции Морозной Луны его судьба была бы предрешена, если только снова не разразится Война Королевств.
С другой стороны, второй вариант открывал гораздо больше возможностей. Тор кое-что знал о рыцарях-первопроходцах. Это была особая категория в королевстве. Любой рыцарь мог стать первопроходцем, и если ему удавалось захватить достаточно земель и подданных, он мог быть возведен в ранг барона. Хотя это и был самый низкий дворянский титул, он всё же означал принадлежность к аристократии, признаваемую не только в Королевстве Золотых Тюльпанов, но и в других королевствах.
Однако второй вариант таил в себе и немалую опасность. Суть рыцаря-первопроходца заключалась именно в освоении новых земель. Северная провинция была основана всего двадцать лет назад, и там до сих пор обитало множество монстров, а порядок оставлял желать лучшего. Даже в песнях бардов можно было услышать о многочисленных смертях рыцарей-первопроходцев каждый год. Отправившись туда, Тор рисковал стать одним из них.
Пока Тор размышлял, граф Энгель Дресроса не торопил его. Он молча ждал, вновь обратив свой взор на книгу «Всеобщая история континента».
Время медленно текло. Наконец, Тор резко поднял голову.
«Отец, я принял решение. Я стану орлом семьи Дресроса, расправившим крылья, и принесу новую славу нашему роду!» — твердо произнес он.
Услышав эти слова, граф Энгель Дресроса перевел взгляд на Тора, и на его лице появилась легкая улыбка. Заметив эту улыбку, Тор почувствовал, как что-то шевельнулось в его душе, и задумался.
«Тор, ты достойный орленок семьи Дресроса. Как отец, я горжусь тобой!» — сказал граф с улыбкой. «Иди. Ты можешь остаться в замке на месяц. Через месяц я, твой отец, подготовлю для тебя щедрый дар, который поможет орленку семьи Дресроса расправить крылья!»
Граф Энгель Дресроса взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
«Благодарю вас, отец!» — Тор склонил голову. «Я не буду больше вас беспокоить».
Тор поклонился и вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Энгель Дресроса вновь обратился к «Всеобщей истории континента».
Спустя некоторое время в комнату вошел управляющий Чарли. Граф Энгель Дресроса поднял голову и, немного подумав, сказал:
«Пригласи ко мне Майкла», — а затем добавил: «И ещё, сходи в хранилище. Возьми ящик с третьей полки слева... нет, лучше третий ящик со второй полки».
«Слушаюсь!» — Чарли выглядел немного удивленным, но быстро и почтительно ответил, после чего удалился.
Вскоре Майкл прибыл в кабинет.
«Господин граф!» — почтительно произнес он.
«Садись», — сказал граф. «Майкл, сколько сейчас официальных рыцарей в Ордене Пламенных Рыцарей?»
Граф Энгель Дресроса ненадолго задумался, прежде чем задать этот вопрос.
«Двести тридцать четыре человека, господин граф!» — Майкл кивнул и, немного подумав, назвал точное число.
«Двести тридцать четыре, значит?» — повторил граф. «Хорошо. В ближайшие дни выбери из них тридцать человек. И ещё триста из Ордена рыцарей-орлят. Орленок нашей семьи Дресроса готовится расправить крылья, и я, как отец, должен подготовить для него достойный дар!»
В голосе графа прозвучали нотки легкого смеха.
«Слушаюсь!» — Майкл был немного потрясен, но быстро кивнул, принимая приказ.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/115335/4497219
Готово:
Использование:
