Глава 19. Воющий лес
Королевский лес располагался в южной части Королевской Гавани, отделенной от нее рекой Черноводной, и с тех пор, как династия Таргариенов основала свою столицу в Королевской Гавани, это место всегда было охотничьим угодьем королей.
Из–за этого лес долгое время не был заселен, и деревья здесь никто не рубил, благодаря чему здесь было самое богатое разнообразие растений и животных на всем континенте Вестероса, и даже ходили легенды, что в этом лесу, занимавшем огромную территорию, до сих пор живут существа, которых можно встретить только в старых сказках, например, Дети Леса.
Только во времена Безумного короля контроль Королевской Гавани над Королевским лесом стал очень слабым, и многие простолюдины, не имевшие возможности жить в Королевской Гавани, уходили в Королевский лес, чтобы заработать на жизнь.
Хотя здесь невозможно было добиться комфортных условий для жизни, если они знали немного об искусстве охоты и распознавании растений, они могли выжить на окраине Королевского леса.
В результате в Королевском лесу стало жить все больше и больше простолюдинов, причем не только жителей Королевской Гавани, но и должников из других территорий, беглецов и так далее, и впоследствии весь Королевский лес образовал более двадцати деревень и поселков разного размера с населением в десятки тысяч человек.
Так как Королевский лес был ключевой зоной между севером и югом, дорога Роз проходила через него, чтобы добраться до Королевской Гавани, здесь проходило бесчисленное количество караванов, что привело к скоплению большого количества бандитов, а деревни и поселки, построенные в Королевском лесу, стали лучшим прикрытием для бандитов.
Изначально эти бандиты были лишь небольшой группой людей, в лучшем случае они могли грабить одиноких купцов и небольшие караваны, но с появлением Братства Королевского леса все бандиты леса объединились, сформировав целый бандитский строй, насчитывавший до 5 000 человек.
Братство Королевского леса не только собрало большое количество людей, но и его лидеры обладали выдающимися навыками: Саймон Тойн, Улыбчивый Рыцарь, Венда Белая Лань, Освин Трижды Повешенный, Пузатый Бен и так далее, все они могли сражаться с Королевской гвардией, причем известно, что в то время, под знаменем Безумного Короля, у Королевской гвардии были самые сильные Королевские гвардейцы: Барристан Отважный, Эртур Дейн, по прозвищу Меч Зари, Герольд Хайтауэр по прозвищу Белый Бык и так далее – все они были сильнейшими рыцарями Семи Королевств в то время.
С такой мощной силой, амбиции Братства Королевского леса оказались отнюдь не малы, они полностью отрезали связь между севером и югом дороги Роз, установили налог в Королевском лесу и не щадили тех, кто не подчинялся их правилам и предписаниям относительно купцов, не говоря уже о мелком лорде, даже если это Хранитель Юга, семья Тиреллов, семья Таргариенов, королевский торговый союз, они без колебаний наложат на него руку.
Поведение Братства Королевского леса серьезно сказывалось на безопасности и сборе налогов Королевской Гавани, и Безумный король Эйрис II не раз посылал своих людей осадить их, но результаты всегда были незначительными.
Если осаждающих было много, Братство Королевского леса пряталось под прикрытием деревень и поселков в лесу, пока осаждающие не уходили, а затем снова выходили.
Поскольку Братство продавало свою добычу в окрестных деревнях каждый раз, когда грабило что–то, жители этих деревень получали немалую выгоду, к тому же многие мирные жители этих деревень и поселков присоединялись к Братству, и эти два понятия были тесно связаны, поэтому они охотно прикрывали людей Братства Королевского леса.
Если бы в осаде участвовали всего одна–две тысячи человек, то Братство задушило бы их в Королевском лесу, а затем отрубило бы им головы и повесило бы их в лесу, по обе стороны определенного участка дороги Роз, чтобы показать свою силу и жестокость, а также усилить сдерживающий эффект; участок леса, где находится дорога, также называется Воющим лесом, и до тех пор, пока Братство Королевского леса не было полностью окружено, здесь висело уже более тысячи голов.
Хотя после уничтожения Братства Королевского леса все головы, висевшие в Воющем лесу, были убраны и похоронены, поговаривали, что караваны, проезжавшие по этой дороге, и по сей день ощущают ужасающую ауру и слышат вой, издаваемый этими головами.
И, не известно, может, это из–за дурного вкуса Безумного короля, который даже отремонтировал в Воющем лесу специальный участок, чтобы дать проходящим караванам место для отдыха, а чтобы этот участок играл свою роль, он даже сделает так, чтобы на этой дороге все остальные места отдыха были убраны, то есть на этом участке Королевского леса дороги Роз остался только Воющий лес да этот единственный участок.
Однако большинство караванов предпочитали останавливаться на ночлег у скалы Крысиный Хвост, которая находилась рядом с Воющим лесом, потому что это было одно из немногих открытых мест в Королевском лесу с широким кругозором, что очень подходило для лагеря.
Проведя ночь у скалы, они отправлялись в путь рано утром следующего дня, и за один день им удавалось пройти через этот жуткий Воющий лес.
Но на этот раз команде семьи Тиреллов не повезло: они, как и другие караваны, провели ночь у скалы Крысиный Хвост, но на следующий день пошел мелкий дождь, и дождь становился все сильнее и сильнее на протяжении нескольких дней подряд, и если они продолжат оставаться у скалы, то могли пропустить турнир в Королевской Гавани, что, вероятно, вызвало бы недовольство короля Роберта.
Поэтому Гарлан мог лишь заставить отряд отправиться в путь, а дождливые дни замедлили движение, и что еще хуже – когда Безумный король строил станцию для караванов в Воющем лесу, он намеренно вырвал каменные плиты, которыми был выложен этот участок дороги, в результате чего она превратилась в грунтовую дорогу.
Роберт Баратеон взошел на трон и был занят другими делами, у него просто не нашлось времени на ремонт дороги, в результате чего этот участок грунтовой дороги остался таким, каким был.
Если по этой грунтовой дороге идти в солнечный день, то она хороша для прогулок, но стоит пойти дождю, как дорога превращается в грязевую, не говоря уже о каретах, даже если человек пойдет по ней пешком то, если он задержится на некоторое время, то застрянет в грязи.
До темноты отряд Тиреллов не проходил по этой грунтовой дороге в Воющем лесу, и, по еще большему совпадению, в темноте они случайно прошли рядом с заставой Воющего леса, из–за чего им пришлось остановиться на ночлег, иначе им пришлось бы разбить лагерь в грязи.
Хотя эта застава была построена всего несколько лет назад, из–за того, что она находилась в глубине холодного и сырого леса, а также из–за того, что ее не использовали и не обслуживали в течение многих лет, многие из домов были непригодны для жизни из–за гниющей древесины.
Только дом перед входом был построен из камня, потому что фундамент и стены были каменными, и, хотя крыша немного обветшала, она все равно была намного лучше, чем в других домах, и после того, как в доме зажгли камин и разогнали сырость, в нем едва можно было провести ночь.
Единственные люди, которые могли укрыться от дождя внутри дома, – это дворяне и их слуги, такие как Гарлан, что же касается остальных, то они могли лишь установить временную палатку снаружи дома, которая могла слегка заслонить дождь, но по сравнению со стражниками, отвечающими за ночные дежурства, такая возможность переночевать в палатке – это уже было очень хорошо.
Изначально Линд был назначен в отряд разведчиков и мог оставаться в палатке, чтобы отдохнуть, но сопровождающие Гарлана дворяне хотели поесть дичи, поэтому они позволили охотникам из отряда сформировать охотничью команду и отправиться в близлежащий лес, чтобы поохотиться, и среди всех охотников Линд, Охотник на медведей, очевидно, имел самую большую репутацию, и, естественно, стал лидером.
– Думаю, столько дичи будет достаточно. – сказал Рауль в глубине леса, неся маленького оленя, которому стрела пробила голову, и повернул голову в сторону Линда.
После более чем часовой охоты почти каждый член охотничьей команды нес в руках добычу, и, хотя ее было недостаточно для того, чтобы накормить всю команду, ее хватило бы, чтобы набить желудки этих благородных лордов.
Хотя охотничьи навыки Линда были основаны на установке ловушек, а выслеживание добычи не было его сильной стороной, но, в конце концов, он обладал восприятием, превосходящим обычных людей, и благодаря своему необычному слуху, зрению и обонянию он мог легко найти нужную добычу даже в дождливый день.
Единственным недостатком было то, что его навыки владения луком немного уступали, без дождя и на открытой местности он мог подстрелить добычу, но сейчас, в данной ситуации, подстрелить добычу можно было только случайно.
К счастью, в группе были охотники, хорошо владеющие луком, иначе, им потребовалось бы больше времени, чтобы поймать достаточно добычи.
– Пошли! Возвращаемся! – кивнул Линд в знак согласия с предложением Рауля.
Возможно, думая о том, что после возвращения у них будет теплый костер, на котором они смогут погреться, и возможность сменить эту мокрую и тяжелую одежду, толпа стала идти гораздо легче, и они даже начали переговариваться и смеяться.
– Стоп, молчать! Будьте начеку! – пройдя около десяти минут, Линд внезапно обратился к толпе Линд, остановившись после десяти минут ходьбы, после чего его взгляд устремился в густой лес справа.
Так как толпа уже видела его способности разведки, когда Линд открыл рот, чтобы отдать приказ, люди тоже остановились, молча положили добычу и достали луки и готовые в любой момент выпустить стрелы.
В этот момент Линд в некотором замешательстве смотрел на густой лес перед собой и сосредоточенно искал то неизвестное существо, которое вызывало у него чувство опасности.
Всего мгновение назад Линд внезапно ощутил сильное чувство опасности, от которого волосы на его теле встали дыбом, и он немедленно приказал прекратить движение и стоять на месте, тщательно высматривая тот густой лес, который вызвал сильное чувство опасности.
Хотя после тщательных поисков Линд ничего не нашел, и даже чувство опасности исчезло, и как раз когда он подумал, что все это лишь иллюзия, его чрезвычайно чувствительный слух, казалось, услышал слабый звук дыхания, доносящийся из густого леса.
– Осторожно, всем быть начеку! – немедленно предупредил Линд остальных в тот момент, когда он почувствовал слабое дыхание и также увидел, что кусты в густом лесу начали слегка дрожать, это дрожание было вызвано не каплями дождя, а тем, что что–то двигалось через этот густой лес, и вытащил мечи на поясе.
Сразу после этого они увидели, как из глубины леса на огромной скорости вынырнула огромная черная тень, устремившаяся к охотникам, которые находились ближе всего к лесу, и, прежде чем они успели среагировать, она прошла через щель между ними, а затем подхватила на земле маленького оленя и бросилась в другую сторону, внутрь леса.
Все были ошеломлены этой сценой, как они могли ожидать, что из густого леса выскочит черная тень, а целью черной тени будет мертвый олень.
Хотя из–за темноты и дождя даже те, кто столкнулся с черной тенью, не могли четко разглядеть, что это за тень, и лишь смутно догадывались, что это дикий зверь, но Линд ясно видел, что черная тень похожа на черную пантеру большого размера, а единственным животным, которое обладало такой формой, на памяти Линда был легендарный сумеречный кот.
Хотя сумеречный кот был преимущественно черным, черный цвет в его мехе был не совсем однородным, из–за чего мех казался полосатым, похожим на полоски зебры.
– Что это было? – спросил Рауль слегка дрожащим голосом, с трепетом глядя в ту сторону, куда скрылась черная тень.
– Сумеречный кот. – правдиво ответил Линд.
Все, кто услышал этот ответ, не могли не вдохнуть холодный воздух: все они были охотниками по рождению и прекрасно знали, что может случиться, если в лесу во тьме ночи встретить голодного сумеречного кота. В то же время им очень повезло, что сумеречный кот не напал на людей, а лишь утащил часть добычи; таким образом, он не должен был появиться снова, и им не нужно было беспокоиться о том, что он снова нападет на них.
– Вы, ребята, возвращайтесь первыми. – дал указание остальным Линд и опустил кабана, висевшего у него на спине.
Толпа замерла от его слов, все подумали, что Линд решил поохотиться на сумеречного кота, ведь для охотника удачная охота на него была большой честью.
Кроме того, среди охотников Вестероса и Эссоса всегда существовала легенда, согласно которой, если охотник сможет добыть десять сильных хищных зверей, то он получит благословение древних богов и сможет охотиться на драконов.
Хотя названия десяти зверей были разными, горный медведь и сумеречный кот всегда были в любом списке, поэтому толпа подсознательно думала, что Линд пытается воплотить эту охотничью легенду и стать легендарным охотником, способным охотиться на драконов.
– Ты пытаешься завершить легендарный охотничий список? – с любопытством спросил Рауль у Линд.
Услышав слова Рауля, Линд на мгновение растерялся и вскоре понял, что толпа его неправильно поняла, но объяснять ничего не стал, а просто жестом велел Раулю и остальным как можно скорее возвращаться и честно доложить, если кто–то спросит о нем.
Видя это, толпа больше ничего не сказала, Рауль стал лидером и взвалил добычу на плечи, а перед уходом напомнил Линду, чтобы тот был осторожен, после чего они продолжили идти в сторону лагеря.
Хотя за эти полмесяца после отбытия из замка Горький Мост Линд был понижен из должности оруженосца до самого горького и утомительного разведчика, никто из гвардейцев, слуг и благородных рыцарей семьи Тиреллов не считали, что Линд таким образом потерял свою силу, и они прекрасно понимали, что понижение Линда до разведчика на самом деле лишь испытание, и пройдет совсем немного времени, и он вернется на заслуженное им место.
Для бойцов низкого уровня сейчас было самое время подружиться с Линдом. Когда он в будущем станет официальным рыцарем, они, как его друзья, смогут более или менее получать некоторые преимущества. Как друзья Линда, они больше не будут подвергаться травле.
Поэтому довольно много гвардейцев проявили инициативу, чтобы присоединиться к отряду разведчиков и работать вместе с Линдом, например, Рауль, у которого были очень хорошие отношения с ним среди гвардейцев, был одним из них.
http://tl.rulate.ru/book/115300/4534603
Готово:
Использование:
