– Сегодня прекрасная погода, солдаты.
Тренировочные площадки, которые были грязными от тающего снега, наконец-то высохли. Карлайл, который начал со светской беседы о погоде, чтобы разрядить напряжение, быстро перешёл к делу:
– Мы собрались здесь сегодня, чтобы объявить, что отныне наши силы будут тренироваться вместе.
С обеих сторон сразу же возникла напряженная атмосфера.
– Может быть неудобно внезапно тренироваться вместе, особенно учитывая недавние стычки, – все почувствовали острый сарказм в его словах и опустили глаза, но все они скрывали свой дискомфорт. – Но графиня Перваз и я пришли к этому решению после долгих размышлений. Все помнят внезапное нападение племени Игрэм в прошлом году, верно?
Упоминание о нападении племени Игрэм вызвало ещё большее негодование среди рыцарей Хейвен. Они чувствовали, что слабость армии Перваза заставила их «добровольно» прийти на помощь.
Зная, какие мысли проносятся в их головах, Карлайл поднял голову.
– Во время атаки армия Перваза сражалась доблестно, но их было слишком мало, чтобы удержать тыл. И если бы они потерпели поражение, нам тоже было бы нелегко, – принц для пущей убедительности постучал мечом по земле. – В конце концов, мы зависим друг от друга. Нам нужна единая система.
Обе стороны начали обмениваться враждебными взглядами.
Рыцари Хейвен верили, что их метод является основой для единой системы, в то время как армия Перваза была полна решимости не принимать его.
Карлайл и Аша обменялись глубокими вздохами.
Они ожидали трудностей, но враждебность между двумя сторонами, казалось, была больше, чем они думали. Размышления о том, что сказать дальше, только усилили их вздохи.
– Мы решили основать систему на методе Перваза, но включить элементы из системы нашего рыцарского ордена.
Это заявление вызвало резкое изменение атмосферы. Некоторые старшие рыцари Рыцарского ордена Хейвен открыто выразили свое недовольство и сопротивление.
– Как метод Перваза может быть основой? Они даже не настоящие рыцари и не настоящая армия!
– Конечно, мы должны опираться на более продвинутые методы, верно?
Их аргументы имели смысл. Первоначально Аша предложила основать систему на методе ордена рыцарей Хейвен, но у Карлайла и Айзека были другие идеи.
– Знаете ли вы о варварах и созданиях Заброшенных земель больше, чем рыцари Перваза?
– Нет такой войны, на которой вы знали бы всех своих врагов! Вы учитесь во время боя.
– Именно тогда враг приспосабливается к вашим стандартам.
Карлайл вспомнил истории, которые он слышал от Аши и рыцарей Перваза, и поднял голову. Варвары и существа Заброшенных Земель сильно отличались от тех, с кем он сталкивался в Южной империи.
– У варваров нет структуры. Они сражаются поодиночке. Использование нашей сложной системы командования против них только поставило бы нас перед фактом их скорости.
Когда племя Игрэм атаковало, обе стороны сражались молниеносно. Они использовали короткие коды, чтобы диктовать движения и боевые стратегии перед битвой. В этих рамках отдельные солдаты обладали автономией, подобной гибкости принятия решений самих командиров.
Возможно, эта автономия подпитывала гордость и преданность рыцарей Перваза.
– Поддерживаем ли мы достоинство армии принца и следуем ли методам Рыцарского ордена, которые приводят к поражению от неизвестных врагов? После поражения это достоинство станет не чем иным, как шуткой.
Резкое замечание Карлайла заставило замолчать ропот недовольства, поднявшийся в Ордене. Но недовольство никуда не делось. Атмосфера во время совместных тренировок, начавшихся в тот день, была хаотичной.
– Если бы я была верховным главнокомандующим, ситуация была бы намного серьезнее, Ваше Высочество, – Аша неохотно заговорила с Карлайлом, глядя сверху вниз на рыцарей и солдат, которые продолжали тренироваться, несмотря на своё недовольство.
Карлайл, который однажды предложил Аше стать верховным главнокомандующим, почувствовал горечь во рту.
– Моё убеждение в том, что верховным главнокомандующим должны быть ветераны, которые лучше всего знают врага, остаётся неизменным. Но что ж, я полагаю, было разумно не упрямиться.
Если бы Карлайл объявил, что графиня Перваз, а не он, принц, является верховным главнокомандующим ордена рыцарей Хейвен, возможно, широко распространился бы отказ участвовать в обучении. Тем не менее, тренировки продолжались. Но моральный дух солдат не улучшился.
И затем, словно для того, чтобы ещё раз доказать, что он был благословлен богом войны, Карлайл привлёк всеобщее внимание:
– Сэр Солон! Поскольку атмосфера становится скучной, почему бы нам не провести спарринг без знаков отличия?
– Мне было бы ещё более неловко проиграть без знаков отличия. Лучше оставить их.
Айзек пожаловался, но послушно достал тренировочные мечи для спарринга. Странное напряжение наполнило пустую тренировочную площадку, когда они стояли лицом друг к другу.
– Учитывая все обиды, накопившиеся против меня, есть ли лучший способ отомстить без каких-либо последствий?
– Если я смогу победить вас, тогда да.
– Если вы так думаете, вы проиграете. Начнём?
– Нет, Ваше Высочество, пожалуйста, продолжайте.
– Вы пожалеете об этом.
С ухмылкой Карлайл немедленно бросился на Айзека.
Лязг!
Их крепкие деревянные тренировочные мечи яростно столкнулись.
– Ах! Что?
– Я говорил вам, что вы пожалеете об этом.
Изо всех сил пытаясь защититься от атак Карлайла, Айзек умудрялся сохранять дистанцию.
– Хах!
Извлекая уроки из первой атаки, он начал контратаку, не сдерживаясь.
Особенностью Айзека было быстрое владение мечом, поэтому тренировочная площадка была наполнена постоянным звуком столкновения мечей.
Хотя все были впечатлены замечательными атаками Айзека, Карлайл спокойно блокировал каждый удар с легкостью, как будто это было за пределами человеческих возможностей.
– Вы становитесь лучше.
Карлайл коротко похвалил, постепенно увеличивая расстояние между их мечами, пока не создал брешь в защите Айзека. Несмотря на то, что рыцарь знал, что делает принц, у него не было выбора, кроме как ответить.
– Эй, моя сила...!
– Вы, должно быть, были заняты административными обязанностями. Ваше мастерство владения мечом улучшилось, но ваша сила уменьшилась.
Быстрым движением Карлайл вонзил свой меч в открытую щель в груди Айзека. Не было места для опровержений или оправданий. Это была безупречная победа.
– Ха-ха, ха-ха...! Вот почему я не хотел спарринговать с вами, Ваше Высочество.
– Не стыдитесь признавать свои слабости и работать над их исправлением, рыцарь-командор.
Вспомнив слова, которые он часто говорил своим рыцарям, Айзек покраснел от смущения.
– Спасибо за урок.
– Хороший спарринг, очень ценю.
Пока они обменивались любезностями, вокруг раздались возгласы восхищения.
– Вау!
– Это вообще по-человечески?
– Я даже не знаю, чему мы ещё научились.
Благоговение исходило не только от членов Рыцарского ордена; даже солдаты и рыцари армии Перваза шепотом восхищались беспрецедентной дуэлью «благородного владения мечом», свидетелями которой они были.
Наблюдая сзади, Декер прошептал Аше:
– Я благодарен, что принц Карлайл проявил инициативу и сократил дистанцию таким образом.
– Действительно.
Аша кивнула, молча наблюдая, как принц возвращает тренировочный меч Айзеку.
Поскольку тренировка в тот день была немного более спокойной, чем раньше, и Карлайл, и Аша могли надеяться.
* * *
Когда зимний короткий день подошёл к концу, Аша и Декер обсудили различные вопросы, касающиеся замка. Они оба поднялись со своих мест, чувствуя, как затекли шеи.
– Давайте оставим это на сегодня и рассмотрим эту часть чуть подробнее завтра.
– Договорились. Благодарю вас за вашу сегодняшнюю тяжелую работу, миледи.
– Вас тоже, лорд Донован.
Аша попрощалась с измученным лицом. Несмотря на её стойкость, усталость неизбежно брала своё.
Наблюдая, как силуэт Аши исчезает в темноте, Декер не смог сдержаться и окликнул её.
– Эй, Аша.
– Да?
– Ты… в порядке?
Он спросил резко и внезапно.
Коренастая осанка Аши заставляла её выглядеть немного одинокой в тишине, которая их окружала. Обернувшись, женщина не смогла сразу ответить на неожиданный вопрос и заколебалась.
– Ну...
Дав ответ, который, казалось, ни к чему не вёл, Аша уже поняла, что совершила ошибку. Зная, что Декер этого так просто не оставит, женщина попыталась пробормотать что-нибудь, чтобы скрыть это.
– О, ты имеешь в виду совместные тренировки? Не волнуйся об этом. Скоро всё будет хорошо.
– Ты действительно думала, что я собираюсь спросить об этом? – Декер, конечно же, не оставил это без внимания.
Со временем совместные тренировки армии Перваза и ордена рыцарей Хейвен, улучшались. Несомненно, Карлайл проследил бы за этим. Так что, если вопрос Декера касался совместных тренировок, Аша могла с уверенностью сказать, что скоро всё будет хорошо. Но если это касалось её собственных чувств… она действительно не знала, что сказать.
http://tl.rulate.ru/book/114970/4649287
Использование:
