– Хм... – Карлайл прервал говорившего слугу и посмотрел на него сверху вниз. – Кто моя жена?
– Извините?
– Я спросил, кто моя жена?
– Г-графиня Перваз, Ваше Высочество.
Карлайл ухмыльнулся в ответ:
– Это довольно очевидный ответ. Но вам следует обращаться к ней «Ваше Высочество».
Ошеломленные лица столичных слуг на мгновение дрогнули. Среди их замешательства Карлайл разъяснил значение:
– Похоже, что обвинения слуг замка Перваз могут быть правдивы, учитывая вашу дерзость перебивать и перечить моей жене.
Слуги, стоявшие впереди, внезапно испугались пристального взгляда Карлайла. До этого момента он, казалось, относился к этой ситуации просто как к назойливой, но теперь в золотистых глазах Карлайла появился взгляд хищника – хищника, который резвился, не беспокоясь о простых насекомых.
Они осознали свою ошибку и послали умоляющие взгляды в сторону Джайлса.
Джайлс тоже выглядел сбитым с толку.
– Если, по какой-либо случайности, наши слуги действительно делали такие заявления, это было бы вызвано желанием улучшить Перваза. Ваше Высочество, вы признали, что это не совсем ложь, не так ли?
Карлайл не обратил внимания на слова Джайлса.
– Те, кто осмеливается насмехаться над знатью, должны быть наказаны. Лайонел! – даже не повернув головы, чтобы посмотреть на вышедших вперед слуг, Карлайл приказал: – Накажите их за неуважение к знати.
Слуги застыли в страхе, зная, что оскорбление знати может привести к казни.
Лайонел, застигнутый врасплох обострением ситуации, взмолился, несмотря на то, что знал о вспыльчивости Карлайла:
– Казнь всех семнадцати оставила бы нас без рук, Ваше Высочество. Пожалуйста, подумайте о более мягком наказании.
– Я об этом не подумал. Как неосторожно с моей стороны.
Слегка смягченный тон Карлайла вселил проблеск надежды в слуг, пока в следующий момент он не отдал другой приказ.
– Тогда просто отрежьте им языки.
Лайонел не мог поспорить с этим приказом. Зная, что если они сейчас будут сопротивляться, то все они будут казнены, Лайонел неохотно кивнул:
– Очень хорошо, Ваше Высочество.
Он указал на солдат слева от себя, которые уже прекрасно поняли приказы Карлайла, и без колебаний бросились вперед и задержали слуг.
– Аххххх!
– Пожалуйста, простите нас, Ваше Высочество! Пожалуйста!
– Спасите нас! Пожалуйста, пощадите нас!
Зал быстро погрузился в ужас. Даже другие слуги, увидев коленопреклоненных с бледными лицами, начали дрожать.
Однако выражение лица Карлайла оставалось безразличным.
– Вы должны поторопиться, если хотите успеть к ужину вовремя.
Для него срочность ужина перевешивала серьезность наказания семнадцати человек.
Посчитав его поведение абсурдным, Аша шагнула вперёд.
– Прекратите это, Ваше Высочество.
– Аша...?
– Кто просил отрезать им языки?
Услышав протест Аши, Карлайл впервые заколебался. Он на мгновение опешил, прежде чем на его лице промелькнуло удивление от её дерзости.
– О, значит, просто отрезать им языки недостаточно? Мои извинения. Должно быть, я на мгновение утратил решимость.
С этими словами он пересмотрел свою команду.
– Убейте их.
И снова крики эхом разнеслись по залу.
Аше захотелось ударить Карлайла по лицу за его действия – ощущение, будто она использует кувалду, чтобы расколоть орех, наполнило её тело.
– Я прошу вас прекратить подобное поведение, Ваше Высочество.
– Почему? Вам и это не нравится?
– Ваше Высочество.
– Или, возможно, вы хотите, чтобы лорд Ралфельд тоже был наказан?
– Ваше Высочество.
– Разве я не могу хотя бы его оставить? В конце концов, лорд Ралфельд был моим наставником.
– Ваше Высочество! – наконец, Аша закричала. – Я желаю только взаимного уважения между вашим народом и моим!
– Но ты моя жена и принадлежишь к знати. Оскорбления в адрес знати должны быть пресечены. Разве тебя это тоже не возмутило?
Аша поняла, как Карлайл намеревался разрешить ситуацию своим наглым отношением, но это только ещё больше разозлило её. Тем не менее, у неё не было выбора, кроме как действовать в соответствии с желаниями Карлайла.
– Люди из совершенно разных слоев общества, внезапно работающие вместе, неизбежно сталкиваются с конфликтами. С точки зрения столичных служащих, может показаться, что это из-за моей некомпетентности.
– Это не значит, что они могут не уважать тебя. Ты не просто кто-то: ты жена Карлайла Эваристо, – сказал принц, коснувшись кончиками пальцев щеки Аши.
Женщине хотелось оторвать руку Карлайла от своей щеки, но больше всего на свете она хотела сохранить самообладание.
– Поскольку у нас даже не было публичной свадебной церемонии, они могут быть не уверены в том, действительно ли я принцесса. У них тоже есть свои сомнения.
Понимая последствия, Карлайл, казалось, сдерживал смех.
Несмотря на искушение влепить ему пощечину, Аша не видела в этом смысла.
– Более того, как упоминалось ранее, Первазу не хватает рабочей силы. Даже если мы отрежем им языки, они какое-то время не смогут работать.
– Что ты тогда предлагаешь сделать?
Наконец, он перешёл к делу.
Несмотря на ощущение, что они ходят по кругу, Аша решительно посмотрела на испуганных слуг Карлайла.
– Жизнь здесь, в суровом Первазе, может быть неудовлетворительной, но раз уж мы здесь, мы должны помогать друг другу. Могут быть трения из-за нашего разного происхождения, но это процесс понимания друг друга.
Карлайл почувствовал, что попытка Аши убедить слуг сухим тоном была на удивление нежной. Он мог видеть, насколько она предпочитает доброту силе убивать.
– Чтобы достичь этого, необходимо взаимное уважение к происхождению друг друга. Вам жители Перваза могут показаться грубыми, но..., – Аша бросила быстрый взгляд на слуг позади себя, прежде чем повернуться обратно. – Мы охраняли границы от дикарей, имея лишь десятую часть того, что есть у вас. Мы многим пожертвовали, чтобы остаться гражданами империи Чард, – она понизила голос и мрачно сказала: – Не пренебрегайте моим народом. Они не ищут благодарности, только уважения. Это моя единственная просьба.
Коленопреклоненные слуги посмотрели на Ашу глазами, полными надежды на спасение, и отчаянно закивали.
Карлайл заметил, что её слова были адресованы ему.
«Довольно умно, не так ли?»
Карлайл не смог удержаться от пустой улыбки. И с этими словами он решил покончить с этой надоедливой шарадой.
– Несмотря на проявленное неуважение к знати, благодаря милости Её Королевского Высочества ваши жизни и языки были спасены.
– Спасибо, Ваше Высочество! Спасибо вам!
Отношение слуг Карлайла полностью изменилось. Они склонили головы перед Ашей с почтением, которое они проявили бы к своему спасителю.
– Но другой возможности не будет. Берегите свои жизни и языки, а также языки ваших товарищей, – на этом Карлайл завершил разговор.
И, подойдя к Аше, которая бросила на него раздраженный взгляд, он игриво прошептал с оттенком ребячества:
– Как насчёт того, чтобы разделить трапезу в ознаменование нашего примирения?
– Мы не ссорились, так какое примирение?
– Я почти ожидал, что ты придушишь меня.
– ...Иди к лорду Ралфельду и попытайся успокоить его. Я сейчас уйду, – Аша вежливо поклонилась ему и покинула зал вместе со слугами из замка Перваз.
Наблюдая, как она уходит, Карлайл пробормотал с горьковатым привкусом во рту:
– Что нужно, чтобы пригласить леди на ужин?
***
Королевская семья, первоначально придерживавшаяся нейтральных религиозных взглядов, официально приняла храм Эллахег в качестве государственной религии около 300 лет назад. Конечно, храм Эллахег существовал гораздо дольше, но впоследствии его влияние возросло, и примерно 70% населения присоединились к его верованиям.
Тем не менее, даже с признанием его государственной религией, мало что изменилось. Верховный жрец храма Эллахег посещал молитвенную комнату императора каждый понедельник утром для богослужения, и это, по сути, было пределом их взаимодействия.
Кроме этого, королевская семья и храм были строго разделены.
– Благословения богов да пребудут с Его Величеством. Габриэль Нокс из Первого храма Эллахега пришёл повидаться с Его Величеством.
– Давно не виделись, верховный жрец. Кажется, я видел тебя во время новогоднего богослужения… Верно?
– Да. Для меня большая честь, что вы помните.
Хотя по рекомендации императрицы сменился священник, проводивший богослужение по понедельникам, императора это не особо волновало. Богослужение имело для него мало значения, и он оставался в основном неосведомлённым о нём. Оказалось проще доверить это благочестивой императрице, происходящей из уважаемой семьи.
– Сегодня мы будем поклоняться Господу Рибато, богу равновесия и гармонии. Давайте помолимся. Мы молимся о том, чтобы внести равновесие в хаос изначальной тьмы и создать мир...
Начальная часть молитвы поразительно напоминала ту, что произносил предыдущий священник.
– ...Мы молимся за страну. Мы признаем, что вы спасли эту страну от бесчисленных бедствий. Поскольку плечи нашего прославленного императора Кендрика Эваристо, пришедшего исполнить вашу волю, вынесли бесчисленные бедствия...
Однако по мере продолжения богослужения его слова начали неуловимо меняться.
– ...Наш избранный император, воплощающий суть равновесия и гармонии, согласно указу Господа Рибато, превосходит в этом отношении всех своих предшественников...
Император почувствовал, что новый священник привлекает его ещё больше.
– ...Мы молимся о процветании королевской семьи и знати. Мы молимся о здоровье и долголетии императора Кендрика Эваристо.
В отличие от предыдущего священника, который был чопорным и бюрократичным, Габриэль благословлял императора Кендрика во время перерывов, желая ему личного благополучия.
http://tl.rulate.ru/book/114970/4561189
Использование:
