– От уборки комнаты до организации питания и водоснабжения, ухода за одеждой и вещами и даже помощи даме в принятии ванны и уходе за волосами.
– Я понимаю другие задачи, но действительно ли необходима помощь в купании и уходе за волосами?
– До сих пор помощь в купании и уходе за волосами не была необходима, но обстоятельства изменились.
Аша не могла не вспомнить окружение Карлайла ещё раз. Делла, должно быть, видела, как они входили раньше. Их вопиющее пренебрежение к Аше и замку Перваз, казалось, сильно задело гордость пожилой экономки.
– Очень хорошо. Отныне я буду полагаться на тебя, Нина.
Нина, её улыбка появлилась и исчезала, как мимолетный ветерок, слегка согнула колени и тихо отступила, как она сделала, войдя.
Как только все остальные ушли и в комнате остались только Аша и Декер, они некоторое время молча смотрели в окно. Из повозок выгружали припасы и товары из столицы.
Аша сжала кулак и заговорила:
– Завтрашний день будет довольно беспокойным. Скоро прибудут припасы для Перваза.
Это было обнадеживающее заявление, но Декер заколебался, прежде чем заговорить:
– Восстановление Перваза будет достаточно хаотичным, но я беспокоюсь о сохранении замка...
Аша поняла подтекст, стоящий за его туманными словами.
– Трения между окружением Карлайла и нашим вызывают беспокойство. Я попросил всех постараться избегать ненужных конфликтов с ними… Человеческие отношения редко бывают прямолинейными.
– Мы не можем просто сказать нашим людям, чтобы они терпели всё.
Тщательно вытирая пыль с цветов на столе, Аша заговорила:
– Конечно, нет. Я заключала соглашения, которые приносят пользу обеим сторонам. Я избегала любых условий контракта, связанных с эксплуатацией.
Каждому в Первазе пришлось пережить горькие испытания, чтобы вернуть тот день, когда на стол ставили цветы. Нет оправдания игнорированию или высмеиванию тех, кому посчастливилось родиться в столице.
– В любом случае, нам придётся справляться со всем по мере появления конфликтов. Лучше избегать ситуаций, когда они могут встретиться, но...
Пока замок не был полностью разделен надвое, обязательно были моменты, когда они сталкивались друг с другом. Казалось, лучше держать их как можно дальше друг от друга и не позволять им смешиваться.
– Давайте сегодня хорошенько отдохнём. У нас многое впереди, и сохранение нашей энергии имеет решающее значение, – Декер легонько похлопал Ашу по плечу, которая стала серьезной.
Когда-то похожая на младшую сестру, Аша теперь обладала серьезным и прагматичным поведением, сродни поведению любого лорда. Иногда Аша тосковала по тем дням, когда они играли вместе в детстве, хотя и знала, что те дни никогда не вернутся.
– Ты тоже. Ты же знаешь, я не смогла бы справиться со всем этим в одиночку, без твоей помощи.
– Не беспокойся обо мне. Просто не стесняйся просить меня о чем угодно. Хорошо?
– Спасибо.
Улыбаясь Декеру и игриво подталкивая его большим пальцем, Аша тоже лучезарно улыбалась, но ни один из них не чувствовал себя по-настоящему беззаботным.
С этого момента начнётся новая война.
***
– Ух ты...
– Невероятно...
– Удивительно...
С каждым раскрытым ящиком и каждым предметом, который несли слуги Карлайла, по толпе пронесся благоговейный шепот. Любопытные взгляды жителей замка Перваз следили за тем, как предметы роскоши, невиданные ранее, поднимались на второй этаж замка.
– Они поднимают такой шум из-за пустяков.
– Просто потерпи. Неудивительно, что они находят всё захватывающим.
Вновь прибывшие из столицы напрягались под тяжестью своих обязанностей, в то время как солдаты Карлайла несли вахту, опасаясь любой потенциальной кражи.
Тем не менее, никто не осмеливался посягать на что-либо, принадлежащее наследному принцу. Слухи, раздутые расстоянием и временем, превратили Карлайла из благословенного героя войны в мифическую фигуру, способную бросить вызов самой смерти.
– Нет смелых, которые осмеливаются подойти ближе и восхититься.
Со второго этажа Карлайл взглянул вниз, когда Лайонел, разбиравший документы рядом с ним, защищал людей Перваза.
– Им может не хватать мужества, но они обладают невинностью. Храбрость и невинность, в конце концов, две разные добродетели.
– Если бы только они были хитрее, война могла бы закончиться раньше.
– Возможно, им помешали их внутренние распри.
– Хватит праведной болтовни. Это скучно.
Поскольку жители Перваза не проявляли интереса к Карлайлу, его внимание быстро ослабло. В Первазе был только один человек, который его интересовал.
– Ты что-нибудь слышал о графини Перваза?
– Нет. Она полностью занята восстановлением, часто уезжает на рассвете и возвращается поздно.
– Она может перегореть, если будут продолжать так себя изводить.
– Похоже, передышки нет. Жертвы войны продолжают расти.
При этих словах Карлайл не смог подавить смешок.
– Я полагаю, что да. Я выделил только месяц для тех, кто отправился в Перваз, чтобы перетерпеть.
После прибытия Карлайла в Перваз он незамедлительно отправил гуманитарную помощь и материалы для восстановления. Аша была глубоко благодарна, поскольку лекарства, присланные группой Декера, почти закончились.
Время, выбранное Карлайлом, казалось, было тщательно рассчитано.
– Когда они окажутся на грани краха, вот тогда их преданность мне возрастёт.
– Ваше Высочество, где вы научились такому грубому выражению?
– Вероятно, у Грега или Рэя?
– Вам обязательно говорить о таких вещах? Для начинающего императора соблюдение приличий превыше всего!
– В любом случае..., – не обращая внимания на упрек Лайонела, Карлайл небрежно разбросал аккуратно разложенные документы, прежде чем перевести разговор в другое русло. – Честно говоря, я ожидал, что запасы иссякнут в течение месяца… Удивительно, что они не выкачали ни единой монеты.
– Люди, вместе переносящие трудности, как правило, создают прочные узы, пока условия не улучшатся.
– Должен признаться, я действительно этого не ожидал, – мысленно Карлайл представил группу Аши, их сияющие глаза среди взъерошенных волос и бород. – Это удивительно, учитывая, что внешне они похожи на бандитов.
Возможно, они взаимно следили за движениями друг друга. Образ Декера, небрежно закинувшего руку на плечо Аши, когда они прогуливались, пришёл Карлайлу на ум.
«Что за игру она затеяла? Играя официальную роль «графини Перваз», но разговаривая неофициально наедине...»
Карлайл усмехнулся про себя, прежде чем переключить своё внимание на Лайонела.
– Хотя мы и объединились с графиней Перваз, нет никакой гарантии, что они не выступят против нас. Поэтому..., – теперь воспоминание об Аше, смеющейся рядом с Декером, промелькнуло в его мыслях. – Проведите тщательное расследование в отношении ключевых фигур в Первазе. Наберите тех, кто кажется сговорчивым среди персонала замка, и используйте их для наблюдения.
– Да, понятно.
– Особенно того большого парня, который постоянно находится рядом с графиней Перваз в качестве помощника?
– Вы имеете в виду Декера Донована?
– Меня не волнует его имя. В любом случае, расследуйте его более тщательно.
– Ну, у меня уже есть кое-какая информация о нём, – будучи образцовым помощником, которым он был, Лайонел уже собрал информацию, которую мог запросить Карлайл, прежде чем её запросили. – Он происходит из семьи Донован, которой доверили управлять Первазом, когда у него не было чёткого владельца. Он старший сын Донованов, выбранный Амиром Первазом, и близкий друг Винсента Перваза, младшего брата графини Аши Перваз.
– Благородный?
– Он происходит из падшего дворянского рода. Возможно, нам придётся углубиться в их благородные связи.
Легкая морщинка прорезала лоб Карлайла, когда он опустился на стопку документов на диване. Хотя выражение лица Лайонела напряглось, принц остался невозмутим таким проявлением беспокойства. Возможно, всё это было частью его грандиозного плана.
– Продолжай.
– Действительно… Семья Донован присматривала за Первазом в отсутствие явного владельца. Вполне естественно, что они были выбраны Амиром Первазом.
– Несмотря на их пониженный статус… Отправка кого-то вроде графини Перваз погибать там предполагает более глубокий союз.
– С корнями, уходящими в эпоху королевства Перваз, от них нелегко отмахнуться.
Карлайл насмешливо усмехнулся.
– Что примечательного в знати из несостоявшегося государства? Особенно когда глава дома сдал свою нацию империи.
Любопытно, что бывший король Перваза после переселения жил в комфорте как «граф Астога», однако не было никаких записей о его вкладе в Перваз.
– В любом случае, Бен Донован, отец Декера Донована, был особенно лоялен к Амиру Первазу и его семье.
– Так и должно было быть. Он был одним из первых лордов, которые не сбежали.
– Возможно, из-за своего воспитания Декер Донован остаётся яростно преданным семье Перваз несмотря на то, что является близким другом Винсента Перваза, – изначально это звучало как обычные отношения. Однако объяснение Лайонела было далеко не полным. – Декер Донован, по-видимому, рассматривался как потенциальный супруг графини Аши Перваз, пока Амир Перваз был жив.
– ...Правда?
– Ну, в то время они оба были довольно молоды, и это не привело к настоящему браку, поскольку между ними не было никаких романтических чувств.
– Если бы я не женился на ней, они, возможно, продолжили бы это. В Первазе у них было не так много других вариантов.
– Это тоже возможно.
http://tl.rulate.ru/book/114970/4533829
Использование:
