– Тот, кто наделён благословениями богов, но ведёт жизнь вопреки их воле – это действительно тяжкий проступок.
– Безусловно! Тот, кто должен с благодарностью принимать дары богов и демонстрировать непоколебимую веру, оказывается втянутым в разврат, избегает храмов, проявляет безрассудство и высокомерие...
– Он не посещал храмовое богослужение с нежного десятилетнего возраста. Действительно ли такое поведение можно считать приемлемым?
– Его лишение титула наследного принца было вызвано его дерзким стремлением занять императорский трон. В то время как возникают опасения по поводу собственных дел императора вне брака, проступки Карлайла настолько серьезны, что искупление кажется почти недостижимым.
Голоса всех присутствующих на мгновение стали тише.
Габриэль молча наблюдал за руководителями, которые были явно возмущены действиями Карлайла, и выбрал момент, чтобы заговорить, когда голоса несколько стихли:
– У нас нет такой роскоши, как время, чтобы перечислять здесь все его проступки. Тем не менее, он, похоже, неисправим, и мы окажем нашу поддержку императрице и наследному принцу Матиасу в исправлении положения.
Глаза всех присутствующих заискрились от предвкушения решающих слов Габриэля.
Конечная цель Братства Золотой ветви, которую когда-то отвергали как простую фантазию – создание «Священной империи», теперь, казалось, была в пределах досягаемости, благодаря непоколебимой преданности Габриэля.
Священная империя.
Какой волнующей идеей это оказалось. Такая фраза нашла глубокий отклик. Страна, где все законы соответствуют Священному Писанию, где существуют дворяне и аристократки, но набожные последователи богов почитаются превыше всего.
Идеальная страна, где боги правят безраздельно, превосходя всё остальное.
В Братстве Золотой ветви такое видение единодушно считалось «нормой».
– Они оба питают одинаковое горячее желание основать «Священную империю», и, поскольку принц Матиас принял мантию наследного принца, он пообещал назначить меня инквизитором...
Все взоры обратились к Габриэлю, переполненные волнением.
– Мы должны решительно выступить против принца Карлайла и помочь принцу Матиасу в его восхождении на трон.
– Конечно!
– Мы готовы.
Каждый человек был готов к немедленным действиям, Габриэль кивнул, его улыбка сияла гордостью.
– Самая насущная проблема – растущая популярность Карлайла. Будь то дворянин или простолюдин, есть люди, совершающие богохульство, возводя Карлайла в божественный статус. Нет более тяжкого греха, чем относиться к человеку как к богу.
Каждый раз, когда он качал головой в явном отчаянии, его красивые серебристые локоны каскадом рассыпались по плечам.
В этот момент осторожный голос осмелился выдвинуть контраргумент:
– Однако нельзя отрицать, что принц Карлайл храбро противостоял угрозам из южных провинций и защищал империю от опасных существ. Нетрудно понять, почему люди, спасенные храбростью принца Карлайла, считают его божеством.
Взгляд Габриэля на мгновение стал холодным из-за, казалось бы, одобрительных замечаний в адрес Карлайла, но он умело скрыл свои истинные чувства.
– Именно поэтому титул «герой» существует в таких обстоятельствах. Каким бы замечательным ни был человек, он никогда не сможет превзойти божественность.
– Ну, да, это правда. Моим намерением было...
– Конечно, я понимаю вашу точку зрения, священник Йохайм. Может показаться, что я зациклился на семантике.
– Нет, я был глуп, – священник, известный как Йохайм, быстро склонил голову.
Братство Золотой ветви строго придерживалось слов Священного Писания, без какого-либо человеческого толкования. Извинения Йохайма имели вес человека, признавшего существенную ошибку в своей исполнительной роли.
Услышав его извинения, другой жрец рядом с ним принял укоризненный тон:
– Как только Священная империя будет создана, конфликты с провинциями и появление монстров прекратятся. Ибо мы будем под опекой богов.
– Появление монстров также является следствием неспособности человечества следовать воле богов. Достаточно обратиться ко второй главе «Марехи»...
Когда кто-то начал декламировать отрывок из Священного Писания о «божественной каре», исполнительные члены Братства Золотой ветви, которые находили удовольствие в заучивании Священных Писаний в качестве хобби, начали делиться своими собственными соображениями. Их непоколебимая вера в буквальность слов Священного Писания привела их к представлению о будущем, в котором все бедствия рассеются на этой земле, превратившись в царство богов.
Когда в конференц-зале стало шумно от их дискуссий, Габриэль выступил вперед:
– Теперь, все, пожалуйста, успокойтесь. Как только мы создадим Священную империю и посвятим эту страну Рибато, все эти вещи исчезнут.
Руководители решительно кивнули, соглашаясь с заявлением Габриэля.
– По мере того, как мы продвигаемся вперед, формируя общественное мнение в пользу принца Матиаса, мы должны противостоять любым позитивным настроениям по отношению к принцу Карлайлу. Какие стратегии нам следует использовать?
Руководители с готовностью высказали свое мнение:
– Мы должны подчеркнуть, что принц Матиас является единственным отпрыском Его Величества и императрицы, и что его верность намного превосходит верность принца Карлайла.
– Кроме того, мы должны активно привлекать внимание к недостаткам принца Карлайла. На самом деле, у него больше, чем просто один или два недостатка.
– Он был лишён титула наследного принца за вожделение к супруге своего отца. Какие ещё доказательства требуются?
– Просто услышав шепот о его любовных похождениях, человек должен прочистить уши.
Слухи о романтических связях Карлайла ходили уже довольно давно. Учитывая непревзойденную привлекательность Карлайла, предполагалось, что женщины неизбежно будут стекаться к нему. Следовательно, эти слухи превратились в общепринятую истину в умах многих. Со временем домыслы, связанные с его романтическими подвигами, превратились в легендарные рассказы.
Например, рассказы о том, как он за одну ночь затащил к себе в постель двенадцать женщин, или о женщинах в провинциях, которые он посетил, таинственным образом вынашивающих его детей, или о том, как его перевели в регионы, где, как говорили, девять из десяти женщин вынашивали потомство Карлайла…
– Если он демонстрирует такое бесстыдное поведение даже на таком торжественном мероприятии, как свадьба, можно только представить степень его неподобающего поведения наедине, – Габриэль поднял взгляд, вспоминая, как Карлайл жадно пожирал губы невесты, не обращая внимания на многочисленных зрителей. – Более того, необходимо отметить, что принц Карлайл вызвал гнев усопших своими многочисленными актами убийства. Он пренебрегал обрядами очищения во время своих посещений.
Разговор продолжался, поскольку кто-то затронул эту тему, побудив руководителей вернуться к этому вопросу.
– Я тоже слышал об этом. Священник, назначенный для проведения обряда очищения, был моим бывшим подчиненным. Он упомянул, что Карлайл даже не спешился со своей лошади, когда проезжал над головами людей.
– Ой! Я тоже слышал об этом. Скакать верхом по головам людей? Как он, наследный принц, мог совершить такой проступок...
– Разве это не вопиющее пренебрежение приличиями, не говоря уже о Его Величестве, его собственном отце и даже богах? Это почти немыслимо.
Истории о действиях Карлайла распространились среди верующих, и Габриэль раздул пламя.
– Я также слышал, что принц Матиас взял на себя обязанности наследного принца в отсутствие Карлайла во время войны.
– Правда?
– ...Действительно, – Габриэль кратко вспомнил Священное Писание, предостерегающее от обмана ради личной выгоды, но быстро оправдал свои действия ухмылкой.
«Это не ради моей собственной выгоды, так что всё в порядке».
Движимый своей убежденностью в благородном деле установления Священной империи, Габриэль прибегнул к украшению своей риторики новой ложью во спасение. Среди растущего напряжения Габриэль, священник Эллахега, осмелился произнести ложь, которая никогда не должна была слетать с его губ.
– И ходят слухи, что принц Карлайл – приспешник демона Каракеша.
– Простите?
Члены Братства Золотой ветви были застигнуты врасплох, их глаза расширились от недоверия, когда они спросили его.
– Но разве не считалось, что принц Карлайл был благословлен богом Аквилесом? Как мог человек, пользующийся благосклонностью божественного, быть запятнан преданностью демону?
Божественное благословение Карлайла было широко известно.
– Благословение бога Аквилеса будет на королевской семье Эваристо во времена войны и победы.
В момент, отмеченный божественным предзнаменованием, три жрицы одновременно провозгласили, возвещая о рождении Карлайла в королевской семье. Демонстрируя исключительное мастерство в тактике, боевых искусствах и владении мечом с юных лет, он одержал свою первую громкую победу в бою в возрасте пятнадцати лет.
Таким образом, его божественное благословение оставалось неоспоримым. Если бы пророчество сбылось, он родился бы под защитой божественного.
Однако Габриэль торжественно покачал головой.
– Пророчество остается верным. Тем не менее, продолжительное пребывание принца Карлайла на поле боя и его многочисленные убийства вызывают серьезную озабоченность.
Словно стремясь привлечь их общее внимание, он обвел взглядом круглый стол.
Набожные, честные члены Братства Золотой ветви, заполнившие конференц-зал, обладали такой благородной честностью, что их было легко поколебать.
– Это в книге Хамарка, глава 4, Искупление Каракеша. Вы все помните её?
При этих словах выражение лиц руководителей Братства сменилось от замешательства к полному неверию.
– Я, тот, кто может призвать Каракеша, тот, кто отнял жизни у сотни людей, поджег десять храмов и не служил богу выше меня.
– Ах!
Среди собравшихся раздался громкий вздох, когда Габриэль прочитал стих, произнесенный демоном Каракешем первому вызвавшему его злодею.
– Слухи о том, что принц Карлайл служит Каракешу, не совсем точны. Но вы все знаете, что принц Карлайл убил более ста человек и не служил никакому богу, верно?
Более того, учитывая его участие в военных действиях, вероятность того, что он осквернит более десяти храмов, резко возросла. Другими словами, вероятность того, что он выполнит все условия для вызова Каракеша, была очень высока.
– Невероятно...
– Настоящая причина, по которой нам нужно остановить принца Карлайла, заключается в следующем. Если он станет императором, эта страна может попасть в лапы демонов.
Те, кто уже был склонен свергнуть Карлайла, теперь дрожали от смеси страха и ярости из-за откровения Габриэля.
http://tl.rulate.ru/book/114970/4533805
Использование:
