– Бедные жители Перваза многое пережили из-за того, что Перваз находится под иностранной юрисдикцией, но, пожиная плоды, я не могу не испытывать угрызений совести за них. В любом случае, это бремя можно было бы легко облегчить с помощью королевских средств.
Причина, по которой император вызвал его сегодня, заключалась именно в этом вопросе. Император одним глотком допил свой чай, как будто у него пересохло в горле, а затем откашлялся, прежде чем заговорить:
– Это касается бюджета, который ты запросил.
– О, ты имеешь в виду «приданое» и мои расходы на переезд?
– Да, именно так.
Император снова вздохнул при упоминании о «приданом».
Традиционно приданым называют деньги, присланные семьей невесты после её замужества, но в данном случае, даже будучи женихом, Карлайл запросил приданое. И поскольку Карлайл, первый принц империи Чад, с позором собирался в Перваз в качестве жениха, император испытывал приступ разочарования каждый раз, когда думал об этом.
Более того, Карлайл запросил приданое в размере пятидесяти миллионов верон.
– Хотя ваши расходы на переезд могут быть оправданы, вам действительно нужно выделять такую значительную сумму Первазу?
Даже пятьдесят тысяч верон считались существенными для женитьбы на дочери графа, но требуемая сумма превышала пределы традиционного приданого. Сумма была явно непомерной, но разочарование Карлайла только усилилось.
– Отец, неужели ты не понимаешь, что… Все внимательно следят за этим браком?
Конечно, император был хорошо осведомлён. Он знал, что лучше ничего не говорить, и просто наблюдал, как Карлайла отправляли в Перваз.
И снова опальный принц усилил дискомфорт императора:
– Дворяне сплетничают о том, как вы предоставили маркграфу Перваза «право выбирать партнера по браку». Они обвиняют вас в использовании уловки, чтобы избежать военной добычи.
– Что… Что!
– Вы просто проявляли сострадание к графине Перваз. Не так ли, отец?
– Кхе! Н-ну, конечно!
Император чувствовал, что с каждым словом всё глубже погружается в болото, но все же нашёл несколько альтернатив.
Карлайл, наслаждаясь видом дискомфорта своего отца, настаивал:
– Итак, давайте покажем вашу искренность таким образом. Разве эта сумма не является явным проявлением щедрости, сравнимой с военными трофеями? Теперь никто не посмеет обвинить вас в использовании обмана.
Император снова потерял дар речи. Он просто вздохнул, снова отчитывая себя.
Матиас прервал его со стороны:
– Разве простого предложения миллиона верон Первазу было бы недостаточно? Пятьдест миллионов верон кажутся чрезмерными! – заметил второй принц.
Карлайл усмехнулся словам Матиаса.
– Матиас, не говори так легкомысленно о таких вещах.
– Почему?
– Потому что очевидно, что ты никогда не был на войне.
Карлайл презрительно приподнял уголки губ. Честно говоря, он не был заинтересован в реконструкции Перваза, но жалобы Матиаса о каком-то миллионе верон его раздражали.
– Требуется несколько миллионов верон, чтобы справиться с последствиями месячного конфликта в регионе. И это только для того, чтобы снова сделать землю пригодной для жизни, не говоря уже о восстановлении.
Бесчисленные поля сражений, свидетелями которых был Карлайл, промелькнули перед его глазами. Поля, вытоптанные копытами, сожженные дома, деревни, мосты…
Жизни, которые с таким трудом лелеялись, были разрушены в одно мгновение, потребовались годы на восстановление.
Это была война.
И все же Матиас говорил об ужасах войны, ничего не зная, бесстыдно извергая чепуху.
– Перваз провёл 28 лет, сражаясь против племени Лор. Можешь ли ты представить себе разрушения, затраты и время, необходимые для восстановления? Твой слабый разум едва ли может это осознать.
– Это вина тех, кому потребовалось 28 лет, чтобы победить...
Карлайл громко рассмеялся.
– Ты вообще что-нибудь знаешь о войне Перваза? Когда племя Лор напало на Перваз, их военная мощь была почти в двадцать раз больше, чем у Перваза.
Конечно, Матиас об этом не знал. Он даже не удосужился изучить военную историю империи.
Карлайл отчитал Матиаса за его невежество:
– Выдержать такую долгую войну в течение 28 лет и выйти победителем – это достаточно похвально! Если бы не они, северные границы нашей империи простирались бы до Эльсира, чтобы противостоять грозным варварам!
Его голос был полон энтузиазма.
Это было не потому, что он вспомнил изодранный плащ Аши, который он недавно видел. Он просто поверил, что существует параллель между ситуацией Перваза и его собственной.
– Вы действительно считаете, что 50 миллионов верон – это слишком много? Если бы мы столкнулись с племенем Лор, одна только оборона обошлась бы более чем в 10 миллионов верон ежегодно. Матиас, тебе действительно нужно продолжать заниматься самообразованием.
Внимание Карлайла было приковано к Матиасу, но император стиснул зубы, подавляя свой гнев. Это было понятно: Карлайл в данный момент критиковал своего отца. И всё же, в очередной раз, император обнаружил, что не в состоянии возразить. Если бы он сказал: «Тем не менее, 50 миллионов верон – это слишком», он был бы подобен Матиасу, демонстрируя незнание затрат на восстановление после войны. Однако гордость не позволила ему встать на сторону Карлайла.
Карлайл бросил презрительный взгляд на покрасневшего Матиаса, прежде чем лукаво улыбнуться отцу.
– Отец, тебе следует больше воспитывать Матиаса.
– …
– Самый быстрый способ научиться – это быть брошенным на поле боя. Разве я также не научился этому? Я несколько раз чуть не умер. Аха-ха-ха!
Горькая обида, которую он испытывал к своему отцу за то, что тот тащил его на поля сражений, окрашенная воспоминаниями о его детстве, вероятно, никогда не исчезнет. Как это могло случиться, если он так и не получил извинений? И Матиасу, который высокомерно хвастался, никогда не бывая на поле боя, нужно было самому стать свидетелем такого, возможно, ещё до кампании по уничтожению демонов.
Но у Матиаса была другая точка зрения.
– Это смешно! Как ты можешь вдруг взваливать на меня такую ответственность, когда до сих пор проделал столько работы?
– Это раздражает и несправедливо?
Хотя он не мог заставить себя признать это, выражение лица Матиаса выдавало его чувства. Карлайл ответил небрежно, притворяясь невежественным:
– Я тоже не в восторге, но неожиданные перемены – это нормально в этом мире. Вы ожидали, что я потеряю свой статус наследного принца в одночасье?
Глаза императора сузились от слов Карлайла.
– Ты возражаешь, потому что считаешь несправедливым лишение тебя титула наследного принца? Как ты смеешь...!
– Конечно, нет! Выбор наследного принца, естественно, является твоей властью, отец. Как я мог осмелиться усомниться в этом? – Карлайл пренебрежительно махнул рукой, как будто его слова не имели никакого веса. – Я просто предложил созвать дворянское собрание, чтобы обсудить постепенную передачу моего титула. Разве Матиас не был бы менее подавлен, если бы мои обязанности передавались ему постепенно?
Он посмотрел на Матиаса, с отвращением прищелкнул языком и сказал: – Бедный Матиас, – в присутствии молчаливого императора, который по-прежнему держал язык за зубами. – В любом случае, я должен отправиться в Перваз, чтобы почтить наследие моего деда и отца и послужить Империи.
– Однако...!
– Естественно, отец будет направлять тебя. Так что я не слишком обеспокоен. Рассматривай это как возможность для роста, Матиас.
Карлайл просто сбросил с плеч бремя, которое только что было снято. Однако, когда он вернулся в свою комнату с торжественным и полным достоинства выражением лица, он внезапно расхохотался перед Ашей, которая была в гостях, и Лайонелом, который стоял рядом с ней, сохраняя горькое выражение лица.
– Ты бы видел их глупые лица, Лео! Я не мог в это поверить, когда понял, что он даже не подумал о военном руководстве. Аха-ха!
Лайонел просто недовольно поджал губы, а Аша склонила голову набок в искреннем замешательстве:
– Разве военная власть… не является значительной силой?
– Ах, моя умная и любопытная жена! Действительно, так и должно быть. Изначально так и должно быть, – поддразнил её Карлайл. – Существует термин «военная власть», но фактическая власть по мобилизации войск или объявлению войны принадлежит исключительно императору.
– Тогда что именно вы подразумеваете под военной властью, Ваше Высочество?
– Это власть руководить войсками после того, как они были отправлены на поле боя по приказу императора. Я просто должен быть на поле боя, вот и всё.
Это было похоже на то, как быть главным начальником, который мог командовать другими солдатами. Но благодаря благословению бога войны Карлайл участвовал в большем количестве сражений, чем любой другой солдат или рыцарь. Божье благословение привело его опасно близко к катастрофе.
– Знаешь, что ещё более абсурдно? Несмотря на то, что я сражаюсь строго по приказу императора, я всё ещё несу ответственность за поражения просто из-за моих полномочий военного командования.
Это была история, которая скорее приводила в ярость, чем забавляла. Изначально предполагалось, что он будет обладать как властью, так и ответственностью императора, но на него было возложено только последнее.
– Что ещё более нелепо, так это то, что я никогда не сталкивался с поражением, но если бы оно у меня было… Интересно, как отец и мать привлекли бы меня к ответственности?
http://tl.rulate.ru/book/114970/4518696
Использование:
